Bab 891: Jalan Ini Tidak Menuju Kematian

Serpihan bola mata itu jatuh ke langit berbintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Suara Xu Qing bergema dingin di kehampaan. Ekspresi wajahnya tidak banyak berubah selama seluruh insiden ini, dan bahkan sekarang, ia hanya menatap dengan tenang pohon besar yang membusuk dan melilit mayat Hellfei yang tanpa mata.

“Apa arti semua ini, kawan muda?” kata Greenwood dengan suara lemah dan kuno. Ia tampak bingung.

Satu-satunya jawaban yang diterimanya dari Xu Qing adalah tombak hitam yang dikelilingi lautan api. Tombak itu melesat menembus langit berbintang seperti bola api, langsung menuju pohon raksasa itu.

Ledakan bergemuruh terdengar saat medan pertempuran tempat Greenwood dan Hellfei bertarung tiba-tiba bertumpuk dengan dirinya sendiri. Seolah-olah... itu sebenarnya gelembung yang diciptakan ilusi. Tombak itu menembus tepat ke dalamnya, membuat gelembung mulai runtuh. Aura pembusukan dan kematian langsung muncul dan menyebar ke seluruh langit berbintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Pada saat yang sama, bola mata yang telah Xu Qing tebas hancur menjadi untaian asap hitam, penuh racun dan kotoran, yang menyapu kembali ke arah Hellfei dan berubah kembali menjadi bola mata.

Bola mata itu menatap Xu Qing dengan tajam.

“Bagaimana kau bisa tahu?” kata suara dalam yang bergetar penuh dendam.

Xu Qing benar. Semua yang dilihatnya hanyalah sandiwara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Itu adalah tipu daya yang bisa dibilang sebagai upaya terakhir Hellfei. Hellfei memang sangat lemah. Dan benar bahwa pada bencana para dewa bertahun-tahun lalu, ia melahirkan energi dendam dari dunia immortal ini. Pada momen kritis, ia memang masuk ke Langit Utara untuk melahap dao surgawi Greenwood. Sejak saat itu, tempat ini menjadi tempat peristirahatannya.

Bagian yang menyimpang dari kenyataan adalah kisah Hellfei yang terkunci dalam pertarungan dengan Greenwood. Pertarungan itu sebenarnya telah berakhir sejak bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Greenwood telah menggunakan kartu andalan untuk mengakhiri pertarungan itu dengan saling menghancurkan, meskipun pada akhirnya ia mati, sementara Hellfei bertahan hidup, walau dengan luka serius.

Sebagai penjaga Northyear, Greenwood telah diberi misi oleh kaisar immortal, dan karena itu wajar jika ia luar biasa dalam berbagai hal. Kartu andalan yang digunakan sangat dahsyat, dan meskipun tidak berhasil membuat keduanya saling menghancurkan, kartu itu menimbulkan luka yang menyegel Hellfei dan membuatnya sangat sulit pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Bahkan, luka itu tidak akan pernah pulih sepenuhnya, dan akan memburuk seiring waktu. Karena penyegelan itu, Hellfei pada dasarnya terpenjara sepanjang keabadian.

Kemudian, ketika dunia menjadi domain dewa, penjara itu menjadi penjara yang lebih parah lagi, dan membawa Hellfei ke jurang keputusasaan yang lebih dalam. Tidak ada kekuatan hidup di sini. Tidak ada pengunjung. Tidak ada makanan di dunia mati ini. Karena itu, Hellfei semakin lemah dan semakin dekat dengan kematian.

Namun, ia tidak mau menyerah begitu saja. Ia ingin bebas, dan kembali ke puncak sebelumnya. Tetapi seiring bertahun-tahun yang tak terhitung berlalu, ia hanya semakin lemah dan mulai mengering.

Pada saat terakhir, ketika sisa-sisa percikan hidupnya hampir lenyap, Xu Qing tiba. Kedatangannya membawa harapan bagi Hellfei. Ia iri pada tubuh fisik Xu Qing, hanya saja ia terlalu lemah untuk merasuki dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Dan itulah yang melahirkan tipu daya tersebut.

Begitu Xu Qing muncul, ia menciptakan ilusi yang memperlihatkan kepada Xu Qing apa yang ingin ia tunjukkan. Lalu ia mengirimnya ke dunia daun membusuk itu.

Di sana, ia berkomunikasi dengan Xu Qing dalam wujud Greenwood, menceritakan hal-hal yang setengah benar dan setengah fiksi. Tujuannya adalah membuat Xu Qing memercayainya.

Meskipun wujud dao Hellfei yang Xu Qing bunuh dalam ilusi itu tidak nyata, wujud-wujud itu mengandung racun sungguhan. Ia berharap saat Xu Qing bertarung melawan wujud-wujud itu, tanpa sadar Xu Qing akan terinfeksi racun. Jika rencana itu berhasil, Hellfei bisa menggunakan racun tersebut untuk merasuki tubuh fisik Xu Qing, lalu akhirnya memperoleh kebebasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Bagaimana ia bisa menduga bahwa lawan ini ternyata punya cara untuk menangani racunnya? Bahkan, dalam perkembangan yang mengejutkan, lawan ini menggunakan Hellfei untuk penelitian! Ia bahkan ingin mempelajari jiwanya!

Karena takut terbongkar, Hellfei mempertaruhkan segalanya dengan menggunakan Lima Noda Dewa. Itu adalah upaya lain untuk merasuki Xu Qing, hanya saja kali ini juga gagal. Xu Qing menangani Lima Noda Dewa juga.

Tipu dayanya tidak terbatas pada hal-hal itu. Rencana terakhirnya adalah membuat Xu Qing mengira ia telah berhasil, lalu memberikan bola matanya sebagai hadiah.

Jika Xu Qing begitu saja menyerap bola mata itu, Hellfei bisa merasukinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Sayangnya... tindakan cepat Xu Qing dengan pedang menghancurkan semuanya.

“Sejak kapan kau menyadari kebenarannya?” tanya Hellfei.

Xu Qing tidak menjawab. Ia mengangkat tangan kanannya seperti sebelumnya. Tombak hitam menyapu maju, dikelilingi api, mengirimkan fluktuasi yang bergulir ke langit berbintang.

Ilusi gelembung runtuh. Kebenaran terungkap. Tidak ada langit berbintang. Yang ada hanyalah kehampaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Sebuah planet berbentuk bola melayang di kehampaan. Ukurannya sangat besar, dan jika diamati dengan saksama, ia tersusun dari dahan-dahan mati dan membusuk yang tak terhitung jumlahnya. Semuanya terjalin membentuk... sangkar kayu raksasa seukuran planet!

Di dalam sangkar kayu itu ada tubuh asli Hellfei!

Hellfei tertusuk dari segala arah oleh dahan-dahan yang tak terhitung. Ia mengering hingga tampak seperti mayat, bahkan kepalanya. Zirah yang pernah menutupinya telah berubah menjadi jiwa-jiwa dendam yang tak terhitung jumlahnya, yang terus-menerus melahap Hellfei dari dalam maupun luar.

Satu-satunya bagian yang masih utuh adalah bola matanya yang tunggal. Bola mata itu menatap Xu Qing dengan rasa sakit dan keputusasaan. Tidak ada lagi semangat tersisa di dalamnya. Jiwanya memudar dan hampir menghilang selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Bagaimana kau bisa tahu...?” katanya lagi, bertekad mengetahui jawabannya.

“Aku bukan orang yang mudah percaya,” jawab Xu Qing. Ia melangkah maju. Hanya perlu satu langkah untuk membawanya ke sangkar kayu. Di sana, gudang dewa racun tabunya berdenyut dengan kerinduan tanpa batas saat ia mengulurkan tangan kanan ke arah bola mata tunggal itu. Seluruh racun tabu di dalam dirinya meletus, dan semua tanda kehidupan di bola mata itu memudar. Bola mata itu berubah kelabu, melayang keluar dari mayat Hellfei, dan menjadi aliran kabut yang mengalir ke gudang dewa racun tabu Xu Qing.

Gudang itu berdenyut sedikit, lalu meletus dengan aura dao surgawi. Pada saat yang sama... gerbang gudang kedua terbuka! Kekuatan yang mengerikan meledak keluar.

Di sisi lain gerbang gudang ada sebuah bola mata raksasa. Enam tanda penyegel kuno berputar di sekelilingnya, memberikan sensasi misterius yang tampak penuh kebencian terhadap para dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Bola mata itu adalah dao surgawi. Enam tanda penyegel itu adalah Enam Noda Dewa. Tanpa bola mata itu, mayat Hellfei runtuh menjadi abu. Sangkar kayu seukuran planet runtuh bersama mayat itu. Bersama-sama, semuanya berubah menjadi pusaran di tengah kehampaan yang luas.

Itulah jalan keluar. Takdir Hellfei dan Greenwood telah termeterai. Karma telah tuntas. Keduanya hancur, tubuh maupun jiwa.

Satu-satunya yang tersisa hanyalah beberapa kata yang bergema, sisa dari tekad Hellfei.

“Bagaimana kau bisa tahu...?”

Kata-kata itu bergema di pikiran dan hati Xu Qing saat ia melangkah melewati pusaran keluar. Dengan suara pelan, ia berkata, “Aku pernah melihat tarian pengorbanan sebelumnya.”

Dibandingkan tarian pengorbanan untuk seorang dewa, yang bisa sepenuhnya mengubah persepsi dan kognisi, tipu daya Hellfei tidak seberapa.

Xu Qing melangkah melewati portal dan menghilang. Jalan ketujuh tidak menuju kematian. Jalan itu menuju kehidupan.

***

Makam kaisar leluhur, yang juga bisa disebut makam kaisar immortal, tidak memiliki struktur yang rumit. Bagian luarnya tersusun dari labirin. Berikutnya ada lima jalur kehidupan dan empat jalur kematian. Terakhir adalah mausoleum kaisar. Di sanalah jasad kaisar immortal bersemayam.

Mausoleum itu begitu besar hingga membentuk dimensinya sendiri. Ia seperti dunia besar yang tergantung di hamparan luas. Ada langit. Ada bumi. Terlihat di langit ada 108 planet tersegel. Planet-planet itu tergantung di langit berbintang di atas mausoleum kaisar. Semua planet itu sangat bersifat grue saat terus-menerus memancarkan cahaya bintang ke bawah. [1]

Di belakang mereka, ada wajah yang mengerikan. Sebuah suara penuh kesedihan dan duka melantunkan nyanyian, suaranya menyebar melalui mausoleum kaisar seperti ratapan pemakaman.

Jika diamati dengan saksama, di dalam cahaya bintang yang datang dari 108 planet itu terdapat beberapa sosok yang duduk bersila. Di antaranya Sir Firedark, Tuo Shishan, Sir Heavenink, dan Fan Shishuang.... Mereka semua duduk bersila di planet yang berbeda-beda, menatap ke bawah ke mausoleum kaisar dengan ekspresi waspada. Mereka menunggu sesuatu. Jelas, klan dan organisasi yang mendukung mereka telah menyediakan banyak sumber daya untuk membawa mereka ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Kapten juga hadir. Dibandingkan yang lain, ia tampak sangat gelisah, dan mengalihkan perhatiannya antara bintang-bintang yang kosong dan mausoleum kaisar.

Saat semua orang memperhatikan, cahaya bintang itu tumpah ke bawah dan menyatu menjadi wujud sembilan naga. Meskipun terbuat dari cahaya bintang, mereka sangat hidup saat berbelit dan berputar.

Ada dua benda langit tambahan di atas yang lebih terang daripada yang lain. Itu adalah matahari dan bulan yang telah disegel di sini, dan mereka bergerak pada lintasan orbit tertentu. Saat matahari muncul, ia memancarkan kekuatan keemasan matahari, yang panasnya tak tertandingi. Saat bulan muncul, ia memancarkan kekuatan perak bulan, yang dinginnya tak berujung.

Di antara daratan di bawah dan matahari serta bulan di atas, ada kanopi payung tujuh warna yang sangat besar, menutupi lebih dari separuh tanah! Lonceng kristal tergantung di payung itu. Saat payung berputar perlahan, lonceng-lonceng itu berdenting, suara seperti nyanyian para immortal. Dipadukan dengan nyanyian penuh duka yang memenuhi langit berbintang, semuanya menciptakan suasana yang sangat suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Ada juga panji, lonceng, dan gong. Semuanya sangat besar saat melayang di udara. Itu adalah benda-benda pemakaman.

Sembilan naga cahaya bintang berputar-putar di antara benda pemakaman itu, menjaganya.

Daratan di bawah bukan terbuat dari tanah. Sebaliknya, itu adalah tambal-sulam kulit, yang mencakup potongan dari manusia dan nonmanusia. Tambalan kulit yang tak terhitung jumlahnya membentuk semua fitur medan. Ada tulang-tulang yang ditumpuk menjadi gunung dan sungai yang terbuat dari darah murni. Lebih dari itu, ada barisan demi barisan prajurit berbaju zirah dan kuda perang, semuanya berdenyut dengan aura pembunuh. Sepertinya tidak ada habisnya.[2]

Di tengah daratan mengerikan ini, tepat di bawah payung raksasa, ada altar besar! Di atas altar ada peti mati emas! Peti itu diukir dengan kerumunan pemuja dan geografi seluruh negeri. Itu adalah peti mati kaisar immortal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Jauh di atas mausoleum kaisar, salah satu dari 108 planet yang saat itu kosong tiba-tiba bergetar. Lalu... sesosok figur melangkah keluar ke atasnya. Itu tidak lain adalah Xu Qing. Begitu ia muncul, ia melihat mausoleum kaisar serta wajah-wajah yang dikenalnya di planet-planet lain. Ia merasa telah datang agak terlambat.

Banyak mata beralih memandangnya, dan berbagai ekspresi aneh terlihat.

Adapun Kapten, begitu ia melihat Xu Qing, ekspresi gelisahnya lenyap. Alisnya menari-nari, ia melambai dengan antusias dan mengirim pesan melalui kehendak ilahi.

“Akhirnya kau datang, adik Junior Brother! Aku benar-benar mulai mengira kau sudah mati!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

1. Seluruh bagian ini agak aneh, karena penulis menggunakan istilah samar yang bisa berarti bintang, planet, matahari, atau pada dasarnya benda langit apa pun. Di bagian ini, “planet” adalah tafsiran yang tepat, namun istilah dalam bahasa Tionghoa sebenarnya mengandung karakter umum untuk ‘bintang’. Ini sebenarnya bukan hal yang aneh. Sebagian besar “kata” dalam bahasa Tionghoa terdiri dari dua karakter, dan makna kata itu sering kali mengalahkan makna karakter-karakter individualnya. Maksud saya, hanya karena kata itu memiliki karakter untuk “bintang”, bukan berarti kata tersebut harus memuat kata Inggris “star”. Saya punya satu bab utuh tentang ini di buku kecil saya Understanding Chinese Fantasy Novels. Bagaimanapun juga, kehadiran karakter itu membuat segala macam permainan kata atau setidaknya kaitan kata yang berhubungan dengan ‘bintang’ menjadi sangat mudah. Misalnya, dalam bab ini, ‘planet-planet’ dikatakan memancarkan cahaya, yang kemudian disebut ‘cahaya bintang’. Semua itu masuk akal dalam bahasa Tionghoa, semata-mata karena cara kerja bahasanya. Untuk menjelaskan maksud saya dengan rangkaian kata lain, ambil contoh bahasa Inggris: train, horse-drawn carriage, windmill, bicycle. Dalam bahasa Inggris, kata-kata itu tidak benar-benar memiliki unsur linguistik yang menghubungkan semuanya. Tetapi dalam bahasa Tionghoa, semuanya memiliki karakter untuk ‘mobil’ atau ‘kendaraan’. Train adalah kendaraan-api, horse-drawn carriage adalah kendaraan-kuda, windmill adalah kendaraan-angin, dan bicycle adalah kendaraan-bergerak-sendiri. Karena itu, jika kau mengatakan sesuatu dalam bahasa Tionghoa seperti “jika kau ingin windmill, ambil api dari train dan kau sudah setengah jalan”, itu tidak akan masuk akal jika diterjemahkan langsung ke bahasa Inggris, tetapi sangat masuk akal dalam bahasa Tionghoa. Kita punya situasi serupa di sini, di mana ‘planet-planet’ akan memancarkan ‘cahaya bintang’. Saat mengajar ilmu pengetahuan tingkat dasar dalam bahasa Tionghoa, selalu menjadi tantangan untuk tepat mengenai berbagai benda langit, semata-mata karena begitu banyak di antaranya mengandung karakter ‘bintang’ itu. Dalam latar mitologis/xianxia, mudah bagi penulis untuk bersandar pada kesamaran itu untuk menciptakan suasana fantastis yang sengaja tidak sesuai dengan realitas fisik. ☜

2. ‘Prajurit dan kuda perang’ di sini adalah istilah yang sama dengan yang digunakan untuk menggambarkan Pasukan Terakota Qin Shi Huang yang terkenal, kaisar pertama Tiongkok. Cukup cari istilah itu di Google dan kau akan menemukan gambar-gambar pasukan tersebut yang tak terhitung jumlahnya, termasuk kereta dan kuda perang di antara banyak hal lainnya. ☜