Tidak ada suara apa pun yang terdengar di langit dan bumi. Beberapa awan melayang melewati bulan yang terang, menciptakan suasana yang halus dan syahdu. Warna cahaya bulan di salah satu jalan tertentu semakin violet, berkat Xu Qing. Saat itu, ia sudah berhenti berjalan dan sedang menatap kupu-kupu itu.
Istana Summer Immortal. Ini bukan pertama kalinya Xu Qing mendengar tentang tempat itu. Saat ia datang ke ibu kota kekaisaran, Putri Anhai pernah menyebutnya. [1]
Ia ingat Putri Anhai mengatakan bahwa manusia bukan satu-satunya yang memiliki Istana Summer Immortal. Spesies lain di daratan Tetua Agung juga memiliki organisasi serupa. Istana itu adalah tempat kuno dengan sejarah yang membentang hingga awal mula Tetua Agung.
Bahkan, 99 dao surgawi kuno Tetua Agung sebenarnya adalah ciptaan Istana Summer Immortal. Merekalah yang memberikan hukum alam kepada dunia dan yang menjaga batas terhadap para dewa. Mereka berasal dari tempat bernama Deep Earth, yang kadang disebut juga dunia-dunia rendah.
Mata Xu Qing berkilau dengan cahaya mendalam. “Setiap seribu tahun, Istana Summer Immortal manusia mengirim seorang murid untuk mengembara di berbagai negeri. Apakah kau murid generasi ini?”
Sayap kupu-kupu itu mengepak, membuat cahaya bintang berdebu melayang turun darinya, lalu memudar menjadi ketiadaan.
“Aku tidak bisa memberitahumu,” jawabnya dengan suara jernih dan ringkas. “Kalau kau ingin tahu, kau harus—”
Tanpa sedikit pun perubahan pada raut wajahnya, Xu Qing menusukkan benang jiwa ke kupu-kupu itu. Kupu-kupu itu roboh dengan bunyi gedebuk, tetapi muncul kembali sesaat kemudian. Xu Qing mengulangi proses itu beberapa lusin kali. Saat kupu-kupu itu terbentuk lagi untuk terakhir kalinya, motif di sayapnya tampak seperti mata. Dan mata itu terlihat marah.
“Masih belum tenang juga? Kau ini keterlaluan! Hentikan! Baiklah, aku akan menjawab pertanyaanmu. Aku memang ingin mengembara di berbagai negeri, tetapi... Penguasa Istana bilang aku belum cukup kuat. Ai. Masuk akal juga, sih. Bahkan kau saja bisa mengalahkanku....” Kupu-kupu itu menghela napas. “Jadi kau mau ikut atau tidak? Kalau tidak, aku akan terus mengikutimu ke mana-mana. Aku benar-benar tidak punya pilihan. Penguasa Istana menyuruhku mengundangmu, dan gagal menjalankan misi bukan pilihan.
“Jangan takut. Aku tidak akan melukaimu. Belum sadar juga bahwa meskipun kita bertarung, formasi mantra tidak aktif dan tidak ada siapa pun yang muncul...? Mau tahu kenapa?
“Karena aku mewakili Istana Summer Immortal, dan Istana Summer Immortal... tidak ikut campur dalam urusan duniawi spesies mana pun. Kami mencatat sejarah, itu saja. Kami tidak punya musuh.
“Meski begitu, aku sebenarnya tidak tahu kenapa Penguasa Istana ingin menemuimu. Jadi, kau pergi atau tidak?”
Xu Qing sebenarnya sedikit kesal. Setelah wanita muda misterius itu berubah menjadi kupu-kupu, ia jadi semacam tukang cerewet. Setiap kalimat yang diucapkannya sepertinya selalu disusul kalimat lain.
Meski begitu, ia sangat penasaran dengan Istana Summer Immortal. Mengingat begitu banyak mata yang mengintai di ibu kota kekaisaran, ia tidak terlalu khawatir tempat itu menimbulkan semacam ancaman mematikan. Setelah memikirkan masalah itu, ia melihat matahari kuno yang tergantung di pinggangnya. Itu membuatnya merasa lebih tenang.
“Pimpin jalannya!” katanya tenang.
Kupu-kupu itu memekik kegirangan dan mulai terbang, meninggalkan aliran cahaya indah beraneka warna yang menjadi jalan melintasi langit berbintang. Xu Qing mengikuti. Setelah melanjutkan perjalanan sebentar, mereka tiba di bagian utara ibu kota kekaisaran.
Ibu kota itu menempati seluruh cincin dalam Planet Ancient Emperor, yang berarti tempatnya sangat luas. Berbagai bentuk bentang alam tersebar di sana-sini, dari pegunungan hingga dataran. Bagian utara memiliki ruang terbuka yang lebih luas daripada biasanya. Tidak banyak bangunan di sana, dan karena saat itu malam, suasananya terasa kosong dan sepi.
Akhirnya, kupu-kupu itu berhenti di atas dataran luas yang hanya diterangi cahaya bulan berkilau.
Dalam cahaya redup itu, sebuah kuil nyaris terlihat. Tidak ada bangunan lain di sana, hanya kuil itu. Bangunannya agak rusak dan memberi kesan telah melewati waktu yang tak terhitung lamanya. Lebih dari itu, bangunannya dibangun dengan cara yang tidak biasa sehingga tampak seolah-olah berada di ruang antara kenyataan dan ilusi.
Xu Qing ingat pernah melewati tempat ini sekali, dan saat itu tidak ada tanda-tanda kuil ini.
Apakah ini seperti Lonceng Penanya Immortal?
“Kau tidak perlu berspekulasi,” kata kupu-kupu itu. “Semua Istana Summer Immortal tampak seperti ini, apa pun spesiesnya. Mereka ada, tetapi pada saat yang sama, tidak ada. Dan jika kau datang mencari tempat ini, kau tidak akan pernah menemukannya. Satu-satunya cara kau bisa melihatnya adalah jika Penguasa Istana mengundangmu.”
Kupu-kupu itu lalu melesat ke arah kuil dan menghilang di dalam. Sesaat kemudian, pintu utama kuil perlahan terbuka. Pintunya berbintik-bintik karena usia dan tampak kuno. Bagian dalam kuil seakan memancarkan kesan purba. Hanya dengan melihatnya, Xu Qing merasa seperti sedang menangkap sekilas sejarah.
Ia menutup mata dan perlahan mengakses sundial miliknya. Saat membuka mata lagi, ia bisa melihat sungai waktu mengalir di dalam kuil. Itu membuat kuil tampak semakin misterius.
Setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam, merapikan pakaiannya, lalu membungkuk ke arah kuil. Kemudian, tanpa berhenti sejenak pun, ia melangkah masuk.
Melihat sekeliling, ia mendapati bagian dalam kuil tampak sama rusaknya dengan bagian luarnya. Tempat itu tidak tampak lebih dari kuil biasa. Sebagian besar ruangnya kosong dan sangat sunyi, satu-satunya suara berasal dari nyala lilin yang menari-nari.
Tepatnya, di bagian depan ada altar dengan sembilan lilin. Tiga di antaranya padam, sementara enam menyala. Saat pintu terbuka, nyala lilin sedikit bergetar. Di depan altar ada tiga tikar doa dari rumput anyaman. Tikar itu cukup usang, sepertinya menandakan sering dipakai untuk bermeditasi dan beribadah. Tidak ada arca ilahi yang diletakkan di dalam kuil. Sebagai gantinya, ada sembilan lukisan kuno, satu di belakang setiap lilin. Lukisan-lukisan itu buram, sehingga tidak mungkin melihat dengan jelas siapa yang digambarkan. Selain itu, dinding kuil dihiasi fresko yang diterangi cahaya lilin redup dan berkedip-kedip.
Saat pandangan Xu Qing berpindah dari altar ke dinding, jantungnya mulai berdebar kencang.
Fresko-fresko itu memuat gambar-gambar sejarah!
Dalam salah satunya, Xu Qing melihat Kaisar Dark War naik takhta! Gambarnya sangat terperinci dan berhasil menyampaikan keagungan serta kemegahan peristiwa itu. Mudah terseret ke dalamnya dan merasa seperti benar-benar berada di sana.
Akhirnya, Xu Qing melihat beberapa fresko lainnya. Salah satunya menggambarkan kaisar manusia lain yang naik takhta. Ciri-ciri wajah kaisar itu tidak dikenali Xu Qing, tetapi ada tulisan yang menjelaskan siapa dia. Dao Life.
Xu Qing berjalan sedikit lebih dekat ke dinding, dan saat melihat sekeliling, ia melihat kaisar yang memerintah sebelum Dao Life. Itu adalah Kaisar Mirrorcloud!
Xu Qing berhenti di depan fresko Mirrorcloud, dan tiba-tiba teringat pada Putra Mahkota Violet dan Cyan. Seperti yang ia ketahui, Kaisar Mirrorcloud dan Putra Mahkota Violet dan Cyan berasal dari generasi yang sama. Masa itu dianggap sebagai zaman keemasan umat manusia.
Xu Qing berjalan berkeliling lagi dan menemukan Kaisar Sageheaven, serta Kaisar Eastglory, yang karena haus akan pencapaian luar biasa, akhirnya kehilangan hampir separuh seluruh wilayah manusia.
Berbagai gambar kaisar manusia yang naik takhta itu menggambarkan tingkat keagungan dan kemegahan yang berbeda-beda. Yang paling menakjubkan adalah fresko Kaisar Eastglory. Ia didampingi sejumlah besar raja surgawi, serta banyak Penguasa Kekaisaran. Wibawa yang ditampilkan dan aura takdirnya tampak mustahil untuk dilampaui. Pada masa itu, umat manusia memiliki kekuatan cadangan yang menakutkan, serta kekuatan para Kaisar Kuno.
Tetapi saat sampai pada kenaikan takhta Dark War... manusia jelas sedang mengalami kemunduran.
Gambar-gambar itu menciptakan semacam sungai sejarah yang mengalir di depan Xu Qing. Berkat fresko-fresko itu, ia mendapat gambaran jelas tentang apa yang terjadi pada umat manusia setelah Kaisar Kuno Dark Serenity pergi.
Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Kaisar Kuno Dark Serenity? Dia memerintah sebelum Kaisar Eastglory, kan...?
Xu Qing terus mengikuti fresko-fresko itu hingga ia menemukan gambar yang melampaui apa pun dari kaisar-kaisar setelahnya.
Ia melihat... Kaisar Kuno Dark Serenity naik takhta. Planet Ancient Emperor bersinar dengan cahaya keberuntungan yang memukau. Langit dan bumi menjadi redup dibandingkan dengannya. 99 dao surgawi kuno tampak jelas menonjol dan menundukkan kepala ke istana kekaisaran. Seseorang berdiri sendirian di istana itu, lebih perkasa daripada langit. Di bawahnya ada seluruh spesies Tetua Agung, termasuk para kaisar mereka, dan mereka bersujud dengan hormat. Satu orang telah menaklukkan Tetua Agung. Satu orang telah berperang melintasi seluruh langit dan bumi.
Kaisar Kuno Dark Serenity!
Xu Qing mengamati fresko itu untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia menenangkan pikirannya dan memutuskan untuk terus melihat ke belakang. Ia ingin melihat seperti apa umat manusia sebelum Dark Serenity.
Umat manusia memiliki kaisar sebelum Dark Serenity. Sebagian dari mereka memerintah dalam waktu yang lama. Yang lain tidak berkuasa terlalu lama. Hal yang sama berlaku untuk tingkat kemuliaan yang mereka capai. Akhirnya, setelah melewati tiga puluh satu kaisar, Xu Qing menemukan fresko yang menggambarkan upacara yang tampaknya setara dengan Kaisar Kuno Dark Serenity.
Itu adalah... Kaisar Kuno lainnya.
Dark Serenity bukanlah Kaisar Kuno pertama di antara umat manusia yang menaklukkan Tetua Agung. Nama Kaisar Kuno itu adalah ‘Immortal Terbuang.’
Dia sebenarnya seorang kaisar perempuan. Ia memiliki gaya yang megah dan tak tertandingi oleh generasi-generasi setelahnya, serta menjadi objek pemujaan di antara semua orang.
Jantung Xu Qing berdebar kencang. Ini adalah sejarah yang belum pernah ia pelajari, dan ia berhati-hati mengamati semua gambar dengan saksama. Ia melanjutkan, dan melihat fresko-fresko yang menggambarkan lima puluh kaisar tambahan.
Akhirnya, ia menemukan fresko yang menggambarkan... Kaisar Kuno pertama umat manusia.
Ia adalah seorang pemuda yang berdiri di depan istana kekaisaran yang sangat kuno. Alih-alih mengenakan pakaian kekaisaran, ia justru mengenakan jubah Daois. Ia tidak menunduk saat spesies yang tak terhitung jumlahnya membungkuk kepadanya. Sebaliknya, ia menatap ke atas, ke langit berbintang. Ekspresinya melankolis, penuh konflik, dan termenung.
Ada tulisan yang menyebut namanya. Kaisar Kuno Heavenly Peace.
“Kaisar Kuno Heavenly Peace adalah kaisar manusia pertama. Dia juga Kaisar Kuno pertama.”
Kata-kata itu diucapkan dengan fasih dari belakang Xu Qing.
Ia menoleh ke belakang dan melihat seorang wanita di salah satu tikar doa, membelakanginya.
Wanita itu mengenakan pakaian tenun kasar berwarna putih dan memiliki rambut hitam panjang. Karena cahaya lilin yang redup, Xu Qing merasa seperti sedang melihat lukisan tua. Orang yang digambarkan dalam lukisan itu seakan ada di dalam waktu itu sendiri. Saat Xu Qing memandangnya, ia tidak yakin apakah wanita itu berada di masa lalu atau masa kini. Auranya seperti dewa, tetapi bukan. Seperti kultivator, tetapi bukan.
“Immortal...!” kata suara gemetar jari dewa dari dalam diri Xu Qing. “Aku baru tidur sebentar! Kenapa kau... membawaku melihat seorang immortal...?”
Jari dewa itu gemetar, dan secara naluriah menutup matanya dan mencoba tidur lagi. Kalau tidur, ia tidak bisa merasa takut.
Xu Qing mengabaikan jari itu dan justru memusatkan perhatian pada wanita berpakaian tenun kasar.
Kuil kuno. Pakaian tenun kasar. Api dunia bawah.
Kupu-kupu itu muncul di sampingnya, beterbangan di sekitarnya sebelum hinggap di bahunya. Motif di sayap kupu-kupu itu membentuk mata yang menatap Xu Qing.
“Xu Qing, ini Guruku, yang juga Penguasa Istana.”
Xu Qing membungkuk dengan khidmat. “Salam, Penguasa Istana.”
Kuil kuno itu sunyi untuk waktu yang sangat lama....
Lalu sosok berpakaian tenun kasar itu berbicara dengan suara seperti tetesan air yang jatuh ke ubin batu kapur. “Kau memiliki aura Summer Immortal pada dirimu.”
Suaranya bergema lembut di dalam kuil kuno.[2]
1. Putri Anhai menyebut Istana Summer Immortal di bab 749. Kebetulan, Summer Immortal juga disebut di bab 747. ☜
2. Jika kau membandingkan baris “Kuil kuno. Pakaian tenun kasar. Api dunia bawah” serta adegan ini secara umum dengan bagian akhir bab 1313 A Will Eternal, tidak heran kalau sebagian pembaca Tionghoa menduga bahwa wanita ini mungkin Du Lingfei. Kata khusus ‘kuil kuno’ yang dipakai di bab ini hanya muncul lima kali di AWE, dan semuanya ada di bab 1313. Terlebih lagi, ada tingkat keunikan dalam karakter Tionghoa yang membuat kemiripannya sangat jelas. Namun, pembaca lain menduga bahwa, dengan mempertimbangkan peristiwa-peristiwa tertentu yang terjadi di A World Worth Protecting, ditambah kata-kata tentang ‘aura Summer Immortal’ dan bagaimana secara teoretis itu bisa terhubung dengan kristal violet, wanita ini bisa jadi Wang Yiyi dari novel tersebut. Saya belum pernah membaca AWWP, jadi saya tidak begitu yakin apa yang mereka bicarakan, tetapi komentarnya cukup jelas. Saat ini, semua ini murni spekulasi. Bisa saja wanita ini adalah karakter yang benar-benar baru, dan semua teori tentang hubungannya dengan novel-novel lain hanyalah teori konspirasi. Sekarang, saya pergi ke toko untuk mengganti stok kertas timah saya yang makin menipis.... ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!