Bab 755: Angin Penuh Bilah Maut; Air Naik Merenggut Nyawa

'Tuan Muda Xu,' kata bos besar itu dengan hormat, 'kehadiran Tuan merupakan kehormatan bagi kami. Jika ada bagian dari pelayanan kami yang tidak berkenan, jangan ragu memberi tahu saya. Jika Tuan ada waktu, sudikah Tuan ikut dengan saya? Seorang Senior dari sekte kami meminta saya membawa Tuan menghadap.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Setelah itu, ia menatap Xu Qing dengan penuh harap.

Kejutan terlihat di mata semua orang yang hadir. Mereka semua tahu latar belakang Xu Qing, itulah sebabnya mereka ‘menyulanginya’, tetapi tidak melakukan hal yang terlalu keterlaluan. Mereka juga tidak melakukan apa pun yang secara terang-terangan mempermalukan. Lagi pula, tidak perlu melakukan hal seperti itu hanya karena Ling Yao.

Namun, laporan intelijen mereka tidak menyebutkan apa pun tentang Xu Qing memiliki hubungan dengan Paviliun Penekan Emosi Debu Merah. Itu sangat patut diperhatikan mengingat meskipun paviliun itu salah satu sekte adidaya manusia, sebenarnya ia didukung oleh salah satu dewa bangsa Firemoon Darkheaven. Seberapa dalam hubungan sekte itu dengan dewa tersebut, sulit dikatakan. Bagaimanapun juga, bahkan kaisar sendiri tidak punya pilihan selain menyetujui keberadaan sekte itu secara diam-diam.

Oleh karena itu, fakta bahwa sekte ini memperlakukan Xu Qing dengan begitu hormat benar-benar mengejutkan. Dan itu langsung memicu spekulasi tentang Senior mana dari sekte itu yang dimaksud perempuan tua tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Mata Kaisar Muda Peng menyempit, dan pupilnya mengecil. Awalnya ia memandang Xu Qing sama seperti orang-orang dari organisasi lain. Ia tidak ingin menyinggungnya, tetapi juga tidak tertarik mendekatinya. Akibatnya, meskipun cukup mengejutkan melihat Ling Yao duduk di samping Xu Qing, ia tidak melakukan hal dramatis. Statusnya sendiri, ditambah situasi di Paviliun Debu Merah secara umum, mencegahnya melakukan itu.

Namun, ia kehilangan sedikit muka, itulah sebabnya ia membiarkan teman-temannya ‘menyulangi’ Xu Qing. Pada titik tertentu, ia tidak ingin hal itu didorong terlalu jauh, itulah sebabnya ia bersiap pergi. Tetapi kemudian bos besar muncul, dan itu mengubah pandangannya tentang Xu Qing dalam banyak hal.

Meng Yunbai dan Huang Kun memandang Xu Qing dengan terkejut.

Xu Qing menghela napas dalam hati. Ia sudah cukup yakin tahu apa yang sedang terjadi. Saat Meng Yunbai memperkenalkan Paviliun Debu Merah dan menyebut dewa yang terkait, Xu Qing sudah memahami situasinya. Meski begitu, mereka berada di ibu kota kekaisaran manusia. Ada perbedaan antara menyembah dewa dan dewa itu benar-benar datang. Berdasarkan pengalamannya menghadapi Ibu Crimson, ia tahu itu betul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Setelah peristiwa di Moonrite, Xu Qing yakin Dewa Tinggi Starfire bukan musuh, setidaknya untuk saat ini. Dan itu berarti menghadapi situasi ini seharusnya tidak terlalu sulit. Sebenarnya, semua itu ikut memengaruhi keputusannya untuk datang. Tetapi kehadirannya telah diketahui, jadi setelah mempertimbangkannya, ia menangkupkan tangan kepada bos besar dan setuju ikut dengannya.

Maka, saat semua orang menyaksikan, perempuan itu mengantarnya pergi. Ling Yao juga menghilang.

Setelah ia pergi, para tamu bubar, masing-masing dengan pikiran berbeda. Kabar tentang apa yang terjadi akan menyebar cepat di organisasi mereka masing-masing, dan mudah dibayangkan betapa cepatnya semua orang lain di ibu kota mengetahuinya, serta bagaimana itu akan memengaruhi pandangan mereka tentang Xu Qing.

Kaisar Muda Peng memandang portal teleportasi tempat Xu Qing baru saja menghilang, penuh renungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Meng Yunbai berkedip beberapa kali. Sebelumnya ia mengira sudah mengenal Xu Qing dengan baik berkat laporan intelijen yang dibacanya. Tetapi kini ia sadar semua yang diketahuinya hanya permukaan. Kekuatan sejati Xu Qing tersembunyi di balik semua itu.

'Sangat menarik…,' gumam Meng Yunbai saat ia pergi bersama yang lain.

Sementara itu, setelah Xu Qing mengikuti bos besar ke portal teleportasi, ia dibawa menjauh dari pemandian air panas abadi dan surga dunia lain itu. Ketika tubuhnya muncul, ia berada di depan sebuah aula kuil.

Bos besar itu membungkuk hormat, lalu mundur beberapa langkah sambil memberi isyarat agar Xu Qing masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia memandang pintu dan menarik napas panjang. Lalu ia mendorongnya, dan pintu itu perlahan terbuka, membiarkan cahaya merah muda menyebar keluar. Saat cahaya itu menyelimuti Xu Qing, ia melihat sebuah kuil di dalam, dan di dalamnya ada rubah tanah liat.

Melihat rubah tanah liat itu, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. 'Salam, Dewa Tinggi.'

Tawa genit bergema di aula kuil. 'Kau begitu dingin di Moonrite, dasar bocah nakal. Saat itu, aku tak pernah membayangkan akan melihatmu di sini. Aku tahu betul tempat macam apa ini. Syukurlah aku bangun tepat waktu, kalau tidak, kau mungkin sudah ditelan bulat-bulat oleh perempuan-perempuan jalang itu.'

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

'Kau senang melihatku, bocah nakal? Kau terkejut?'

Xu Qing menggelengkan kepala. 'Tidak terkejut. Dewa Tinggi, tadi kau ada tepat di sampingku, bukan?'

Mata rubah tanah liat itu terbuka, berkilau dengan cahaya terang, dan menatap Xu Qing. 'Matamu tajam, bocah nakal. Kau benar-benar merasakan indra ilahiku yang menempel pada Ling Yao. Ngomong-ngomong, bagaimana pendapatmu tentang Ling Yao? Dia putri angkat yang kupilih sendiri. Aku punya putri angkat lain di wilayah bangsa Firemoon Darkheaven; nanti akan kusuruh dia menemuimu untuk menghabiskan waktu bersama. Jika kau mau, aku bisa mengizinkanmu membagi setetes yang primal milikmu di antara mereka.'

Xu Qing sudah terbiasa dengan godaan rubah tanah liat itu, jadi ia tidak bereaksi. Sebaliknya, ia berkata dengan sopan, 'Dewa Tinggi, aku yakin ada alasan penting kau memanggilku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Mata rubah tanah liat itu sedikit berkedut, dan muncul ekspresi agak tidak senang. 'Ekspresi wajahmu…. Kalau bukan karena Kaisar Agung Pendekar Pedang Surgawi kalian manusia menjaga kota ini terkunci, aku tidak akan terluka parah oleh pedangnya saat datang ke sini dalam bentuk asliku. Dan aku tidak akan membutuhkan yang primalmu, dasar bocah nakal. Ah, sudahlah. Waktu sangat penting. Jika aku terjaga terlalu lama, Kaisar Agung Pendekar Pedang Surgawi kalian cepat atau lambat akan merasakanku. Kau tahu, aku memanggilmu ke sini karena aku ingin memperingatkanmu tentang sesuatu.

'Kaisar manusia kalian... sedang melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan kaisar manusia mana pun dari zaman kuno sampai sekarang!'

Mata Xu Qing menyempit.

Rubah tanah liat itu tersenyum, dan alih-alih menjelaskan lebih rinci, ia memandang ke kejauhan. 'Juga, kau harus berhati-hati terhadap pembimbing kekaisaran di sini.... Dia berbahaya. Sangat, sangat berbahaya.' Suara rubah tanah liat itu sangat serius. 'Kau tahu, kau sangat mirip dengannya....'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Xu Qing mendongak dan hendak berbicara ketika gelombang kehendak ilahi yang mengerikan menyapu keluar dari patung Kaisar Agung Pendekar Pedang Surgawi.

Rubah tanah liat itu mendengus dingin dengan sedikit menantang. Tetapi kemudian matanya tertutup dan ia kembali menjadi patung biasa. Pada saat yang sama, dorongan kekuatan lembut mendorong Xu Qing keluar dari aula kuil. Setelah itu, kehendak ilahi itu menghilang.

Bos besar itu memberi Xu Qing tatapan penuh arti. Sebagai pelayan seorang Dewa Tinggi, ia tahu ada patung dewa yang sama di semua Paviliun Debu Merah. Tetapi itu hanya patung. Sangat jarang ada yang bangun seperti ini. Dan bahkan lebih jarang lagi ada yang bangun untuk satu orang. Di sisi lain, ia juga tahu ada banyak hal yang tidak memahami justru jauh lebih baik daripada memahami dengan jelas. Ia sedikit menundukkan kepala, lalu mengantar Xu Qing keluar dari Paviliun Debu Merah.

Setelah di luar, Xu Qing menoleh ke belakang sebentar sebelum melangkah ke malam. Waktu hampir tengah malam, dan ibu kota diselimuti kegelapan. Tidak ada bintang di langit karena awan tebal menutupi langit, dan di dalamnya terdengar suara guntur yang teredam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Kota diterangi cahaya lentera, meski tidak di setiap jalan. Tidak banyak pejalan kaki yang keluar selarut ini, dan sebagian besar sedang dalam perjalanan pulang. Ada yang berjalan sendiri, ada yang berkelompok sampai lima orang.

Mungkin karena guntur dan rasa lembap yang menumpuk, sebagian besar orang bergegas. Angin yang merintih mulai menguat. Udara dingin saat menggesek tanah dan atap. Ketika menyentuh wajah Xu Qing, hawa dingin itu membuatnya sadar musim sedang berganti.

Musim gugur telah tiba.

Berjalan sendirian di jalan, ia merenungkan dua hal yang dikatakan rubah tanah liat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Hal besar apa yang sedang dilakukan kaisar?

Setelah beberapa lama berjalan, ia mendengar rintik-rintik air hujan menghantam tanah. Lalu petir menyambar, dan hujan mulai turun lebih deras.

Cahaya berkilau terlihat menyelimuti Xu Qing, menjauhkan hujan, jadi ia tidak berhenti berjalan. Pikirannya juga tidak terputus. Saat itu, ia sepenuhnya tenggelam dalam kata-kata terakhir rubah tanah liat.

'Hati-hati terhadap pembimbing kekaisaran.... Kau sangat mirip dengannya....'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Xu Qing belum pernah melihat pembimbing kekaisaran. Tetapi mengetahui bahwa dirinya mirip dengan orang itu tidak membuatnya tenang.

Kurasa Dewa Tinggi Starfire tidak bermaksud bahwa kami sama-sama berbahaya. Tidak mungkin dia menganggapku berbahaya. Jadi mungkin kemiripan yang dia maksud... adalah aura dan penampilan fisik.

Saat hujan turun dan angin bertiup, ia berhenti berjalan, dan ekspresi suram muncul di wajahnya. Matanya bersinar dingin saat ia menatap ke ujung jalan. Itu jalan panjang dengan bangunan tinggi dan pendek di kedua sisinya. Tidak ada yang menyala. Saat air hujan mengetuk atap, air menetes dari tepian, membentuk aliran-aliran kecil yang mengalir ke jalan. Kilat sesekali menerangi area itu.

Angin biasanya tidak terlihat. Tetapi badai hujan deras ini mampu memberi bentuk pada angin. Di dalam dingin dan lembap itu, ada sesuatu yang sangat tajam, yang tak lama kemudian berubah menjadi sejumlah besar bilah yang menebas ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Dalam sekejap, sesuatu yang tampak seperti gada iblis terbang keluar dari kantong penyimpanan Xu Qing. Dari tiga kepala di atasnya, kepala yang menyerupai Patriark Prajurit Vajra Emas membuka matanya, dan ia melolong penuh amarah saat melesat ke dalam angin. Ia bergerak lebih cepat daripada angin atau hujan, dan sesaat kemudian, suara seperti senjata beradu bergema. Lalu, sejumlah besar bilah yang terbentuk dari air terlempar berputar ke samping.

Saat tusuk besi itu berputar kembali ke Xu Qing, hujan mulai turun lebih deras, dan aliran-aliran kecil menyatu membentuk semacam danau.

Hukum alam di wilayah ini telah diubah oleh seseorang. Hujan deras mengaburkan sekeliling, dan satu-satunya cahaya berasal dari kilat yang sesekali menyambar. ‘Danau’ di bawah kaki Xu Qing naik dengan dramatis. Sepertinya sebentar lagi akan menutupi semuanya.

Bahkan lebih mengejutkan, di dalam air yang beriak itu muncul sesuatu seperti tangan yang menyambar ke arah Xu Qing. Di kejauhan, terlihat sosok-sosok bayangan mengintai di dalam air. Ciri-ciri mereka tidak jelas, tetapi mereka tampak seperti makhluk hidup yang terbuat dari air itu sendiri. Dan mereka bergegas menuju Xu Qing, masing-masing berdenyut niat membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Lalu bangunan-bangunan gelap di kedua sisi jalan berubah, menjadi seperti patung bersila, hitam pekat dan gundul, dengan mata terbuka saat mereka berbicara dengan suara-suara yang bersifat grue.

'Dengarkan edik roh-roh hantu; jiwa kesepianmu meratap; monster dari delapan divisi; empat kehidupan penuh dendam; yang berkepala mati; yang tanpa kepala hidup; angin penuh bilah maut; air naik merenggut nyawa; anggap ketidakadilan sebagai kebaikan; anggap kematian yang tidak adil sebagai kebajikan; pemuda yang hidup; berlututlah di depan altarku; delapan trigram kehilangan cahaya!'