Kata-kata Nanny Sun membuat para tamu perjamuan menunduk untuk menyembunyikan ekspresi wajah mereka. Ada beberapa orang yang tabu.... Tak boleh disebutkan....
Mata Putri Anhai berkilau. Ia sepenuhnya sadar bahwa mantan inang susunya itu dulunya orang yang sangat punya banyak koneksi ketika masih muda, dan punya banyak taktik untuk menghadapi politik istana. Kalau bukan karena itu, ia tidak akan pernah menjadi inang susu bagi Putri Anhai maupun Pangeran Kelima. Ia juga tidak akan bertahan di istana kekaisaran, atau diberi hadiah oleh kaisar dengan pensiun di kampung halamannya.
Tak perlu dikatakan lagi bahwa Nanny Sun sangat cerdas dan juga sangat setia kepada kaisar. Mengingat pengalaman dan luas pengetahuannya, ia sangat sadar bagaimana kata-kata kadang bisa dijadikan senjata, atau digunakan untuk secara tersirat menjelaskan sikapmu. Kadang, beberapa kata singkat bisa sarat makna. Dan tentu saja, kata-kata yang baru saja ia ucapkan persis seperti itu: bermakna mendalam.
Putri Anhai menatap Nanny Sun dengan penuh perenungan, ekspresi wajahnya tetap ramah. Sejujurnya, Putri Anhai tidak pernah bisa menggali informasi apa pun tentang kehidupan Nanny Sun sebelum ia masuk bertugas di istana kekaisaran. Rupanya, tidak ada yang tahu apa pun tentangnya. Segala upaya penggalian yang dilakukan Putri Anhai tidak membuahkan informasi apa pun. Yang ia tahu hanyalah bahwa Nanny Sun pernah punya seorang putri yang meninggal muda. Lalu ibunya sendiri mengajukan permohonan resmi ke istana agar ia bisa masuk bertugas di istana sebagai inang susu Putri Anhai.
Tentu saja, inang susu di istana kekaisaran punya tugas jauh lebih banyak daripada sekadar menyusui bayi. Mereka menempati posisi yang sangat istimewa. Untuk mencegah gesekan politik antara harem dan klan kekaisaran, rumah tangga kaisar menggunakan taktik menjauhkan para pangeran dari ibu kandung mereka. Dan inang susu adalah bagian penting dari taktik itu.
Mereka sebenarnya tinggal bersama para pangeran dan putri kekaisaran, menemani mereka dan bertindak sebagai guru sejak mereka kecil hingga dianggap dewasa. Mereka pada dasarnya mengambil alih peran ibu, menghabiskan hampir seluruh waktu bersama para pangeran dan putri. Para inang susu membentuk cara pandang anak-anak muda itu, sehingga sangat memengaruhi masa depan, sikap, dan cara mereka menangani berbagai hal. Di rumah tangga kekaisaran, inang susu juga adalah guru sekaligus ibu.
Saat Putri Anhai merenungkan hal-hal itu, Nanny Sun mengulurkan tangan dan menepuk lengannya. Putri Anhai mendongak, lalu tersenyum secara naluriah dan menoleh ke Ningyan.
Ekspresi wajah Ningyan tampak rumit. Kata-kata Nanny Sun jelas membuatnya teringat pada ibunya sendiri, membangkitkan rasa melankolis bersama banyak kenangan lama. Ia sudah sampai pada titik di mana ia tak begitu ingat bagaimana wajah ibunya. Nama ibunya tabu di ibu kota kekaisaran. Orang-orang bahkan tidak membicarakannya. Bahkan, ia tidak ingat pernah mendengar nama ibunya sampai setelah ibunya meninggal.
Ningyan menarik napas dalam-dalam, berjalan ke arah Nanny Sun, dan membungkuk.
Nanny Sun menatap Ningyan dan tetap mempertahankan senyum ramahnya saat ia memberi isyarat agar Ningyan duduk di sisinya, berhadapan dengan Putri Anhai. Setelah ia duduk, Nanny Sun meraih tangannya. Dalam hati, ia menghela napas. Ia sudah tahu sejak awal kenapa Anhai membawa Ningyan ke perjamuan. Namun, setelah Nanny Sun meninggalkan ibu kota kekaisaran, ia selalu enggan ikut campur urusan di sana.
Bagaimanapun juga, kematian Raja Heaventide, dan dekrit kekaisaran kaisar, keduanya bermakna mendalam. Bagaimanapun cara memandangnya, sepertinya itu menandakan bahwa pergulatan suksesi yang penuh badai akan segera melanda ibu kota kekaisaran.
Ada satu faktor relevan lainnya terkait Ningyan.... Sesuatu yang terkubur dalam sejarah dan hanya sedikit orang yang mengetahuinya adalah bahwa Nanny Sun secara pribadi menyaksikan ibu Ningyan saat ia naik ke puncak kejayaan. Nanny Sun menyaksikan bakat luar biasa ibu Ningyan, tetapi juga hadir ketika, dalam semalam, semuanya berakhir dalam tragedi berlumuran darah. Seorang pangeran kekaisaran bahkan meninggal saat itu. Pangeran itu adalah kakak kembar Ningyan. Sejak hari itu, Ningyan dijauhi oleh sebagian besar orang di istana. Sikap acuh tak acuhnya sebelumnya terhadap Ningyan dan Xu Qing bukan lahir dari niat jahat. Melainkan, itu adalah kasus aku urus urusanku, kau urus urusanmu.
Tetapi ketika Permaisuri Spirit Aurora datang, semua itu berubah. Nanny Sun tidak akan mengambil risiko putus asa. Namun di sisi lain, ia harus melakukan sesuatu. Dan karena itulah, ia mengucapkan kata-kata yang ia ucapkan, dan bertindak seperti yang ia lakukan.
Semua orang yang hadir di perjamuan itu punya koneksi di ibu kota kekaisaran. Rumor tentang kata-kata dan tindakannya akan cepat menyebar. Dan itu sudah cukup.
Perjamuan berlangsung hingga bulan menggantung tinggi di langit. Pada titik itu, Permaisuri Spirit Aurora meregangkan badan, bangkit, dan pergi. Xu Qing juga berdiri dan berpamitan kepada Nanny Sun.
Nanny Sun menatapnya dengan penuh perenungan sesaat, lalu mengeluarkan tiga keping jade dan menyerahkannya kepada Ningyan. Ia menjelaskan bahwa ia ingin Ningyan mengantarkan keping-keping itu kepada tiga teman lamanya di ibu kota. Ningyan secara naluriah menoleh ke Xu Qing, yang mengangguk padanya. Menarik napas dalam-dalam, ia dengan khidmat menerima ketiga keping jade itu. Setelah itu, mereka pergi.
Bulan bersinar menyinari mereka saat mereka berjalan kembali ke portal teleportasi. Pikiran tentang masa lalu membuat suasana hati Ningyan menurun, dan ia hanya berjalan diam-diam di samping Xu Qing.
Sekitar setengah jalan kembali, Xu Qing mengulurkan tangan dan meraih bahu Ningyan. "Kau akan baik-baik saja. Apa pun yang terjadi, kau selalu akan menjadi pendekar pedang surgawi dari Kabupaten Sea-Sealing."
Kata-kata Xu Qing menghangatkan hati Ningyan. Ia menghela napas pelan. "Terima kasih, Kakak Terbesar. Sebenarnya, kau benar. Aku hanya tidak ingin membuatmu kehilangan muka. Kenyataannya, posisi pangeran kekaisaran itu bukanlah posisi yang berarti sama sekali. Aku sudah lama disisihkan, dan tidak ada yang ingin berurusan denganku.
"Aku tahu kenapa. Itu karena ibuku. Di ibu kota kekaisaran, ia adalah subjek tabu.... Dulu aku punya kakak laki-laki. Kembaranku. Ia jauh lebih tegas dariku. Dan lebih pintar. Pada dasarnya ia lebih baik dariku dalam segala hal. Ia agak pendiam, tapi tidak ada yang bisa menjatuhkannya. Ia selalu memperlakukanku dengan luar biasa. Saat kami masih muda, dan aku sangat lemah, ia menjaga keamananku. Tapi ia meninggal sehari setelah ibuku meninggal. Begitu juga semua orang lain di rumah saat itu, kecuali aku, yang paling tak berguna dari semuanya.
"Setelah itu, aku merasa tersesat di ibu kota kekaisaran. Yang bisa kulakukan hanyalah dengan hati-hati mencoba menavigasi segala sesuatunya sendiri. Oh, betapa menakjubkannya ibu kota kekaisaran...." Ningyan menggelengkan kepala dengan getir. "Beberapa tahun kemudian, ayahku mengeluarkan dekrit kekaisaran yang mengirimku ke Kabupaten Sea-Sealing. Aku seharusnya menyamar di sana dan menyimpan catatan tentang segala yang terjadi. Saat itulah aku bertemu denganmu, Kakak Terbesar."
Ningyan menatap Xu Qing di bawah cahaya bulan. Ia tidak pernah membicarakan hal-hal ini kepada siapa pun sebelumnya. Itu karena, dalam perjalanannya, entah bagaimana ia mulai merasa bahwa Xu Qing adalah kakak laki-laki baginya.
Xu Qing mendongak ke kubah langit, seolah sedang memikirkan seseorang.... Akhirnya, ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Ningyan. "Kalau kau tidak bahagia di ibu kota kekaisaran, maka kita akan kembali ke Kabupaten Sea-Sealing bersama."
"Baik!" kata Ningyan, mengangguk dengan tegas.
Xu Qing tersenyum, dan mereka melanjutkan perjalanan.
Beberapa hari kemudian, portal teleportasi Kabupaten Southtrust aktif. Xu Qing dan rombongan masuk ke dalamnya, dan kali ini mereka memiliki satu anggota tambahan dalam rombongan.
Putri Anhai.
Sebelum portal diaktifkan, ia telah meminta untuk kembali ke Wilayah Kekaisaran bersama rombongan Xu Qing.
***
Tiga wilayah jauhnya dari Wilayah Gray Sea, di sebuah dataran luas, terdapat portal teleportasi raksasa yang saat ini menyala dengan cahaya berkilauan. Ukurannya setidaknya tiga kali lebih besar dari portal kuno lain yang pernah dilihat Xu Qing dalam perjalanan. Terlebih lagi, seluruh portal itu dibuat dari koin roh kualitas tertinggi. Sejumlah batu monolitik mengelilingi portal, semuanya diukir dengan simbol magis yang memancarkan fluktuasi mengerikan.
Agak jauh dari sana terdapat kamp militer. Mereka bertanggung jawab untuk menjaga portal teleportasi itu. Bahkan, tentara dari sana berpatroli di area tersebut terus-menerus.
Tidak hanya ada satu portal teleportasi di sana. Ada banyak, dan semuanya menuju lokasi berbeda. Terlebih lagi, ada kamp militer untuk semuanya. Seluruh area ini berbentuk lingkaran. Bahkan, bentuknya seperti cincin raksasa, lebih besar dari beberapa wilayah berukuran kecil. Dan ini hanyalah satu bagian dari Wilayah Kekaisaran. Ada cincin luar, dipisahkan oleh lautan kehampaan, diikuti oleh cincin yang sedikit lebih kecil. Lalu satu lagi, dan satu lagi. Totalnya ada sekitar seratus.
Dan di tengah cincin-cincin itu terdapat sebuah planet raksasa. Bahkan dari jarak yang sangat jauh, bentuknya masih bisa terlihat. Permukaannya tidak tertutup materi padat, melainkan gas! Permukaannya tertutup awan, yang kadang-kadang memunculkan pusaran, bersama kilat yang menyambar. Planet ini adalah raksasa gas! Planet itu memiliki cincin di sekelilingnya, yang merupakan benua-benua konsentris. Di bawah planet itu terdapat jurang yang gelap gulita.
Saat rombongan Xu Qing muncul di cincin terluar, Putri Anhai mulai berbicara.
"Selamat datang di Wilayah Kekaisaran! Seluruh wilayah ini sebenarnya melayang di udara. Di bawahnya terdapat jurang yang begitu dalam sampai tidak ada yang tahu apa isinya. Menurut legenda, jurang itu menuju ke tempat yang disebut Brilliant Heaven.
"Wilayah Kekaisaran sebenarnya adalah raksasa gas yang menakjubkan. Dahulu kala, Kaisar Kuno Dark Serenity menariknya ke sini dari luar langit dan mengubahnya menjadi istana kekaisaran. Saat ini, tempat itu dianggap sebagai tanah leluhur bagi seluruh umat manusia.
"Bahkan anak-anak dari klan kekaisaran tidak diizinkan masuk ke dalam raksasa gas itu. Hanya kaisar dan putra mahkota yang bisa masuk untuk mempersembahkan kurban leluhur.
"Raksasa gas itu dikelilingi oleh seratus cincin, tempat rakyat biasa tinggal. Saat ini, kita berdiri di cincin terluar. Meskipun terlihat seperti tanah padat, sebenarnya itu adalah cahaya murni, yang dipadatkan melalui kemampuan ilahi.
"Semakin dekat ke planet, kau akan menemukan bahwa cincin-cincin itu semakin terbentuk dari gas. Tentu saja, kualifikasi untuk tinggal di cincin semakin meningkat semakin dalam kau masuk. Cincin terdalam... adalah ibu kota kekaisaran."
Semua orang dari Kabupaten Sea-Sealing tercengang. Tidak peduli tingkat dasar kultivasi mereka, atau seberapa bijak mereka, penjelasan Putri Anhai menghantam mereka hingga ke inti.
Satu-satunya pengecualian adalah Kapten, yang menyeringai sedikit, dan Plumdark, yang memandangi planet itu dengan mata berkilauan. Yang lain, meskipun terguncang, berhasil memulihkan ketenangan mereka dengan cepat. Xu Qing, sementara itu, menatap Putri Anhai dan mengangguk.
Ekspresi Putri Anhai tidak berubah. Namun, diam-diam ia terkejut. Mengingat bahwa Wilayah Kekaisaran dulunya adalah wilayah nomor satu di Revered Ancient, ketika orang biasa melihatnya untuk pertama kali, mereka biasanya sulit mencerna apa yang mereka lihat. Tapi para kultivator Kabupaten Sea-Sealing ini pulih dengan sangat cepat.
Menekan rasa terkejutnya, ia memimpin Xu Qing dan semua orang melanjutkan perjalanan. Beberapa hari kemudian, berkat pengaturan Putri Anhai, mereka mendekati cincin dalam yang merupakan ibu kota kekaisaran.
Raksasa gas itu menjadi semakin jelas. Awan di permukaannya berputar tanpa henti. Kadang-kadang, awan itu terbelah, memperlihatkan patung Kaisar Kuno Dark Serenity yang menakjubkan.
Patung itu duduk bersila di atas planet, dan meskipun tidak hidup, tampak sangat mirip aslinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!