“Api dewa?” Mata Xu Qing berkilat saat ia menatap bayangannya di bawah kakinya. Bayangan itu bergerak-gerak beberapa kali, lalu dengan hati-hati memancarkan lagi fluktuasi emosi.
“Api... rummmbbleee....”
Xu Qing sedikit mengerutkan dahi dan sadar bahwa ia sebenarnya agak merindukan Patriark Prajurit Vajra Emas. Kadang ia bisa memahami fluktuasi bayangan itu, tetapi lebih seringnya ia tidak yakin apa maksudnya.
Lagipula, ‘api dewa’ adalah istilah yang sangat sensitif. Berdasarkan apa yang dipelajari Xu Qing di Wilayah Moonrite, salah satu jalan menuju kenaikan ilahi adalah dengan menyalakan api dewa. Ibu Crimson maupun Anak Dewa sama-sama menempuh jalan itu. Bedanya, yang pertama berhasil, sedangkan yang kedua gagal menyalakan api dewanya sepenuhnya dan akhirnya terbakar sampai mati. Jadi, mendengar bayangan itu menyebut ‘api dewa’ jelas mengejutkan Xu Qing.
“Kau bisa membentuk api dewa?” tanya Xu Qing.
Bayangan itu mengangguk, lalu menggeleng. Tiba-tiba ia gugup dan menambahkan sesuatu.
“Ruuuummmblee....”
Xu Qing mengerutkan dahi. Setelah mempertimbangkannya, ia mengamankan kawasan itu lebih dulu, lalu mengeluarkan salah satu bulu daging Ibu Crimson.
Begitu bayangan itu melihat bulu tersebut, ia langsung bersemangat dan menyebar di lantai, sampai lantai dasar bangunan itu tampak seperti kolam hitam.
Setelah merasakan emosi dari bayangan itu, Xu Qing melempar bulu tersebut ke arahnya.
Sebelum bulu itu menyentuh tanah, bayangan itu memanjang ke atas dan membentuk mulut besar yang menelan bulu tersebut. Ia menjadi seperti lubang hitam yang bisa menelan apa pun dan segala sesuatu. Bulu itu lenyap dalam sekejap, lalu bayangan itu mulai bergetar dan mengembang.
Xu Qing mengamatinya dengan saksama sepanjang waktu. Sekitar satu jam kemudian, fluktuasi bayangan itu mulai mereda. Bayangan itu tampak gelisah, lalu menyusut kembali dan berkumpul di bawah kaki Xu Qing. Setelah itu ia mengirimkan fluktuasi kerinduan yang tak terkira.
“Lezat... telan... butuh....”
Setelah berpikir lagi, Xu Qing memeriksa persediaan daging Ibu Crimson miliknya. Meski agak menyakitkan, ia mengeluarkan satu potong lagi sebesar kepalan tangan. Melihat potongan sebesar itu, bayangan itu langsung meluap kegirangan. Ia membentuk banyak duri bayangan yang naik-turun, dan mata-matanya yang jumlahnya tak terhitung berkilau kegirangan. Mulutnya juga terbuka lebar, dan dari dalamnya terdengar suara air liur mengalir. Bahkan, demi mendapat kesempatan memakan daging itu, bayangan tersebut membuatkan ekor bayangan untuk dirinya sendiri, lalu mengibas-ngibaskannya hampir seperti anak anjing.
Sulit diketahui apa yang pernah ia telan di masa lalu sehingga mendapat ide seperti ini.... Bagaimanapun juga, taktiknya efektif.
Setelah memperhatikan ekor yang dikibaskan bayangan itu, Xu Qing melempar daging tersebut ke arahnya.
Seketika, duri-duri bayangan itu menusuk daging dan menyeretnya ke bawah, dan suara telan yang buas terdengar. Fluktuasi bayangan itu saat ini meluap-luap.
Sayangnya, ternyata sulit bagi bayangan itu untuk menangani potongan sebesar itu. Tak lama kemudian, ia mulai goyah, sampai terdengar bunyi boom dan bayangan itu meledak, pecah menjadi ratusan keping yang berhamburan seperti tinta di atas meja. Potongan daging yang baru ditelannya kini tergeletak terbuka. Sesaat kemudian, ratusan keping bayangan itu berubah seperti anjing liar kelaparan yang menerkam kembali ke daging tersebut dan mulai melahapnya lagi. Mereka meledak lagi. Siklus itu berlanjut setelahnya, dan bayangan itu tetap bertahan dengan keras kepala.
Malam pun berlalu. Menjelang fajar, setelah bayangan itu meledak berkali-kali, akhirnya ia menelan bagian terakhir dari daging itu. Ia harus berjuang keras, tetapi berhasil mencegah dirinya meledak. Namun ia tampaknya belum puas. Sambil berhasil tetap utuh, ia mengirimkan fluktuasi penuh belaian kepada Xu Qing.
“Tuanku... patuh... aku... butuh....”
“Kau makan satu potong penuh dan tetap tidak bertransformasi,” balas Xu Qing dingin. “Apa gunanya kau?”
Xu Qing yakin ada kemungkinan besar bayangan itu sebenarnya bisa bertransformasi, tetapi menahan diri. Dan itu sama sekali tidak menyenangkan Xu Qing. Ia baru saja hendak memanfaatkan kristal violet dan memaksa bayangan itu memuntahkan apa yang telah ditelannya, sekaligus memberinya pelajaran keras.
Melihat cahaya violet menumpuk pada Xu Qing, bayangan itu menggigil dan cepat-cepat mengirimkan fluktuasi memohon.
“Bukan itu... tidak makan... wilayah terlarang... bisa.”
Xu Qing mengabaikan bayangan itu. Cahaya violet menyembur darinya dan menghantam bayangan tersebut, yang melolong penuh kesedihan. Lalu bayangan itu meledak, dan setengah potong daging muncul.
Xu Qing mengulurkan tangan untuk mengambilnya.
Bayangan itu bergetar cemas saat melihat makanannya hampir dirampas. Lalu ia mulai berputar gelisah di sekitar Xu Qing, membentuk pusaran hitam.
“Telan... telan.... Ruuuuumble. Aku... lebih kuat... berguna!”
Xu Qing menatap dingin bayangan yang dilanda kecemasan itu. “Kau tidak butuh lebih banyak daging?”
“Tidak... wilayah terlarang... bisa....” bayangan itu memproyeksikan dengan hati-hati.
Xu Qing tidak bertanya lagi. Berdasarkan saat-saat sebelumnya ketika bayangan itu mencapai tingkat yang lebih tinggi, ia hanya bisa menyimpulkan bahwa terobosannya berkaitan dengan mutagen. Mutagen ada di tempat lain selain dalam daging ini. Wilayah terlarang mana pun pasti punya banyak mutagen.
Mengingat hal itu berkaitan dengan bayangan yang mencapai tingkat lebih tinggi, dan juga mempertimbangkan dugaan Xu Qing tentang penggunaan istilah api dewa, ia segera menghilang dan muncul kembali di luar ibu kota kabupaten. Begitu muncul, ia langsung bergerak. Seolah-olah tanah di bawah kakinya menyusut drastis, karena setiap langkahnya melontarkannya sejauh jarak yang sangat jauh. Kultivator Gudang Roh sudah mampu melakukan upaya awal dalam memanipulasi hukum alam dan hukum magis.
Dua jam kemudian, Xu Qing sudah jauh dari ibu kota kabupaten dan mendekati prefektur lain. Prefektur ini bernama Spiritsoil, dan merupakan prefektur terkecil di Kabupaten Sea-Sealing. Namanya demikian karena di sana ada sejumlah wilayah terlarang yang di dalamnya terdapat tanah roh.
Dalam hal ini, kata ‘roh’ tidak merujuk pada energi roh, melainkan pada roh orang-orang yang telah mati. Wilayah terlarang itu seperti taman bermain bagi grues dan roh. Biasanya, para kultivator bisa melintasi bagian luarnya, tetapi masuk terlalu jauh berarti hampir pasti mati. Hanya kultivator tingkat Jiwa Bayi atau lebih tinggi, yang juga punya sedikit keberuntungan, yang bisa keluar hidup-hidup. Ini juga merupakan rute yang dilalui galiun-galiun hantu yang berlayar di antara distrik hantu. [1]
Saat tiba, Xu Qing justru melihat sebuah galiun hantu. Meskipun saat itu masih siang, awan hitam yang menutupi langit dan kabut tebal yang memenuhi udara mengurangi jarak pandang serta cahaya ke segala arah. Galiun hantu raksasa yang rusak parah itu muncul dari balik kabut, melintasi kubah langit.
Xu Qing mengamatinya, ekspresi wajahnya tetap seperti biasa. Dasar kultivasinya tidak seperti bertahun-tahun lalu. Status dan identitasnya pun sepenuhnya berbeda. Sebagai gubernur, ia bisa menarik aura takdir Kabupaten Sea-Sealing. Lagipula, ia tidak tertarik menimbulkan masalah bagi galiun hantu itu.
Sementara itu, galiun hantu itu memperlakukan Xu Qing dengan hormat yang mendalam. Setelah mendeteksinya, kabut di sekitarnya menjadi tenang, lalu sejumlah sosok hantu bangkit dari kapal dan membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing.
Xu Qing mengangguk, melewatinya, dan menuju wilayah terlarang tanah roh. Setelah ia pergi, kabut di sekitar galiun hantu itu bergejolak lagi, dan kapal itu melanjutkan perjalanannya. Ia menghilang, dan kubah langit kembali terang.
Beberapa waktu kemudian, Xu Qing melihat wilayah terlarang tanah roh di depannya.
Di Prefektur Spiritsoil, total ada tiga belas wilayah terlarang tanah roh. Semuanya kuno, dengan sejarah yang membentang tak terhitung tahun. Menurut catatan kuno tertentu, wilayah-wilayah terlarang ini berasal dari masa Kaisar Eastglory. Dahulu kala, tempat itu sebenarnya adalah satu tanah terlarang tanah roh. Namun kemudian sesuatu berubah. Dalam semalam, tanah terlarang itu runtuh dan berubah menjadi tiga belas wilayah terlarang yang lebih kecil. Catatan kuno tidak menjelaskan alasannya. Namun, ada beberapa bukti yang tertinggal, dan analisis kemudian membuat orang menyimpulkan bahwa itu mungkin akibat pertarungan antar dewa. Kebenaran sesungguhnya terkubur dalam sejarah.
Wilayah terlarang di depan tidak jauh berbeda dari wilayah-wilayah terlarang di Phoenix Selatan yang selalu punya kamp pemulung di dekatnya. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti hutan belantara hitam. Semua tanaman dan vegetasi di dalamnya berwarna hitam, dan memancarkan sensasi pembusukan. Mutagennya kuat, membentuk kabut hitam yang memenuhi wilayah terlarang itu. Dari dalamnya terdengar lolongan yang menyentuh jiwa. Bahkan hanya dengan mendekat, sudah bisa terlihat kerangka-kerangka yang berjalan tertatih-tatih di dalam hutan. Ada juga berbagai macam grue.
Saat Xu Qing berdiri di perbatasan, ia melihat seorang perempuan tua di dalam.
Ia mengenakan pakaian pemakaman dan berkulit pucat. Sambil menyeringai, ia bergegas ke arah Xu Qing. Seringainya melebar, sampai mulutnya yang menganga terbuka dan memperlihatkan sederet taring. Bau busuk yang menyengat dari jasad menyelimutinya.
Ekspresi Xu Qing tetap seperti biasa. Ia telah bertemu sangat, sangat banyak grue di jalan yang telah ia lalui, dan tidak terkejut dengan yang ada di sini. Semuanya bisa dianggap makanan bagi bayangannya.
“Aku beri kau satu kesempatan. Kalau kau tidak mencapai terobosan, aku tidak akan memakai kau lagi.”
Bayangan itu menggigil, lalu mengirimkan fluktuasi tekad. Tanpa ragu, ia menyebar dari bawah kaki Xu Qing dan masuk ke wilayah terlarang.
Begitu bayangan itu muncul di dalam, perempuan tua yang tadi bergegas ke arah Xu Qing berhenti di tempatnya. Tiba-tiba ia seperti melihat musuh bebuyutan yang mematikan, dan berbalik untuk melarikan diri. Ia terlalu lambat. Bayangan itu melesat ke dalam wilayah terlarang, menyapu dirinya, dan menelannya. Bayangan itu tidak berhenti di situ. Saat suara mengunyah terdengar, ia menyebar ke segala arah.
Xu Qing tidak mengikutinya. Ia berdiri di luar wilayah terlarang, menggunakan hubungannya dengan bayangan untuk memantau tindakannya. Tak lama kemudian, ekspresinya berubah menjadi penasaran.
Apa yang sedang ia lakukan?
Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, jangkauan penyebaran bayangan itu kini jauh melampaui batas sebelumnya. Bahkan hampir tak bisa dipercaya. Bayangan itu telah memenuhi seluruh wilayah terlarang! Dan kemudian, wilayah terlarang itu mengabur seolah seluruh tempat sedang ditelan. Hanya butuh sesaat bagi Xu Qing untuk menyadari bahwa tempat itu bukan ‘sepertinya’ ditelan. Melainkan... benar-benar ditelan!
Tempat itu semakin samar dan kabur, lalu bagian perbatasannya mulai menghilang. Sehari kemudian, Xu Qing tercengang oleh apa yang ada tepat di depannya. Tempat itu... benar-benar kosong. Wilayah terlarang itu lenyap!
Sejak saat itu, Prefektur Spiritsoil tidak lagi memiliki tiga belas wilayah terlarang. Berkurang satu!
Bayangan itu telah menelan seluruhnya. Tanahnya kelabu, tanpa sepercik kekuatan hidup. Tidak ada kematian, atau energi apa pun. Seluruh dunia hanyalah kelabu.
Ada juga bayangan hitam yang menggeliat. Nyanyian seperti nyanyian dewa melayang keluar darinya.
“Tiga primordial memelihara sembilan energi, membentuk lima benda duniawi, menjadi tujuh bintang sebagai apertur; jiwa semua makhluk mencapai puncak tiga hukum, dengan cahaya bintang bersinar padaku, Dark Nethervoid.”
1. Distrik hantu diperkenalkan di bab 246.1. Galiun hantu diperkenalkan di bab 389. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!