Saat kata-kata Paus itu bergema, pulau itu bergetar. Puluhan kuil berguncang hebat. Di antaranya sembilan yang bersinar terang. Kesembilannya tersusun dalam bagan sembilan bintang.
Karena sembilan matahari yang menyala di langit, kawasan itu sudah kehilangan warna merah kirmizi yang memukau. Hanya tubuh fana Ibu Crimson yang masih menyimpan warna itu, begitu pula Paus sendiri. Namun kini, sembilan berkas cahaya merah muncul. Semuanya terpancar dari kesembilan kuil tadi, dan semuanya terasa amat kuno. Darah mengalir seperti sungai dan aura baleful meletus.
Sembilan sosok muncul.
Yang pertama adalah nonmanusia berlengan empat. Mustahil menentukan apakah makhluk ini lelaki atau perempuan. Yang bisa dilihat hanyalah rambutnya yang panjang dan layu, memancarkan kesan waktu dan pembusukan. Dari keempat lengan nonmanusia itu, tiga terikat dan membusuk. Namun lengan keempat berwarna kelabu gelap, menggenggam tombak panjang yang ujungnya meneteskan darah.
Sosok kedua adalah manusia. Ia mengenakan zirah sewarana darah, dan di dalam zirah itu menyala sepasang mata merah membara. Ia pun memegang tombak panjang.
Sisanya terdiri atas manusia dan nonmanusia, semuanya mengenakan zirah yang sama, yang menutupi seluruh tubuh dan kepala mereka. Zirah itu penuh simbol magis dan totem Ibu Crimson. Meski pendatang baru ini semerahkan darah, mereka memancarkan kesan suci.
Semuanya menunggang kuda jantan merah darah. Kesembilan kuda itu pun berbaju zirah tempur, dan di baliknya terlihat otot kirmizi tanpa kulit sama sekali. Seolah-olah mereka dikuliti hidup-hidup. Saat melangkah maju, mereka meninggalkan jejak darah. Mata kuda-kuda itu merah, dan giginya tajam. Meski menyerupai kuda, kenyataannya mereka makhluk iblis. Dan bukannya berkaki empat, mereka berkaki enam.
Sembilan sosok. Sembilan kuda. Kedatangan mereka membuat medan pertempuran gempar. Pasukan Katedral Bulan Merah bersorak gembira, sementara para kultivator Pemberontak Bulan terkejut.
Merekalah 'pelindung darah' yang dipanggil Paus. Fluktuasi dasar kultivasi mereka amat hebat, dan saat melangkah maju, mereka memancarkan aura yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut. Jelas mereka nyaris menjadi Dewa Membara. Bahkan bisa dibilang, setengah langkah lagi mereka akan masuk ke tingkat Dewa Membara.
Untuk mencapai Dewa Membara, dasar kultivasi bukan satu-satunya faktor. Ada syarat lain. Karena itulah, selain Pewaris dan saudara-saudaranya, bertahun-tahun lamanya di Wilayah Moonrite, Dewa Membara langka seperti bulu phoenix atau tanduk qilin.
Bahkan klon Madam Godfinch pun baru setengah langkah menuju Dewa Membara. Adapun tingkat diri sejatinya, rinciannya telah hilang ditelan sejarah. Saat ini, satu-satunya orang yang mencapai Dewa Membara adalah Paus. Meski demikian, ia menjadi Dewa Membara berkat berkah dan penguatan, yang membuatnya memiliki cacat fatal.
Alhasil, kedatangan para pelindung darah jelas akan berpengaruh besar pada pertempuran. Jika mereka ikut bertarung, keunggulan apa pun yang dibawa jiwa tempur Pemberontak Bulan akan ambruk.
Namun Li Xiaoshan berhenti di tempat, berbalik, dan melesat ke arah para pelindung darah. Saat melakukannya, ia membakar dirinya. Artinya, ia tidak membakar dagingnya, melainkan batinnya. Saat terbakar, raut wajahnya berubah. Ia bukan lagi tua dan renta. Ia kini paruh baya, dan auranya mencapai titik tertinggi dalam hidupnya.
"Aku, Li Xiaoshan, telah melewati tujuh ribu pertempuran maut. Seribu pertama, aku bertarung melawan orang setingkat denganku. Tapi kemudian, setelah kugenggam esensi pembantaian, aku bertarung melawan musuh yang lebih kuat dariku! Kalian para pelindung darah semuanya setingkat denganku, jadi kalian semua akan kuhadapi sendiri!"
Dengan raungan, ia mempercepat diri, berubah menjadi sembilan bayangan yang masing-masing melesat ke arah satu pelindung darah. Dalam sekejap mata, ia tiba. Mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi, ia menebas. Saat dentuman memekakkan telinga bergema, darah menyembur dari mulut Li Xiaoshan. Ia terhuyung mundur dan terhenti. Namun kesembilan pelindung darah itu pun berhenti di tempat.
Berikutnya, salah satu kuda bergemetar saat terbelah sepenuhnya menjadi dua. Nonmanusia yang menungganginya mendapati zirahnya terbelah dan retak, sampai meledak, menyingkap tubuh dagingnya. Tubuh dagingnya tak sanggup menahan kekuatan itu. Sebuah garis merah muncul, memanjang cepat dari kepalanya ke bawah sampai... nonmanusia itu terbelah dua seperti kudanya. Salah satu dari sembilan kuil di bawah tiba-tiba memudar lalu runtuh. Begitulah mengerikannya satu tebasan pedang Li Xiaoshan.
Sambil menyeka darah dari mulutnya, semangat tempur Li Xiaoshan makin berkobar. Kini ia tak peduli hidup atau mati. Ia tahu ada batas pada kemampuan kebangkitan Kongregasi Pemberontak Bulan. Dan ia telah melewati batas itu. Tapi ia tak peduli. Dengan satu kibasan pedang, ia menyerang lagi.
Di sampingnya, wajah Madam Godfinch tetap tanpa ekspresi saat ia berdiri di atas lautan api dan melesat ke arah Paus.
Namun masih ada kekuatan cadangan lain di tangan Katedral Bulan Merah.
Dengan sangat tenang, Paus mengulurkan tangan kanannya dan menekan ke bawah sekali lagi.
"Di mana para jenderal darah?"
Tanah bergemuruh. Tiga kawasan terpisah amblas, lalu tiga kuil kuno muncul. Tiap kuil berbeda, tetapi semuanya memberi kesan amat kuno. Dan memang begitulah adanya. Kuil-kuil ini termasuk yang paling awal dibangun.
Saat pintunya terbuka, sensasi paling kuno membanjir keluar. Tiga peti mati berwarna darah muncul, terbang ke udara, lalu hancur, membiarkan tiga zombi keriput melangkah keluar. Angin bertiup, dan tubuh mereka berubah. Dalam sekejap mata, mereka menjadi tiga lelaki tua.
Pemeriksaan saksama menunjukkan bahwa dari segi aura, mereka sangat mirip Paus. Saat mata mereka terbelalak terbuka, mereka menatap Madam Godfinch.
Ekspresi Madam Godfinch berubah sekilas. Lalu, ketiga lelaki tua itu menembus udara dan muncul mengelilinginya. Dengan lambaian tangan mereka, dunia-dunia pun muncul.
Ternyata mereka memiliki dasar kultivasi Dewa Membara. Namun dunia besar mereka bukanlah berwujud nyata. Semuanya ilusi, yang berarti kemampuan bertarung mereka tidak benar-benar setingkat Dewa Membara. Meski begitu, mereka bisa dengan mudah menghancurkan semua kultivator Kembali Kekosongan.
Syukurlah, Madam Godfinch bukan orang sembarangan. Mengingat ia menjabat sebagai Uskup Agung Pemberontak Bulan, dan telah menyegel klonnya dalam Kongregasi Pemberontak Bulan selama ini, jelas ia punya metode yang mengejutkan. Ia memang dirugikan saat melawan ketiga lelaki tua itu sendirian, tetapi ia berhasil memaksa mereka memusatkan perhatian hanya padanya.
Sayangnya, saat ketiga lelaki tua itu bertarung, dunia besar mereka perlahan beringsut dari ilusi menjadi nyata. Semakin mereka terbangun, semakin besar kemampuan bertarung mereka, membuat pasukan Pemberontak Bulan kian terancam.
Namun yang lebih mengejutkan lagi adalah bahwa sosok-sosok mulai terbangun di dalam dunia-dunia besar itu. Hal itu memicu reaksi di kedua pihak medan pertempuran. Pasukan katedral bersorak, sementara pasukan Pemberontak Bulan gemetar ketakutan.
Pertarungan maut itu memancarkan gelombang kejut ke segala arah, mengguncang seluruh kawasan, dan menimbulkan fluktuasi pada langit maupun bumi.
Para kultivator katedral tampak angkuh saat melepaskan sihir dewa mereka untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi. Pasukan cabang katedral bertarung sangat keras. Termasuk Gloomites dan Soundseekers, juga anggota Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers, yang menggunakan seni tarian pengorbanan sebagai senjata. Kabut pengabur menyapu para kultivator Pemberontak Bulan, dan siapa pun yang tersentuh mendadak berdiri kaku dengan wajah kosong. Meski sebagian tersadar, sebagian lain tidak. Keunggulan Kongregasi Pemberontak Bulan memudar. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengulur waktu dan menunggu hasil pertempuran di dalam tubuh fana Ibu Crimson.
Melihat semua itu, Xu Qing mengirim automaton roh untuk melawan Paus.
Paus telah hadir dalam pertempuran di Pegunungan Bitter Life, dan kini sangat waspada menghadapi Kongregasi Pemberontak Bulan. Sampai titik ini, ia belum benar-benar melancarkan serangan sendiri. Menatap automaton roh, ia kembali mengulurkan tangan kanan dan menekan ke bawah.
Matanya bersinar dengan cahaya misterius saat ia berkata, "Anak-anak darah, bangunlah!"
Pulau itu bergoyang bolak-balik. Kecuali tiga kuil kuno dan delapan kuil merah yang tersisa, semua kuil lainnya runtuh dan berubah menjadi pusaran berputar. Pusaran itu lalu menjadi gua-gua. Menengok ke sekitar pulau, ada ribuan gua.
Menakjubkan, berkas cahaya merah menembak keluar dari gua-gua itu saat sejumlah besar binatang darah muncul, jenis yang sama dengan yang pernah ditemui Xu Qing di masa lalu. Semuanya tampak ganas dan amat kejam.
Secara keseluruhan, mereka berubah menjadi lautan binatang tanpa akhir. Seolah-olah seluruh bagian dalam pulau adalah gua raksasa berisi binatang darah tak terhingga. Di ruang terbuka, mereka melepaskan lolongan kejam berisi kegilaan, kelaparan, dan ketamakan. Dari segala penjuru, mereka bergabung dalam pertarungan.
Ke mana pun mereka lewat, semuanya menjadi merah kirmizi. Adapun pasukan Kongregasi Pemberontak Bulan, mereka menyaksikannya dengan jantung berdebar dan mata suram.
Kapten melirik Paus, lalu mengirim pesan kepada Xu Qing.
"Ah Qing Kecil, orang tua ini terlalu berhati-hati. Kita perlu mencari cara menariknya ke sini. Lalu kau bisa lihat apa yang telah kusiapkan untuk si pencuri mata terkutuk itu!"
Xu Qing mengangguk. Menatap lautan binatang darah tanpa akhir itu, matanya tiba-tiba berkilau dengan cahaya merah darah.
Ia sangat mengenal binatang darah. Baru beberapa bulan lalu ia membudidayakan banyak binatang darah. Dan saat pertama kali bertemu mereka, ia masih di tingkat Jiwa Bayi, namun dapat menggunakan otoritasnya untuk membuat banyak binatang darah tunduk bersujud dan menyatakan kesetiaan kepadanya. Kini, dasar kultivasinya jauh melampaui tingkat itu. Karena itu, tanpa ragu sedikit pun ia menggunakan otoritas bulan merah dalam dirinya. Seketika, gudang rahasianya muncul di belakangnya.
Bulan yang mencolok di dalamnya lalu terbang keluar dan melayang tepat di atas Xu Qing. Saat cahaya bulan menyinar turun, mengubah segalanya menjadi merah, binatang-binatang darah itu berhenti di tempat dan secara naluriah menatap ke arah Kongregasi Pemberontak Bulan. Mereka gelisah tak sabar, seolah berjuang atau ketakutan. Seperti sedang menatap entitas paling agung yang mungkin ada bagi mereka.
Kedua pihak terkejut. Dan untuk pertama kalinya, ekspresi Paus berubah sekilas. Ia menatap ke arah Kongregasi Pemberontak Bulan.
Saat ia melakukannya, Xu Qing melayang keluar dari Cermin Pemberontak Bulan, bagai seorang raja atau kaisar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!