Begitu mendengar ‘pengurangan hukuman,’ puluhan ayam itu mengepakkan sayap dan mulai berkotek keras, mata mereka bersinar penuh harapan yang tak terbatas. Bahkan, mereka hampir menjadi gila. Mereka langsung saling menyerang demi berharap menjadi yang pertama mendapat kesempatan itu. Bulu-bulu beterbangan ke mana-mana.
Xu Qing sedikit mengerutkan kening.
Ayam-ayam itu cepat diam. Tidak peduli seberapa tinggi dasar kultivasi mereka sebelum menjadi ayam, mereka tahu situasi yang mereka hadapi. Mereka berurusan dengan empat Dewa Membara, dan karena itu, mereka bisa menebak betapa pentingnya Xu Qing. Akibatnya, mereka tidak berani berbuat sesuatu yang melanggar. Meskipun masih merasakan duka dan kemarahan yang mendalam, mereka juga ingin tetap hidup, jadi tidak ada pilihan selain bersikap patuh.
Setelah ayam-ayam itu tenang, Xu Qing mulai menunjuk satu per satu ayam. Dari kelompok yang berjumlah lebih dari seratus, ia memilih tiga puluh.
“Siapa di antara kalian yang tercepat?” tanyanya.
Salah satu ayam melompat, berkotek penuh harap.
Xu Qing mengangguk dan mengeluarkan keping jade yang diberikan Pewaris kepadanya, yang memungkinkannya mengendalikan ayam-ayam itu. Ia cepat-cepat membentuk gestur mantra dan menunjuk, membuat aliran cahaya putih melesat dari keping jade ke ayam tersebut.
Ayam itu bergetar dan mulai berubah wujud. Namun, ia tidak berubah menjadi kultivator. Sebaliknya, ia hanya membesar hingga menjadi ayam setinggi 30 meter. Dasar kultivasinya juga pulih, dan tak lama kemudian fluktuasi Kembali Kekosongan tingkat kedua menggulung keluar. Ada juga sebagian kekuatan Ibu Crimson. Orang ini... tidak lain adalah seorang utusan dewa dari Katedral Bulan Merah.
Mata Xu Qing berkilat. Namun kemudian ia teringat bagaimana Saudari Kelima merawat ayam-ayam ini, dan ia sadar itu tidak terlalu mengejutkan. Ia cepat melompat ke punggung ayam raksasa itu.
“Sisanya ikuti,” katanya kepada ayam-ayam lain sambil melambaikan tangan untuk melepas segel mereka. “Ayo pergi!”
Ayam Kembali Kekosongan tingkat kedua itu tidak berani melawan. Mantra pelindung Saudari Kelima memastikan bahwa jika ia sedikit saja melawan, ia akan disiksa rasa sakit yang lebih buruk dari kematian. Dengan mengangguk, ia terbang ke udara. Ayam-ayam lain terbang dan mengikuti. Maka, sekawanan ayam melesat melalui badai pasir kelabu menuju perbatasan gurun.
Beberapa jam kemudian, mereka tiba di tujuan. Dari kejauhan terlihat banyak gubuk sederhana yang dibangun para kultivator di perbatasan. Hampir sepuluh ribu kultivator berkemah di sini, semuanya di bawah komando Patriark Inkrule.
Para kultivator memandang ayam-ayam itu dengan curiga, tetapi Patriark Inkrule adalah yang pertama bergegas keluar. Ia mengenali ayam-ayam itu, dan begitu melihat Xu Qing, jantungnya berdebar kencang.
Itu Tuan Muda!
Sebagai pekerja di Apotek Roh Hijau, ia tahu persis siapa Xu Qing. Ia pernah melihat Pewaris memberi nasihat kepadanya, dan tahu bahwa Xu Qing sebenarnya adalah pemilik toko obat itu. Ia juga tahu bahwa Pewaris dan Xu Qing memiliki hubungan Master dan murid.
Karena itu, ia tidak ragu berseru, “Salam, Tuan Muda!”
Sambil melayang di udara, Patriark Inkrule menangkupkan tangan dan membungkuk.
Xu Qing mengangguk dan membalas salam. “Senang berjumpa, Senior.”
Meskipun Patriark Inkrule hanya bekerja sebagai pelayan di Apotek Roh Hijau, Xu Qing tahu bahwa sikap hormatnya semata-mata karena Pewaris. Terlebih lagi, fakta bahwa Patriark Inkrule bukan ayam tampaknya menunjukkan bahwa Pewaris punya alasan bagus untuk membiarkannya.
Salam hormat Xu Qing membuat Patriark Inkrule menghela napas dalam hati. Di Apotek Roh Hijau, ia tidak keberatan ditumpuk rasa malu. Tetapi di luar sini, di depan begitu banyak orang, yang sebagian besar adalah bawahannya, ia tetap berharap diperlakukan dengan hormat. Akibatnya, ia jadi sedikit lebih menyukai Xu Qing ini.
“Tuan Muda, bolehkah saya bertanya apa tujuan kedatangan Anda?”
“Pewaris mengirim saya ke sini untuk menerima beberapa kultivator dari Kongregasi Pemberontak Bulan.” Xu Qing menatap melewati angin kelabu ke dunia merah di luar. Semuanya tampak ternoda darah. Di kejauhan ada beberapa titik gelap di langit, bergerak ke arahnya dengan kecepatan penuh.
Tak lama kemudian, titik-titik gelap itu berubah menjadi kapal-kapal terbang. Itu adalah pasukan Wakil Uskup Keempat, yang masih melarikan diri dari kejaran Katedral Bulan Merah. Ada sekitar seribu kapal, dan semuanya dalam kondisi buruk. Para kultivator di dalamnya tampak jauh lebih lemah dibandingkan setengah bulan sebelumnya. Kelelahan memperparah luka-luka mereka, dan semuanya merasa terkuras jiwa dan raga. Langit di belakang mereka berwarna merah cerah.
Pemimpin kelompok itu, Wakil Uskup Keempat, tampak pucat, dan lukanya sangat serius. Bawahannya yang berlevel Kembali Kekosongan tampaknya semua berjuang untuk bertahan hidup.
Di belakang Wakil Uskup Keempat ada seorang pria paruh baya berlevel Kembali Kekosongan tingkat pertama. Mengeluarkan botol pil obat, ia berkata, “Wakil Uskup Keempat, ini pil penawar kutukan terakhir kita. Meskipun Grandmaster Pil Sembilan membagikan pilnya gratis, tidak mungkin ia bisa memenuhi permintaan. Pilnya tidak cukup untuk semua orang. Pada akhirnya, saya memang tidak selevel dengan Grandmaster Pil Sembilan. Meskipun ia memberi saya resepnya, saya tetap tidak bisa meracik pil itu dengan berhasil.”
Mendengar itu, Wakil Uskup Keempat memandang pil obat tersebut dan berkata, “Kau sudah melakukan semua yang kau bisa, Saintlowe. Bagi pil terakhir ini di antara kalian. Untuk sekarang aku masih baik-baik saja.”
Pakar tingkat pertama itu tidak lain adalah Grandmaster Saintlowe. Mendengar kata-kata Wakil Uskup Keempat, Saintlowe menundukkan kepala.
Wakil Uskup Keempat menepuk bahunya, lalu menatap ke arah gurun dan angin kelabu yang menyamarkan wilayah itu. Karena badai pasir, ia tidak bisa melihat Xu Qing dan para kultivator bersamanya. Ia hanya melihat kabut besar. Ia menghela napas.
“Grandmaster Pil Sembilan tidak merespons satu pun pesanku. Kurasa pasti tidak nyaman baginya untuk mengungkap identitas aslinya. Aku hanya berharap dia selamat....”
Saintlowe mengangguk, wajahnya seperti topeng emosi campur aduk. “Beberapa orang mengatakan bahwa Grandmaster Pil Sembilan sebenarnya ada di gurun.... Wakil Uskup Keempat, menurut informasi dari Kongregasi Pemberontak Bulan, tanah suci gurun terbuka bagi kita. Dan titik masuknya ada tepat di depan. Hanya saja, di belakang kita....”
Saintlowe menoleh ke belakang. Di belakang mereka, langit dan bumi tampak kental oleh darah segar. Saat efek itu menyebar, nyaris tak mungkin melihat sebuah kuil gereja raksasa di atas organ manusia, terbang ke arah mereka. Dalam perjalanan, mereka telah dicegat berkali-kali oleh pasukan katedral. Setiap pertempuran berlangsung pahit, dan mengakibatkan banyak korban.
Mereka berhasil melepaskan diri dari para pengejar setiap kali, tetapi setiap kali pula, pasukan katedral akhirnya menyusul. Itulah yang sedang terjadi sekarang.
“Sebenarnya tidak ada yang bisa kita lakukan,” kata Wakil Uskup Keempat dengan lelah. “Bagi Katedral Bulan Merah, tindakan represif ini sebenarnya tidak terlalu penting. Lagipula, Ibu Crimson akan tiba dalam waktu kurang dari sepuluh bulan. Semakin banyak dari kita yang mati, semakin banyak yang harus digantikan oleh katedral dan para pengikutnya.
“Kenyataannya, Katedral Bulan Merah sedang terpecah saat ini. Banyak orang di sana ketakutan, dan faksi-faksi mereka jelas tidak bersatu. Sebagian ingin mempermainkan kita, sebagian ingin membiarkan kita, sebagian ingin menghancurkan kita. Jika kau memperhatikan, kau akan sadar bahwa perjalanan kita ini lebih merupakan upaya mereka menggiring kita ke tempat ini.”
Wakil Uskup Keempat tertawa dingin. “Sebagian faksi di Katedral Bulan Merah ingin kita kabur ke sini agar tetap hidup saat Ibu Crimson datang. Faksi lain ingin melanjutkan tradisi zaman-zaman lampau, di mana calon makanan diberi kesempatan untuk aktif. Mereka mengklaim bahwa pertarungan memunculkan rasa terbaik.
“Bagi kita, melawan adalah masalah hidup dan mati. Tetapi bagi para pemimpin Katedral Bulan Merah, ini lebih seperti permainan. Namun, sekarang setelah Pewaris muncul, semua faksi katedral waspada, dan benar-benar fokus melakukan tindakan represif.”
Saintlowe tidak berkata apa-apa. Ia juga bisa melihat kenyataan situasinya. Dan bukan hanya dia. Semua kultivator Kembali Kekosongan dari berbagai spesies bisa sampai pada kesimpulan serupa. Hanya saja Wakil Uskup Keempat mengatakannya secara terang-terangan.
“Jangan terlalu dipikirkan. Apa pun yang terjadi di akhir sepuluh bulan itu, setidaknya... kita bisa hidup bebas untuk sementara waktu.” Wakil Uskup Keempat menarik napas dalam dan melambaikan tangan, membuat semua kapal terbang mempercepat laju menuju badai pasir.
Tetapi kemudian, cahaya merah di belakang mereka berkilau saat sebuah tangan raksasa berwarna darah terulur, menutupi langit saat menjangkau ke arah mereka.
Mata Wakil Uskup Keempat berkilat dingin, dan dasar kultivasinya melonjak. Warna-warna liar memancar di langit dan bumi saat banyak dunia kecil ilusi muncul di sekelilingnya, lalu menyatu menjadi dunia besar ilusi. Itulah pemandangan Kembali Kekosongan tingkat keempat! Hanya ilusi, tetapi tetap mengejutkan saat terbang menghadang tangan berwarna darah itu.
Pada saat yang sama, para kultivator lain di kapal-kapal terbang melepaskan teknik magis yang tak terhitung jumlahnya, yang memperkuat dunia besar itu dan membuatnya lebih nyata.
Sepuluh pakar Kembali Kekosongan melepaskan kekuatan dasar kultivasi mereka. Jumlah mereka mencakup pakar tingkat pertama, kedua, dan ketiga, dan mereka membuat dunia besar itu semakin kuat. Ledakan besar bergema saat keduanya saling menghantam, lalu tangan berwarna darah itu runtuh.
Sayangnya, dunia besar ilusi Wakil Uskup Keempat juga runtuh. Darah menyembur dari mulut semua kultivator yang hadir, membuat tetesan darah berhujan seperti bidadari surgawi menaburkan bunga. Namun, ledakan itu juga mendorong mereka ke arah badai pasir.
Tiba-tiba, celah terbuka di badai pasir raksasa yang menghubungkan langit ke tanah di gurun. Itu seperti tirai raksasa yang terbuka, memperlihatkan sebuah pintu. Di dalam pintu itu ada Patriark Inkrule dan Xu Qing, bersama hampir sepuluh ribu kultivator gurun.
Mengingat pasukan Wakil Uskup Keempat hampir memasuki badai pasir, cahaya merah di belakang mereka berkobar lagi. Kali ini, selusin gumpalan daging dan darah yang membawa kuil gereja muncul. Alih-alih mencoba mendekat, mereka memancarkan cahaya berwarna darah yang membentuk wajah raksasa. Itu wajah nonmanusia yang dipenuhi sisik. Wajah itu melesat maju dengan mata dingin, seolah-olah berencana memasuki gurun bersama armada Wakil Uskup Keempat.
Saat itulah Xu Qing menepuk ayam raksasa itu.
Ayam raksasa itu bergetar, lalu dengan hati-hati terbang keluar dengan Xu Qing di atasnya. Xu Qing mengabaikan Wakil Uskup Keempat dan kapal-kapal terbangnya, dan malah mengangkat tangannya, telapak tangan mengarah ke wajah yang mendekat.
Ia memegang keping jade di tangannya. Ia meremukkannya.
Fluktuasi Dewa Membara meletus, menciptakan pusaran besar di depannya. Suara bergemuruh bergema saat kilat menari-nari di dalam pusaran. Lalu sebuah jari yang menggetarkan langit dan bumi terulur dari pusaran. Jari itu dikelilingi aliran petir tanpa akhir, dan dilingkari matahari, bulan, bintang, serta benda-benda langit juga aliran api. Berdenyut dengan aura Dewa Membara, jari itu menusuk ke depan.
Dari kejauhan, terlihat jari itu menghantam ke depan seperti gelombang yang menghantam pantai. Berdenyut dengan kemarahan yang mampu melahap gunung dan sungai, jari itu mendekati wajah tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!