Bab 656: Penguasa Para Monster

Angin kelabu menyapu pasir melintasi kubah surga. Seluruh dunia tampak suram dan dingin. Di bawah sana, di permukaan tanah, tak terhitung jumlahnya anak dewa yang ganas dan mengerikan tidak lagi bertindak sebagai agen kekacauan. Kegilaan mereka telah ditekan, dan kini mereka bersujud rendah ke tanah. Sebuah pemandangan yang sangat mengguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Di hadapan mereka semua berdiri Xu Qing, tinggi dan tegap, terlihat sangat tenang dalam jubah hitamnya dengan rambut hitam legam. Saat angin mengacak-acak rambutnya, matanya yang pekat berkilau, dan jubahnya berkibar. Dikelilingi genangan darah yang berkilauan, ia tampak seperti penguasa segala monster yang turun mengunjungi dunia fana.

Penguasa monster itu menatap anak dewa di depannya. Tangannya bertumpu pada kepala makhluk tersebut, membuatnya gemetar di tempat, tak berani bergerak. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia mengirimkan indra ilahinya masuk ke dalam tubuh sang anak dewa.

Hal pertama yang ia sadari adalah bahwa perilaku tunduk dan hormat anak dewa ini didasarkan pada insting murni. Itulah yang menekan kekacauan dan kegilaan dalam diri makhluk itu.

Selanjutnya, ia merasakan rasa lapar yang mendalam. Hal itu mengingatkannya pada pengalaman *god-glimpsing*-nya. Sambil tetap meletakkan tangan di kepala anak dewa itu, Xu Qing mengirimkan racun tabu beserta kekuatan bulan violet ke dalamnya. Daging anak dewa yang biasanya begitu tahan banting, kini mulai meleleh. Darah mengalir deras dari wajahnya, memercik ke tanah, mendesis saat meresap ke dalam debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kemudian tangan kanan Xu Qing menembus daging anak dewa itu. Rasa sakit membuat makhluk tersebut semakin gemetar hebat, namun ia tetap tak berani bergerak. Otoritas Bulan Merah dalam diri Xu Qing adalah gaya penekan paling kuat yang dapat dibayangkan oleh anak dewa ini.

Daging dan darahnya mengandung kehendak kekacauan, serta tingkat pembusukan tertentu, bersamaan dengan invasi mutagen. Xu Qing juga bisa merasakan bahwa para anak dewa tidak mampu melahapnya.

Mereka adalah manifestasi dari kotoran, sehingga mengkonsumsinya seharusnya menguntungkan mereka. Setelah waktu singkat berlalu, Xu Qing menggelengkan kepala dan menarik tangannya kembali. Setelah memandang sekeliling ke arah para anak dewa yang bersujud, mata Xu Qing menyipit, dan ia mengeluarkan sebuah fragmen. Begitu benda itu muncul, kekuatan agung menyapu keluar, menyebabkan warna-warna cerah berkelip di mana-mana, dan meningkatkan tekanan gravitasi di area tersebut.

Ini adalah hadiah yang diberikan Pewaris kepada Xu Qing ketika mereka baru saja bertemu. Fragmen dari dunia utama Dewa Membara. Kapten pernah meminjamnya saat mereka menangkap Nethersprite, dan mengembalikannya ketika membawanya bekerja di Apotek Roh Hijau. Fragmen itu segera melepaskan gaya gravitasi dahsyat yang menghisap puluhan ribu anak dewa. Tidak ada satu pun yang lolos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ketika proses selesai, Xu Qing menyimpan fragmen itu dan menatap ke dalam jurang. Tidak ada lagi anak dewa yang berhamburan keluar darinya, dan raungan pun berhenti. Saat ia melihat ke dalam, seberkas kehendak ilahi muncul dari kedalaman.

"Turunlah sebentar, Xu Qing," kata Pewaris.

Xu Qing tidak langsung menurut. Ia mengambil momen untuk memastikan suara itu asli. Lalu ia berjalan ke tepi jurang dan melangkah jatuh.

Ia terjun cepat, racun tabu berputar di matanya dan darah mengelilinginya. Saat ia turun, kadar mutagen meningkat. Dinding jurang dipenuhi cairan lendir busuk, yang cukup tercium sekilas saja sudah memicu dorongan muntah. Di bawah sana juga terdapat cahaya merah yang berkedip-kedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Akhirnya, Xu Qing mencapai titik di mana penghalang daging dan darah menghalangi jalannya ke bawah. Penghalang itu menggeliat, memancarkan cahaya merah yang kuat dengan aura Ibu Crimson. Tampaknya ia berusaha memperluas dirinya ke atas, tetapi ada kekuatan tak terlihat yang mendorong balik sehingga ia tak mampu melawan. Akibatnya, penghalang itu perlahan-lahan menyusut ke bawah.

Pewaris dan Putri Brightblossom melayang di atasnya.

Menoleh ke arah Xu Qing, Pewaris berkata, "Ini adalah barisan pertahanan terakhir sebelum mencapai jantung wilayah ini. Kami berencana masuk dan mengambil sesuatu yang kritis untuk menyelamatkan Saudara Kesembilan kami. Jika kami memaksa membuka penghalang ini, Ibu Crimson akan merasakannya meskipun shē sedang tidur, dan menyembunyikan barang yang kami cari. Maka dari itu, Xu Qing, kami membutuhkan otoritasmu untuk diam-diam menciptakan celah."

Xu Qing mengangguk. Ia sudah menduga hal semacam ini akan datang. Sekarang setelah dipikir-pikir, ia sampai pada kesimpulan bahwa semua kesempatan belakangan ini di mana Pewaris dan Putri Brightblossom menghilang pasti melibatkan kedatangan mereka ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Turun ke penghalang daging dan darah, ia menjulurkan tangannya. Saat melakukannya, darah yang berputar di sekitarnya berkumpul di ujung jarinya, menciptakan konvergensi cahaya merah yang memukau. Kemudian setetes darah muncul dari ujung jarinya dan melayang menuju penghalang.

Setetes darah itu mengandung otoritas Bulan Merah milik Xu Qing, dan juga berdenyut dengan mutagen. Bahkan, mungkin terlihat bulan merah yang sangat kecil di dalamnya.

Ketika darah menyentuh penghalang, Xu Qing menggunakan kehendak ilahi untuk memerintah, "Terbukalah!"

Penghalang daging dan darah itu bergetar saat darah Xu Qing meresap ke dalamnya. Lalu ia terbelah dan meregang ke samping, menciptakan celah yang sangat kecil. Tanpa ragu sedikit pun, Pewaris dan Putri Brightblossom berubah menjadi dua berkas cahaya berkilau yang melesat masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Xu Qing tidak mengikuti mereka. Sebaliknya, ia mundur sekitar 300 meter. Sebelum ia bisa pergi lebih jauh, jeritan menusuk terdengar dari penghalang daging dan darah. Kemudian penghalang itu mulai layu.

Proses itu berlangsung hanya sekitar empat atau lima tarikan napas. Pada saat itu, dinding daging dan darah runtuh menjadi abu. Terungkap di bawahnya adalah gua besar yang mengerikan. Gua itu diisi oleh kolam darah lengket, yang mengeluarkan bau busuk yang menyengat. Setengah tenggelam di tengah darah itu terdapat kristal merah besar.

Tak terhitung banyaknya telur terlihat di dalam kolam darah. Beberapa berukuran beberapa meter, lainnya berpuluh-puluh meter. Semuanya berwarna merah. Sebagian masih utuh, tetapi beberapa pecah terbuka, meninggalkan pecahan cangkang mengapung di permukaan cairan. Jika diperhatikan dengan seksama, seseorang bisa melihat melalui cangkang luar telur-telur yang utuh. Di dalamnya terdapat anak-anak dewa ganas yang bersiap menerobos keluar.

Pewaris dan Putri Brightblossom bergerak menuju kristal berwarna darah itu. Mendekat, mereka bertindak bersama untuk mengekstrak kristal tersebut. Dengan hilangnya kristal, kolam darah mulai mengering. Telur-telur yang berjuang bergoyang maju mundur, dan raungan samar terdengar dari dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Selesai. Ayo kita keluar dari sini." Pewaris terlihat sangat puas setelah mengambil kristal itu. Selanjutnya, ia mengangkat tangannya sambil bersiap menghancurkan sisa-sisa telur.

Melihat itu, Xu Qing segera berkata, "Senior, aku punya kegunaan untuk anak-anak dewa ini."

Pewaris menatap Xu Qing. Di sebelahnya, Putri Brightblossom mengangguk.

Xu Qing mengeluarkan fragmen dunia, melakukan gestur mantra, dan menunjuk keluar. Gaya gravitasi muncul dan menghisap semua telur ke dalam fragmen dunia. Jumlah anak dewa sebanyak itu semoga cukup menjadi 'bahan bakar' bagi Kapten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Ayo pergi." Pewaris mengibaskan lengan bajunya untuk meraih Xu Qing, lalu ketiganya kembali ke luar. Sesampainya di sana, Putri Brightblossom menekan tangannya ke bawah, menyebabkan suara gemuruh intens bergema saat jurang itu runtuh. Batu-batu besar dan tanah yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan, mengubur tempat itu.

Begitulah, kekacauan di Pegunungan Bitter Life diselesaikan dengan cukup sederhana. Xu Qing tidak terlalu terkejut dengan hasilnya. Lagipula, dengan kehadiran seorang Dewa Membara, sarang anak dewa bukanlah sesuatu yang perlu dibuat heboh.

Bagi para kultivator di Pegunungan Bitter Life, peristiwa itu berdampak besar. Mereka telah siap bertarung sampai mati, hanya untuk menemukan keadaan berakhir sangat berbeda dari yang mereka duga.

Siapa yang bisa memusnahkan tak terhitung jumlahnya anak dewa hanya dengan gerakan tangan? Siapa yang bisa membuat Patriark Inkrule secara hormat menyebut dirinya 'hamba'? Adapun tentang dasar kultivasi apa yang terlibat, jawabannya jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Seorang Dewa Membara....

Itulah yang dipikirkan semua kultivator, dan kata-kata itu menghantam pikiran mereka seperti petir, membuat mereka gemetar. Kemudian, setelah anak-anak dewa terakhir ditangani, mereka menyaksikan Patriark Inkrule pergi ke Apotek Roh Hijau untuk bertindak sebagai tuan rumah.

Bagi para kultivator di Pegunungan Bitter Life, itu sungguh mencengangkan.

Apotek Roh Hijau selalu menjadi tempat misterius, dan juga cukup terkenal di daerah itu. Lagipula, banyak hal menakjubkan telah terjadi di sana. Namun tidak ada yang bisa menebak bahwa akan ada seorang Dewa Membara di sana. Tetapi hari ini mereka mengerti. Kini mereka tahu bahwa Apotek Roh Hijau... adalah jantung dari Pegunungan Bitter Life dan gurun secara keseluruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pemahaman itu memenuhi setiap orang dengan rasa hormat yang mendalam. Akibatnya, kota bata lumpur biasa itu menjadi seperti tanah suci bagi penduduk gurun.

Tentu saja, ada kultivator dari Kongregasi Pemberontak Bulan yang hadir, dan karena itu, segala sesuatu yang terjadi dengan cepat mulai menyebar. Tak lama kemudian, pasukan perlawanan di seluruh Wilayah Moonrite mendengar kabar itu.

Hal itu menimbulkan kegemparan. Semua orang telah mendengar tentang Pegunungan Bitter Life. Tetapi angin kelabu yang muncul telah mengisolasi gurun, menjadikannya semacam surga misterius. Tentu saja, beberapa orang mulai curiga bahwa siaran Altar Pemenggalan Dewa berasal dari sana. Tetapi keberadaan seorang Dewa Membara di sana sungguh membuat tercengang. Kemudian orang-orang mulai menghubungkan titik-titik dengan siaran Altar Pemenggalan Dewa, dan spekulasi mulai tersebar mengenai siapa Dewa Membara itu.

"Itu adalah Pewaris!"

***

Di dataran yang tidak terlalu jauh dari Greenhair Badlands, sekitar seribu kapal terbang melaju kencang di udara. Duduk bersila di kapal terdepan adalah seorang kultivator paruh baya yang saat ini menatap ke arah Greenhair Badlands. Ia terlihat lelah dan kusam akibat perjalanan, dan juga terluka. Ekspresinya mengancam tanpa kemarahan, dan ia tampak kolot serta serius.

"Wakil Uskup Keempat, kita... akan memasuki gurun?"

Sekitar selusin bawahan mengapit Wakil Uskup Keempat. Semuanya berada di tahap Kembali Kekosongan, dan semuanya terluka dengan derajat yang bervariasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Wakil Uskup Keempat dari Kongregasi Pemberontak Bulan menoleh ke belakang. Semua kapal terbang di belakangnya penuh dengan kultivator. Mereka mewakili berbagai spesies, dan semuanya kelelahan serta terluka. Ini adalah salah satu pasukan perlawanan. Ketika menghadapi agresi Katedral Bulan Merah dan bencana anak dewa, mereka menderita kekalahan telak dan korban jiwa yang berat.

Para penyintas membayar harga mahal hanya untuk menyelamatkan nyawa mereka. Sayangnya, mereka tidak memiliki tempat aman untuk mundur, dan saat ini sedang dikejar oleh Katedral Bulan Merah.

Wakil Uskup Keempat menarik napas dalam-dalam. "Ya. Kita akan memasuki gurun."