Bulan terang menyinari kubah langit, menampakkan beberapa awan yang berarak santai.
Namun, di luar gua rumah besar di Puncak Ketujuh, Patriark Prajurit Vajra Emas tampak muram di bawah cahaya bulan. Kesuraman itu memperjelas kekhawatiran yang terpancar di wajahnya. Sejujurnya, dia tidak terlalu peduli dengan kekayaan yang hilang. Alasan sebenarnya dia sampai memuntahkan darah adalah kemarahan melihat markas sektenya hancur lebur.
Batu-batu roh yang tadinya bisa diambil begitu saja itu sebenarnya hanya diletakkan di sana sebagai hiasan.
Hal yang kini membuatnya khawatir adalah musuhnya berada di Tujuh Mata Darah, tumbuh semakin kuat. Saat kecemasan memuncak, dia menatap gua rumah besar itu dan menyadari betapa sunyi tempat itu. Tidak ada tanggapan atas salamnya.
Waktu berlalu cukup lama, setara dengan durasi setengah batang dupa terbakar. Kemudian, dia mendengar desahan dari dalam.
“Lama tidak jumpa, Master Freespirit.”
Nama Tao asli Patriark Prajurit Vajra Emas adalah Master Freespirit. Namun, sudah bertahun-tahun orang-orang di wilayah itu memanggilnya sebagai patriark. Jadi, hanya sedikit yang memanggilnya dengan nama Tao-nya. Saat Patriark Prajurit Vajra Emas mendengar nama itu, kilasan kenangan muncul di matanya, dan dia mendesah pelan.
“Lama tidak jumpa,” ucapnya.
Pintu batu gua yang tertutup itu bergemuruh terbuka, menampakkan kegelapan pekat di dalamnya, dari mana melangkah keluar seseorang dengan penampilan tak lazim. Dia adalah pria tua yang berjalan dengan langkah sangat kaku. Dia mengenakan jubah Tao biru tua, memiliki rambut abu-abu panjang, dan ekspresi wajah yang sangat muram.
Saat dia berjalan mendekati Patriark Prajurit Vajra Emas dan berdiri di depannya, angin meniup ujung jubahnya ke samping, menyingkapkan... bahwa dia tidak memiliki kaki dari daging dan darah. Sebaliknya, kakinya adalah konstruksi mekanis. Kakinya berkilau dengan cahaya biru dan tampak sangat dingin karena cahaya bulan.
Pria tua berjubah biru itu menatap awan di langit dan berkata dengan lembut, “Memang sudah lama sekali. Jadi... aku penasaran apa yang membawamu kemari hari ini.”
Walaupun mereka berdiri sejajar, Patriark Prajurit Vajra Emas justru tampak berada di posisi yang lebih rendah. Setelah keheningan yang kelam sejenak, Patriark Prajurit Vajra Emas menjelaskan situasi mengenai Xu Qing.
“Bencana besar menimpa sekteku baru-baru ini... Sebelum pergi, pencuri kecil itu mencuri semua sumber dayaku. Dia meracuni semua orang, menyulut banyak api, dan pada dasarnya membakar markas hingga rata dengan tanah.
“Jika dia hanya bocah biasa, aku tidak akan terlalu peduli. Namun, setelah menghabiskan banyak uang untuk melakukan pemeriksaan latar belakang, aku menemukan bahwa dia bergabung dengan Tujuh Mata Darah. Bukan hanya itu, dia hidup dengan baik di sini. Sekarang aku duduk di sini terus merasa khawatir. Aku tidak bisa berhenti memikirkan catatan yang kubaca di dokumen kuno beberapa tahun lalu.
“Aku telah mempelajari banyak kisah kuno, dan ternyata, orang seperti dia biasanya memiliki takdir yang sangat kuat dan tak terkalahkan. Aku benar-benar bodoh karena mengejarnya hanya dengan dua tetua agung sebagai pendukung. Seharusnya aku membawa seluruh sekte bersamaku. Seharusnya aku habis-habisan untuk menghancurkannya! Atau, seharusnya aku mengubah senjata perang menjadi hadiah giok dan sutra lalu meminta maaf saja...
“Ai. Sayangnya, aku melewatkan kesempatan itu. Bagaimanapun, berdasarkan analisisku, aku sangat yakin bahwa setelah dia tumbuh dewasa, dia akan mustahil dihentikan... Dan kemudian aku pasti akan dibunuh tanpa keraguan!
“Aku tahu di dalam hatiku bahwa begitu dia naik daun, dia akan menghujani Tujuh Mata Darah dengan api dan darah, lalu menghancurkannya sepenuhnya! Catatan kuno semua mengatakan hal-hal akan berakhir seperti itu. Dan kemudian, hanya butuh satu kata darinya, maka Sekte Prajurit Vajra Emas milikku akan menjadi abu.”
Setelah menyelesaikan penjelasannya, Patriark Prajurit Vajra Emas menundukkan kepala dengan getir.
Pria tua berjubah biru itu berdiri dengan ekspresi aneh saat mendengarkan Patriark Prajurit Vajra Emas. Kemudian dia menggelengkan kepala.
“Master Freespirit, setelah bertahun-tahun, kau... benar-benar menjadi cerewet. Kau pikir orang rendahan seperti itu memiliki takdir yang tak terkalahkan? Bahwa dia akan menghujani Tujuh Mata Darah dengan api dan darah, lalu memusnahkan sekte itu? Dengan satu kata, dia akan menghancurkan Sekte Prajurit Vajra Emas milikmu? Kedengarannya kau hanya berimajinasi...”
Sang patriark mendesah. “Kau tidak mengerti. Aku percaya pada instingku...”
Melihat sang patriark seperti ini, pria tua berbaju biru itu menggeleng lagi. Sejujurnya, mereka berdua tidak memiliki persahabatan yang mendalam. Selain beberapa interaksi bertahun-tahun lalu, mereka tidak terlalu dekat.
“Di puncak mana anak itu ditugaskan?”
“Puncak Ketujuh,” jawab sang patriark pelan. “Menurut pencarian latar belakang yang kubayar, namanya Xu Qing, dan dia berada di Divisi Kejahatan Berat.”
“Tidak masalah divisi apa pun dia, dia tetaplah murid Offpeak. Meski begitu, walaupun kita memperlakukan mereka seperti serangga beracun di dalam toples, dan bahkan membiarkan mereka bertarung serta saling membunuh, faktanya ada aturan sekte tertentu yang tidak bisa dilanggar...”
Melihat sang patriark tampak lebih putus asa dari sebelumnya, pria tua berbaju biru itu mendesah lagi.
“Ah, sudahlah. Dengar, aku bisa menyuruhnya dihajar, lalu memaksanya mengembalikan barang-barang yang dia curi. Jika dia tidak memilikinya, maka aku akan mengambil semua miliknya.”
Dengan itu, dia mengeluarkan medali identitasnya dan mengirim pesan. Kemudian dia menunjuk Patriark Prajurit Vajra Emas. “Oke, selesai. Adapun kau, gunakan waktumu untuk melatih kultivasimu! Bahkan setelah bertahun-tahun, kau masih di tahap awal Pembentukan Fondasi? Kau tidak membuat kemajuan sama sekali! Berhentilah menghabiskan waktu dengan membaca catatan kuno yang tidak jelas itu. Berhentilah duduk dan mengoceh sepanjang waktu! Jika kau terus begini, kau akan mengembangkan iblis dalam!”
Sang patriark tampak ingin bicara lagi, tetapi dia menahan diri. Segalanya tidak berjalan seperti yang dia harapkan, tetapi dia bisa melihat bahwa berdebat tidak akan ada gunanya. Sambil mendesah dalam hati, dia menangkupkan tangan dan membungkuk.
***
Malam berlalu tanpa insiden bagi Xu Qing. Saat fajar, dia membuka mata dari meditasi dan menatap karung yang tergeletak di sampingnya. Tadi malam, Huang Yan memberikannya sebagai hadiah, dan di dalamnya terdapat tiga bagian tubuh binatang mutan. Ada dua tengkorak berbentuk berlian dan satu helai bulu.
Semuanya berkilau dengan cahaya merah, menunjukkan bahwa mereka berasal dari makhluk yang sama. Aura mereka luar biasa, tetapi sayangnya, tidak akan meningkatkan ketangguhan perahunya. Sebaliknya, mereka berkaitan dengan teknik sihir dan kecepatan.
Aku penasaran berapa banyak koin roh yang bisa kudapatkan jika menjualnya. Juga, aku sudah mengumpulkan sekitar 1.000 pil putih...
Setelah merapikan barang-barangnya, Xu Qing meninggalkan perahu dharma dan menuju gerobak pedagang tempat dia biasanya membeli sarapan. Pedagang itu adalah pria paruh baya bertubuh kekar tanpa dasar kultivasi. Seperti kebanyakan warga biasa di kota, dia adalah orang yang jujur dan terus terang, dan saat melihat Xu Qing mendekat, dia menyeringai. Dia menyukai pemuda tampan dari Divisi Kejahatan Berat ini dan merasa dia tidak memiliki aura kejam seperti kebanyakan murid Tujuh Mata Darah.
Xu Qing bahkan tidak perlu memesan. Begitu dia mendekat, pedagang itu menyajikannya bakpao, telur kukus, dan sepiring acar sayuran.
Xu Qing berterima kasih dan duduk di samping, mengambil sumpit, lalu mulai makan. Dia sudah terbiasa makan dengan sumpit akhir-akhir ini. Setelah menghabiskan makanannya, dia meletakkan beberapa koin roh di atas meja, lalu pergi menuju Divisi Kejahatan Berat.
Apel pagi adalah hal yang sederhana. Dia hanya perlu menggesek kartu identitasnya di prasasti batu kapur di Biro Surgawi, lalu menunggu formalitas berakhir. Xu Qing sudah terbiasa dengan prosesnya. Setelah apel, dia memeriksa jadwal tugas, lalu kembali ke jalanan. Saat dia pergi, murid-murid lain di Divisi Kejahatan Berat memberikan salam sopan. Setelah apa yang terjadi dengan operasi Merpati Malam, dia memiliki reputasi yang baik di divisi tersebut.
Di jalanan, Xu Qing membeli beberapa buah pir untuk dimakan saat dia menuju toko obat. Rencananya adalah menjual pil putihnya, dan juga melihat berapa banyak yang bisa dia dapatkan untuk bahan-bahan yang diberikan Huang Yan malam sebelumnya. Setelah itu, dia berharap bisa membeli tengkorak paus itu.
Tak lama kemudian, dia melihat toko yang sering dia kunjungi untuk membeli dan menjual pil serta tanaman obat. Toko itu ramai seperti biasanya.
Xu Qing adalah pelanggan tetap di lokasi ini, jadi begitu dia masuk, penjaga toko yang sibuk menyadarinya dan tersenyum.
“Sudah lama tidak melihatmu. Apakah kau di sini untuk membeli tanaman atau menjual pil?”
“Menjual pil.”
Sambil tersenyum lebih hangat, penjaga toko melirik pil yang diserahkan Xu Qing, lalu mulai menghitung 20 koin roh.
“Kau tidak akan memeriksanya?” tanya Xu Qing.
Penjaga toko melambaikan tangannya dengan santai. “Tidak perlu memeriksa pilmu.”
Xu Qing mengangguk. Dia sangat yakin bahwa semua pil yang dia racik memiliki kualitas tertinggi. Setelah mengambil koin roh, dia menangkupkan tangan dan pergi.
Setelah dia pergi, penjaga toko mengeluarkan slip giok dan mengirim pesan kepada bosnya. Kemudian dia berteriak pada salah satu pelayan toko untuk datang, memasukkan pil obat ke dalam kotak, dan membawanya ke Puncak Kedua. Pelayan itu tahu betapa pentingnya pil tersebut bagi bosnya, jadi dia mengemasnya dengan cepat lalu berlari keluar toko dengan kecepatan penuh.
Tak lama kemudian, kotak itu telah dikirimkan kepada seorang wanita muda di gua rumah besarnya di Puncak Kedua. Dia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun dan mengenakan jubah Tao berwarna oranye pucat. Sambil duduk dengan kotak itu, dia memeriksa pil-pil tersebut.
Di bawah sinar matahari, kulitnya seputih salju. Matanya berkilau, dan rambut hitam panjangnya disanggul seperti yang mungkin dikenakan seorang putri. Sanggul itu diikat dengan tusuk konde mutiara, tetapi beberapa helai rambut menjuntai dan menutupi wajahnya.
Wanita muda ini adalah pemilik toko obat, dan orang yang sama yang dilewati Xu Qing beberapa hari lalu saat meninggalkan toko. Saat memeriksa pil tersebut, wanita muda itu mengeluarkan seruan terkejut yang samar, dan matanya melebar.
Aku tidak percaya mereka memiliki tingkat kemurnian setinggi ini.
Walaupun dia bisa mencapai kualitas yang sama, dia tidak bisa melakukannya setiap saat. Tiba-tiba, dia merasakan semangat kompetitifnya bangkit.
Jika murid Puncak Ketujuh bisa melakukan ini, maka aku juga bisa. Bagaimanapun, aku adalah kultivator yang berspesialisasi dalam dao alkimia!
Dia melambaikan tangannya, menyebabkan beberapa tanaman obat terbang ke arahnya. Dengan ekspresi sangat serius, dia memulai sesi peracikan pil.
Saat dia mencoba menandingi usaha Xu Qing, Xu Qing sedang berjalan di jalanan menuju toko-toko tempat murid Puncak Keenam menawarkan layanan penempaan peralatan. Saat dia mendekati satu toko tertentu, matanya berkedip penuh kecurigaan. Mungkin itu hanya salah persepsi, tetapi dia merasa para pedagang dari Puncak Keenam, entah disengaja atau tidak, meliriknya dari sudut mata mereka. Sebelumnya, tidak seperti ini.
Apakah mereka mengawasiku?
Dengan mata menyipit, dia semakin waspada, dan pada saat yang sama, membatalkan rencananya untuk mengunjungi pedagang Puncak Keenam. Alih-alih membeli bahan apa pun, dia kembali ke Pelabuhan 79, di mana dia masuk ke sesi kultivasi.
Hari-hari berlalu dan tidak terjadi apa-apa. Namun, Xu Qing masih merasa curiga dan berhati-hati ke mana pun dia pergi. Dia juga melewati area pedagang Puncak Keenam beberapa kali untuk melihat apa yang akan terjadi.
Dia tidak pernah lagi merasa diawasi. Namun, dia tidak menurunkan kewaspadaannya. Beberapa hari kemudian, setelah berulang kali memastikan bahwa kondisinya aman, dia memilih toko yang tidak pernah berpartisipasi dalam perilaku aneh itu dan menuju ke arah sana. Dia benar-benar ingin meningkatkan perahu dharmanya, dan hampir semua tempat untuk membeli suku cadang yang diperlukan dikelola oleh Puncak Keenam. Mereka pada dasarnya memonopoli bisnis itu di Distrik Pelabuhan.
Bahkan jika ada sesuatu yang aneh terjadi, Xu Qing siap mencobanya.
Tetap waspada, dia bergegas menyusuri jalan menuju toko. Namun, saat itulah dia mendengar suara yang familier.
“Xu Qing.”
Dia menoleh ke belakang dan mendapati Huang Yan berada tidak jauh di belakangnya. Huang Yan melambai dengan antusias saat dia bergegas mengejar, lemaknya bergoyang naik turun saat dia berlari.
“Xu Qing, tebak apa? Kakak perempuanku membalas pesanku lagi hari ini! Hahahaha! Ayo, aku sedang dalam suasana hati yang sangat baik sehingga aku harus mentraktirmu telur!”
Dengan itu dia mengulurkan tangan untuk meraih Xu Qing.
Xu Qing cenderung mundur untuk menghindarinya, tetapi kemudian dia teringat telur-telur lezat itu, serta bahan-bahan yang diberikan Huang Yan, dan dia ragu-ragu. “Aku perlu menjual beberapa barang.”
“Menjual barang? Apakah kau kekurangan uang? Aku bisa memberimu sedikit!”
Xu Qing menggelengkan kepala.
“Yah, baiklah,” kata Huang Yan, tampak tidak kalah bahagia dari sebelumnya. “Tapi setidaknya biarkan aku ikut. Setelah itu, kita berdua akan memanjakan diri dengan telur! Sepakat? Oke, sepakat!” Huang Yan jelas bertekad untuk berbagi suasana hati baiknya. Melihat sekeliling, dia menunjuk ke salah satu toko terdekat. “Itu toko yang bagus. Aku sudah beberapa kali ke sana.”
Itu adalah toko yang sama yang ingin didatangi Xu Qing, dan bagian dalamnya ramai. Faktanya, Xu Qing mengenali salah satu pelanggan. Itu tidak lain adalah Zhang San, yang sedang membeli beberapa barang. Ketika Xu Qing masuk bersama Huang Yan, Zhang San menyadarinya, tersenyum, dan memanggil untuk menyapa.
“Ayo, mari kita pergi,” kata Huang Yan. “Cepat jual barangmu. Ingat, telur adalah hal yang paling penting saat ini.”
Xu Qing menemukan penjaga toko dan berjalan mendekat tanpa ragu-ragu.
Itu adalah toko besar dengan dua lantai. Ada segala macam bahan binatang mutan yang dijual, dan semuanya sangat mahal. Saat Xu Qing mendekati konter, penjaga toko mendongak. Dia pria paruh baya, dengan kumis berbentuk karakter 八, dan tatapan licik. Saat melihat Xu Qing mendekat, dia tersenyum.
“Halo, Rekan Murid. Apa yang ingin kalian beli?”
“Aku ingin menjual beberapa bahan,” kata Xu Qing tenang, lalu mengeluarkan bahan-bahan dari karungnya. Dia tidak hanya mengeluarkan barang-barang yang dihadiahkan Huang Yan, dia juga mengeluarkan beberapa barang yang dia ambil dari penjahat yang dia bunuh baru-baru ini.
Penjaga toko menatap Xu Qing, lalu pada barang-barang itu. Sambil bergumam pada diri sendiri, dia melihat sesuatu di balik konter, lalu menatap Xu Qing. Wajahnya menggelap dan matanya menajam, dia berkata, “Ada yang salah dengan barang-barang ini, teman muda! Beberapa hari yang lalu, Sekte Prajurit Vajra Emas menghubungi Puncak Keenam kami dan melaporkan perampokan besar yang dilakukan terhadap sekte mereka. Mereka kehilangan banyak sumber daya, dan barang-barang di sini... terdaftar dalam laporan insiden sebagai milik Sekte Prajurit Vajra Emas! Teman muda, apakah kau benar-benar mencoba menjual barang curian kepadaku? Apa maksudnya ini! Jangan bilang kau ada hubungannya dengan perampokan Sekte Prajurit Vajra Emas? Mungkinkah murid dari Puncak Ketujuh yang agung benar-benar merampok Sekte Prajurit Vajra Emas?”
Jelas bahwa penjaga toko sengaja berbicara semakin keras, sampai setiap murid di seluruh toko bisa mendengar apa yang dia katakan. Saat dia selesai berbicara, toko itu benar-benar sunyi, dan semua orang menatap Xu Qing dan penjaga toko.
Xu Qing tidak terlalu peduli, meskipun dia mendesah dalam hati. Terlepas dari semua kewaspadaannya, dia tidak dapat menghindari situasi ini. Jelas, semua ini terhubung dengan Patriark Prajurit Vajra Emas, dan itu menyebabkan niat membunuh di dalam hatinya tumbuh semakin kuat. Dan sekarang dia tahu bahwa seseorang yang penting dari Puncak Keenam sebenarnya bekerja sama dengan sang patriark.
Dia melirik tenggorokan penjaga toko, serta semua bahan di rak, lalu menatap ke laut lepas. Matanya mulai menjadi dingin saat dia mencoba memutuskan apakah akan pergi begitu saja, atau terlibat dalam perdebatan.
Saat dia mempertimbangkan, mata Huang Yan melebar dan dia menampar tangannya ke konter dengan bunyi gedebuk yang keras.
“Barang curian? Apakah ini barang curian?” Huang Yan mengambil salah satu tengkorak binatang mutan yang dia berikan kepada Xu Qing sebagai hadiah. Pada saat yang sama, matanya terbakar dengan kemarahan yang belum pernah terjadi sebelumnya, seolah-olah dia baru saja dihina dengan cara yang paling keterlaluan. “Benda sialan ini milikku, mengerti, kau bajingan? Beraninya kau mengatakan bahwa salah satu barangku adalah barang curian!”
Dipenuhi dengan kemarahan, Huang Yan melemparkan tulang itu ke wajah penjaga toko.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!