Bab 613: Kau dan Aku Berada di Jalan yang Sama

Kini hanya menjadi bagian dari kerumunan, Grandmaster Saintlowe yang masih linglung mendengar sorak-sorai orang banyak dan tak tahu harus bereaksi bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Benar-benar bisa... mengurangi kutukan?” gumamnya. Ia tak ingin percaya. Bahkan sekarang, setelah Wakil Uskup Keempat sendiri membenarkannya, ia tetap merasa itu tak mungkin nyata. Dari zaman kuno sampai sekarang, tak seorang pun pernah melakukannya.

Meningkatkan pil pereda nyeri saja sudah sangat sulit baginya. Ia telah bekerja lebih keras untuk proyek itu daripada apa pun dalam hidupnya, dan telah membaca catatan-catatan kuno tentang kutukan tanpa terhitung jumlahnya. Ia juga memahami kutukan itu lebih baik daripada hampir siapa pun. Karena itu, ia tahu bahwa mengurangi kutukan secara permanen tak lain adalah keajaiban! Pikiran dan hati Saintlowe kacau, dan matanya merah berdarah.

Di kejauhan, Xu Qing menatapnya, lalu melambaikan tangan, mengirimkan sebutir pil penangkal kutukan ke arahnya. Mata Saintlowe membelalak; ia menangkap pil itu dan menatap Xu Qing.

Semua orang menonton, dan masing-masing punya pendapat sendiri tentang apa yang terjadi. Adapun para pengikut fanatik Grandmaster Saintlowe, mereka merasakan kepahitan di lubuk hati, sambil bersiap menerima kata-kata penghinaan yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Namun, Xu Qing tidak melakukan hal semacam itu.

Menatap Saintlowe dengan tenang, ia berkata, “Grandmaster Saintlowe, kau dan aku sama-sama kultivator yang mengejar dao alkimia. Karena itu, kita berdua lebih tahu daripada siapa pun apa yang diimpikan semua ahli alkimia di Wilayah Moonrite.

“Sementara orang lain sibuk berkultivasi, kita meneliti kutukan. Sementara orang lain bersenang-senang, kita mengkaji kitab-kitab lama. Alasannya karena kita ingin menyingkirkan kutukan itu. Dan meskipun kita tidak mampu, kita mencatat penelitian kita dan mewariskannya kepada generasi berikutnya. Untuk memberi mereka harapan. Itulah misi para kultivator alkimia di Wilayah Moonrite.”

Tidak ada sindiran dalam kata-kata Xu Qing. Ia memahami Grandmaster Saintlowe.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Gemetar, Saintlowe menatap Xu Qing dan membuka mulut seolah hendak berbicara. Tak ada kata yang keluar. Banyak emosi melintas dalam dirinya hari ini. Mula-mula ia bangga dan sombong. Lalu ia terguncang. Dan akhirnya ia dipenuhi keraguan serta pembangkangan yang hebat. Sekarang... semua emosi itu menggumpal menjadi sesuatu yang sangat rumit. Itu karena kata-kata Xu Qing tepat mengenai sasaran. Meskipun ia memang menyukai ketenaran dan pengakuan, di balik itu ada impian pribadi.

“Grandmaster Saintlowe, anggap pil itu hadiah dariku,” lanjut Xu Qing. “Aku belum bisa menemukan cara menyingkirkan kutukan ini sendirian. Jadi, mari kita lakukan bersama....”

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk.

Saintlowe bisa merasakan ketulusan Xu Qing, dan itu justru membuat perasaannya semakin rumit. Ia bingung, dan lebih dari itu, malu. Semua pengikutnya tampak sama-sama diliputi emosi campur aduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Wakil Uskup Keempat menatap Xu Qing, matanya berkilat penuh hormat. Ia bisa melihat bahwa Grandmaster Pill Nine ini tulus dan berbicara dari lubuk hatinya.

Saintlowe menarik napas panjang. Dengan wajah sangat khidmat, ia mendekati Xu Qing, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

“Grandmaster Pill Nine, tadi aku... ai.” Ia menggelengkan kepala dan membungkuk lagi.

Xu Qing mengangguk. Tanpa berkata lagi, ia kembali ke kuilnya. Kenyataannya, Xu Qing tidak menyukai situasi dramatis seperti ini. Jika Saintlowe tidak menantangnya secara terbuka, ia tak akan pernah mencuri perhatian. Dalam sekejap, ia sudah berada di dalam kuil dan tak terlihat lagi. Ia mengeluarkan sepuluh pil penangkal kutukan dan meletakkannya di bola cahaya. Lalu, tepat sebelum pergi, ia membagikan satu pil penangkal kutukan kepada setiap pengikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Kepergiannya tidak mengurangi kegembiraan di hati para anggota Kongregasi Pemberontak Bulan. Memang benar, sepanjang sejarah Wilayah Moonrite, tak seorang pun pernah mampu mengurangi kutukan. Dan kata-kata terakhir Pill Nine kepada Grandmaster Saintlowe membentuk semacam teladan yang meninggalkan kesan mendalam bagi semua orang.

Tak lama kemudian, para anggota Kongregasi Pemberontak Bulan berbaris dengan penuh hormat melewati kuil Xu Qing untuk memeriksa pil penangkal kutukan dan melihat harganya. Harga yang diminta... membuat semua orang semakin hormat. Intinya sama dengan harga pil pereda nyeri lamanya. Yang ia inginkan hanyalah beberapa tanaman obat dan informasi penelitian.

“Barulah namanya grandmaster...” kata seseorang, dan kata-kata itu bergema di hati semua kultivator Kongregasi Pemberontak Bulan.

Sejak saat itu, nama ‘Pill Nine’ tertanam dalam-dalam di hati semua orang di Kongregasi Pemberontak Bulan. Mudah membayangkan berapa banyak orang yang ingin mengonsumsi pil baru apa pun yang ia racik di masa depan. Kesan yang ia buat meresap sampai ke jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Xu Qing tahu semua itu, tapi tidak terlalu peduli. Kembali di Apotek Roh Hijau, ia mengembalikan fokusnya pada penelitian golden crow. Ia benar-benar ingin tahu apa itu teknik kelas kekaisaran pada tingkat substruktur. Dan ia ingin tahu bagaimana menggali lebih dalam kebenaran golden crow.

Ia masih belum benar-benar yakin bagaimana mengejar pemahaman itu. Prosesnya pun tidak berjalan mulus. Namun, ia merasa bahwa seiring penelitiannya berlanjut dan seiring ia memancing lebih banyak transformasi pada golden crow, ia akan mampu bertahan lebih lama di dalam mutiara. Awalnya, ia mati seketika. Tetapi pada percobaan ketujuh, ia bisa bertahan selama enam tarikan napas.

Sayangnya... aku hanya punya dua kesempatan lagi.

Beberapa hari kemudian saat fajar, ketika ia duduk bersila di ruang belakang, ia membuka mata. Sambil darah merembes dari sudut mulutnya, ia menelan sebutir pil obat dan berusaha tidak merasa begitu frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Tidak sering ia merasa seperti ini. Tetapi kegagalan yang berulang-ulang, ditambah kenyataan bahwa ia hanya punya dua kesempatan lagi, membuatnya sangat jengkel. Bagaimanapun, percobaan kesepuluh... adalah saat ia kehilangan golden crow selamanya. Ia bisa merasakan kejijikan dan keserakahan dalam diri Guru Blackeyes semakin kuat.

Kalau aku tidak bisa membuat ini berhasil, mungkin aku harus berhenti pada percobaan kesembilan. Menarik napas panjang, ia berjalan keluar dari ruang belakang menuju ruang utama Apotek Roh Hijau.

Ia perlu menenangkan pikirannya.

Saat melangkah keluar, ia melihat Ling’er sedang mengerjakan pembukuan. Sepertinya tak ada habisnya pekerjaan pembukuan yang harus dilakukan Ling’er. Xu Qing sudah lama menyadari bahwa Ling’er lebih menyukai pembukuan daripada hampir apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Ning Yan sedang menggosok lantai. Li Youfei merapikan pil-pil obat di rak. Kapten berdiri menjaga. Dan Wu Jianwu berdiri di samping Pewaris, mendeklamasikan puisi.

“Mata Kakek berkilau estetis; para wanita berkerumun melindunginya!”

Pewaris menyeruput teh dan tersenyum pada Wu Jianwu.

Wu Jianwu membungkuk, wajahnya penuh sanjungan. Saat menegakkan badan, ia melirik Kapten dan Nethersprite dengan angkuh. Akhirnya ia menemukan cara untuk mengambil hati Pewaris. Setiap pagi di awal hari ia akan mendeklamasikan puisi untuk ‘kakek’. Kerja keras seperti itu hari demi hari tampaknya benar-benar membuahkan hasil. Setelah itu, ia bergegas ke tempatnya di luar pintu dan mulai mendeklamasikan puisi ke arah angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Xu Qing sudah terbiasa dengan rutinitas harian di apotek. Mengangguk pada Ling’er, ia duduk di samping Pewaris.

“Ada kemajuan?” tanya Pewaris. Burung beo itu bertengger di bahunya, menatap Xu Qing dengan angkuh.

Xu Qing menggelengkan kepala. “Senior, sebenarnya apa itu teknik kelas kekaisaran?”

Xu Qing sudah lama merenungkan pertanyaan itu, tetapi ini pertama kalinya ia bertanya kepada Pewaris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Pewaris tidak langsung menjawab. Ia mengalihkan pandangan ke Chen Erniu. Xu Qing melakukan hal yang sama.

Kapten yang membawa pedangnya tidak menyadari Xu Qing dan Pewaris sedang menatapnya. Saat itu ia sedang melihat Wu Jianwu dan berpikir, Anak kecil yang patuh sekali. Meski begitu, Kapten tidak berminat memperdebatkan perilaku Wu Jianwu, jadi ia mengalihkan perhatian ke Nethersprite.

“Kau merebus air setiap hari!” katanya. “Tidak ada yang kau pelajari, ya? Kenapa kau lambat sekali? Tidak sadar kau bisa meniup apinya??”

Nethersprite gemetar. Kesabarannya terhadap Chen Erniu hampir habis, dan ia hampir meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Namun, karena Pewaris ada di dekat situ, ia hanya bisa mengertakkan gigi dan berangan-angan mencincang Chen Erniu menjadi potongan-potongan kecil.

Suatu hari nanti aku akan mencabiknya jadi dua! Setengahnya akan kurebus dan setengahnya lagi kujadikan pil daging! Akan kukunyah dan kukunyah sementara ia menjerit. Dan saat airnya mendidih, aku akan punya sup lezat untuk kuseruput.

Itulah pikiran yang setiap hari melintas di benak Nethersprite, dan setidaknya itu memberinya sedikit penghiburan batin.

Kapten mendengus. “Kenapa kau gemetar? Kau selalu gemetar, setiap hari. Tidak sadar airnya sudah mendidih? Cepat beri kakek tehnya! Dan kenapa kau selalu berjalan sambil mengibas-ngibaskan bokong besarmu ke sana kemari? Kau mau merayu siapa? Tidak menjengkelkan, ya? Belum lagi kau makan lebih banyak dari semua orang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Tiba-tiba Nethersprite berdiri, matanya menyala dan dasar kultivasinya berdenyut. Menatap tajam Ning Yan yang sedang menggosok lantai tepat di depannya, ia membentak, “Minggir dari jalanku!”

Memaksakan diri untuk mengendalikan diri, ia membawa ceret ke arah Pewaris dan menuangkan teh lagi untuknya. Lalu ia berdiri di samping.

“Xu Qing,” kata Pewaris, mendorong cangkir teh mendidih ke depan Xu Qing dan menunjuknya. “Coba katakan, apa itu air? Dan kenapa air menjadi panas? Apa itu daun teh? Kenapa air berubah warna saat kau menuangkannya ke daun teh? Kenapa rasanya berbeda?”

Tatapan Xu Qing mengeras saat menatap cangkir teh di depannya. “Itu karena—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Bukan itu intinya,” potong Pewaris. Ia mengulurkan tangan ke arah Sprouty yang berada di meja sebelahnya.

Sprouty bergoyang ke kiri dan kanan dengan patuh sampai sehelai daun kecil jatuh. Pewaris memasukkan daun kecil itu ke dalam teh. Daun itu mengapung di permukaan.

“Sekarang paham?”

Xu Qing duduk termenung dengan tenang, matanya terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Ning Yan berhenti menggosok lantai dan berdiri di situ dengan wajah termenung. Ia tahu nasihat dari seorang Dewa Membara adalah hal langka, dan ia tidak ingin melewatkannya. Hal yang sama terjadi pada Kapten, yang juga tampak berpikir. Li Youfei pun memberi perhatian penuh.

Setelah lama, getaran menjalar dalam diri Xu Qing. Membuka mata, ia menatap daun kecil di dalam teh sejenak. Lalu ia berdiri.

“Aku paham, Senior!” Ia berjuang mengendalikan napasnya lalu membungkuk. Ia tahu di mana letak kesalahannya, dan juga tahu apa yang harus dilakukan. Berbalik, ia kembali ke ruang belakang.

Pewaris tersenyum dan mengangguk sedikit. Ia terkesan dengan daya pemahaman Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Kapten menghela napas seolah ingin mengatakan bahwa ia memahami semua yang baru saja terjadi. Ning Yan berkedip beberapa kali dan tampak tercerahkan juga. Sebaliknya, burung beo itu tampak bingung saat menatap teh, lalu daun kecil. Akhirnya, ia menoleh ke semua orang.

“Kakek,” katanya pelan, “aku tidak paham. Apa yang mereka pahami dan aku tidak...?”

Pewaris mengangkat cangkir dan menyeruputnya. “Aku sedang menjelaskan hidup berdampingan. Saat daun teh dan air menyatu, keduanya menghasilkan sesuatu yang lebih baik. Dan saat daun kecil Sprouty jatuh ke air, itu tentang kehilangan dan penerimaan.”

Burung beo itu paham. Ning Yan mengangguk. Kapten tampak sangat memahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Di ruang belakang, mata Xu Qing berkilat saat ia duduk bersila. Saat jawabannya mengguncang pikirannya, ia merenungkan apa yang telah ia pelajari.

Saat daun teh dan air menyatu, itu seperti pemaduan dao agung. Namun, semuanya bisa kembali ke keadaan asalnya. Semua makhluk hidup memiliki esensi asli. Karena itu, Pewaris sedang menunjukkan bahwa, pada kenyataannya, segala sesuatu dapat dipisahkan.

Daun kecil Sprouty juga sama. Bahkan setelah jatuh, daun itu tetap bagian dari esensi Sprouty. Dengan kata lain... ia memberitahuku bahwa keduanya masih merupakan satu kesatuan utuh!

Ia ingin aku memperdalam penelitianku. Memperbesarnya. Lalu menguraikan golden crow menjadi seluruh bagiannya. Mengupasnya. Menemukan esensi golden crow! Sekarang aku paham. Itulah inti dari teknik kelas kekaisaran. Substruktur! Aku terlalu fokus pada hal yang salah. Aku seharusnya tidak mengamati dari luar. Begitu pula saat memancing transformasi. Sebaliknya, aku harus fokus ke dalam! Pada detail-detail yang lebih halus!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Tergerak, Xu Qing menatap ke arah ruang penjualan utama, dan rasa hormatnya kepada Pewaris semakin dalam.

Sementara itu, saat Pewaris mengangkat cangkir tehnya lagi, ia bisa merasakan sesuatu sedang terjadi di ruang belakang.

Tunggu dulu, apa yang sebenarnya ia pahami?