“Angin hijaunya berubah warna...” gumam Xu Qing. Menatap keluar jendela, ia bisa melihat angin berwarna putih itu, dan perasaan gelisah menyelimutinya. Perubahan drastis semacam ini biasanya akibat hukum magis dan alam, atau kekuatan tak terbayangkan yang sedang bekerja. Heavenfire Skycrossing dan sifat alami Greenhair Badlands adalah contoh bagusnya.
*Jangan-jangan keduanya berkaitan.*
Xu Qing bukannya ahli soal Wilayah Moonrite, dan terlalu banyak hal misterius di dunia ini untuk bisa ia pahami semuanya. Perlahan Xu Qing menjulurkan tangan ke luar jendela, menggenggam sedikit pasir putih, lalu menariknya masuk untuk diamati. Warnanya putih bersih, hampir terasa hidup. Pasir itu meronta ingin lepas dari telapak tangannya, dan ketika gagal, mulai menembusi dagingnya.
Cahaya keemasan berkilau di tangan Xu Qing, mencegah pasir menembus kulitnya.
Setelah mengamatinya beberapa saat, Xu Qing mulai menyadari bahwa butiran pasir putih itu... tampak seperti telur serangga.
*Saat angin hijau berubah warna, apakah ini semacam entitas tak dikenal yang menebarkan telurnya ke gurun untuk dijadikan sumber nutrisi?*
Tentu saja itu baru dugaan. Selain tampilan fisik, ia tak punya bukti apa pun untuk memastikan butiran itu adalah telur. Bagaimanapun, ada berbagai macam makhluk aneh di dunia ini, dan pengamatan semata tak cukup untuk membuktikan apa pun.
Ling’er juga sedang menatap ke luar saat itu. Matanya penuh hormat; ia pun merasakan angin putih itu membawa pertanda buruk.
Ketika burung beo menangkap ekspresi wajah Xu Qing, ia tampak sedikit bersalah. Berkedip beberapa kali, ia lalu menjelaskan bagaimana ia sempat buang hajat di lubang pasir hisap itu.
Xu Qing mengalihkan pandangan dari pasir dan kembali menatap burung beo. Burung itu menggigil dan buru-buru menegakkan punggungnya.
“Kau bisa memindahkan orang?” tanya Xu Qing tenang.
“Bisa!” jawab burung beo lantang. *Kalau sedang mood,* tambahnya, tapi hanya dalam pikirannya.
“Kapten ada di mana?” tanya Xu Qing.
“Di barat,” jawab burung beo. “Dekat tepian Sungai Yin Sacrifice.”
Xu Qing tak bertanya lagi. Ia masih belum yakin kenapa Kapten mengirim burung beo itu dengan pesan soal menyalakan semacam api. Tapi jika berhubungan dengan matahari, Xu Qing hanya bisa menduga itu mungkin berkaitan dengan kekuatan burung gagak emasnya.
*Sudah, sekalian saja lihat apa situasinya. Lagipula, bayangan itu belum kembali.*
Karena penelitian kutukan yang dilakukan Xu Qing, bayangan itu terus keluar berburu untuknya. Kadang ia pergi sehari dua hari, kadang lima atau enam hari.
Xu Qing menatap lagi kabut putih di luar. Ia memanggil bayangan itu lewat keyakinan pikirannya, tapi tak ada balasan. Kemungkinan besar angin dan pasir mengganggu hubungan mereka. Ia masih bisa samar merasakan keberadaan bayangan, dan tahu bahwa makhluk itu berada cukup jauh, diam di tempat tanpa bergerak.
Mengingat burung beo bisa kembali menembus angin, rasanya tak mungkin bayangan itu begitu bodoh sampai panik oleh hal yang sama.
“Kakak Xu Qing,” kata Ling’er, jelas cemas, “menurutmu Little Shadow...?”
“Bayangan itu seharusnya baik-baik saja. Tapi ayo kita periksa, untuk berjaga-jaga.”
Xu Qing memandang sekeliling Green Spirit Pharmacy. Setelah merapikan barang dan mengambil apa pun yang berharga, termasuk Sprouty, ia mendorong pintu dan keluar. Burung beo dan patriark itu mengikutinya. Yang satu melayang di sisinya, yang lain bertengger di pundaknya. Xu Qing mengunci pintu, lalu setelah berpikir sebentar, ia menemukan sebuah papan dan menulis ‘tutup beberapa bulan.’ Setelah menggantung papan di pintu, ia pergi.
Tak banyak orang di jalanan kota. Sesekali ia melihat orang bersujud kepada langit dan bumi, sambil menggumamkan sesuatu. Seiring angin putih berembus, sebagian besar rakyat jelata buru-buru masuk ke dalam dan mengunci pintu serta jendela. Begitu juga dengan para kultivator dari berbagai organisasi setempat. Kecuali benar-benar perlu, tak satu pun dari mereka ingin berada di luar saat angin putih bertiup.
Hanya orang-orang dengan bentuk tubuh cacat yang tetap berada di luar, tempat mereka memuji kabut putih itu.
“Ibu Putih telah terjaga, menikmati sungai berapi.
“Anak dewa datang, membawa penyelamatan ke mari.
“Semua makhluk terpana, dalam kebingungan gemetar.
“Aku akan menjadi tanah, pengasuh yang memberi gizi.”
Nyanyian orang-orang cacat itu membawa pengabdian dan kesalehan. Sambil bersujud, mereka membuka pakaian hingga memperlihatkan keburukan tubuh mereka yang berlebihan. Benar-benar mengerikan untuk dilihat. Seolah tubuh mereka baru mulai tumbuh secara acak, dengan potongan daging menggantung di sana-sini. Sebagian bahkan memiliki anggota tubuh atau wajah yang tumbuh dari perut. Dan daging-daging itu bergerak sendiri, bergoyang bolak-balik dengan aneh.
Pemandangan itu membuat burung beo tersedak napas.
Xu Qing menyaksikannya tanpa perubahan ekspresi. Ia sudah pernah melihat orang-orang cacat itu sebelumnya, jadi ia tak terlalu terkejut, dan hanya berjalan melewati mereka. Selangkah demi selangkah, ia meninggalkan kota dan akhirnya mencapai tebing di dekat situ.
Dari tempat itu, ia bisa memandang suasana putih berkabut. Angin yang terisak-isak membuat seluruh dunia tampak seperti lautan putih. Dan butiran pasir yang tak terhitung jumlahnya berembus menerpanya, jatuh di pakaiannya dan berusaha menembusinya. Namun, cahaya keemasan berkilau dari dalam dirinya, dan pasir itu jatuh ke tanah.
Setelah menentukan lokasi bayangan secara kasar, Xu Qing mengencangkan seluruh pakaiannya, lalu melebur menjadi gerakan, berubah menjadi seberkas cahaya prismatik yang terbang keluar dari Pegunungan Bitter Life dan masuk ke gurun. Pakaiannya berkibar saat angin berpasir menyelimutinya.
Ia bergerak dengan kecepatan penuh melintasi gurun. Pasir tak berujung, dan pasir itu mengelilinginya dengan rakus, seolah mencari nutrisi dari apa pun yang hidup. Pasir itu mengandung kekuatan hidup yang luar biasa, sehingga makhluk hidup apa pun yang disentuhnya tak akan mampu menghentikan pertumbuhan aneh yang berujung pada kecacatan.
Butiran pasir itu tak pernah berhenti berusaha menembus daging yang hidup.
*Angin putih ini mengandung daya pemacu. Butirannya adalah telur serangga parasit, dan mereka memacu pertumbuhan daging untuk dijadikan nutrisi. Kebanyakan orang yang mengalami pemacuan itu akhirnya tersedot kering dan mati. Tapi sebagian berhasil mencapai tempat aman lebih dulu. Itulah sebabnya orang-orang cacat itu tinggal di Pegunungan Bitter Life. Meski begitu, mereka tak bisa membalikkan efeknya. Telur parasit itu masih ada di dalam tubuh mereka. Itulah yang menjadi pertumbuhan daging tersebut.*
Saat melintasi angin dan pasir, Xu Qing melepaskan sedikit kekuatan racun tabu, menciptakan satu-satunya bagian berwarna hitam dalam angin putih itu. Ketika butiran pasir menyentuh awan hitam di sekitar Xu Qing, terdengar suara mendesis, dan pasir itu jatuh mati ke tanah.
Namun, pasirnya terlalu banyak untuk ditangani. Xu Qing sadar betul bahwa kecuali ia menemukan metode lain untuk menghadapinya, ia tak bisa bertahan lama di angin putih itu. Dengan pikiran itu, ia mempercepat laju.
Enam jam berlalu.
Tak banyak kultivator yang berada di angin putih itu. Xu Qing bahkan merasa seperti sendirian di gurun. Segalanya tampak sangat berbeda dari yang ia ingat sebelumnya.
Gurun hijau itu tak punya banyak tanaman. Tapi dalam badai pasir putih ini, segala macam tanaman putih tumbuh dari tanah. Laju pertumbuhannya pesat. Awalnya sebesar jari, tapi dalam waktu sangat singkat sudah setinggi setengah manusia rata-rata.
Tanaman putih bergoyang tertiup angin di mana-mana. Hampir seperti bagian dari badai pasir itu sendiri. Xu Qing belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya.
Tanaman putih itu bermekaran dengan bunga putih berbulu halus yang tampak seperti biji dandelion. Dan ketika terbang ke angin, mereka menyerupai gumpalan putih yang melayang di antara langit dan bumi. Mereka membuat angin semakin putih.
Rasa lapar pasir itu sepertinya kian meningkat. Angin putih. Pasir putih. Dandelion putih. Dan daya pemacunya. Saat Xu Qing terbang menembus angin, ia bisa merasakan setiap inci dagingnya berdenyut. Seolah dagingnya ingin memisahkan diri dari tubuhnya. Tumbuh hingga meledak. Rasa niat buruk yang menyelubungi itu membuat Xu Qing mengerutkan dahi. Akhirnya, ia berhenti di tempat dan menyebarkan kekuatan racun tabu di sekelilingnya.
Tiga meter. Sembilan meter.... Dalam sekejap mata, racun Xu Qing telah meluas 30 meter ke segala arah, menciptakan badai hitam di sekitarnya. Setelah itu, ia melanjutkan mengikuti instingnya menuju bayangan.
Ia kini bisa merasakan dengan tepat di mana bayangan itu berada. Semakin dekat, semakin kuat sensasinya. Pada titik ini, bayangan itu pun bisa merasakan Xu Qing, dan mengirimkan perasaan terhina sekaligus permohonan bantuan.
Mata Xu Qing mendingin. Dugaannya sebelumnya benar; bayangan itu menemui masalah. Ia mempercepat laju.
***
Bayangan itu berada agak jauh dari Xu Qing di dalam badai pasir putih, melolong kesakitan dan duka. Biasanya, suaranya tak terdengar oleh orang sembarangan. Tapi kini tidak demikian.
Ia terjebak di tempat! Ia tertusuk pada sebuah tanaman putih oleh belati perunggu yang berlumuran darah keemasan, yang menembus bayangan itu begitu dalam sehingga sekuat apa pun ia berjuang, ia tak bisa melepaskan diri. Setiap kali ia meronta, belati itu memancarkan cahaya keemasan yang menghantam bayangan itu, mengakibatkan luka lebih parah.
Kanopi hitam yang bisa diciptakan bayangan itu tertutup dandelion berbulu halus tak terhitung jumlahnya. Akarnya telah menembus bayangan itu, dan terus menguras kekuatan hidupnya. Karena itu semua, bayangan itu berada dalam penderitaan murni.
Di sekeliling bayangan itu ada sekitar selusin sosok. Semuanya mengenakan jubah putih yang menutupi ciri-ciri wajah mereka dan menyelimuti tubuh sepenuhnya, melindungi mereka dari angin dan pasir. Satu-satunya yang terlihat adalah mata putih, yang menatap dingin ke kejauhan.
“Tuan dan majikanmu masih belum datang?” tanya pemimpin kelompok itu. Ia menatap bayangan yang meronta, lalu melakukan gestur mantra cepat dan menunjuk ke belati.
Belati itu berkilau terang, lalu terbenam lebih dalam, menusuk lebih dalam ke bayangan. Cahaya keemasan bersinar, dan bayangan itu menjerit lebih nyaring lagi.
“Kedengarannya mengerikan,” kata pemimpin itu. Ia hendak melanjutkan menyiksa bayangan ketika tiba-tiba ia menengadah, matanya bergeser ke cakrawala. Rekan-rekannya menyadari hal yang sama, dan semuanya menatap ke arah yang sama.
Bayangan itu tiba-tiba bersemangat dan melepaskan seruan minta tolong.
Sebuah badai hitam telah muncul di kejauhan. Apa pun yang mendekatinya, termasuk dandelion atau pasir, terinfeksi dan berubah hitam lalu jatuh ke tanah atau menjadi bagian dari badai hitam itu. Saat badai mendekat, tanaman-tanaman putih di area itu berubah hitam dan layu. Seolah utusan kematian sedang dalam perjalanan.
Orang-orang berjubah putih itu terguncang oleh apa yang mereka lihat. Sebelumnya mereka menunggu tuan si bayangan dengan penuh keyakinan. Tapi melihat kegelapan itu datang menghampiri, mereka secara naluriah teringat beberapa legenda yang beredar di Gurun Pasir Hijau.
Saat kewaspadaan mereka meningkat, pemimpin itu berjuang menarik napas. Menatap sosok yang mendekat di dalam badai hitam, ia berseru, “Berhenti! Siapa di sana!?”
Badai itu tak berhenti sedetik pun, dan sosok di dalamnya terus mendekat tanpa henti. Lalu sebuah suara dingin berbicara, sama sekali tanpa emosi.
“Kalian ini ingin mati, ya?”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!