Hari demi hari berlalu.
Kota itu kecil, tetapi sesekali masih terjadi konflik di antara para penduduknya. Namun, Xu Qing tidak mencampuri urusan orang lain, dan dalam pengasingan diri itu, ia berhasil menghindari masalah.
Benih yang ditawurkannya akhirnya bertunas, lalu dengan cepat tumbuh menjadi sebuah pohon kecil yang subur. Itu adalah tanaman yang sangat aneh karena memiliki sedikit kecerdasan. Setiap kali Xu Qing muncul di hadapannya, tanaman itu akan gemetar. Sebaliknya, tanaman itu akan bergoyang ke sana kemari untuk Ling’er, membuat gadis itu tertawa gembira. Menanggapi tawurannya, tanaman itu akan berusaha lebih keras untuk menghiburnya. Ia pun mulai memanggilnya Tunas.
Patriark Prajurit Vajra Emas sedang bertugas berjaga. Sebagian besar waktu, ia bersembunyi di kasau dan mengawasi pintu depan.
Adapun bayangan itu... ia sama sekali tidak senang melihat Tunas berhasil mengambil hati Ling’er. Pada beberapa kesempatan ketika Ling’er dan Xu Qing sedang tidak melihat, bayangan itu akan muncul di sebelah Tunas dan menatapnya dengan pandangan penuh niat membunuh. Saat itu terjadi, Tunas akan menyusut dan berhenti bergerak.
Namun, bayangan itu tidak sering melakukannya karena ia memiliki misi lain. Ia harus meninggalkan kota dan pergi ke Pegunungan Bitter Life, bahkan ke dataran tandus Greenhair Badlands secara umum, untuk mencari hewan bagi Xu Qing. Berkat usaha bayangan itu, penelitian Xu Qing dapat terus berjalan tanpa henti. Bayangan itu juga akan membawa kembali berita dari daerah tersebut.
Itulah saat-saat di mana Patriark Prajurit Vajra Emas dapat membuktikan kegunaannya. Ia selalu berada di sana untuk menerjemahkan, meskipun sesekali ia menyisipkan beberapa hal tambahan untuk menjerumuskan bayangan itu ke dalam masalah. Bayangan itu telah jauh lebih dewasa, namun masih kurang berpengalaman. Akibatnya, ia hanya menyadari apa yang dilakukan sang patriark sekitar tiga puluh persen dari waktu tersebut.
Xu Qing tidak terlalu memedulikan semua itu. Ia sudah lama terbiasa dengan kedua orang bodoh itu dan pertengkaran mereka.
Bagaimanapun, berkat bayangan dan sang patriark, Xu Qing jadi tahu lebih banyak tentang Greenhair Badlands. Sebagai contoh, ia sekarang tahu mengapa kota-kota batu bata lumpur selalu berada di atas gunung. Ada banyak fenomena grue di padang pasir yang mampu memusnahkan seluruh kota sepenuhnya. Oleh karena itu, hanya gunung-gunung yang aman.
Sebagai contoh, sesekali di padang pasir, wilayah-wilayah ilusi akan muncul. Kadang-kadang berupa oase, kadang-kadang berupa kota terapung, dan di lain waktu berupa dunia lain. Apa pun itu, mereka akan bergerak sambil membawa maut ke mana pun mereka pergi. Jika seseorang memasuki salah satu wilayah ilusi itu, tidak mudah untuk keluar hidup-hidup. Dan ketika wilayah ilusi itu akhirnya lenyap, ia hanya akan meninggalkan tulang belulang telanjang yang telah terkikis bersih dari segala daging dan darah.
Bayangan itu membawa beberapa informasi tentang jamur raksasa yang sempat dilihat Xu Qing sebelumnya. Bayangan itu pernah melihat salah satu jamur tersebut berdiri dan berjalan-jalan. Jamur-jamur itu memiliki sistem akar menyerupai tubuh manusia, yang memungkinkan mereka berkeliaran di padang pasir untuk mencari wilayah ilusi.
Tetapi itu bukanlah hal yang paling mengerikan di Greenhair Badlands. Berkat bayangan itu, Xu Qing mengetahui bahwa padang pasir tidak selalu berwarna sama.
Sesekali, angin akan berubah menjadi putih bersih, yang membuat semua makhluk hidup di padang pasir bergegas mencari perlindungan di pegunungan terdekat. Jika gagal, mereka akan berada dalam bahaya besar, karena pegunungan adalah satu-satunya tempat di mana angin dan pasir tidak berkuasa penuh.
Selama bertahun-tahun yang telah berlalu, angin putih itu telah muncul berkali-kali. Dan sesekali, orang-orang gagal mencapai pegunungan dengan cukup cepat. Meskipun orang-orang seperti itu tidak mati, mereka berubah. Tubuh mereka menjadi cacat, dan mereka menjadi sangat buruk rupa. Keturunan mereka kelak akan mewarisi kecacatan tersebut. Hal itu membuat Xu Qing teringat pada orang-orang yang dilihatnya ketika berkeliling kota.
Bukan hanya angin putih saja. Kadang-kadang angin di Greenhair Badlands berubah menjadi hitam. Hal itu belum pernah terjadi selama ratusan tahun terakhir, namun cerita-cerita mengenainya terus bertahan. Ketika angin hitam muncul, semua makhluk hidup di Greenhair Badlands berada dalam bahaya besar. Bahkan orang-orang yang mundur ke pegunungan pun tetap berada dalam risiko.
Meski begitu, hanya ada sedikit tempat di Wilayah Moonrite yang tidak berbahaya. Kematian selalu mengintai di setiap sudut. Menimbang hal itu, angin hitam yang datang setiap beberapa ratus tahun sekali bukanlah hal yang istimewa.
Namun, ada jenis angin lainnya. Angin abu-abu, yang sebenarnya hanyalah sebuah legenda. Xu Qing mengetahuinya dari pelanggan pertama yang datang untuk membeli pil obat. Konon, angin abu-abu itu hanya pernah muncul sekali sepanjang sejarah Greenhair Badlands. Terlebih lagi, sudah begitu lama sejak kejadian itu berlalu sehingga tidak ada seorang pun yang mengetahui detail nyata mengenainya.
Oleh karena itu semua, Xu Qing menjadi tahu lebih banyak tentang padang pasir. Selain penelitiannya tentang kutukan, ia juga melakukan lebih banyak eksperimen dengan pecahan cermin tersebut. Setelah melalui banyak pengujian, ia mulai memahami dengan jauh lebih baik mengenai ujian Kongregasi Pemberontak Bulan.
Kultivator bermata satu itu tidak berbohong mengenai bagian ini. Cermin apa pun dapat digunakan di Pegunungan Bitter Life untuk menemukan jalan masuk ke Kongregasi Pemberontak Bulan. Cermin itu juga berfungsi sebagai cara untuk memulai ujian. Hanya dengan melewati ujian itulah seseorang bisa masuk.
Xu Qing duduk di bagian belakang bangunan kecil itu, menatap cermin dengan tekad membara di matanya.
Berkat penelitiannya, ia kini menyadari bahwa ujian untuk memasuki Kongregasi Pemberontak Bulan melibatkan tiga sub-ujian.
Sub-ujian pertama melibatkan sebuah pengorbanan. Sebenarnya itu lebih mirip upeti darah. Setiap orang yang ingin memasuki Kongregasi Pemberontak Bulan harus membunuh dua kultivator dari Katedral Bulan Merah yang memiliki tingkat yang sama dengan diri mereka sendiri. Dengan mengirimkan mayat-mayat itu ke dalam cermin, seseorang telah merampungkan bagian pertama dari ujian tersebut. Hal itu masuk akal bagi Xu Qing. Sub-ujian pertama dimaksudkan untuk membuktikan kekuatan pelamar, dan juga memberikan tingkat perlindungan terhadap kekuatan luar.
Karena persyaratan tersebut, orang-orang dari Katedral Bulan Merah yang ingin menyusup ke Kongregasi Pemberontak Bulan harus membayar harga yang mahal untuk melakukannya. Terlebih lagi, semakin tinggi dasar kultivasi seseorang, semakin sulit pula prosesnya. Dan itu baru sub-ujian pertama. Jika seseorang menyelesaikan sub-ujian pertama, tetapi gagal dalam sub-ujian berikutnya, maka semuanya akan menjadi sia-sia belaka. Itulah sebabnya mengapa sub-ujian tersebut diurutkan sedemikian rupa.
Sub-ujian kedua untuk memasuki Kongregasi Pemberontak Bulan adalah sebuah pernyataan keyakinan. Mengenai sub-ujian ketiga, Xu Qing tidak begitu yakin dengan detailnya. Tujuannya adalah untuk segera menuntaskan sub-ujian pertama.
Dengan pemikiran seperti itu, ia mendongak menatap kubah surga yang berkabut. Dengan mata yang memancarkan tekad, ia menyimpan pecahan cermin tersebut lalu meninggalkan toko obat.
Destinasi tujuannya bukanlah kuil gereja Katedral Bulan Merah di Pegunungan Bitter Life. Ia tahu bahwa ia tidak boleh meremehkan kuil gereja di pegunungan ini.
Secara keseluruhan, upeti darah adalah syarat mutlak untuk bisa masuk ke Kongregasi Pemberontak Bulan. Bagaimanapun juga, siapa pun yang ingin masuk terpaksa harus berurusan terlebih dahulu dengan Katedral Bulan Merah. Hanya orang bodoh yang tidak berhati-hati dalam situasi seperti itu. Berdasarkan urusan Xu Qing sebelumnya dengan Katedral Bulan Merah, ia memperkirakan sangat besar kemungkinan katedral tersebut akan memasang perangkap bagi orang-orang seperti dirinya.
Tentu saja, setiap orang memiliki cara berpikirnya masing-masing, dan bagi Xu Qing sepertinya kecil kemungkinan orang-orang yang mencoba masuk ke Kongregasi Pemberontak Bulan adalah orang bodoh. Kemungkinan besar, kebanyakan dari mereka akan mencari para kultivator katedral di luar gurun.
Kendati demikian, Xu Qing ingin bermain aman.
Mengenakan topeng ilmu abadi, serta menggunakan kemampuan Gruegloom-nya, ia meninggalkan pegunungan dan mulai menyisir padang pasir untuk mencari hewan-hewan yang memiliki dasar kultivasi yang sama dengan dirinya.
Begitu saja, hari demi hari berlalu.
Ada berbagai jenis hewan di padang pasir. Dan sementara bayangan itu berburu atas nama Xu Qing, ia telah mencatat di mana letak beberapa area paling berbahaya. Alhasil, Xu Qing tahu persis ke mana harus pergi.
Dua hari kemudian, di sebuah wilayah yang penuh dengan pasir isap, suara ledakan bergemuruh menggema tatkala seekor cacing merah besar menerobos keluar dari dalam tanah. Cacing itu memancarkan fluktuasi yang setara dengan tingkat Jiwa Bayi, dan melolong dalam kepedihan. Di bawahnya, Xu Qing melesat maju dan melancarkan serangan dengan tangan kanannya. Cacing merah itu hancur berkeping-keping menjadi dua bagian, dengan masing-masing bagian jatuh ke tanah sambil menggeliat. Xu Qing mengumpulkannya lalu melanjutkan perjalanannya.
Lima hari kemudian, seekor kalajengking besar yang panjangnya puluhan meter menerobos keluar dari tanah. Sesosok bayangan mengejarnya, diapit oleh klon iblis langit yang tak terhitung jumlahnya. Kalajengking itu melengkingkan suara memekakkan telinga saat menyadari ia tidak dapat melarikan diri. Ledakan terus bergemuruh selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar. Setelah itu, wujud berbayang itu berubah menjadi Xu Qing. Sambil berbalik, ia berjalan kembali menuju Pegunungan Bitter Life.
Sekitar setengah hari kemudian, ia sudah kembali berada di toko obat. Bisnis berjalan seperti biasa bagi Ling’er, meskipun ia sempat khawatir karena Xu Qing pergi. Begitu melihat Xu Qing kembali, ia mengembuskan napas lega dan memamerkan senyuman cerahnya.
Xu Qing mengacak-acak rambut gadis itu, lalu pergi ke bagian belakang dan duduk bersila. Di sana, ia mengaktifkan formasi mantra pertahanan, mengeluarkan cermin, dan menarik napas dalam-dalam. Ia tidak tertarik menyergap para kultivator dari Katedral Bulan Merah. Jika identitas aslinya terungkap akibat hal itu, bisa-bisa ia menghadapi masalah besar.
Sebagai gantinya, ia berencana menggunakan caranya sendiri untuk 'menciptakan' seorang kultivator dari Katedral Bulan Merah. Salah satu alasan mengapa ia menghabiskan begitu banyak waktu melakukan penelitian adalah karena ia berharap bisa mengelabui ujian Kongregasi Pemberontak Bulan.
Semua eksperimenku membuktikan bahwa ujian itu tidak diawasi oleh seseorang. Sifatnya lebih mirip seperti sebuah mesin. Namun, karena berkahku memicu kutukan, aku harus melakukan semuanya dengan sangat cepat.
Setelah mengerjap beberapa kali, ia mengeluarkan kalajengking dan cacing tersebut, yang keduanya hampir sekarat. Tanpa ragu sedikit pun, ia memberkati mereka dengan kekuatan bulan violet. Caranya sangat mirip dengan apa yang telah ia lakukan pada Mu Ye.
Dalam sekejap mata, kedua hewan itu menggigil. Saat bayangan bulan violet muncul di tubuh keduanya, kutukan di dalam diri mereka mulai bergolak. Untungnya, Xu Qing bergerak dengan sangat cepat. Sebelum amukan kutukan itu sempat terjadi, ia melemparkan mereka berdua ke dalam cermin.
Cermin itu kecil, sementara ukuran mereka besar. Namun begitu mereka menyentuhnya, cermin tersebut memancarkan gaya gravitasi yang menyedot mereka ke dalam.
Xu Qing mundur beberapa langkah. Meskipun ia telah melakukan banyak eksperimen dan yakin hal ini akan berhasil, ia tetap merasa sedikit gugup saat terus mengawasi cermin itu. Cermin tersebut bergetar saat melayang di udara, berkilauan seolah sedang memutuskan apa yang harus dilakukan. Sepuluh embusan napas berlalu sementara jantung Xu Qing mulai berdetak kencang. Kemudian, sebuah kehendak mahakuas muncul dari dalam cermin.
“Kamu lulus!”
Xu Qing mengembuskan napas lega.
Sejujurnya, ia tidak ingin menggunakan trik murahan seperti ini. Namun, pergi berburu orang-orang dari Katedral Bulan Merah terasa terlalu berbahaya, terutama ketika mereka akan selalu waspada terhadap hal itu. Kesalahan sekecil apa pun dapat berujung pada masalah besar. Selain itu, meninggalkan Greenhair Badlands akan menghabiskan banyak waktu. Kemungkinan besar setengah tahun. Menimbang hal itu, rencananya sendiri tampak jauh lebih baik.
Menurutku, menggunakan cara khusus seperti ini untuk melewati sub-ujian pertama sepertinya tidak bisa dianggap sebagai kecurangan.
Mengingat kembali didikan yang ia terima dari Master-nya, ia memutuskan bahwa ia telah membuat keputusan yang sangat tepat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!