Badai pasir racun tabu sepanjang 50 kilometer itu menyelimuti seluruh Kota Suci. Dari kejauhan, kota yang telah lama menjadi saksi sejarah Aliansi Dua Lapis kini tampak begitu kabur, seolah-olah akhir zaman telah tiba. Invasi mutagen menyebabkan permukiman yang tak terhitung jumlahnya mengering dan runtuh. Makhluk hidup yang tak terhingga banyaknya layu, atau bahkan lebih buruk lagi, bermutasi. Banyak anggota dari kedua spesies itu mencapai dan melampaui titik kritis tingkat mutagen mereka. Akibatnya, darah mereka hancur, atau mereka bermutasi menjadi binatang buas yang melolong liar. Orang-orang berjatuhan tewas di mana-mana.
Dibandingkan dengan itu, racun tabu bahkan jauh lebih mengerikan. Baik itu binatang mutan maupun anggota Aliansi Dua Lapis, hidup ataupun mati, mereka semua memperlihatkan betapa dahsyatnya racun tersebut. Hal yang sama terjadi pada bangunan-bangunan. Cermin-cermin para Mirrorling menghitam dan kehilangan daya pantulnya. Sosok berotot para Skyface meleleh menjadi lumpur berdarah, dan kekuatan hidup mereka memudar. Raungan pilu dan jeritan kepedihan melebur menjadi satu, membentuk alunan yang terdengar seperti kidung kematian. Suara itu melayang melewati Xu Qing yang menyelinap laksana pembunuh spektral melintasi kota.
Setiap kali ia menyerang, sebuah nada musik baru tertoreh ke dalam kidung kematian itu. Setiap pembantaian menambahkan irama baru pada liriknya. Belatinya tidak berlumuran darah—karena setiap tebasan belatinya justru menyemburkan darah ke lengan dan pakaiannya sendiri. Kini, jubahnya sudah begitu basah kuyup oleh darah hingga melekat erat di kulitnya.
Xu Qing sudah lama terbiasa dengan sensasi itu. Ia berjongkok di balik kabut tebal, merenggut nyawa demi nyawa. Ia mengabaikan mereka yang meratap kesakitan. Ia bukan tipe orang yang berbaik hati memberikan sedekah, sehingga ia tak akan sudi berbelaskasih mengakhiri penderitaan mereka dengan cepat.
Pikirannya terus melayang pada kota yang dulunya bersinar bak sekawanan kunang-kunang di tengah kegelapan dan kemuraman. Bayangan-bayangan itu berkelebat di benaknya, kian cepat dan semakin cepat. Dan saat teringat pada genangan darah serta daging di dasar sangkar-sangkar itu, genggamannya pada belati kian mengerat. Gambaran itu bergulir ke wajah Panyan, dan Xu Qing melesat melewati seorang Skyface. Darah menyembur ke seluruh lengannya.
"Masih belum cukup," bisiknya seraya tiba-tiba melangkah mundur. Sesaat kemudian, enam sosok mendarat tepat di tempat yang baru saja ia pijak.
Mereka semua adalah ahli Jiwa Bayi empat atau lima badai. Masing-masing memasang raut kebencian yang keji, perpaduan antara kebrutalan dan amarah murka. Tugas mereka adalah melacak dan membunuh Xu Qing. Namun, racun tabu di kota itu terlampau pekat sehingga mereka kesulitan mengikuti jejaknya. Hanya lewat fluktuasi yang muncul sesekali sajalah mereka bisa berangsur-angsur menemukannya.
Di saat yang sama, mereka juga kepayahan menahan serbuan racun tabu. Untungnya, situasi ini belum berlangsung terlalu lama; jika tidak, mereka mustahil bisa membendung pembusukan itu.
Xu Qing tidak berniat meladeni pertarungan melawan mereka. Tujuannya sangat jelas, yaitu alun-alun terbuka di antara dua istana kerajaan. Di sanalah Duanmu Zang berada.
Penyamarannya sebagai Nightshade, ditambah kata-kata yang ia lontarkan sejak awal, adalah upaya untuk menyembunyikan spesies dan tujuan aslinya. Hanya dengan cara itulah ia bisa menangkap musuh dalam keadaan sama sekali tidak bersiap. Ia harus menyelamatkan Duanmu Zang lalu meloloskan diri, bukan menciptakan situasi di mana Duanmu Zang disandera.
Lagi pula, rasanya konyol jika mereka mencoba menggunakan seorang manusia untuk mengancam seorang Nightshade.
Tentu saja, waktu tetaplah faktor yang paling krusial. Jika Aliansi Dua Lapis mendapat kesempatan untuk mempelajarinya dan menyadari identitas aslinya, keadaan bisa berbalik genting. Rencana ini memang tidak sepenuhnya sempurna, namun sudah lebih dari cukup.
Xu Qing melesat menembus kabut, semakin lama semakin dekat ke alun-alun. Melalui kabut racun tersebut, ia bisa merasakan Duanmu Zang di sana, terengah-engah mencari udara.
Kabut sepekat ini bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan Xu Qing dengan mudah. Akibatnya, Duanmu Zang pun harus berhadapan dengan invasi racun tersebut. Untungnya, ia memiliki keunggulan besar. Ia pernah terkena racun Xu Qing di masa lalu, dan Xu Qing kemudian menawarkannya. Berkat hal itu, Duanmu Zang memiliki tingkat kekebalan yang mustahil dimiliki oleh para kultivator dari kedua spesies tersebut.
Walaupun kekebalan itu tak sanggup menepis seluruh dampak racun, setidaknya itu membantunya bertahan sedikit lebih lama. Lagipula, mustahil bisa menyusun rencana tanpa celah di tengah kekacauan seperti ini.
Meskipun Xu Qing sedang menyamar, fakta tak terbantahkan adalah ia muncul tepat saat Duanmu Zang sedang diasimilasi. Para kultivator Aliansi Dua Lapis kemungkinan besar menganggap kedua peristiwa itu saling berhubungan, dan bisa saja mereka bersembunyi di sekitar Duanmu Zang, menunggu mangsa datang seperti menjaga tunggul menunggu kelinci. Meski begitu, karena tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi dan harus menghadapi invasi racun tabu, setidaknya mereka tidak akan mampu mengerahkan pasukan besar untuk bersiap menyergap.
Mata Xu Qing berkilat dingin saat mendapati beberapa sosok bergerak di tengah kabut di hadapannya.
Menyempitkan mata demi menyembunyikan kilat tatapannya, ia melesat maju. Bergerak bagaikan bayangan kabur, ia lekas muncul di belakang seorang kultivator Mirrorling yang tengah melangkah di dalam kabut. Tanpa suara, Xu Qing mengangkat tangannya untuk mencengkeram dahi sang Mirrorling.
Mirrorling itu menyadarinya, tetapi sebelum sempat melawan, Xu Qing mendorongnya sekuat tenaga. Suara retakan terdengar tajam, dan cermin itu hancur berkeping-keping. Sang Mirrorling hendak menjerit, tetapi Xu Qing membekap mulutnya rapat-rapat. Jeritan itu pun teredam menjadi rintihan lirih.
Xu Qing mengalirkan racun tabu yang bergejolak dari dalam tubuhnya langsung ke dalam tubuh sang Mirrorling. Baru setelah makhluk itu terkulai kaku tak bernyawa, ia melemaskan cengkeramannya, menjatuhkan mayat tersebut, lalu melesat kembali.
Satu sosok lenyap di dalam kabut. Selama sepuluh tarikan napas berikutnya, satu sosok lagi tewas. Saat ini, para kultivator yang tersisa menyadari apa yang sedang terjadi. Ketika ia melancarkan serangan berikutnya, belasan kultivator musuh melompat keluar dari persembunyian.
Raut wajah Xu Qing tak berubah. Dalam hati, ia memperhitungkan berapa banyak waktu yang telah berlalu. Kali ini, ia tidak menghindari pertarungan. Ia melepaskan keadaan Gruegloom, lalu memanfaatkan benang-benang emas di dalam tubuhnya. Tubuhnya seketika membesar. Penyamaran Nightshade sirna, menampakkan fitur seorang manusia. Namun alih-alih bertinggi badan normal, tubuhnya kini menjulang setinggi sembilan meter.
Ia tampak seperti iblis mengerikan, memancarkan fluktuasi kekuatan dewa ke dalam kabut racun. Ini adalah wujud tubuh fisik terkuat yang bisa dikerahkan Xu Qing, memicu pusaran angin kencang di sekelilingnya.
Ia melesat bergerak, menerjang tiga Skyface tepat di depannya. Dentuman keras membahana saat ketiga kultivator Skyface itu—yang sama sekali tak mampu memasang pertahanan—terpental ke belakang dengan darah memuntah dari mulut mereka. Salah satu dari mereka bahkan meledak hancur berkeping-keping.
Setiap kemampuan Xu Qing semakin mencengangkan dari yang sebelumnya. Langkahnya sama sekali tidak melambat. Merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, ia melompat, melewati dua Skyface dan mencengkeram keduanya di tengah jalan. Kemudian ia membanting mereka melewati bahunya dan menghantamkannya ke tanah.
Rentetan dentuman menggelegar saat kedua Skyface itu meledak menjadi kabut darah. Kendati demikian, masih ada lebih banyak Skyface dan Mirrorling yang mengepung.
Memimpin di barisan depan adalah seorang kultivator Jiwa Bayi empat badai.
Saat mereka mendekat, cahaya fajar dengan beragam transformasinya meletus dari tubuh Xu Qing dan berputar melingkar. Cahaya itu melesat ke arah para kultivator Aliansi Dua Lapis, memaksa mereka mundur terdesak. Namun, ahli Jiwa Bayi empat badai itu memutuskan untuk mengerahkan segalanya tanpa menahan diri. Dipenuhi niat membunuh dan mengabaikan gejolak racun di dalam tubuhnya, ia melesat menerjang Xu Qing.
"Mati kau!"
Darah menyembur dari mulut Xu Qing, dan jiwa bayinya bergetar perih saat ia terhuyung mundur. Belum sempat ia menjejakkan kakinya dengan kokoh, musuh sudah melancarkan serangan berikutnya; kali ini membentuk gestur mantra yang memanggil sesosok hantu jahat yang langsung menerkam Xu Qing.
Begitu hantu jahat itu bersentuhan dengan tekanan dewa Xu Qing, ia memekik ngeri lalu terpental menjauh.
Namun, kultivator empat badai itu tidak berniat berhenti sampai salah satu dari mereka tewas. Jelas sekali, ia sadar dirinya tak berdaya melawan racun itu, dan bertekad membunuh Xu Qing sebelum tubuhnya sendiri membusuk hancur.
Melihat hantu jahat itu tak mempan, ia menggigit lidahnya dan menyemburkan seteguk darah, membuat hantu itu mengamuk membabi buta. Ia juga mengeluarkan sebuah labu botol untuk melepaskan lebih banyak lagi hantu jahat. Terakhir, ia merapal gestur mantra dua tangan, membuat sebuah lonceng emas melayang keluar ke udara terbuka.
Dentingan lonceng itu menusuk tajam ke dalam jiwa Xu Qing, berbarengan dengan gigitan hantu-hantu jahat yang menggerogotinya. Gemetar, ia kembali terpelanting lalu mundur. Musuh terus memburunya. Xu Qing kalah cepat, dan tanpa keadaan Gruegloom miliknya, tak butuh waktu lama bagi musuh untuk menyusul.
Dentuman gemuruh dari pertarungan itu menarik perhatian lebih banyak kultivator musuh, yang mulai bergerak menuju arah tersebut.
Sekitar belasan tarikan napas kemudian, Xu Qing terhempas sejauh tiga puluh meter ke belakang akibat serangan kultivator empat badai itu. Sang kultivator empat badai hendak mendesak serangannya ketika ia menyadari tubuhnya sudah tak lagi utuh. Kedua kakinya hampir sepenuhnya membusuk lenyap, menyisakan batang tubuhnya yang melayang di udara. Jiwa bayinya pun ikut membusuk seiring racun tabu merasuk ke sekujur raganya.
"A-aku..." geram kultivator itu tak rela. Ia telah mengerahkan seluruh kemampuannya, namun tubuh musuh manusia ini seakan sanggup menahan kerusakan yang teramat dahsyat sekalipun. Ia tak mampu melancarkan serangan mematikan. Terlebih lagi, dengan cahaya tujuh warna yang bisa dilepaskan musuh, manusia ini teramat sukar untuk ditangkap. Di saat keputusasaan melandanya, seberkas petir merah melesat entah dari mana dan menancap tepat di dahinya. Kultivator itu ambruk ke tanah, tewas jasad dan jiwanya.
Xu Qing berjuang bangkit berdiri. Sekujur tubuhnya dipenuhi bekas gigitan hantu-hantu jahat.
Kini setelah kultivator empat badai itu tewas, hantu-hantu jahat itu mulai membubarkan diri. Namun, beberapa di antaranya yang berasal dari labu botol tidak serta-merta musnah. Meski mereka hancur hanya karena terpapar aura tubuh Xu Qing, hal itu membutuhkan waktu, dan selama masih bisa bergerak, mereka tetap berusaha melahapnya dengan rakus.
Xu Qing mengabaikan mereka. Saat ini, ia sadar betul dirinya bukanlah tandingan seorang kultivator empat badai. Kendati demikian, ia tidak cemas. Dialah yang mengendalikan medan pertempuran ini, dan meski kemampuan bertarungnya tak cukup untuk melenyapkan setiap lawan, pertahanannya luar biasa tangguh.
Selain itu, musuh-musuh yang tak bisa ia habisi dalam satu serangan pun pada akhirnya akan tewas oleh racun. Tumpukan mayat kultivator di sekitar Xu Qing membuat para penyintas tak lagi berani melanjutkan pertarungan dengannya. Sebaliknya, mereka terbang ke angkasa dengan harapan bisa meloloskan diri dari racun.
Xu Qing tidak memedulikan mereka. Sembari terengah-engah mencari napas, ia melanjutkan langkahnya mendekati alun-alun.
Ia telah menjebak enam musuh Gudang Roh, menghancurkan perisai pelindung kota, meracuni setidaknya 100.000 anggota Aliansi Dua Lapis, membunuh ratusan musuh Inti Emas, dan menewaskan puluhan ahli Jiwa Bayi. Itu sudah mendekati batas maksimal dari apa yang sanggup ia perbuat.
Ia tak mampu memaksakan dirinya lebih jauh lagi saat akhirnya tiba di alun-alun, dan melihat Duanmu Zang di sana, berjuang keras untuk bernapas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!