Begitu perempuan itu berada di dalam jurang, Xu Qing melihat sepasang mata biru raksasa dan mulut menganga yang sangat besar. Lalu, ia memakai sisa tenaga yang masih ada di jam matahari untuk sekali lagi membalik waktu!
Xu Qing memudar seolah-olah ia tidak pernah ada di dalam jurang. Seakan waktu hancur menjadi kepingan tak terhitung, lalu mundur selama tujuh tarikan napas sebelum kembali menyatu. Ia tiba-tiba muncul di luar jurang. Jiwanya tidak runtuh, meski ia masih merasakan sakit luar biasa. Semua lukanya kembali ke keadaan tujuh tarikan napas sebelumnya.
Perempuan itu tidak akan pernah keluar dari jurang. Suara mengunyah yang gembira dan bertenaga terdengar samar.
Meski begitu, krisis belum berakhir, dan penyebabnya bukan sesuatu di dalam jurang, melainkan di atas permukaan lava.
Xu Qing tidak tahu apakah pertarungan itu, atau kematian perempuan itu, mungkin menarik perhatian. Ia tidak ingin mempertaruhkan detail apa pun. Meski jiwanya terluka, ia mengertakkan gigi dan terbang menuju lokasi mantra pelindung. Di sana, ia memakai bulan violet di dalam dirinya untuk bersembunyi di salah satu simbol magis yang menonjol pada mantra pelindung bulan merah.
Lukanya begitu parah sampai ia hampir kehilangan kendali atas dirinya. Saat penglihatannya mulai gelap, ia menggigit lidahnya kuat-kuat dengan harapan itu membuatnya tetap terjaga. Sambil terus mengalirkan kekuatan bulan violet, ia mengeluarkan topeng penyamaran yang diberikan gurunya. Ia mengenakannya di wajah. Ia tidak akan pernah memakai topeng itu kecuali benar-benar terpaksa. Lagi pula, topeng itu hanya bisa dipakai beberapa kali sebelum harus dibuang. Sekarang... ia harus memakainya.
Sementara itu, peti mati itu bergetar, dan kekuatan lembut keluar darinya, menyelimuti Xu Qing dan memberinya semacam berkah.
Kemudian, jantung Xu Qing berdebar kencang saat ia merasakan fluktuasi mengejutkan datang dari atas. Ia menundukkan kepala dan benar-benar membeku.
Suara gemuruh memenuhi lava saat sosok berjubah merah dengan sayap merah muncul. Itu adalah Wingflyer. Ekspresinya suram saat ia bergegas turun dan berhenti di atas peti mati. Fluktuasi Kembali Kekosongan miliknya membuatnya tampak semakin penuh kegilaan. Saat pengabar dewa Wingflyer itu melihat sekeliling, suara mengunyah yang puas terus bergema dari dalam peti.
“Pelayan Ibu Crimson benar-benar lezat.”
Pengabar dewa Wingflyer itu menatap ke dalam jurang, matanya menyala merah, membuatnya tampak bisa melihat segala isinya. Sesaat kemudian, ia mengerutkan dahi. Ia bisa merasakan aura pelayan dewa itu dan tahu bahwa perempuan itu telah dilahap. Meski ia tidak yakin bagaimana tepatnya hal itu terjadi, setelah memikirkan siapa yang sebenarnya berada di dalam peti mati itu, ia merasa itu masuk akal.
Aku harus melaporkan ini kepada atasan. Mungkin kita sebaiknya melakukan penyegelan di sini sedikit lebih sering.
Setelah melirik mantra pelindung di sekitarnya, ia mengayunkan tangan kanannya dan mengeluarkan beberapa kristal darah. Ia menghancurkannya dan menambahkannya ke mantra pelindung. Fluktuasi mantra pelindung langsung menguat. Setelah itu, ia menatap dingin celah pada peti mati yang menuju jurang. Lalu ia berbalik dan pergi.
Meski kematian seorang pelayan dewa mungkin masalah besar di luar sana, baginya itu sebenarnya tidak penting, asalkan ia tahu mengapa hal itu terjadi.
Xu Qing tidak langsung keluar dari tempat persembunyiannya. Ia menunggu sekitar setengah hari untuk memastikan pengabar dewa itu benar-benar pergi. Baru setelah itu ia sedikit rileks. Namun, luka pada jiwanya membuatnya merasa lemah dan lesu. Ia memeriksa jam mataharinya, dan senang melihat bahwa meski rusak, batang penunjuknya masih berfungsi seperti biasa.
Menarik napas lega, ia berjuang terbang keluar dari tempat persembunyiannya. Lalu ia berbalik ke arah peti mati sebesar kota itu. Ia menangkupkan tangan.
“Terima kasih banyak, Senior.”
Mata biru muncul di dalam jurang, menatap Xu Qing. Mata itu memberinya sensasi yang mirip dengan mata dewa. Namun, tidak sekuat itu.
“Kau memiliki kekuatan Ibu Crimson pada dirimu!” kata suara bergemuruh.
Xu Qing menundukkan kepala dan berkata dengan hormat, “Ayahku mencurinya dan memberikannya kepadaku. Itu bukan lagi milik bulan merah. Itu milikku.”
Mata di dalam peti mati itu sedikit menyipit. Tidak ada lagi kata-kata yang terucap.
Xu Qing mengayunkan tangannya untuk melepaskan kekuatan racun tabunya. “Yang ini juga sama.” Berikutnya, aura gunung Kaisar Hantu muncul. “Dan ini juga. Selain itu, tubuhku adalah sesuatu yang dicuri guruku untukku.” Lalu Xu Qing mengeluarkan Duri Kemalangan. “Ini satu set lengkap.”
Setelah beberapa saat, suara bergemuruh itu bertanya, “Gurumu? Dan siapa dia?”
Xu Qing menggelengkan kepala. Dengan wajah sangat tulus, ia berkata, “Senior, guruku melarangku memberi tahu siapa pun namanya sebelum aku menyelesaikan misi yang ia tugaskan kepadaku.”
Mata itu menyipit. “Misi?”
“Misiku adalah mendapatkan informasi tentang Ibu Crimson untuk guruku. Senior, mungkin kau tidak menyadarinya, tetapi guruku sebenarnya yang mengatur agar Ibu Crimson tertidur saat ini. Aku datang ke sini untuk menuju Padang Rumput Penitensi dan menghitung kapan bulan merah akan datang. Ngomong-ngomong, Senior, siapa kau sebenarnya?”
Peti mati itu diam lama. Lalu, suara kuno itu berkata, “Aku tidak percaya sedikit pun dari apa yang baru saja kau katakan, anak muda. Tapi kurasa tidak ada salahnya memberitahumu beberapa hal. Aku bisa tahu bahwa kekuatan Ibu Crimson yang kau miliki itu hasil curian. Dan tidak seperti para pengabar dewa itu, kau benar-benar manusia. Adapun siapa aku... yah, anggap saja wilayah ini dulu milik ayahku.”
Mata Xu Qing menyipit, dan jantungnya mulai berdebar kencang.
“Padang rumput yang hendak kau tuju adalah tempat ayahku dimakamkan.” Suara dari peti mati itu terdengar sangat pahit. “Waktu yang sangat, sangat lama telah berlalu sejak masa itu. Aku bahkan tidak tahu berapa tahun sudah berlalu.
“Selain semua orang dari Katedral Bulan Merah, kau hanya orang kedua yang berdiri di hadapanku setelah bertahun-tahun itu. Sebelum kau, ada orang lain yang datang beberapa tahun lalu dan berjanji membebaskanku. Tapi ia tidak pernah kembali. Maukah kau memberitahuku bagaimana keadaan manusia di luar sana sekarang?”
Xu Qing merenungkan situasi. Ia tidak yakin seberapa besar ia bisa mempercayai apa yang baru saja dikatakan. Namun, mengingat luka pada jiwanya, ia tahu ia sangat lemah saat ini. Dan ada alasan lain mengapa ia tidak berani bertindak gegabah. Karena itu, ia duduk bersila untuk fokus memulihkan diri. Pada saat yang sama, ia menyebarkan racun tabunya di sekelilingnya.
Lalu ia mulai menceritakan dengan tenang sebagian dari apa yang ia ketahui tentang sejarah dunia. Kadang-kadang lukanya kambuh, dan ia harus berhenti berbicara untuk mengatasinya. Tapi ia selalu melanjutkan. Sepanjang proses itu, ia merasa sangat gugup dan berusaha tetap sepenuhnya waspada.
Begitulah waktu berlalu. Sekitar sehari kemudian, ia selesai berbicara.
Mata biru di dalam peti mati itu berkilau penuh kenangan. “Manusia benar-benar dalam keadaan sulit....”
Xu Qing berdiri di sana dalam diam.
Sebuah desahan bergema dari peti mati, lalu mata biru itu menatap Xu Qing. “Lukamu cukup parah, anak muda.”
Xu Qing mengangguk. Kristal violet bisa dengan cepat menyembuhkan tubuhnya, tetapi luka pada jiwanya butuh jauh lebih lama untuk pulih. Terlebih lagi karena ia tidak tahu siapa yang sebenarnya berada di dalam peti mati ini, dan ia tidak berani lengah.
“Mengingat kau telah memberiku makanan lezat,” kata suara kuno di dalam peti mati, “dan kau menceritakan sejarah umat manusia kepadaku, aku akan memberimu sedikit bantuan.”
Xu Qing menggelengkan kepala. “Terima kasih atas niat baikmu, Senior. Tapi aku hanya menjalankan tanggung jawabku.”
Beberapa lusin tarikan napas berlalu dengan tenang. Lalu kabut putih menyapu keluar dari jurang di dalam peti mati, dan kabut itu penuh fluktuasi takdir surgawi.
“Kau tidak perlu begitu gelisah,” kata suara itu. “Aku mendapat ini dari pelayan Ibu Crimson itu. Kau boleh mengambilnya.”
Setelah merasakan kabut itu, ekspresi Xu Qing tetap sama seperti sebelumnya. “Senior, kuharap kau tidak tersinggung oleh kekasaranku, tetapi aku hanya perlu memberitahumu, Tuan, bahwa aku tidak enak dimakan.” Setelah itu, Xu Qing membiarkan racun tabunya menyebar lebih jauh. Setelah racun itu sepenuhnya mengelilinginya, ia menatap mata itu. “Senior, mungkin kesalahpahaman ini salahku. Namun, aku ingin menegaskan bahwa aku benar-benar musuh bulan merah. Dan meski jiwaku terluka, aku masih bisa menggunakan mantra pelindung di sekitar sini.” Xu Qing menangkupkan tangan dengan hormat, dan jaring merah pun muncul, berkilau di dalam lava. “Karena itu, aku ingin meminta izinmu untuk pergi.”
“Aku tidak pernah bilang kau tidak boleh pergi,” kata suara itu dengan tenang dari dalam peti mati. “Kau bebas pergi kapan pun kau mau.”
“Senior,” kata Xu Qing, perlahan dan hati-hati, “aku tahu aku tidak berada di luar peti mati. Aku sebenarnya ada di dalamnya. Dan jika aku melangkah satu kali lagi ke depan, aku akan berada di dalam mulutmu. Aku sadar sepenuhnya bahwa kau telah mengubah persepsiku. Dan biar kukatakan sekali lagi, aku benar-benar tidak enak dimakan.”
***
Kembali ke dekat pesisir Laut Api Surgawi, bangsa Mirroling dan Skyface memiliki satu kota yang kebetulan agak mirip sarang burung. Kota itu disebut Kota Suci. Bentuknya oval dan mencakup sekitar 50 kilometer persegi. Saat ini, sebuah jantung yang besarnya mengejutkan melayang di udara di atas Kota Suci, dan di atasnya, kuil Katedral Bulan Merah berdenyut dengan cahaya merah yang aneh. Lusinan asteroid magenta yang mengorbitnya memancarkan tekanan luar biasa.
Di bawah, para pemimpin Aliansi Ganda berkumpul. Baik patriark maupun pembimbing kerajaan berlutut dan bersujud. Bukan hanya mereka. Semua anggota kedua spesies itu di kota juga berlutut.
Sesaat kemudian, sebuah suara bergema dari kuil Katedral Bulan Merah.
“Kalian akan memberikan persembahan dalam empat puluh sembilan hari. Kali ini, kalian harus menyerahkan kristal api surgawi ditambah 500.000 makanan hidup.”
Setelah kata-kata itu terucap, jantung itu melayang pergi ke arah lain. Ia akan menuju bagian tengah wilayah timur Moonrite, tempat mereka akan menunggu semua spesies timur membawa persembahan pada hari yang ditentukan. Persyaratan yang dibebankan pada setiap spesies berbeda.
Adapun para patriark dan pembimbing kerajaan Aliansi Ganda, mereka menunggu sampai Katedral Bulan Merah pergi, lalu berdiri dan saling bertukar pandang.
“Itu lima puluh persen lebih banyak makanan hidup daripada sebelumnya....”
“Jika kita tidak memenuhi kuota, kekurangannya akan diambil dari spesies kita sendiri.”
Setelah hening sesaat, patriark bangsa Skyface menoleh dengan mata berkilau. “Selama bertahun-tahun kita berpura-pura tidak tahu tentang kamp pengungsi manusia itu. Mungkin ada banyak makanan hidup di sana.... Mereka sudah terus berkembang selama ini. Kurasa inilah waktunya mereka mengalami panen.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!