Xu Qing tak berkata apa-apa. Ia tahu mengapa Kong Xianglong merasa begitu hampa dan kesepian.
Kembali di Terlarang oleh Immortal, Xu Qing sendiri merasakan hal serupa setelah mendengar analisis gurunya mengenai situasi saat itu. Penguasa Istana Kong, gubernur, dan seluruh Kabupaten Penutup Laut pada dasarnya hanyalah bidak dalam permainan Go yang sangat besar. Semua hal yang berujung pada gugurnya Penguasa Istana Kong di medan perang memperjelas hal tersebut.
Meski begitu, penguasa istana telah menjalani hidup yang penuh keberanian dan keteguhan, menjadi sosok yang agung dan mengagumkan. Gugur berjuang demi umat manusia adalah sesuatu yang ia lakukan tanpa penyesalan sedikit pun. Tampaknya, ia telah menyimpulkan sendiri apa yang sebenarnya terjadi. Namun, selama ia bisa menjamin keselamatan rakyatnya, keluarganya, bawahannya, dan terutama cucunya, serta fakta bahwa kematiannya tidak akan membawa dampak buruk secara keseluruhan, ia dengan sangat rela mengorbankan diri demi menyelamatkan Kabupaten Penutup Laut.
“Selama Kabupaten Penutup Laut tetap hidup, aku tidak akan ragu untuk mengorbankan diriku demi wilayah ini.”
Xu Qing telah berkali-kali mengingat kembali ucapan Penguasa Istana Kong, merenungkan betapa tegas dan mantapnya beliau di saat-saat terakhirnya.
Benar saja, tepat setelah Penguasa Istana Kong gugur, pasukan yang dipimpin oleh Pangeran Ketujuh tiba. Pangeran itu menyelamatkan keadaan, dan sebagai hasilnya, menjadi pahlawan yang dipuja-puja.
Bagaimana mungkin Kong Xianglong tidak memiliki perasaan yang berkecamuk setelah menyadari kebenaran dari semua ini? Namun pada akhirnya, ia membuat pilihan yang serupa dengan kakeknya. Ia menyatakan harapannya agar umat manusia mencapai kemenangan besar dalam perang ini. Dengan begitu, ia menghormati pengorbanan kakeknya.
Sambil menghela napas, Xu Qing berbalik dan berjalan menuju paviliun pedangnya. Kapten menyusul dari belakang.
Di sepanjang jalan, Kapten tidak mengucapkan sepatah kata pun. Begitu tiba di dalam, mereka duduk bersila, dan Kapten meremas bahu Xu Qing.
“Adik Kecil Ah Qing, kau—”
“Tunggu. Bukan!” potong Xu Qing seraya menengadah. Matanya berkilat dengan cahaya misterius.
Mata Kapten menyempit.
“Master memang benar,” lanjut Xu Qing, “tapi ada hal lain dalam cerita ini..... Tangan giok putih itu. Aku pernah melihatnya sebelumnya!” Mengingat kembali peristiwa masa lalu, ia memastikan bahwa ingatannya tidak salah.
Kapten tidak menyela.
Kembali di Terlarang oleh Immortal, ia telah melihat kedua tangan giok putih itu. Yang satu berukuran besar, dan yang satu lagi kecil. Tangan yang kecil jelas diciptakan oleh gurunya setelah meneliti tubuh dewa eksperimental tersebut. Pertanyaan besarnya adalah siapa yang memanggil tangan yang lebih besar itu. Hingga saat ini, Kapten tidak pernah mengungkitnya karena khawatir akan membuat Xu Qing bersedih.
Tidak ada ekspresi di wajah Xu Qing saat ia menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa lagi.
Kapten menghela napas. Ada beberapa hal yang telah dijelaskan oleh gurunya, dan karena itulah, ia bisa menebak apa yang mengganggu pikiran Xu Qing. Oleh sebab itu, hal terbaik yang bisa ia lakukan hanyalah duduk di sana dan menemaninya. Akhirnya, matahari terbit. Melihat Xu Qing masih tetap membisu, Kapten berdeham.
“Adik Junior Brother, menurutmu mengapa Master belum kembali juga?”
Xu Qing menggelengkan kepala.
“Adik Junior Brother, berdasarkan seberapa jauh aku mengenal si tua itu, aku curiga dia sebenarnya sudah ada di sini.”
Xu Qing mendadak menengadah, matanya berbinar.
“Percayalah padaku, Adik Kecil Ah Qing. Master itu paling suka mengutil dan mengintip dari balik layar. Dulu sebelum ada kau, aku sudah mengalaminya sendiri. Aku bertaruh Master sebenarnya sudah ada di paviliun pedang ini sebelum kita sampai. Kalau tidak, dia pasti meninggalkan pesan untuk kita di sini.”
Kapten sebenarnya mengungkit hal ini hanya untuk memancing Xu Qing bicara. Namun sewaktu ia terus menceracau, matanya mendadak melebar saat menyadari bahwa perkataannya masuk akal. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia berdiri dengan cepat dan melihat sekeliling.
Menatap tajam ke salah satu sudut ruangan, ia bergegas mendekat, merapatkan kedua tangan, dan membungkuk penuh semangat. “Master! Master, Kau bisa keluar sekarang. Aku melihatmu!”
Xu Qing memperhatikan dengan tatapan curiga. Suasana hatinya sempat sangat buruk tadi, tetapi kelakuan konyol Kapten sudah berhasil melenyapkan rasa muram itu.
Sayangnya, tak peduli seberapa sering Kapten membungkuk, tidak ada terjadi apa-apa. Kapten berkedip beberapa kali, lalu berjalan ke sudut lain ruangan. Di sana, ia kembali membungkuk.
“Hahaha! Jujur saja, Master, aku tadi tidak melihatmu. Tapi aku bisa merasakan auramu! Seperti yang Kau tahu, Tuan, aku sangat peka terhadap hal-hal seperti ini.”
Di sudut ruangan itu pun tetap tidak terjadi apa-apa.
Saat Xu Qing memperhatikan dengan heran, Kapten melihat sekeliling, berpikir sejenak, lalu berbalik menatap Xu Qing.
“Adik Junior Brother, apa kau masih menyimpan topeng yang diberikan Master?”
Xu Qing menarik napas dalam saat menyadari apa yang dimaksud Kapten. Ia mengeluarkan topeng ilmu abadi semitransparan dari kantong penyimpanannya, meletakkannya di samping, lalu berdiri dan membungkuk ke arah topeng itu.
Kapten juga dengan khidmat merapatkan tangan dan membungkuk.
Momen yang cukup lama berlalu tanpa ada kejadian apa pun. Mereka berdua saling pandang.
“Mungkin kau terlalu berlebihan berpikir, Saudara Tertua....”
“Percayalah padaku, aku tahu betul bagaimana Master kita.” Kapten tampak sangat percaya diri. Namun, seiring berjalannya waktu, pagi berganti siang, dan siang berganti malam, situasi di paviliun pedang tetap sama. Master Ketujuh tidak pernah memunculkan batang hidungnya. Mereka juga tidak menerima pesan apa pun darinya.
Xu Qing menatap Kapten dengan ragu.
Kapten menatap topeng itu seraya mengertakkan gigi.
“Kita tidak punya pilihan lain sekarang, Adik Junior Brother. Aku harus menggunakan kartu as!”
Saat Xu Qing memperhatikan dengan saksama, Kapten berdeham.
“Baiklah, Adik Junior Brother,” katanya dengan suara lantang, “aku punya rahasia yang ingin kubagikan padamu. Kau mau tahu kenapa aku sangat bersemangat membantu para gadis menyelesaikan masalah mereka yang menerima terlalu banyak hadiah? Itu karena bertahun-tahun lalu, ada seorang pria tua yang kita berdua kenal—kau tahu siapa yang kumaksud, tapi aku tidak akan menyebutkan namanya keras-keras—yang memberikan banyak hadiah kepada seorang kultivator wanita. Kemudian, dia kembali di tengah malam dengan membawaku, untuk mengambil kembali—”
“DIAM!” sebuah suara memotong dengan marah dari balik topeng semitransparan itu.
Xu Qing terperanjat. Kapten melempar senyum puas ke arah Xu Qing, lalu menjatuhkan diri ke lantai di depan topeng tersebut, memasang raut wajah penuh penderitaan.
“Master, Kau mengejutkanku! Aku sangat mengkhawatirkan keselamatanmu, jadi aku tidak punya pilihan selain menggunakan cara ini untuk memastikan keberadaanmu. Sekarang setelah tahu Kau baik-baik saja, aku bisa tenang!”
“Kubilang diam, bodoh!” Master Ketujuh meraung dari dalam topeng. “Aku sedang melarikan diri demi nyawaku di sini!!”
Ekspresi Xu Qing berubah serius. Wajah Kapten langsung lesu, dan ia tak berani bersuara lagi. Karena cemas, mereka berdua hanya menunggu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ketegangan meningkat. Xu Qing mulai benar-benar khawatir, dan ekspresi Kapten menjadi begitu serius hingga terlihat agak ganas.
Semalam suntuk berlalu. Keesokan harinya saat fajar tiba, topeng itu berkedut, lalu melayang naik dari lantai. Saat Xu Qing dan Kapten memperhatikan dengan cemas, suara Master Ketujuh kembali terdengar dari bagian mulut topeng. Suaranya terdengar serak.
“Aku berhasil lolos. Akhirnya. Aku cuma mengambil satu tulang kecil! Apa perlu sampai menggelar pembantaian dan perburuan masif begini?”
Mendengar ucapan Master Ketujuh, baik Xu Qing maupun Kapten mengembuskan napas lega.
“Kalian berdua perlu mencari kesempatan untuk kembali ke Tujuh Mata Darah. Kali ini aku benar-benar mendapat keuntungan besar. Aku akan memurnikan tulang ini dan menciptakan beberapa harta karun luar biasa dengannya. Maksudku, ini adalah tulang dewa! Barang asli dan otentik dari dewa sungguhan!
“Hm.... Sebenarnya, kalian berdua sebaiknya menunggu sebentar sebelum kembali ke sekte, kalau tidak, kalian bisa membocorkan penyamaran kita. Bagaimana kalau begini? Kembalilah sekitar satu bulan lagi. Pada saat itu, aku seharusnya sudah hampir selesai memurnikan tulangnya.
“Ngomong-ngomong, ke depannya, aku tidak boleh terganggu. Kalian berdua jangan membuat masalah. Oya, Saudara Besar, kau harus menelan topeng ini dan menyembunyikan auranya di dalam perutmu! Baiklah, aku harus pergi sekarang. Aku akan mencari tempat untuk bersembunyi sebentar. Sampai jumpa di Tujuh Mata Darah.”
Setelah Master Ketujuh selesai berbicara, topeng itu jatuh berdentang ke lantai.
“Saudara Tertua, menurutmu apa Master baik-baik saja...?” tanya Xu Qing seraya menatap Kapten.
Kapten terkekeh, memungut topeng itu, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Setelah mengunyah dan menelannya, ia bersendawa lalu menatap Xu Qing.
“Fakta bahwa orang tua itu bisa memberikan pesan sedetail ini membuktikan bahwa dia masih hidup dan segar bugar. Dia baik-baik saja. Jangan khawatir. Master mungkin tidak selevel denganku kalau urusan melakukan aksi-aksi besar, tapi kalau urusan kabur.... Bisa kubilang aku belum pernah melihat orang yang sejago dia. Coba pikirkan! Orang seperti apa yang mampu meneliti tubuh dewa eksperimental yang memiliki kekuatan waktu di dalamnya, atau menciptakan sihir penyembunyian seluar biasa itu?”
Kapten menghela napas dalam hati. Ia tidak sedang bermulut manis; ia memang benar-benar percaya penuh pada gurunya. Sambil menatap ke luar untuk memeriksa waktu, Kapten baru saja akan mengatakan sesuatu saat keping jade transmisinya bergetar.
Xu Qing menyaksikan Kapten, dengan mata berkilat-kilat, menjilat bibirnya dan tersenyum lebar.
“Aku harus pergi sekarang, Adik Kecil Ah Qing. Lady Peachy mencariku.”
Kapten bergegas pergi menuju Istana Administrasi. Di sepanjang jalan, ia membeli sebuah buah persik. Setelah menggigitnya sedikit, ia menggunakan bola mata di telapak tangannya seperti cermin untuk memeriksa penampilannya. Setelah memastikan dirinya terlihat tampan, ia mempercepat langkahnya.
Xu Qing memperhatikan kepergian Kapten dan dalam hati mendoakannya berhasil. Kemudian ia menatap kembali paviliun pedangnya yang kini kosong. Sebelumnya, suasana hatinya buruk karena Api Obor, tetapi kini ia telah mencapai keadaan yang tenang.
*Dalam satu bulan, aku akan kembali ke Tujuh Mata Darah, dan aku bisa bertanya kepada Arch-Immortal Plumdark tentang semua yang telah terjadi.*
Mengingat botol lanskap waktu, ia menghela napas dalam hati. Tak lama kemudian, ia memejamkan mata dalam meditasi untuk menstabilkan dasar kultivasinya. Setelah pekerjaan itu selesai, ia mengeluarkan botol pil pallid yang diberikan Kong Xianglong kepadanya. Saat Kapten mengonsumsi pil itu dulu, Xu Qing menyadari adanya aroma lain yang terasa familier. Ia tahu ia pernah menemukannya sebelumnya. Namun, setelah memberi tahu Kong Xianglong detail analisis Master Ketujuh, suasana hatinya sedang tidak mendukung untuk mendalami masalah tersebut.
Sekarang setelah suasana hatinya stabil, ia berpikir ini adalah waktu yang tepat untuk memeriksa pil itu lagi. Rasanya kecil kemungkinan hal itu penting, tetapi mengingat kepribadiannya yang berhati-hati, ia tidak ingin mengabaikannya begitu saja. Setelah membuka botolnya, ia menghirup aromanya untuk memastikan tanaman obat apa saja yang menjadi bahan-bahannya.
*Ada banyak sekali aroma tanaman obat....*
Satu per satu, ia mulai mengidentifikasi aroma yang berbeda, menghirup aroma pil tersebut berulang kali seiring berjalannya waktu. Butuh beberapa saat, tetapi ia akhirnya berhasil mengidentifikasi aroma unik dan familier itu. Aromanya sangat samar, hingga ia tidak akan menyadarinya kecuali ia memiliki tubuh dewa yang dibentuk ulang.
*Ini... aroma bunga osmanthus?*
Mendadak, pupil matanya menyempit, dan ia menatap ke arah pil pallid di tangannya. Ekspresinya berubah menjadi bentuk ketidakpercayaan yang mutlak.
“Ini aroma bunga osmanthus!” Xu Qing merasa seolah-olah pikirannya disambar oleh petir yang tak terhitung jumlahnya. Demi memastikan bahwa ia benar, ia meremas pil pallid tersebut hingga menjadi bubuk, lalu menganalisisnya dengan cermat. Aroma bunga osmanthus tumbuh semakin kuat. Untuk momen yang lama ia duduk tertegun di sana, bubuk obat menetes perlahan dari jari-jarinya.
*Ini aroma yang sama dari kotak harapan yang kosong itu....*
Gelombang keterkejutan bergulir di pikiran dan hati Xu Qing saat ia menyadari mengapa aroma itu begitu familier. Saat menjalankan misi bersama Kong Xianglong dulu, mereka berhasil menemukan sebuah kotak harapan yang kosong.
Ketika memegang kotak harapan itu, ia sempat menyadari adanya aroma bunga osmanthus. Dan itu adalah aroma yang persis sama dengan yang ada di dalam pil pallid!
Selama bertahun-tahun, pil pallid telah menjadi salah satu kebutuhan pokok kehidupan bagi para kultivator dan rakyat biasa di ibu kota kabupaten. Tak terhitung banyaknya orang yang telah mengonsumsinya!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!