Bulan bersinar, menyelimuti buaya raksasa itu dengan cahayanya. Dari kejauhan, hampir terlihat seperti perahu itu hidup dan sedang melakukan latihan pernapasan, menyerap sari cahaya bulan. Pada saat yang sama, cahaya bulan tampak kian pekat saat mengalir masuk ke dalam perahu, lalu memancar keluar ke area sekitarnya.
Xu Qing hanya memandanginya sebentar.
Entah saat ia masih di kawasan kumuh maupun sepanjang hidupnya di kamp pemulung, tempat tinggalnya selalu sederhana. Satu-satunya pengecualian adalah rumah yang diberikan Sersan Thunder kepadanya. Sedangkan perahu beratap kecil yang mirip buaya ini, saat berkilau di bawah cahaya bulan, tampak begitu megah sampai Xu Qing tak kuasa berlutut dan meletakkan tangannya di atasnya. Permukaannya dingin, tapi jelas terbuat dari bahan berkualitas.
Yang paling penting...
“Ini milikku,” gumamnya. Lalu ia bersiap menaiki perahu, sampai kilatan dingin melintas di matanya, dan ia berhenti. Tiba-tiba ia merasakan pandangan jahat mengawasinya. Siapa pun orangnya, ia bersembunyi dengan sangat baik, dan Xu Qing tak punya cara untuk mengetahui posisinya. Dengan tetap tenang, ia santai menunduk menatap sandal raminya.
Sandal itu tua dan lusuh, dipenuhi lumpur serta darah kering. Melalui celah anyamannya, ia bisa melihat jemari kakinya yang kotor.
Setelah berpikir sejenak, ia melepas sandalnya dan melangkah ke air laut, mencuci kakinya sampai kulitnya yang putih bersih terlihat jelas. Sepanjang proses itu, ia tetap benar-benar tenang. Namun ia juga mengamati sekelilingnya, menunggu orang yang mengawasinya keluar dari persembunyian. Sayangnya orang itu tampak berhati-hati, dan tetap tersembunyi bahkan ketika Xu Qing berpura-pura malas dan lengah.
Dengan ekspresi yang sama seperti sebelumnya, Xu Qing akhirnya melangkah naik ke perahu dan menatap bagian di bawah atap.
Tidak terlalu luas. Perabotnya sederhana. Ada tempat tidur, tikar anyaman, dan sebuah baskom cuci. Bagian dalamnya tidak terlalu tinggi. Bahkan orang biasa tidak akan bisa berdiri di dalamnya. Tapi lebih dari cukup untuk duduk.
Xu Qing memeriksa bagian dalam, tapi tidak masuk. Ia duduk di geladak sambil menatap ombak, merasakan perahu bergoyang naik-turun. Damai, dan lama-lama pandangannya seperti kehilangan fokus, seolah pikirannya mengembara.
Sambil duduk di sana, ia mengenang perjuangannya bertahan hidup di kawasan kumuh. Ia teringat kamar kecil tempatnya berlindung, dan betapa dinginnya malam-malam di sana. Bahkan, saat musim dingin, anginnya sedemikian dingin sampai ia sering bertanya-tanya apakah ia akan bangun esok hari. Dulu bukan hal aneh orang mati kedinginan pada malam hari. Itulah sebabnya ia takut dingin. Atau mungkin bukan dinginnya yang ia takuti, melainkan kenangan tentangnya.
Sambil duduk diam di geladak, ia menatap bulan, dan mengenang orang pertama yang pernah ia bunuh, bertahun-tahun silam.
Orang itu kelaparan, dan ingin membunuh Xu Qing lalu memakannya. Perkelahian pecah, dan meski pertarungannya sengit, Xu Qing berhasil membunuhnya lebih dulu. Lalu ia memotong kepalanya dan meletakkannya di luar pintu kamarnya. Sejak itu, orang-orang memandangnya dengan cara berbeda.
Selagi perahunya bergoyang naik-turun di air, Xu Qing mengenang peristiwa itu, dan berpikir, Haruskah aku melakukan hal yang sama lagi?
Tiba-tiba ia menjatuhkan diri ke belakang, dan seberkas cahaya dingin melesat tepat di depan wajahnya.
Setelah menghindari cahaya itu, pandangan menerawang di matanya lenyap. Semuanya hanya akting selama ini, dan kini, kedinginan sejati dalam dirinya menusuk keluar.
“Akhirnya kau menunjukkan dirimu!” geramnya. Air di samping perahu meletup saat seorang pria melesat keluar, meluncur langsung ke arah Xu Qing, cahaya dingin berkilau di tangan kanannya.
Itu belati, dan bahkan di bawah cahaya bulan terlihat bahwa bilahnya berlumuran racun.
Xu Qing dengan cepat menilai penyerangnya. Ia sesama murid dalam jubah dao abu-abu. Tak ada penutup wajah, jadi terlihat usianya sekitar tiga puluh tahun. Meski hanya di tingkat kelima Kondensasi Qi, Xu Qing bisa merasakan bahwa pria itu berbahaya. Murid itu berwajah kejam, dan matanya penuh niat membunuh. Gerakannya luar biasa cepat; dalam sekejap kedipan, belatinya sudah mendekati dada Xu Qing.
Mata Xu Qing berkilat dingin saat ia mengabaikan belati itu dan menusukkan tangan kanannya untuk mencengkeram lengan pria tersebut. Melepaskan kekuatan kultivasi tubuhnya, ia mengangkat pria itu ke udara.
Mata pria itu membelalak tak percaya saat Xu Qing kemudian membantingnya ke geladak perahu.
Bunyi berdebum teredam terdengar. Pada saat yang sama, darah memercik ke kiri-kanan saat tentakel mengerikan menjebol keluar dari tubuh pria itu, memercikkan lendir saat menyabet ke arah Xu Qing. Yang mengejutkan, aura tentakel itu melampaui tingkat kelima Kondensasi Qi, yaitu tingkat keenam.
Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi saat hobgoblin spektral muncul di belakangnya dan meremukkan tentakel tersebut.
Ledakan lain terdengar saat tentakel itu meledak.
Setelah kehilangan tentakelnya, kultivator itu memuntahkan darah, dan wajahnya pucat pasi. Ia mencoba meronta, tapi Xu Qing menggunakan tangan kosongnya untuk merampas belati pria itu, lalu mendorong senjata itu ke lehernya. Belati dingin itu menembus kulit sedikit; dengan sedikit tenaga saja, Xu Qing bisa menyayat leher pria itu terbuka.
Kultivator itu gemetar, menatap Xu Qing dengan ketakutan di matanya.
“Bagaimana kau menyembunyikan dirimu begitu baik?” tanya Xu Qing dingin. “Dan tentakel apa itu?”
“Itu lengan gurita yang kucangkokkan ke tubuhku. Meningkatkan kemampuan bertarung dan menutupi auraku saat berada di air. Banyak orang di sekte melakukan hal yang sama, mencangkok bagian tubuh binatang mutan ke tubuh mereka. Dengar, Adik Jun, aku bisa mengganti semuanya untukmu. Aku tidak punya banyak poin jasa, tapi besok aku bisa mengambil misi dan—"
Xu Qing menyayat lehernya dengan belati itu.
Mata pria itu membelalak, tapi sebelum ia sempat menjerit, Xu Qing menutup mulutnya dengan tangan. Sementara itu, darah mengalir deras ke geladak perahu dharma.
Setelah beberapa tarikan napas, pria itu tak bergerak lagi.
Xu Qing menatap kekacauan di geladak dan mengerutkan kening. Ia mengeluarkan sedikit Bubuk Penghancur Mayat, lalu menaburkannya ke jasad itu untuk melarutkannya. Sepanjang waktu itu, tak ada murid lain yang menampakkan diri di area tersebut. Mungkin hal semacam ini sudah begitu umum sehingga tak ada yang peduli.
Saat angin laut membuat bau garam dan darah memenuhi area, Xu Qing memeriksa karung pria itu. Isinya benar-benar kosong.
Dia mengincar perahu dharmaku.
Xu Qing tiba-tiba teringat bagaimana kultivator berwajah bulat itu menyebutkan bahwa murid-murid sering menghilang secara misterius. Menepuk tusuk besinya, ia mengamati sekeliling dengan mata dingin, lalu mengeluarkan kotak brokat dan mengambil batu giok berisi keterangan tentang perahu itu. Setelah mempelajarinya, ia menatap perahu, matanya berkilau.
Perahu ini... luar biasa. Ia mengulurkan tangan kanannya, menepuk geladak, dan mengikuti petunjuk di batu giok, mengalirkan kekuatan roh. Dengan begitu, ia menciptakan tanda penyegel yang melekat di geladak.
Perahu itu bergetar seolah sedang dinyalakan.
Xu Qing lalu menggigit jarinya dan mengambil setetes darah, yang ia gunakan untuk menggambar simbol magis sederhana di geladak. Saat ia melakukannya, perahu itu bergetar, dan pada saat yang sama, ia merasakan pikirannya terikat pada perahu tersebut. Seperti yang dijelaskan batu giok, itu berarti perahu mengakui pemilik baru. Kini Xu Qing bisa mengoperasikan perahu hanya dengan memikirkannya, seolah perahu itu perpanjangan tubuhnya. Ia memberi perintah lain dalam pikirannya, dan perisai pertahanan bercahaya muncul, menutupi perahu dari ujung ke ujung. Baru pada titik itu Xu Qing akhirnya merasa aman.
Kembali menatap batu giok, ia meninjau semua informasi tentang perahu itu dan menghafalnya.
Perahu dharma Tujuh Mata Darah memang punya kemampuan untuk tumbuh bersama pemiliknya.
Murid bisa menyesuaikan kecepatan, pertahanan, kemampuan serang, dan fungsi khusus. Keempat hal itu bisa ditingkatkan satu per satu, atau bersamaan. Semuanya tergantung keinginan dan sumber daya pemiliknya. Kecepatan, pertahanan, dan kemampuan serang mudah dimengerti. Sedangkan fungsi khusus merujuk pada teknik magis umum, serta kemampuan perahu untuk menyelam ke bawah air, terbang di udara, atau mengubah bentuk dan penampilan perahu. Dalam hal fungsi khusus, atau tiga kategori lainnya, faktor penentu terbesar adalah bahan yang digunakan untuk peningkatan.
Umumnya, murid Puncak Ketujuh punya dua pilihan dalam hal struktur perahu mereka. Pertama adalah bahan buatan manusia.
Dengan meningkatkan bahan dan memungkinkan formasi mantra tingkat lebih tinggi, perahu bisa dibuat lebih kokoh dan tahan lama. Hal itu menuntut kerja sama dengan murid Puncak Keenam. Selain itu, mengembangkan perahu dengan cara demikian sering kali terbentur keterbatasan kecerdikan manusia. Meski begitu, itu tetap pilihan yang diambil banyak murid.
Metode itu juga relatif aman. Yang perlu dilakukan hanyalah mengikuti pola umum yang sudah ditetapkan.
Sedangkan metode kedua.... Kau bisa menggunakan organisme mutan untuk mengubah struktur perahu. Maka kau tak perlu formasi mantra buatan manusia.
Seperti yang dijelaskan batu giok, organisme mutan memiliki formasi mantra alami yang tertanam di dalamnya.
Formasi mantra dengan fungsi alami luar biasa semacam itu disebut susunan terlarang. Setiap binatang mutan terbentuk berbeda. Semuanya punya bentuk dan kekuatan yang berbeda.
Kedua metode akan memerlukan banyak usaha dan sumber daya.
Sambil meninjau batu giok, Xu Qing harus mengakui bahwa Tujuh Mata Darah adalah organisasi yang menakutkan. Lagi pula, sebagai murid baru, yang bisa ia beli hanyalah perahu kelas satu.
Kendaraan air Puncak Ketujuh diklasifikasikan menjadi perahu, sekoci, kapal, atau kapal penjelajah. Selain itu, keempat jenis itu masing-masing dibagi menjadi sepuluh kelas. Batu giok juga menyebutkan ada sesuatu lain di atas tingkat kapal penjelajah.
Namanya dreadnaught.
Setiap peningkatan tingkat menghabiskan banyak sumber daya....
Xu Qing tak bisa menghitung rinciannya, tapi berdasarkan apa yang bisa ia pahami, itu adalah tingkat kekayaan yang mengejutkan.
Meletakkan batu giok, ia duduk termangu sebentar. Lalu ia menatap karung dan kantong penyimpanannya. Sayangnya, isi keduanya tidak cukup.
Aku harus mencari cara untuk menghasilkan uang. Aku punya satu bulan sebelum harus membayar sewa tambatanku. Setelah itu, ia mengeluarkan batu giok lain dan mulai mempelajarinya.
Batu giok ini berisi informasi tentang teknik Puncak Ketujuh, yang dilarang ia bagikan kepada orang luar. Namanya Kitab Pembentuk Laut.
Sebagai kekuatan puncak di Phoenix Selatan, Tujuh Mata Darah memiliki teknik yang sangat mengesankan, baik dalam kemampuan mengeluarkan mutagen maupun dalam seberapa kuat teknik itu membuat penggunanya. Teknik kelompok dan klan kecil lainnya sama sekali tak bisa dibandingkan. Bahkan, dua orang dengan dasar kultivasi sama tapi teknik berbeda bisa jauh berbeda seperti kunang-kunang dan obor yang menyala.
Setelah mempelajarinya, Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Kini ia tahu kenapa murid Tujuh Mata Darah yang ia temui tampak begitu berbahaya meski dasar kultivasinya rendah.
Jenis teknik adalah segalanya.
Misalnya, Kitab Pembentuk Laut punya sepuluh tingkat yang sesuai dengan sepuluh tingkat Kondensasi Qi. Untuk mengkultivasinya, seseorang harus berada dekat laut. Bahkan, berada di tengah laut lebih baik lagi.
Setiap tingkat melibatkan penyerapan aura laut, lalu menggunakannya untuk membentuk lautan roh selebar 30 meter. Pada tingkat kesepuluh, yaitu lingkaran agung, lautan roh akan mencapai ukuran 300 meter.
Murid yang mengkultivasi Kitab Pembentuk Laut akan memiliki kekuatan roh yang jauh melampaui kultivator lain. Itu, pada gilirannya, memungkinkan mereka menggunakan lebih banyak teknik magis dalam pertarungan, dan secara alami memberikan dorongan besar pada kemampuan bertarung. Yang lebih menakjubkan lagi, lautan roh mereka mengandung aura Laut Terlarang. Jadi, saat bertarung melawan lawan, mereka secara alami memancarkan tekanan mental yang kuat yang melemahkan musuh.
Bahkan, pada tingkat Kondensasi Qi, seseorang dengan aura Laut Terlarang di lautan rohnya akan melampaui siapa pun di tingkat yang sama.
Mantra Laut dan Gunung adalah teknik kultivasi tubuh. Hobgoblin spektralku sudah berada di tingkat lingkaran agung, membuatku setara dengan seseorang di lingkaran agung Kondensasi Qi. Meski begitu, jika dibandingkan dengan teknik tingkat tinggi lainnya, ‘lingkaran agung’ itu sebenarnya agak lemah.
Di sisi lain, karena aku tak punya mutagen di dalam tubuhku, dan karena berkah kristal violet, versi tingkat ketujuh Mantra Laut dan Gunung milikku sudah mampu melepaskan hobgoblin spektral, yang biasanya baru muncul di lingkaran agung. Dengan kata lain, aku sudah memiliki kemampuan bertarung sekuat lingkaran agung.
Pada akhirnya, Mantra Laut dan Gunung sama sekali tak bisa dibandingkan dengan Kitab Pembentuk Laut. Yang satu kultivasi tubuh, yang lain sihir kultivasi.
Sekali lagi, Xu Qing teringat apa yang dikatakan kultivator berwajah bulat itu.
Sesaat kemudian, tekad muncul di mata Xu Qing. Lebih dari itu, ia menyadari bahwa keterangan Kitab Pembentuk Laut menunjukkan tidak ada batas atas untuk ukuran akhir lautan roh.
Orang punya konstitusi berbeda, dan juga tingkat mutagen yang berbeda.
Semakin sedikit mutagen seseorang, semakin besar lautan roh yang bisa tumbuh. Menurut catatan yang disimpan Tujuh Mata Darah, tingkat tertinggi yang pernah dicapai seseorang di lingkaran agung Kondensasi Qi adalah siklus penuh enam puluh tahun di masa lalu, ketika seseorang memiliki lautan roh sepanjang 810 meter. Orang itu tak lain adalah penguasa Puncak Ketujuh saat ini.
Melihat itu, mata Xu Qing mengeras saat ia memikirkan fakta bahwa tubuhnya tak punya mutagen....
Jika aku mengkultivasi Kitab Pembentuk Laut sampai lingkaran agung, sebesar apa lautan rohku nanti?
Antisipasi kuat membuncah dalam diri Xu Qing. Jika mutagen terus tak menjadi masalah baginya, maka batas atasnya akan ditentukan oleh seberapa besar yang bisa ditanggung tubuhnya. Dan karena ia punya kekuatan pemulihan yang mengerikan, daya tahannya secara alami luar biasa besar.
Mata Xu Qing bersinar dengan kilau yang tak pernah ada sebelumnya.
Lebih lanjut, ia sadar bahwa Kitab Pembentuk Laut bukanlah tentang pemurnian tubuh. Pertarungannya dengan Sekte Prajurit Vajra Emas telah meninggalkan pemahaman mendalam dalam dirinya tentang cacat bawaan kultivasi tubuh murni. Karena itu, tanpa ragu sedikit pun, ia menghafal semua rincian teknik itu, lalu menutup mata dan mulai mengkultivasinya.
Saat ia melakukannya, angin bertiup di sekitar perahunya, dan air beriak saat kekuatan roh yang mengandung aura Laut Terlarang, serta mutagen, mengalir ke arahnya. Perisai pertahanan di sekitar perahunya akan menghalangi teknik magis, tapi tidak menghalangi kekuatan roh murni. Kekuatan itu mengalir masuk, memasuki tubuhnya melalui pori-pori dalam benang-benang halus tak terhitung.
Karena tak ada mutagen di dalam dirinya, kekuatan roh itu mengalir melalui meridiannya tanpa hambatan. Ia seperti spons laut kering yang menyerap air; kekuatan roh langsung mengalir masuk, menuju area dantian, tempat kekuatan itu perlahan menumpuk.
Saat ia melanjutkan kultivasinya, ia merasakan Mantra Laut dan Gunung tergugah oleh Kitab Pembentuk Laut. Namun, meridian yang dipakai kedua teknik itu berbeda, jadi ia menekan Mantra Laut dan Gunung.
Meski begitu, Mantra Laut dan Gunung tampak bergetar penuh keinginan, jadi akhirnya ia berhenti menekannya. Seketika, Mantra Laut dan Gunung berkobar dalam operasi, membuat aliran kekuatan roh yang masuk meningkat drastis.
Saat kekuatan itu berkumpul di area dantian, lautan roh di sana mulai mengembang.
Itu sangat mengejutkan Xu Qing.
Kedua teknik itu tampak bekerja sama. Mantra Laut dan Gunung tidak bersaing dengan Kitab Pembentuk Laut, melainkan membantunya. Karena tak melihat alasan untuk menolaknya, Xu Qing membiarkan energi dan darahnya membengkak, membuat hobgoblin spektral muncul. Hobgoblin itu mendongakkan kepala dan meraung tanpa suara, mengangkat tangannya seolah mengangkut lautan. Akibatnya, kekuatan roh Laut Terlarang mengalir dengan lebih deras.
Yang mengejutkan Xu Qing, lautan roh di area dantiannya sudah mencapai 30 meter dari sisi ke sisi.
Ia sudah menyelesaikan tingkat pertama Kitab Pembentuk Laut.
Lalu getaran menjalari tubuhnya saat, sebelum ia sempat menyadari apa yang terjadi, ia bergerak ke tingkat kedua. Dan kemudian, tingkat kedua mencapai lingkaran agungnya sendiri.
Secepat ini? Tanpa ragu sedikit pun, ia beralih ke tingkat ketiga.
Di dalam dirinya, lautan roh tumbuh terus. 63 meter. 66 meter. 69 meter....
Saat ia melanjutkan, kekuatan roh di luar perahunya menciptakan pusaran. Angin berembus kencang, dan ombak membesar sampai para penjaga di pantai menoleh. Mereka tampak terkejut.
“Murid aneh mana yang sedang berkultivasi?”
“Mereka menyerap kekuatan roh dengan laju secepat itu....”
Saat mereka menonton dengan takjub, pusaran itu berputar semakin besar, membuat permukaan teluk beriak semakin liar. Banyak perahu bergoyang naik-turun begitu hebat sampai murid-murid di dalamnya menoleh dengan kerutan dingin. Namun, ekspresi mereka dengan cepat berubah menjadi keheranan.
“Apa yang terjadi?”
Pusaran itu terus membesar!
Di dalam perahunya, Xu Qing gemetar saat lautan rohnya melewati tanda 90 meter dan mencapai 111.
Dan terus bertambah.
114. 117. 120!
Xu Qing membuka mata, dan matanya berkilau dengan cahaya violet cemerlang.
“Kitab Pembentuk Laut. Tingkat keempat!”
Pikiran Deathblade
Oke, bab ini sebenarnya cukup panjang, dan aku sempat mempertimbangkan memecahnya. Tapi... ah, sudahlah. Tidak ada bab yang dipecah sampai nanti!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!