Xu Qing muncul dari Divisi Pemasyarakatan yang runtuh dengan wajah sangat muram. Melirik ke atas, ke kota yang hancur, ia lalu terbang menuju sekte cabang Koalisi Delapan Sekte.
Sepanjang jalan, ia melewati bangunan-bangunan yang porak-poranda tak terhitung jumlahnya. Peristiwa besar kemarin jelas membawa dampak besar bagi kota. Sebelumnya, jalanan dipenuhi pejalan kaki. Kini, hanya sedikit orang yang keluar. Mereka yang berada di jalan pun bergegas mengurus urusan masing-masing. Di wajah mereka, Xu Qing melihat keraguan, kebingungan, kegelisahan, bahkan teror. Keadaan luar biasa seputar kematian gubernur saja sudah cukup memicu kepanikan. Lalu Divisi Pemasyarakatan runtuh, dan itu membuat keadaan jauh lebih buruk. Akhirnya, kabar tentang invasi Holytide menyebar, mendorong orang-orang ke dalam kondisi syok. Bahkan ada kultivator yang tampak kewalahan oleh ketakutan. Bagaimanapun juga, tidak semua orang adalah pendekar pedang surgawi. Akhirnya, Xu Qing berhenti menengok sekeliling.
Tak lama kemudian, ia tiba di sekte cabang Koalisi Delapan Sekte.
Dengan Arch-Immortal Plumdark yang memimpin, sekte cabang itu berada dalam kondisi yang cukup baik. Namun, pasukan koalisi di dalamnya sedang sibuk mengemasi barang untuk perjalanan.
Xu Qing mengamati pemandangan itu dan, tanpa jeda sedikit pun, menuju kediaman Arch-Immortal Plumdark. Arch-Immortal Plumdark ada di sana bersama temannya, Li Shitao. Keduanya tampak sedang berdiskusi dengan sangat serius. Ketika Arch-Immortal Plumdark melihat Xu Qing, ia tersenyum hangat.
“Xu Qing, aku baru saja hendak mencarimu. Kami menerima panggilan mendesak dari sekte. Kontingen kami tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Kami akan teleportasi pulang. Terlarang oleh Zombi benar-benar di luar kendali. Istana Pendekar Pedang Surgawi telah mengeluarkan perintah kepada Prefektur Penerima Kaisar; semua sekte manusia diwajibkan untuk bergerak dan menangani situasi ini.”
Hati Xu Qing mencelus. Ia hadir menyaksikan tanda-tanda awal kekacauan di Terlarang oleh Zombi, dan ia punya gambaran jelas tentang apa yang mungkin sedang terjadi di sana.
“Sebenarnya, Koalisi Delapan Sekte dan Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi sudah tahu sejak awal bahwa Holytide berada di balik insiden awal di Terlarang oleh Zombi itu. Mereka juga yang menghasut letupan kali ini. Mengingat keadaan, tampaknya mereka ingin melumpuhkan sekte-sekte besar di prefektur lain di Kabupaten Sea-Sealing. Kita memasuki masa yang sulit, Xu Qing. Mengingat kedekatanmu dengan penguasa istana di Istana Pendekar Pedang Surgawi, kau seharusnya aman. Itulah sebabnya aku tidak memintamu ikut pulang bersama kami. Kau akan tinggal di sini. Tapi... kau tetap harus waspada.”
Dengan wajah penuh kekhawatiran, ia menyerahkan tiga keping jade kepada Xu Qing. “Yang pertama berisi sihir penyembunyian serupa dengan simbol yang kulukis padamu. Yang kedua adalah jimat teleportasi jarak jauh. Kau bisa menggunakannya saat genting untuk kabur dari situasi berbahaya. Yang terakhir berisi secarik kehendak ilahiku. Itu akan membantumu menyerap satu serangan mematikan.”
Hati Xu Qing sama sekali tidak tenang saat menerima keping-keping jade itu. Lalu ia mengeluarkan beberapa buah dao yang ia peroleh dari Pohon Sepuluh Jeroan, bahan-bahan ajaib saat digunakan dalam penempaan perlengkapan dan peracikan pil. Mengingat sumber daya berlimpah yang dimiliki Istana Pendekar Pedang Surgawi, akan lebih masuk akal memberikannya kepada Koalisi Delapan Sekte. Mereka pasti akan menemukan kegunaan yang baik. Ketika Arch-Immortal Plumdark melihatnya, ekspresinya berubah. Alih-alih menolak dengan sopan, ia langsung mengambilnya.
Sekitar dua jam kemudian, semuanya sudah beres di sekte cabang. Xu Qing menyaksikan pasukan Koalisi Delapan Sekte pergi. Pada saat terakhir, Arch-Immortal Plumdark berbalik dan menatapnya. Tatapan mereka bertemu, lalu cahaya teleportasi menyala, dan ia menghilang bersama murid-murid koalisi lainnya.
Li Shitao jelas sedang banyak pikiran. Setelah Arch-Immortal Plumdark pergi, ia mengangguk kepada Xu Qing dan bergegas pergi.
Melihat portal teleportasi yang kosong, Xu Qing merasa mati rasa. Sebenarnya itu perasaan yang akrab. Itu membawanya kembali ke tahun-tahun yang ia habiskan di kawasan kumuh.
Aku harus melapor untuk bertugas di Istana Pendekar Pedang Surgawi. Ia berbalik dan berjalan ke arah itu. Di bawah sinar matahari senja, seragam pendekar pedang surgawinya bersinar seperti darah, dan bayangannya memanjang jauh di belakangnya.
Hari sudah gelap saat ia tiba di Istana Pendekar Pedang Surgawi. Setibanya di sana, ia mengirim pesan kepada Kong Xianglong.
Kong Xianglong terbang keluar menemuinya. Saat melihat Xu Qing, ia tampak terkejut. Ia bisa merasakan bahwa dasar kultivasi Xu Qing telah meningkat pesat. Kong Xianglong bahkan merasa seperti sedang berdiri di hadapan kultivator Jiwa Bayi. Dalam keadaan normal, ia akan dengan penasaran menanyakan detailnya. Namun mengingat apa yang sedang terjadi, ia tidak berminat untuk itu.
“Xu Qing,” katanya dengan suara pelan, “aku baru saja mendapat kabar dari luar. Harta tabu itu tidak cukup kuat untuk menahan pasukan Holytide. Itu hanya memperlambat mereka sedikit.
“Ayo. Semua pendekar pedang surgawi lainnya sedang kembali, dan kita akan mengadakan rapat dengan penguasa istana malam ini untuk membicarakan strategi perang kita. Untuk sekarang, Xu Qing... kau benar-benar akan mulai bekerja sebagai sekretaris jenderal.”
Xu Qing mengangguk dengan tenang. Ia sudah tahu sejak awal bahwa meskipun ia diangkat sebagai penjara, jabatan sebenarnya adalah sekretaris jenderal penguasa istana.
Seperti yang dikatakan Kong Xianglong, tak lama setelah Xu Qing tiba di Istana Pendekar Pedang Surgawi, ia menerima panggilan dari penguasa istana. Ia segera menuju Aula Besar Pendekar Pedang Surgawi di kedalaman Istana Pendekar Pedang Surgawi. Ketika tiba, ia melihat penguasa istana berdiri di depan peta proyeksi raksasa, ekspresinya muram dan matanya merah.
Penguasa istana berbau darah dan tampak benar-benar kelelahan. Jelas, ia belum beristirahat sejak peristiwa besar itu dimulai.
Ada tujuh atau delapan pendekar pedang surgawi lain bersamanya, ditambah empat pengawal kehormatan dan para wakil penguasa istana. Mereka semua memiliki luka semacam itu, dengan yang paling parah adalah dua wakil penguasa istana. Mereka terluka kemarin saat ikut penguasa istana menangani dewa dari Divisi Pemasyarakatan. Tidak ada waktu sekarang untuk fokus pada pemulihan. Kini, mereka menerima perintah baru dari penguasa istana.
“Ya, Tuan!” kata empat pengawal kehormatan dan dua wakil penguasa istana. Dengan wajah muram, mereka pergi, melewati Xu Qing di jalan dan mengangguk kepadanya.
Setelah itu, aula menjadi kosong, dan penguasa istana mengalihkan pandangan dari peta dan menatap Xu Qing, ekspresinya keras.
Xu Qing menggabungkan tangan dan membungkuk dengan khidmat. “Pendekar Pedang Surgawi Xu Qing, melapor untuk bertugas.”
“Xu Qing, aku ingin kau mengaudit daftar personel pendekar pedang surgawi. Tentukan siapa yang belum kembali dan mengapa. Aku juga ingin kau menangani persiapan rapat malam ini. Bisa kau lakukan itu?”
“Perintah Tuan akan dijalankan,” kata Xu Qing.
Penguasa istana mengangguk, lalu berbalik dan tidak mengacuhkan Xu Qing lagi. Ia punya banyak hal untuk ditangani. Kabupaten Sea-Sealing sedang menghadapi masalah internal dan agresi luar, dan sekarang gubernur sudah tiada, penguasa istana bertanggung jawab atas segalanya.
Xu Qing tahu tempatnya, dan cepat meninggalkan aula. Mengeluarkan pedang komandonya, ia sibuk menjalankan perintah. Ia sekarang adalah sekretaris jenderal penguasa istana, bukan hanya nama, tapi kenyataan. Ia memiliki wewenang untuk memeriksa semua catatan pendekar pedang surgawi, dan semua pendekar pedang surgawi harus bekerja sama dengan pengaturannya. Meskipun begitu, terlalu banyak pekerjaan untuk ditangani sendiri, jadi setelah mempertimbangkan masalah itu, ia mengirim pesan kepada Kong Xianglong.
Tak lama kemudian, Kong Xianglong tiba bersama Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit. Dengan bantuan mereka, ia memulai audit daftar personel pendekar pedang surgawi, termasuk rincian tentang mereka yang belum kembali.
Sebelum lama, hanya tersisa sekitar dua jam sebelum rapat dimulai. Waktu dan tempat telah ditetapkan, jadi Xu Qing menyiapkan pemberitahuan untuk dikirim.
“Sesuai perintah penguasa istana, semua pendekar pedang surgawi akan berkumpul satu jam sebelum tengah malam di Lapangan #1 Sayap Timur.”
Suara Xu Qing bergema dari pedang komando jauh dan luas. Itu pertama kalinya ia berbicara di depan umum dengan wewenangnya sebagai sekretaris jenderal.
Tak lama kemudian, tibalah waktu rapat.
Lapangan #1 di Sayap Timur segera dipenuhi pendekar pedang surgawi. Tidak perlu mengeluarkan perintah yang menjelaskan cara berkumpul. Pendekar pedang surgawi adalah orang-orang yang disiplin, dan tak lama kemudian, semua 100.000 pendekar pedang surgawi berdiri dalam barisan sesuai dasar kultivasi mereka.
Tidak ada yang berbicara. Suasananya muram, dan jelas semua orang sedang banyak pikiran. Mata mereka berkedip dengan campuran amarah dan tekad.
Gubernur sudah mati. Divisi Pemasyarakatan telah runtuh. Perang sudah di ambang pintu. Hal-hal itu tidak membuat para pendekar pedang surgawi takut. Sebaliknya, itu membangkitkan niat membunuh mereka. Aura mereka menyatu, menyebar dan menyebabkan pusaran berputar di kubah langit di atas. Empat pengawal kehormatan hadir, begitu pula para wakil penguasa istana. Dan kemudian, penguasa istana muncul di depan semua orang, ekspresinya berat. Ia tampak mengancam tanpa harus marah. Tepat di belakangnya adalah Xu Qing.
Semua pandangan tertuju pada panggung, jadi tentu saja semua orang melihat Xu Qing. Wajahnya tetap tanpa ekspresi saat ia berhenti sembilan meter di belakang penguasa istana.
Penguasa istana memandang kerumunan sejenak. Lalu ia berbicara dengan suara muram yang bergema ke segala arah.
“Pendekar pedang surgawi, perang telah tiba.
“Holytide telah lama mengincar Kabupaten Sea-Sealing. Tapi kabupaten ini milik kami, umat manusia. Ini bukan pertama kalinya perang pecah. Dan setiap kali di masa lalu, mereka menderita kekalahan! Tidak ada pengecualian! Selama hampir seribu tahun, almarhum gubernur dan aku, serta para pemimpin lain di ibu kota kabupaten, telah bersiap untuk momen ini.
“Holytide telah mengirim Dinasti Redspirit dan Dinasti Moonmist sebagai garda depan mereka. Mereka sudah memasuki Kabupaten Sea-Sealing. Namun aku merasa sangat percaya diri.
“Selama semua orang tetap setia dan bertanggung jawab, tidak ada hal tak terduga yang akan salah. Semuanya telah direncanakan secara rinci. Sama seperti semua martir agung di masa lalu di Kabupaten Sea-Sealing ini, kita akan membuktikan bahwa kita dapat mempertahankan tanah kita. Ketika angin perang bertiup, kita akan keluar sebagai pemenang. Kita akan berdiri teguh melawan ancaman Holytide ini.
“Kita mendapat bantuan dari Istana Administrasi, serta 379 spesies sekutu termasuk Saintfiends. Mereka juga akan bergabung dalam pertempuran. Sejak pagi ini, aku secara pribadi berbicara dengan para Demi-Immortal. Mereka telah memilih untuk mundur ke tanah leluhur mereka dan menyegel diri di dalamnya. Mereka tidak akan keluar dalam keadaan apa pun. Karena itu, kita tidak berada dalam posisi lemah dalam perang ini.”
Saat penguasa istana berbicara, ia tidak menjadi berapi-api atau terbawa emosi. Ia berbicara perlahan dan analitis.
“Namun, ada satu hal yang perlu kalian semua ketahui. Hari ini, dua hal terjadi di ibu kota kekaisaran yang jauh.
“Pertama. Kaisar kita mengirim gubernur baru bersama pasukan ke arah kita melalui teleportasi lintas wilayah. Mereka seharusnya tiba besok. Namun, tadi sore, mereka disergap oleh Nightshades. Kita tidak tahu apakah mereka hidup atau mati.
“Kedua. Pasukan Nightshade sedang maju ke ibu kota kekaisaran.
“Masa sulit akan datang. Untuk sementara, kita di Kabupaten Sea-Sealing sepenuhnya bertanggung jawab untuk mempertahankan diri dari invasi musuh. Kemungkinan besar, ini akan menjadi perang berkepanjangan. Kemungkinan besar, ini akan menjadi pertempuran sengit tanpa bantuan di ufuk. Bagaimanapun juga, kita harus menangani situasi yang ada. Jangan biarkan ini mempengaruhi tekad kalian untuk menepati janji kalian. Faktanya tetap: tidak ada tempat bagi kita untuk mundur.
“Dari tiga belas prefektur di kabupaten kita, tiga telah diduduki oleh Holytide. Syukurlah, harta tabu kita telah diaktifkan sepenuhnya, memperlambat kemajuan mereka. Itu telah memberi kita sedikit waktu.
“Selama waktu itu, ada beberapa masalah yang perlu kita selesaikan.
“Kekacauan besar telah terjadi di dua wilayah terlarang. Terlarang oleh Zombi dan Terlarang oleh Pakaian. Itu adalah strategi Holytide untuk mengalihkan perhatian dan melemahkan pasukan prefektur kita.
“Divisi Pemasyarakatan runtuh, dan para tahanan kabur. Itu akan menyebabkan banyak kekacauan di Kabupaten Sea-Sealing. Akibatnya, kita menghadapi masalah internal dan agresi luar. Itu adalah strategi Holytide lainnya.”
100.000 pendekar pedang surgawi jelas mulai agak terpancing emosinya, termasuk Xu Qing. Kata-kata penguasa istana menegaskan betapa besarnya bahaya yang mengancam Kabupaten Sea-Sealing. Namun, suara penguasa istana tetap tenang, dan menjadi kekuatan yang menstabilkan. Akibatnya, tekad muram dan sendu di hati para pendekar pedang surgawi tidak berkurang.
Penguasa istana berhenti berbicara sejenak saat ia memandang kerumunan. Lalu ia berkata, “Jangan takut. Jika langit runtuh, aku akan menopangnya!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!