Bab 467: Benang Esensi Kehidupan Ling'er (Bagian 2)

Bab 467: Benang Esensi Kehidupan Ling'er (Bagian 2)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Kilat juga menyinari habitat hutan pegunungan milik Roh Kayu. Angin melesat menembus pepohonan, membuatnya bergoyang ke sana kemari. Lalu hujan mulai turun, berdetak-detak di atas dedaunan di cekungan raksasa itu.

Di tengah angin dan hujan itu, sebuah lolongan penuh derita bergema, menembus langit, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa kulit kepalanya merinding. Itu adalah tangisan kesedihan yang mendalam dan duka yang mengiris hati. Saat suara itu naik dari dalam cekungan Roh Kayu, baik guntur, angin, maupun hujan tak mampu meredamnya.

Sebuah kilat menyambar, memperlihatkan sesosok figur dengan rambut acak-acakan berlari kalap keluar dari wilayah Roh Kayu.

Itu seorang lelaki tua. Matanya merah menganak sungai dan air mata mengalir di pipinya. Senyum pahit menggeliat di wajahnya, dan ia berjuang menahan gemetar saat melaju ke arah ibu kota kabupaten dengan kecepatan sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

***

Hujan turun deras sepanjang malam. Menjelang fajar, hujan sedikit mereda. Kabut uap air menyamarkan segalanya. Seakan cahaya fajar sedang sakit, membuatnya lebih tampak seperti senja ketimbang pagi.

Tak jauh dari Divisi Pemasyarakatan ada paviliun pedang Xu Qing. Di dalamnya, ia membuka mata dan mengakhiri sesi kultivasi malamnya. Berdiri, ia berjalan keluar dari paviliun pedang menuju hujan.

Aku akan ke Aula Perpustakaan dulu dan melihat apakah aku bisa menemukan apa pun tentang cahaya keemasan itu. Sayangnya aku tidak bisa berkomunikasi dengan anak dari D-132 itu. Aku yakin dia bisa memberiku beberapa petunjuk. Meski begitu, kalau setidaknya aku bisa mendapat petunjuk di Aula Perpustakaan, mungkin aku bisa memintanya untuk konfirmasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Melayang ke udara, ia menuju Istana Pendekar Pedang Surgawi. Tak lama kemudian, ia mendarat di ubin batu kapur yang basah di Istana Pendekar Pedang Surgawi. Baru saja ia hendak masuk ke Aula Perpustakaan, ekspresinya berkedip, dan ia menatap ke kejauhan.

Seorang lelaki tua penuh derita dengan mata merah menganak sungai tengah melaju ke arah Istana Pendekar Pedang Surgawi. Sambil terbang, ia berteriak dengan suara pilu.

"Xu Qing, Xu Qing, Xu Qing!"

Bukan hanya ia berteriak sekeras yang ia bisa, ia juga mengeraskan suaranya dengan dasar kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Ia tak lain adalah pemilik penginapan dari Jalan Plankspring. Ia tidak tahu persis di mana Xu Qing berada, tapi ia tahu Xu Qing adalah pendekar pedang surgawi. Karena itu, begitu ia cukup dekat, ia langsung berteriak sekuat paru-parunya. Hati dan pikirannya begitu kacau hingga ia kehilangan kendali, dan hampir bukan dirinya sendiri. Sebelum ia bisa mendekati Istana Pendekar Pedang Surgawi, banyak berkas kehendak ilahi mengunci dirinya dan mencegahnya maju.

Pemilik penginapan yang acak-acakan itu tidak melihat Xu Qing di kejauhan. Saat melayang di udara, ia melihat sekeliling ibu kota kabupaten yang asing dan menjerit dengan suara yang mencampur amarah dengan keputusasaan dan duka.

"Xu Qing! Keluar kau, sekarang juga!"

Teriakannya bergema begitu keras hingga cukup banyak pendekar pedang surgawi menoleh dan mengerutkan kening. Lebih dari itu, beberapa pendekar pedang surgawi yang berpatroli terbang ke arahnya. Tiba di hadapan pemilik penginapan, mereka memperhatikan tatapan matanya yang kalap, dan tetap waspada saat berdiri menghalangi jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Jelaskan keributan ini!" kata salah satu dari mereka.

"Aku mencari Xu Qing! Kumohon, aku mohon, bantu aku menemukannya! Aku punya urusan yang sangat mendesak untuk dibicarakan dengan Xu Qing!!"

"Tenang. Tunggu di sana sebentar dan kami akan meneruskan permintaanmu."

Di dalam Istana Pendekar Pedang Surgawi, Xu Qing memandang lelaki tua yang dihadang para penjaga. Ia langsung mengenalinya. Kedatangannya yang tiba-tiba tidak terduga, dan lebih dari itu, ia dan Xu Qing punya sejarah yang agak rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Saat Xu Qing mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan, pemilik penginapan memekik, "Tidak ada waktu! Kita tidak punya waktu untuk ini!" Lelaki tua itu tampak kehilangan akal. "Xu Qing. Xu Qing! Di mana kau? Kau harus membantu! Kau benar-benar harus membantu!!! Benang emas di tubuhmu itu—"

Pemilik penginapan gemetar, dan ia tampak seperti akan mulai menangis darah kapan saja. Namun, sebelum ia bisa mengoceh lebih jauh, suara angin yang melesat muncul dari Istana Pendekar Pedang Surgawi.

Sesaat kemudian, Xu Qing sudah ada di depan pemilik penginapan tua itu. Ia melambaikan tangan untuk memberi tahu para penjaga agar mundur.

Para pendekar pedang surgawi di sekitarnya menangkupkan tangan dengan hormat dan memberi jalan untuknya. Xu Qing tidak punya waktu untuk membalas salam mereka. Menatap pemilik penginapan, ia berkata, "Apa yang kau katakan tentang benang emas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Pemilik penginapan bergegas maju seolah hendak menangkap Xu Qing. "Xu Qing! Xu Qing, kau harus ikut denganku. Kau harus menyelamatkan Ling'er!"

Xu Qing menghindari cengkeramannya dan menatapnya dengan dingin. "Jelaskan dirimu!"

Pemilik penginapan tampak kuyu dan sangat tertekan, tapi ia berhasil menenangkan diri. Ia sadar Xu Qing tidak tahu apa yang terjadi dengan Ling'er. Lebih dari itu, mengingat betapa berhati-hatinya Xu Qing, tidak mungkin ia akan begitu saja lari hanya karena diminta pemilik penginapan.

"Xu Qing, benang emas di tubuhmu itu adalah sebagian esensi kehidupan Ling'er! Dia hampir mati sekarang, hanya karena dia ingin menyelamatkan hidupmu! Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Kau harus ikut denganku. Aku akan menjelaskan sepanjang jalan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Pemilik penginapan berbalik dan mulai melaju pergi.

Xu Qing hanya berdiri di sana, terpana.

Benang emas di pergelangan tangannya adalah rahasia yang hanya ia sendiri tahu. Itu adalah anugerah luar biasa yang tak pernah ia jelaskan kepada siapa pun. Tiba-tiba, ia kesulitan mengatur napasnya. Ia tidak yakin bagaimana pemilik penginapan tahu tentang benang emas, atau elemen lain apa yang ada dalam kisah ini. Tapi saat ini, Xu Qing tidak bisa tetap tenang.

Ia melangkah maju lalu melesat mengejar pemilik penginapan. Sambil melaju, ia bertanya, "Esensi kehidupan Ling'er? Ling'er? Gadis dari Kepulauan Merfolk?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Nama Ling'er samar-samar dikenali Xu Qing. Ia ingat kejadian di Kepulauan Merfolk ketika seorang gadis muda memberinya mutagen hidup. Namun, setelah pertemuan sekali itu, ia tak pernah melihatnya lagi. [1]

"Kau bahkan tidak tahu siapa Ling'er..." kata pemilik penginapan dengan getir. Kesedihan memenuhi matanya, dan ketidakpercayaan di hatinya. "Dasar gadis bodoh. Gadis bodoh yang tolol. Bagaimana bisa ada gadis sebodoh dirimu di dunia ini...?"

Xu Qing tidak yakin kenapa, tapi kata-kata pemilik penginapan membuat hatinya sendiri perih. Ia hendak bertanya lebih banyak ketika pemilik penginapan berbalik dan memelototinya. Matanya begitu merah hingga bersinar.

Mengertakkan gigi, ia berkata, "Ling'er adalah putriku! Dia adalah ular putih yang kau lihat bersamaku. Kau bertemu dengannya saat dia mengambil wujud manusia pertama kali di Kepulauan Merfolk! Benang emas di tubuhmu itu adalah sebagian esensi kehidupannya. Dia memberkatimu dengan aura takdir, untuk membantumu menangkal malapetaka. Jika kau mati, dia mati! Tapi jika dia mati... tidak terjadi apa-apa padamu!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Pikiran Xu Qing berputar.

"Ling'er sudah menderita luka tiga kali karena kau! Tiga kali! Jika kau tidak percaya, telusuri ingatanmu. Yang pertama lebih dari dua tahun lalu! Yang kedua tak lama setelah yang pertama!"

Pikiran Xu Qing bergejolak di bawah hujan keheranan, dan ia mendapati dirinya bernapas berat. Ia ingat semuanya. Pertama kali cahaya keemasan muncul adalah dua tahun lalu saat ia berada di tanah leluhur Seazombie, dan menggunakan harta tabu Tujuh Mata Darah untuk menemukan titik antara hidup dan mati. Saat itulah ia menemukan apertur dharma ke-121-nya. Di momen krisis hidup-mati itu, ia melihat kilatan cahaya keemasan. [2]

Tak lama setelah itu, setelah ia dan Kapten pergi ke Gunung Menekan Dao Tiga Jiwa, ia memasukkan pil racun tabu ke istana surgawi ketiganya. Selama pengalaman nyaris mati itu, cahaya keemasan lagi-lagi berkilat di pergelangan tangannya, memberinya kesempatan hidup baru. Semua ini tampaknya peluang takdir acak yang menyelesaikan situasi berbahaya. [3]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Dan ada kali ketiga!" seru pemilik penginapan, matanya bersinar oleh duka. "Itu hanya beberapa hari lalu. Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, tapi kau pasti berada dalam semacam krisis mematikan. Menurutmu bagaimana kau bisa selamat dari semua itu? Hah? Itu Ling'er! Dan sekarang, di tengah upaya menerima warisannya, dia memberikan hidupnya untukmu!! Tadi malam... dia gagal dalam warisannya!"

Pemilik penginapan mulai terisak.

Sementara itu, Xu Qing gemetar dari ujung kaki hingga ujung kepala, dan pikirannya bergejolak. Rasanya seperti ia dihantam ratusan ribu petir. Bukan, jutaan atau bahkan mungkin miliaran.

Sebagai seorang pemuda, hidupnya penuh kepahitan, dan ia berjuang untuk bertahan di dunia yang brutal. Itulah sebabnya ia tak pernah merasa aman sampai musuh-musuhnya mati, dan itu juga sebabnya ia menuntut balas atas masalah sepele.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Tapi pada saat yang sama, ia tak pernah melupakan kebaikan yang ditunjukkan padanya. Itulah sebabnya ia begitu peduli pada Sersan Thunder, Grandmaster Bai, Master Ketujuh, dan juga Master Keenam. Dan sekarang, entah dari mana, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia berutang budi yang sangat besar.

"Dia... memberikan hidupnya untukku...?" Jantung Xu Qing berdebar lebih keras dari yang pernah ia ingat saat ia berbalik dan menatap pemilik penginapan. Menangkap lelaki tua yang menangis itu, ia berkata, "Apa yang terjadi padanya?"

Cengkeraman Xu Qing begitu kuat hingga lengan pemilik penginapan mengeluarkan suara berderak. Namun, lelaki tua itu tampaknya tidak menyadari rasa sakitnya. Bahkan, sepertinya itu memberinya sedikit harapan bahwa Xu Qing mungkin setuju untuk membantu. Lagi pula, itu tampaknya menunjukkan... bahwa Xu Qing peduli.

"Warisan itu gagal, jadi jiwanya jatuh ke jurang...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Payung-payung tiba-tiba muncul di atas kepala Xu Qing. Lampu sayap darah roh neraka muncul di punggungnya. Naga biru-hijau dao surgawinya mengaum di bawah kakinya. Bayangannya menyebar menutupinya, membuatnya berdenyut dengan kekuatan tubuh yang melampaui tingkat sepuluh istana surgawi.

"Tunjukkan jalannya!" kata Xu Qing dengan suara serak. Tetap menggenggam erat pemilik penginapan, ia melesat dengan kecepatan penuh.

Ia bergerak begitu cepat hingga hampir seperti teleportasi. Ledakan yang menusuk telinga memenuhi udara saat Xu Qing melaju secepat mungkin. Saat ia lewat, langit bergetar, tanah berguncang, dan gelombang kejut bergulung keluar.

Karena Roh Kayu mengasingkan diri dari dunia luar, mereka tidak membangun portal teleportasi. Meski begitu, mereka tidak tinggal jauh dari ibu kota kabupaten. Itulah sebabnya pemilik penginapan hanya butuh sekitar setengah malam perjalanan untuk mencapai ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Tapi Xu Qing mampu bergerak jauh lebih cepat daripada pemilik penginapan. Kurang dari satu jam kemudian, cekungan Roh Kayu... sudah di depan!

1. Ling'er memperkenalkan dirinya kepada Xu Qing selama Kompetisi Besar di Kepulauan Merfolk di bab 127. Sebelum dan sesudah kejadian itu, ia hanya melihatnya dalam wujud ular, dan tidak menghubungkan kedua identitas itu. ☜

2. Harta tabu dan titik antara hidup dan mati ada di bab 319. ☜

3. Situasi istana surgawi ketiga ada di bab 340. ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠