Chu Tianqun menutup matanya dengan getir. "Semua sudah berakhir...."
Namun, kematiannya tidak datang secepat yang ia bayangkan. Setelah beberapa saat berlalu, Chu Tianqun mendengar suara Xu Qing yang serak.
"Apa kau membenci Merpati Malam dan Putra Mahkota Violet dan Cyan?" Xu Qing menarik kembali kakinya.
Chu Tianqun tampak tidak mendengar. Matanya tetap terpejam.
"Kau akan segera mati," lanjut Xu Qing dengan dingin, "tetapi aku belum membunuhmu. Bagaimana kalau kau melihatku pergi mencari mereka? Dengan begitu, terlepas dari apakah mereka mati atau aku mati... kau akan mendapatkan balas dendammu."
Chu Tianqun perlahan membuka matanya dan menatap Xu Qing. Hidupnya hampir berakhir. Bahkan jika Xu Qing tidak menghancurkan kepalanya, ia tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi. Api kekuatan hidupnya telah padam.
"Dengan kata lain, kenapa kau tidak memberitahuku di mana mereka berada?" Xu Qing mendongak menatap kehampaan di kejauhan.
Chu Tianqun tidak menjawab. Matanya meredup, dan rambutnya layu lalu mulai hancur menjadi ketiadaan.
Beberapa saat berlalu. Xu Qing menggelengkan kepalanya. Karena Chu Tianqun tidak mengatakan apa-apa, ia merasa tidak perlu bertanya lagi. Ia mengangkat kakinya sekali lagi.
"Xu Qing," kata Chu Tianqun tiba-tiba, "apakah kau tahu cara mengubah warna laut?"
Sipit mata Xu Qing saat ia menunduk menatap Chu Tianqun.
Chu Tianqun balas menatapnya. Wajahnya kini telah hancur lebih dari separuh, dan suaranya sangat lemah.
"Saat kau menemukan caranya, kau akan mendapatkan jawabannya."
Ia memejamkan mata, dan sisa kepalanya perlahan hancur, tepat di hadapan Xu Qing. Tubuhnya, jiwanya, segalanya... runtuh menjadi abu dan membubar ke dalam reruntuhan fragmen dunia besar di sekitarnya. Ia tidak lagi eksis.
Bersamaan dengan itu, dunia di sekitarnya bergelombang dan berdistorsi, lalu kabur. Setelah tiga detik berlalu, dunia itu menghilang. Layaknya teleportasi astral, sebuah gurun muncul di sekeliling Xu Qing. Ia merasakan hawa panas yang membakar di mana-mana. Ia merasakan aura yang familier. Ia sudah kembali ke daratan Tetua Agung.
Harga seratus tetes darah dewa yang telah dibayarkan Chu Tianqun kepada para Smokewight untuk mendapatkan akses ke fragmen dunia besar mereka dilengkapi dengan metode ekstraksi yang mudah. Entah Xu Qing yang mati, atau Chu Tianqun yang mati. Hanya satu orang yang bisa pergi.
Xu Qing menunduk menatap pasir di bawah kakinya. Kemudian, ia berbalik ke arah wilayah Smokewight. Di kejauhan, ia melihat seberkas asap yang menjelma menjadi bentuk samar salah satu Smokewight. Makhluk itu hanya berdiri di sana menatap Xu Qing.
Xu Qing balas menatapnya, dingin dan tanpa ekspresi.
Saat berikutnya, Smokewight itu berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu menghilang.
Xu Qing juga berbalik dan melanjutkan perjalanannya. Gerakannya tidak lebih lambat dari sebelumnya. Alhasil, sekitar dua jam kemudian, ia mencapai ujung gurun dan perbatasan ibu kota kabupaten.
Begitu melihat lanskap hijau di hadapannya, ia tidak bisa lagi menahan luka-lukanya. Tubuhnya merosot, memuntahkan tiga teguk darah, lalu ia dengan cepat mengeluarkan kapal dharmanya. Dengan susah payah naik ke atasnya, ia melesatkan kapal itu maju.
Ia meninggalkan gurun itu.
Saat ia melihat kultivator Smokewight tadi, ia mengerahkan seluruh kekuatan dan tekadnya untuk menyembunyikan kondisi parahnya.
Baik jiwa maupun fisik tubuhnya berada dalam kondisi yang sangat buruk. Pertarungan dengan Chu Tianqun telah sangat menguras tenaganya. Terlebih lagi, tangan putih giok yang terulur dari dahi Chu Tianqun dan melambai tiga kali telah meledakkan niat membunuh yang mengerikan. Tanpa giok penyelamat nyawa dari Master-nya dan cahaya keemasan aneh di pergelangan tangannya, ia pasti sudah tewas.
Aku harus segera kembali ke ibu kota kabupaten secepat mungkin!
Ia merasa lemah luar dalam, dan memikirkan pertarungan dengan Chu Tianqun saja membuat jantungnya berdegup kencang karena sisa-sisa ketakutan.
Sebenarnya apa cahaya keemasan di pergelangan tanganku ini?
Dengan susah payah menahan diri agar tidak pingsan, ia menunduk menatap pergelangan tangannya. Ini bukan pertama kalinya benang emas di pergelangan tangannya membantunya. Dan di setiap kejadian sebelumnya, itu selalu terjadi saat ia menghadapi krisis yang mematikan. Jika ini adalah semacam pembayaran budi, maka budi itu telah terbayar berlipat-lipat ganda.
Setelah beberapa saat berlalu, ia menepis pikiran-pikiran itu. Ia akan mencari tahu tentang cahaya keemasan itu setelah kembali ke ibu kota kabupaten.
Lalu ada para Smokewight itu.... Xu Qing berbalik dan menatap kembali ke arah gurun. Ada sesuatu yang tidak masuk akal dari seluruh situasi ini. Para Smokewight adalah penduduk asli Kabupaten Sea-Sealing. Namun, mereka membantu Chu Tianqun memasang jebakan mematikan bagi seorang pendekar pedang surgawi. Meskipun mereka bebas melakukannya, itu jelas merupakan tindakan yang sangat berisiko.... Kenapa mereka menganggap hal itu sepadan?
Luka dalamnya kambuh, dan ia kembali memuntahkan seteguk darah. Merasa semakin lemah, ia memejamkan mata dan fokus memulihkan diri.
Empat jam kemudian, ia menemukan sebuah kota dengan portal teleportasi. Memaksa matanya terbuka, ia turun dari kapal dharma dan menyimpannya. Kemudian, dengan wajah pucat pasi seperti mayat, ia memasuki portal teleportasi.
Di dalam portal, cahaya berkilauan menyembur, dan Xu Qing pun menghilang.
***
Sementara itu, di dalam wilayah yang dikendalikan oleh ibu kota Kabupaten Sea-Sealing, terdapat jajaran pegunungan yang tampak tak berujung. Jauh di dalam lanskap purba di sana, di antara pepohonan yang lebat, terdapat sebuah cekungan besar. Jika dilihat dari atas, cekungan itu dipenuhi oleh pepohonan yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya saling terhubung oleh jalinan akar gantung. Terdapat pula banyak pondok kayu yang dibangun di atas pohon-pohon tersebut, membentuk semacam perkampungan.
Yang sibuk berlalu-lalang di antara pondok-pondok itu adalah sekelompok sprite kristal seukuran telapak tangan. Mereka berkelebat di antara pepohonan dan pondok, hampir seperti sedang bermain. Ketika cahaya matahari menyinari mereka, mereka berkilau dengan terang. Dan karena cara mereka terbang dan menari, mereka tampak seperti aliran cahaya. Pemandangan itu sangat indah. Suara obrolan gembira dan tawa bergema di sekitarnya.
Kita juga bisa melihat beberapa pohon berukuran sangat besar yang memiliki wajah pada batangnya. Mereka memancarkan aura lembut yang menyebar dan membentuk kabut tipis. Beberapa wajah tampak tertidur, sementara yang lain membuka mata dan memperhatikan para sprite dengan ramah. Setiap kali salah satu pohon membuka matanya, para sprite kristal itu akan bergegas mendekat dan menari dengan penuh kagum.
Ini adalah habitat para Roh Kayu di Kabupaten Sea-Sealing.
Roh Kayu adalah spesies yang sangat unik. Mereka hidup dalam dua tahap kehidupan yang berbeda. Saat muda, mereka adalah sprite seukuran telapak tangan yang tampak seolah terbuat dari kristal. Mereka sangat indah. Ketika berada dalam wujud tersebut, mereka juga merupakan bahan obat yang sangat mahal. Setelah dewasa, mereka akan menyatu dengan pohon, menjadi bagian darinya. Setelah itu, mereka menjadi treant.
Meskipun Roh Kayu umumnya bersikap ramah dan cinta damai, fakta bahwa kaum muda mereka dianggap sebagai bahan obat membuat mereka biasanya menghindari kontak dengan dunia luar. Itulah cara utama mereka menjaga keselamatan anak-anak mereka.
Di perkampungan pohon Roh Kayu tersebut, terdapat satu pohon yang sangat kuno dan besar—meskipun tidak setara dengan eksistensi Pohon Sepuluh Jeroan—yang tingginya mencapai sekitar 3.000 meter, dan membentangkan pertahanannya menaungi segala sesuatu di bawahnya.
Jika diperhatikan lebih dekat, seseorang dapat melihat sebuah kuil di tengah pohon besar itu. Lebih tepatnya, pohon tersebut telah tumbuh menutupi kuil itu, sehingga kuil tersebut kini menjadi bagian dari pohon.
Di dalam kuil itu terdapat sebuah arca. Arca tersebut menggambarkan seorang wanita cantik mengenakan baju zirah, dengan naga dan ular melingkar di sekelilingnya. Ia memegang tombak panjang di kedua tangannya, dan memancarkan semangat tempur yang kuat.
Di balik arca tersebut terdapat sebuah tangga rahasia yang mengarah jauh ke dalam bumi di bawahnya.
Di ujung tangga itu terdapat sebuah altar kuno. Altar tersebut berbentuk segi delapan dan berwarna hitam pekat, tergantung di atas apa yang tampak seperti jurang tak berdasar, dengan hanya tangga itu yang menghubungkannya ke tempat lain.
Pemilik penginapan dari Jalan Plankspring berdiri dengan gemetar di tepi altar, matanya merah menyala. Ia baru saja menangis, dan ekspresinya memancarkan kecemasan yang mendalam.
"Ling'er! Ling'er, bangunlah! Jangan menakutiku seperti ini. Kau harus bangun...."
Ia tidak sedang menatap altar. Sebaliknya, ia menatap tebing jurang yang jauh, berjarak sekitar 3.000 meter dari altar. Ia masih bisa melihat sebuah gua kecil di tebing sana, yang di dalamnya terdapat sebuah kerangka. Kerangka itu duduk bersila, dan tampak telah melewati tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Mustahil untuk mengatakan sudah berapa tahun berlalu sejak kerangka itu mati.
Di dalam gua kecil itu juga terdapat Ling'er, mengenakan gaun putih, duduk bersila.
Wajahnya pucat pasi, dan dagunya basah oleh darah. Yang lebih mengerikan adalah darah yang memercik di seluruh pakaian putihnya.
Terdapat banyak darah. Sangat banyak.
Ia duduk tak bergerak, matanya terpejam.
"Ling'er!!" Pemilik penginapan itu berdiri di tepi altar, bergetar, suaranya bergema saat ia memanggil Ling'er. Saat berikutnya, bulu mata Ling'er bergetar, dan ia perlahan membuka matanya. Tampaknya butuh usaha yang luar biasa besar hanya untuk melakukan hal itu. Memandang ke arah ayahnya, ia memaksakan seulas senyum di wajahnya.
"Aku baik-baik saja, Ayah...."
Jantung pemilik penginapan itu berdegup kencang saat ia menatap Ling'er dengan kesedihan di matanya.
"Itu adalah ulah Xu Qing, bukan??" Ia telah membawa Ling'er ke tempat ini untuk menerima warisan gadis itu. Itu adalah sesuatu yang harus dialami oleh seseorang dari spesies Ling'er. Keberhasilan berarti keberuntungan yang akan memperpanjang rentang hidup. Kegagalan berarti dikutuk untuk mati. Menerima warisan tersebut membutuhkan waktu yang cukup lama. Oleh karena itu, ia sangat gugup dan bersikap sangat protektif. Segala sesuatunya berjalan lancar hingga hari sebelumnya... ketika Ling'er tiba-tiba memuntahkan seteguk besar darah. Dalam sekejap, ia menderita luka yang sangat parah.
Mendengar kata-kata ayahnya, ia tiba-tiba merasa sedikit gugup, sehingga ia buru-buru berkata, "Ayah... jangan berburuk sangka. Kakak Xu Qing... tidak ada hubungannya dengan ini.... Ini salahku. Aku memang sangat tidak berguna...."
"Baik, baik. Aku tahu," kata pemilik penginapan itu dengan cepat, suaranya sedikit bergetar. "Ini tidak ada hubungannya dengan Xu Qing. Tidak apa-apa. Ayah tahu. Ayah seharusnya tidak menyalahkan Kakak Xu Qing-mu. Jangan gugup. Luangkan waktumu untuk memulihkan diri. Semuanya akan baik-baik saja. Begitu warisan ini selesai, ayah akan membawamu pergi menemui Kakak Xu Qing."
Ketika Ling'er mendengar itu, senyum merekah di wajahnya. "Apakah Ayah serius...?
"Tentu saja aku serius!" kata pemilik penginapan itu sambil mengangguk penuh semangat. "Saat ayahmu membuat janji, ia menepatinya!"
Senyum Ling'er semakin lebar. "Ayah, Ayah tidak perlu khawatir. Aku akan bekerja keras.... Aku akan bekerja keras.... Aku pasti akan berhasil melewati warisan ini."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!