Bab 421: Minum Ciu Beras Tanpa Saringan, Membangun Ikatan

Begitu Xu Qing merasakan aura itu mendekati perbatasan, ia langsung berbalik dan kabur secepat mungkin. Itu insting yang ia dapat setelah begitu banyak tugas besar bersama Kapten. Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit juga tak kalah sigap. Jelas mereka punya insting semacam itu juga. Hanya Kong Xianglong yang agak tertinggal untuk mengucapkan kata-kata perpisahan tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Tiba-tiba Xu Qing menyadari bahwa Kong Xianglong dan Kapten punya kemiripan dalam beberapa hal. Bedanya, Kapten lambat karena keserakahan, sementara Kong Xianglong lambat karena gemar bergaya. Xu Qing menghela napas dalam hati, membayangkan betapa bagusnya kalau Kapten ikut dalam misi ini. Sayangnya itu tidak mungkin, karena rombongan kecil ini jelas tidak mempercayai Kapten.

Demikianlah, mereka melesat sepanjang malam hingga fajar. Saat itu mereka sudah jauh, sangat jauh dari perbatasan, dan bisa yakin tak ada musuh yang nekat mengejar. Kelelahan, mereka menemukan bukit berumput dan menjatuhkan diri untuk mengatur napas.

Malam itu sungguh sibuk. Dan pertarungan terakhir dengan Pengawal Hitam nyaris menguras habis tenaga mereka. Begitu tergeletak di rumput, tubuh mereka lemas dan sama sekali tak ingin bangkit.

Termasuk Xu Qing. Meski lukanya sudah sembuh, mentalnya benar-benar terkuras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Sir Mountain-River menggerutu sedikit saat energi darahnya memudar, membuatnya merasa kosong total. Duskspirit tak lagi dalam wujud iblisnya, tergeletak seperti terlalu lelah untuk bernapas. Wang Chen mengerang pelan sambil melukis tanda penyegel di sekujur tubuhnya. Sepertinya kalau lebih lambat sedikit saja melukis tanda penyegel, ia akan dalam masalah besar.

Kong Xianglong juga masih berjuang mengatur napas. Meski begitu, ia tampak sedikit lebih bugar daripada yang lain. Menatap mereka, ia tiba-tiba tertawa.

Sir Mountain-River, Duskspirit, dan Wang Chen saling berpandangan, lalu ikut tertawa. Tiba-tiba mereka merasa begitu ringan. Tapi tawa itu mulai membuka luka, dan mereka menggerutu sedikit, lalu tertawa lebih keras lagi. Xu Qing tertawa bersama mereka.

"Keren banget!" seru Kong Xianglong. Ia melambaikan tangan, memunculkan lima botol minuman keras. Setelah membagikan botol kepada semua orang, ia mengangkat botolnya tinggi-tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Xu Qing mengangkat botolnya. Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit mengikuti. Ketiganya tak lagi memandang Xu Qing seperti orang asing. Justru sebaliknya.

"Bersulang!"

Mereka minum dalam-dalam, lalu berbaring lagi dan tertawa. Sambil terus minum, mereka mengenang pemuda yang bermimpi menjadi pendekar pedang surgawi, dan tawa mereka berubah menjadi desahan penuh haru. Begitulah waktu berlalu. Minuman, tawa, dan desahan itu mendekatkan mereka. Sering kali pertemanan terbentuk saat orang melewati peristiwa dramatis bersama. Terutama peristiwa yang pada dasarnya salah untuk dilakukan....

Akhirnya, Kong Xianglong berdiri. "Saat kita kembali, habislah kita. Tuan istana pasti akan mengurung kita. Dan faksi-faksi pro-Holytide di kota akan menjelek-jelekkan kita, terutama Klan Yao. Ai. Kurasa kita semua perlu meredam diri untuk sementara." Menatap Xu Qing khususnya, ia melanjutkan, "Xu Qing, kau akan lebih menderita daripada kami. Percayalah, aku tahu Tuan istana yang tua itu. Karena kau sipir di Divisi Pemasyarakatan, ia pasti akan menghukummu lebih keras." Kong Xianglong berkedip beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Dia benar, Xu Qing," kata Sir Mountain-River. "Kau benar-benar akan kena."

Wang Chen menghela napas dramatis. "Ai. Meski begitu, Xu Qing, kau bisa berpikir begini: sebagai sipir, dikurung di Divisi Pemasyarakatan akan jadi pengalaman hebat."

Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit terus bercanda, sambil mengamati Xu Qing untuk melihat reaksinya. Mereka tak punya niat buruk. Ini justru ungkapan penerimaan. Begitulah cara teman bergaul.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing berkata dingin, "Para sipir Unit D itu kolegaku. Bahkan bisa dibilang kami dekat. Jadi kalau kita benar-benar dikurung...." Xu Qing menatap keempatnya satu per satu lalu melanjutkan dengan khidmat, "Maka aku cuma pulang ke rumah. Dengan ini kusambut kalian semua untuk dikurung di rumah bersamaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Kong Xianglong mengangkat minumannya dan meneguk. Sir Mountain-River dan yang lain tersenyum kecut dan menghela napas berat. Meski begitu, cara mereka memandang Xu Qing berbeda dari sebelumnya. Lebih ramah.

Bahkan, Sir Mountain-River berdehem dan berkata, "Kalau begitu, Xu Qing, ada kemungkinan kau bisa mengatur agar aku dikurung di blok sel bersama sipir perempuan yang—"

Sebelum ia selesai bicara, Wang Chen menendangnya.

"Abaikan dia," kata Wang Chen. "Otaknya sakit. Seolah dia akan dapat apa-apa dari sipir perempuan mana pun. Xu Qing... nanti, ada kemungkinan kau bisa memasukkan aku ke blok sel dengan banyak tahanan perempuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Matanya berkilat penuh harap.

Sir Mountain-River langsung membalas dengan panas, dan keduanya segera berdebat bolak-balik.

Xu Qing belum pernah melihat rombongan ini berperilaku begitu. Meski begitu, itu bukan kejutan. Kebanyakan orang akan berperilaku berbeda di depan teman dibanding orang asing.

Duskspirit memandang Sir Mountain-River dan Wang Chen dengan jijik dingin. Mengeluarkan beberapa biji melon daging dan darah, ia mulai mengunyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Kong Xianglong menatap Xu Qing dan terkekeh. Lalu ia bertanya tentang kemampuan ilahi Xu Qing. "Xu Qing, racunmu luar biasa. Tapi yang benar-benar menarik perhatianku adalah caramu membuat tanganmu transparan, lalu mencabut inti emas musuh. Teknik itu... benar-benar bersifat grue!"

Sir Mountain-River dan yang lain juga memandang Xu Qing dengan penasaran.

Xu Qing tak merasa perlu terlalu berahasia, jadi ia mengulurkan tangan di depannya dan membuatnya transparan untuk mereka lihat.

"Ini teknik yang Guruku ciptakan untukku. Berkaitan dengan spesies Gruegloom."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Kong Xianglong bisa merasakan sedikit tentang apa teknik itu, dan ia menghela napas kagum. "Kubayangkan saat kau mengolah teknik itu sampai potensi penuhnya, kau akan bisa mengubah seluruh tubuhmu ke keadaan yang sama." Ia memiringkan kepala berpikir. "Gruegloom, ya? Setelah kita kembali, ada hadiah yang ingin kuberikan padamu. Aku membunuh seekor Gruegloom beberapa tahun lalu, dan masih menyimpan beberapa barang darinya."

Xu Qing membuka mulut untuk bicara, tapi Kong Xianglong melambaikan tangan dan berkata, "Kau tak bisa menolak hadiah dari seorang bro!"

Xu Qing menatapnya sejenak, lalu mengangguk. Setelah itu, Sir Mountain-River dan Wang Chen ikut dalam diskusi tentang kemampuan ilahi. Mereka juga tak merasa perlu berahasia, bahkan sampai menunjukkan beberapa teknik mereka kepada Xu Qing. Itu memberinya banyak inspirasi, dan juga pemahaman lebih besar tentang teknik magis dari tiga sekte besar. Terutama teknik demonisasi Duskspirit. Xu Qing sangat tertarik pada itu.

Melihat ketertarikan Xu Qing, Duskspirit terus mengunyah biji melon daging dan darah sambil berkata, "Seni Demonisasi adalah sihir khusus sekteku. Orang bilang usianya sangat panjang. Karena aturan sekte, aku tak bisa bicara lebih jauh. Namun, kau bisa mempelajarinya sendiri kalau mau. Metode kultivasi dasarnya tidak sulit. Yang sulit adalah memperoleh pencerahan atas simbol demonisasi sekte. Kau harus mencapnya ke lautan kesadaranmu. Setelah berhasil sampai tingkat tertentu, kau bisa menggunakan Seni Demonisasi untuk memanggilnya keluar dan mengubah dirimu menjadi iblis besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dengan itu, Duskspirit memberi demonstrasi singkat.

Terguncang, Xu Qing memikirkan gunung Kaisar Hantu miliknya. Dari sudut pandang tertentu, gunung itu bisa dianggap iblis besar. Itu membuatnya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia menguasai Seni Demonisasi. Mungkinkah ia menggunakannya untuk memanggil gunung itu keluar dari tubuhnya? Itu tampak jauh lebih sederhana daripada metode yang dijelaskan Gurunya. Xu Qing tiba-tiba merasa jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

"Kalau terdengar seperti sesuatu yang kau sukai, pelajari saja!" kata Kong Xianglong sambil tersenyum. "Ingat, tiga sekte besar semuanya terkait erat dengan Istana Pendekar Pedang Surgawi. Sudah lama ada perjanjian yang membolehkan pendekar pedang surgawi membelanjakan kredit militer untuk mempelajari teknik apa pun dari tiga sekte besar."

Itu pertama kalinya Xu Qing mendengar hal semacam itu. Ia mengangguk dan memutuskan bahwa setelah kembali, ia mungkin akan mencoba mempelajari Seni Demonisasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Akhirnya, menjelang tengah hari, saat rombongan sudah merasa cukup istirahat, mereka kembali melanjutkan perjalanan.

Perjalanan pulang berjalan lancar tanpa liku-liku. Lebih dari itu, Xu Qing merasa makin dekat dengan Kong Xianglong dan yang lain berkat waktu di jalan. Sebelum teleportasi besar terakhir, Kong Xianglong menurunkan suaranya dan berkata, "Xu Qing, aku tidak ingin menimbulkan masalah, tapi... rasanya aku perlu memberi nasihat bersahabat. Hati-hati dengan Saudara Tertuamu. Bagiku dia tidak tampak seperti orang baik."

"Benar," kata Sir Mountain-River. "Chen Erniu selalu berkeliling dengan tampang mencurigakan. Mengingat cahaya satu meter itu, sama sekali tidak mengejutkanku kalau suatu hari ia berkhianat."

Mendengar itu, Xu Qing dengan tenang menjawab, "Aku dan Saudara Tertuaku sudah melewati banyak situasi hidup dan mati bersama. Tidak ada yang lebih kupercaya daripada dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Kong Xianglong tak berkata lagi. Menepuk bahu Xu Qing, ia melangkah ke portal teleportasi. Sesaat kemudian, cahaya terang berkilau, dan mereka menghilang.

Saat muncul kembali, mereka tidak berada di Istana Pendekar Pedang Surgawi. Melainkan di lembah tak jauh dari ibu kota kabupaten. Di lembah itu ada portal teleportasi jarak dekat yang dipasang di tempat persembunyian rahasia yang dibuat Kong Xianglong. Menggunakan portal kecil ini adalah ide Kong Xianglong berdasarkan pengalamannya yang luas. Menurutnya, kalau mereka berteleportasi ke kota lewat salah satu portal Istana Pendekar Pedang Surgawi, akan ada catatannya. Tapi portal kecil itu memungkinkan mereka kembali diam-diam. Jauh lebih aman. Lalu mereka bisa bersembunyi beberapa hari, dan saat muncul di depan umum, bisa mengatakan dengan jujur bahwa mereka sudah kembali sejak lama.

"Aku membangun tempat ini secara rahasia," kata Kong Xianglong sambil terkekeh. "Dan sampai hari ini—" Sebelum ia selesai, wajahnya memucat saat portal itu aktif dengan sendirinya.

Sesaat kemudian, kelimanya menghilang, lalu muncul di portal teleportasi di tengah Istana Pendekar Pedang Surgawi. Saat mereka terwujud, jantung mereka melesap begitu melihat Tuan istana berdiri di luar portal, matanya dingin dan ekspresinya suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Tuan istana sudah lama tahu tentang portal teleportasi yang dikira Kong Xianglong rahasia. Dan ia sudah berposisi di sini menunggu mereka.

Kong Xianglong mulai gemetar. Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit tampak sangat bersalah. Xu Qing menunduk dan bersiap menerima teguran keras. Sebagai pendekar pedang surgawi, bukan perkara kecil bagi mereka menyimpang begitu jauh dari protokol misi.

Saat waktu berlalu dan Tuan istana tak berkata apa-apa, Xu Qing sedikit mengangkat kepala dan melihat Tuan istana sedang mengamati mereka. Bahkan, nyaris tampak seperti ia memeriksa apakah mereka terluka.

Xu Qing bukan satu-satunya yang menyadarinya. Yang lain, dengan heran, melihat hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Melihat kelimanya memandangnya, Tuan istana mendengus dingin. "Kalau kalian berdiri di situ untuk apa? Kalian menghalangi orang lain berteleportasi! Pergi dari sini!"

Dengan itu, Tuan istana dengan dingin berbalik dan pergi. Sepertinya ia datang hanya untuk memeriksa apakah mereka terluka parah atau tidak. Dan ia tampaknya lega menemukan mereka sehat walafiat.

"Aneh!"

"Dia benar-benar tidak menghukum kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

"Dia peduli pada kita?"

Kelima pendekar pedang surgawi itu bertukar pandang gembira, lalu bergegas turun dari portal teleportasi dan berpisah jalan.

Menghela napas lega, Xu Qing menatap ke arah Tuan istana menghilang. Tiba-tiba Tuan istana tidak tampak sekeras kepala sebelumnya. Dengan pikiran itu, ia meninggalkan Istana Pendekar Pedang Surgawi.

***

Pada waktu yang hampir sama, Yao Yunhui dan Zhang Siyun juga meninggalkan Istana Pendekar Pedang Surgawi.

Yao Yunhui tidak senang dengan pos yang diberikan kepada putranya, dan berulang kali mengatur pertemuan dengan Kakek Sekte Zhang Siyun untuk membicarakannya. Namun, Kakek Sekte-nya, Pengawal Kehormatan Sima, terus menunda pertemuan.

Karena itu, ia memutuskan datang sendiri ke Istana Pendekar Pedang Surgawi untuk berbicara. Setelah diskusi, ia dan Zhang Siyun sedang pergi ketika mereka melihat Xu Qing.

Saat Zhang Siyun melihat Xu Qing, kebencian berkilat di matanya. Namun, tanpa disadarinya, ibunya tiba-tiba tampak agak linglung saat melihat Xu Qing. Ia berhenti melangkah. Entah kenapa, setiap kali memikirkan Xu Qing akhir-akhir ini, ia mendapati dirinya merenungkan sisi baiknya. Saat pikiran itu bertahan, perlahan terjalin dengan rasa jijiknya, dan secara bertahap menciptakan emosi yang sangat rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Saat Zhang Siyun sadar ibunya berhenti melangkah, ia menoleh. Melihat ekspresi wajahnya berfluktuasi antara berbagai emosi, ia merasa cemas.

"Ibu...?"

Yao Yunhui mengenakan gaun kasa hitam yang menciptakan kontras sempurna dengan kulitnya yang putih, dan benar-benar menonjolkan kecantikannya. Potongan gaun itu menonjolkan payudaranya yang penuh dan kakinya yang panjang, membuatnya tampak especially tinggi. Bahkan, meski berdiri tak bergerak di sana, ia tampak menarik tak terkatakan. Biasanya, wajahnya lebih dingin dari es, tapi juga mengandung sesuatu yang hangat dan memikat.

Saat ia memandang Xu Qing di kejauhan, emosi campur aduk di hatinya membuatnya tanpa sadar bergumam, "Yun'er, pernahkah kau menyadari Xu Qing sangat mirip dengan ayahmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Gemetar menjalari Zhang Siyun, dan ekspresinya berubah liar. Matanya melebar saat gelombang keheranan tak terkatakan menyusup ke dirinya. Rasanya seperti pikirannya disambar jutaan petir.

"Apa katamu tadi?" celetuknya.

Yao Yunhui tersentak. Menyadari ia telah mengatakan sesuatu yang aneh, wajahnya kembali dingin.

"Menyedihkan. Semua menyedihkan." Mendengus dingin, ia melangkah pergi, ekspresi penuh kebencian memenuhi wajahnya. Saat gaunnya menempel pada lekuk tubuhnya dan berdesir saat ia berjalan, ia menarik perhatian cukup banyak pendekar pedang surgawi di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Melihat reaksinya begitu, Zhang Siyun menghela napas lega panjang. Itu pertama kalinya dalam hidupnya mendengar ibunya mengutuk ayahnya justru membuatnya merasa lega.

***

Sementara itu, tinggi di udara di atas ibu kota kabupaten, orang lain memperhatikan Xu Qing meninggalkan Istana Pendekar Pedang Surgawi. Itu seorang lelaki tua. Rahangnya ternganga saat melihat Xu Qing, dan ia menggosok matanya. Lalu jantungnya mulai berdebar kencang.

I-itu... itu.... Sial, betapa malangnya nasibku? Sedang apa bajingan kecil itu di sini??⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Itu adalah pemilik penginapan dari Jalan Plankspring. Ia datang ke ibu kota kabupaten untuk membeli beberapa barang yang dibutuhkan Ling'er untuk warisannya. Ia tak banyak melakukan hal lain selain membeli barang yang diperlukan, dan sekarang sedang dalam perjalanan keluar, hanya untuk melihat Xu Qing di kejauhan. Selain tak percaya, ia juga merasa bahagia luar biasa.

Untunglah aku tidak membawa Ling'er! Aku sama sekali tidak boleh membiarkannya tahu bahwa anak Xu yang keji itu ada di sini!

Mengertakkan gigi, ia tiba-tiba sadar Xu Qing mungkin bisa melihatnya, jadi ia cepat-cepat bergegas pergi.

Aku tidak akan pernah datang ke ibu kota kabupaten lagi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠