Bab 416: Penjaga Hitam!

Xu Qing setuju untuk bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Pekerjaan yang disebutkan Kong Xianglong sebenarnya adalah misi rahasia yang ditugaskan kepadanya oleh Kantor Operasi Lapangan. Biasanya, orang dari departemen lain tidak diizinkan mengikuti misi rahasia semacam itu. Namun, Kong Xianglong tahu bahwa Xu Qing membutuhkan poin jasa, begitu pula teman-temannya yang lain. Oleh karena itu, setelah membujuk dan mendesak atasannya, ia mendapatkan persetujuan untuk mengizinkan pendekar pedang surgawi dari departemen lain untuk membantu. Alasan utamanya adalah karena ia setuju untuk menjadi penjamin mereka.

Para peserta termasuk pendekar pedang surgawi dari Kantor Operasi Lapangan lainnya, ditambah Xu Qing, Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit.

Mengenai tugas yang ada....

“Ini adalah misi ekstraksi.”

Saat itu tengah malam ketika tim bertemu di markas Kantor Operasi Lapangan. Ada total tujuh belas pendekar pedang surgawi yang hadir. Kong Xianglong berdiri di depan mereka, tampak sangat serius.

“Kita akan bergerak lebih dulu. Sepanjang jalan, aku akan menjelaskan bagaimana misi ini akan berjalan. Sesuai prosedur operasi standar, semua keping jade transmisi harus disegel. Selama durasi misi, kalian tidak boleh menghubungi siapa pun karena alasan apa pun. Satu-satunya orang yang bisa melakukannya adalah pemimpin misi, yaitu aku.”

Dengan itu, ia melambaikan tangannya, dan seseorang dari Kantor Operasi Lapangan melangkah maju, menangkupkan tangan secara resmi, lalu mulai menyegel semua keping jade. Itu adalah segel sederhana yang melibatkan mantra pelindung. Pendekar pedang surgawi dari Kantor Operasi Lapangan melakukan gestur mantra, dan tanda penyegelan terbang ke arah kerumunan.

Xu Qing melihat sekeliling dan mencatat bahwa semua orang tampak baik-baik saja dengan keping jade mereka yang disegel. Pada saat yang sama, ia tahu itu adalah salah satu persyaratan misi. Setelah penyegelan selesai, ia memeriksa keping jade transmisinya dan memastikan bahwa benda itu tidak akan berfungsi. Mantra pelindung itu hanya memiliki satu fungsi tunggal tersebut, dan tidak akan melakukan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Sebelum datang, ia telah mengirim pesan kepada Arch-Immortal Plumdark untuk memberi tahu bahwa ia akan pergi menjalankan misi. Ia juga telah meminta cuti dari Divisi Pemasyarakatan.

Setelah tanda penyegelan terpasang, Kong Xianglong melambaikan tangannya lagi, dan kelompok itu pergi ke kompleks teleportasi Istana Pendekar Pedang Surgawi.

Tak lama kemudian, cahaya berkilauan menyelimuti mereka bertujuh belas, dan mereka menghilang.

Ketika mereka muncul kembali, mereka berada jauh dari ibu kota kabupaten, di dekat perbatasan Prefektur Heavencloud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Sambil merendahkan suaranya, Kong Xianglong berkata, “Dalam tiga hari, kita akan mencapai portal teleportasi lain. Kita akan bepergian secara rahasia, jadi gantilah seragam pendekar pedang surgawi kalian.”

Xu Qing sudah bisa menebak bahwa ini adalah misi yang tidak biasa. Masuk akal mengingat berapa banyak poin jasa yang diberikan. Ini pasti akan berbahaya. Ia segera mengganti seragam pendekar pedang surgawinya.

Tidak ada yang berbicara saat mereka bergerak sepanjang malam dengan kecepatan penuh, dengan Kong Xianglong memimpin jalan.

“Sekarang aku akan menjelaskan misi secara rinci. Kita ditugaskan untuk mengekstraksi salah satu agen kita yang telah melakukan penyamaran mendalam di wilayah Holytide selama bertahun-tahun. Tugas mereka sekarang selesai, dan pekerjaan kita adalah pergi menemui mereka di perbatasan dan mengawal mereka kembali dengan selamat ke Istana Pendekar Pedang Surgawi. Mereka memiliki laporan intelijen penting untuk disampaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

“Kalian mungkin punya beberapa pertanyaan. Apakah penyamaran mata-mata itu terbongkar? Apakah informasi yang ditemukan oleh mata-mata itu mendesak? Mengapa mata-mata itu tidak bisa menyelinap keluar saja? Aku sarankan kalian tidak memikirkan pertanyaan seperti itu, karena itu bukan ranah yang perlu kita ketahui.”

Dari cara Kong Xianglong menatap Xu Qing, Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit, jelas bahwa pernyataan terakhir itu ditujukan untuk mereka, para pendekar pedang surgawi yang bukan dari Kantor Operasi Lapangan.

Xu Qing mengangguk. Mengingat sudah berapa lama ia bekerja di Divisi Kejahatan Berat, ia tahu bagaimana operasi seperti ini bekerja. Sir Mountain-River dan yang lainnya juga mengisyaratkan bahwa mereka mengerti.

Sambil merendahkan suaranya, Kong Xianglong memberikan beberapa rincian lebih lanjut kepada Xu Qing, Sir Mountain-River, dan yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

“Kalian semua bisa yakin bahwa, mengingat agen ini bersedia berpartisipasi dalam operasi penyamaran mendalam di wilayah Holytide, tidak ada keraguan sama sekali tentang kesetiaan mereka. Tidak ada kemungkinan mereka bisa mengkhianati Istana Pendekar Pedang Surgawi. Selain itu, berdasarkan analisis pribadiku, aku yakin agen ini mungkin telah merencanakan beberapa strategi keluar. Kemungkinan besar, orang yang akan kita temui adalah umpan, dan bukan agen yang sebenarnya.

“Hampir pasti ada tim lain yang terlibat dalam misi ini, semuanya menuju ke titik ekstraksi yang berbeda. Atasan kita mungkin telah menugaskan ahli yang sangat kuat untuk ikut dalam misi ini. Bahkan, mungkin salah satu dari mereka ada di tim kita.”

“Kakak Kong,” kata Sir Mountain-River, “kau benar-benar tidak perlu memberikan rincian yang begitu ekstrem.”

Matanya berkedip ke arah Xu Qing. Duskspirit mengerutkan kening saat ia juga menatap Xu Qing. Sebenarnya mereka semua sedikit ragu untuk mengajak Xu Qing. Bukan karena mereka tidak menyukainya. Mereka hanya tidak terbiasa dengannya. Kelompok mereka telah bekerja sama untuk waktu yang lama, dan tidak pernah meminta siapa pun untuk bergabung. Xu Qing adalah 'orang luar' pertama yang bekerja dengan mereka dalam bertahun-tahun. Wang Chen adalah satu-satunya yang tampak tidak peduli. Ia hanya menguap saat terbang di atas peti matinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Ekspresi Xu Qing tetap seperti biasa, dan ia tidak mengatakan apa-apa.

Kong Xianglong tersenyum. “Karena ini pertama kalinya Xu Qing ikut misi bersama kita, aku hanya ingin memastikan kita tidak memiliki kesalahpahaman. Jadi aku menjelaskan semuanya di awal.”

Duskspirit dan Sir Mountain-River tidak berkata apa-apa lagi.

Pendekar pedang surgawi dari Kantor Operasi Lapangan lainnya berpura-pura tidak mendengar semua itu. Mereka sudah akrab dengan Sir Mountain-River dan yang lainnya, karena Kong Xianglong sudah pernah membawa mereka dalam misi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Saat kelompok itu melesat sepanjang malam, waktu berlalu perlahan namun pasti.

Xu Qing merasa seolah-olah ia tidak bergerak terlalu cepat, namun juga tidak lambat. Saat mereka bepergian, ia meninjau rincian misi, dan juga memikirkan kembali kuliah sejarah wakil gubernur.

Bangsa Holytide adalah spesies yang terbentuk ketika Grand Duke Holytide memberontak melawan umat manusia. Mengingat mereka adalah pemberontak langsung, tidak heran jika hubungan mereka dengan manusia seperti api dan air. Mereka adalah musuh bebuyutan.

Bangsa Holytide sangat dekat dengan bangsa Nightshade. Bahkan, mereka telah bercampur dengan bangsa Nightshade begitu dalam selama beberapa generasi sehingga darah merah yang mengalir melalui nadi Holytide bergaris hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Selama bertahun-tahun ketika Holytide dan manusia bentrok, bangsa Holytide menjadi lebih ganas daripada bangsa Nightshade. Seolah-olah semakin kejam mereka memperlakukan manusia, semakin mereka bisa membuktikan nilai mereka sendiri.

Tentu saja, Kabupaten Penutup Laut adalah satu-satunya kabupaten di wilayah Holytide yang tidak berada di bawah kendali Holytide, jadi mereka sudah lama mengincarnya seperti harimau yang mengincar mangsa. Jika bukan karena fakta bahwa mereka takut pada ibu kota kekaisaran manusia, mereka sudah lama menelan Kabupaten Penutup Laut.

Meski begitu, umat manusia pada umumnya, dan secara khusus Kabupaten Penutup Laut, tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum perang pecah. Saat ini, keseimbangan kekuatan tampak sangat genting, dan bisa dipatahkan dengan sangat mudah. Sebenarnya situasinya tidak hanya seperti itu di Kabupaten Penutup Laut. Dalam pelatihannya, Xu Qing telah belajar bahwa enam ibu kota kabupaten lainnya berada dalam keadaan serupa. Bahkan, semua kabupaten lain telah kehilangan prefektur karena kekuatan lain.

“Terombang-ambing oleh angin dan hujan. Sebuah rumah besar yang terhuyung-huyung di ambang kehancuran.” Itulah idiom yang digunakan wakil gubernur untuk menggambarkan situasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Xu Qing terhanyut dalam pikiran seperti itu selama tiga hari perjalanan mereka. Pada satu titik, Kong Xianglong bertanya kepada Xu Qing nama kode apa yang ingin ia gunakan dalam misi tersebut. Biasanya, mereka tidak menggunakan nama asli saat menjalankan misi.

“Panggil aku Anak Muda,” kata Xu Qing lembut. Ia berencana menggunakan nama kode itu baik dalam misi ini maupun secara umum, ke depannya.

“Bagus. Dalam misi ini, kalian semua bisa memanggilku Kakak Naga! Hahaha!”

Tak lama kemudian mereka mencapai portal teleportasi kedua. Setelah berteleportasi ke lokasi lain, mereka melakukan perjalanan selama beberapa hari lagi sebelum mencapai Prefektur Tidefall, yang berada di perbatasan antara Kabupaten Penutup Laut dan wilayah Holytide.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

“Kita punya satu teleportasi lagi,” kata Kong Xianglong. “Lalu kita akan berada tepat di perbatasan.”

Semua orang lebih waspada dari sebelumnya. Bagaimanapun, meskipun mereka masih berada di Kabupaten Penutup Laut, mereka juga sangat dekat dengan tempat bangsa Holytide beroperasi. Meskipun ada perjanjian damai antara kedua spesies tersebut, yang memastikan bahwa siapa pun di tingkat Jiwa Bayi atau lebih tinggi yang secara melanggar hukum melintasi perbatasan akan langsung dibunuh oleh harta tabu... tetap penting untuk siap setiap saat. Bagaimanapun, kultivator Inti Emas tingkat tinggi dengan senjata berbahaya bisa sangat mematikan.

Saat ini sudah larut malam, dan awan gelap menutupi bulan. Satu-satunya penerangan berasal dari sambaran petir sesekali yang memecah awan. Hujan turun. Tujuh belas sosok bayangan melesat menembus hujan menuju portal teleportasi. Saat hujan turun semakin deras, mereka akhirnya melihat benteng batu sederhana di depan. Mata Xu Qing berkilauan dingin saat ia mendeteksi bau darah.

Pada saat yang hampir bersamaan, Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit semuanya menyadari hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Mata Kong Xianglong menyipit, dan ia mengangkat tangan kanannya sebagai sinyal. Semua orang jatuh ke tanah dan berjongkok, tampak sangat serius.

“Mereka tidak memasang sinyal rahasia,” kata Kong Xianglong. “Sesuatu telah terjadi. Anak Muda, Demongirl, Sunspirit, Riverbed. Masing-masing dari kalian bawa tiga orang. Aku akan pergi sendiri. Kita akan berpisah dan mendekat dari lima arah. Jika kalian melihat nonmanusia, bunuh mereka di tempat! Jika kalian bertemu siapa pun dengan istana surgawi lebih banyak daripada kalian, tunggu aku.”

Dengan itu, ia melesat menuju benteng. Sir Mountain-River dan yang lainnya dengan cepat memilih pendekar pedang surgawi yang mereka inginkan di tim mereka. Tiga orang yang tersisa menatap Xu Qing.

“Jangan terlalu dekat denganku, Rekan Dao,” kata Xu Qing, mengeluarkan tiga botol pil penawar dan membagikannya. Setelah apa yang terjadi di ruang kelas selama pelatihan awalnya, Xu Qing memutuskan untuk membawa persediaan kecil pil penawar yang akan efektif melawan racun-racun biasanya. Tentu saja, campuran racunnya begitu berbahaya sehingga jika dihirup langsung, bahkan penawar pun tidak akan banyak membantu. Oleh karena itu, menjaga jarak yang baik darinya adalah hal yang paling aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Setelah memberikan pil penawar kepada ketiga pendekar pedang surgawi itu, Xu Qing mulai bergerak. Ketiga pendekar pedang surgawi itu saling bertukar pandang, lalu mengikuti.

Tak lama kemudian, tujuh belas pendekar pedang surgawi mendekati benteng dari lima arah yang berbeda.

Xu Qing tidak berhenti atau melambat. Ia menyerbu ke depan, inti racun tabunya berdenyut. Meskipun ia tidak mengirimkan racun itu ke luar dirinya, ia menyiapkannya untuk tujuan pertahanan. Dan ia memang menyebarkan bubuk racun di sekitarnya.

Ketika ia mencapai benteng, ia sudah bisa mendeteksi suara teknik magis di dekatnya. Kemudian, saat ia melangkah masuk ke dalam benteng, ia mendengar dengusan dingin saat sosok bayangan bergegas ke arahnya dalam sebuah penyergapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Itu adalah pria paruh baya berjubah hitam yang disulam dengan daun gingko. Ia tidak terlihat jauh berbeda dari manusia, kecuali bahwa ia memiliki tanda hitam di dahinya. Ia berdenyut dengan kekuatan lima istana surgawi, namun, bahkan sebelum ia bisa mendekati Xu Qing, wajahnya jatuh dan matanya melebar karena heran. Kemudian ia memuntahkan seteguk darah hitam.

“Racun apa ini?”

Bukan karena ia terkejut dengan penggunaan racun. Sebaliknya, ia terkejut betapa kuatnya racun itu. Setelah menghirupnya hanya sekali, organ tubuhnya terbakar dan penglihatannya meredup. Sesaat kemudian, ia bahkan tidak bisa bergerak. Sementara itu, Xu Qing melesat ke depan. Di tangannya muncul belati yang diberikan Kapten sebagai hadiah, dengan kain kafan melilitnya untuk membentuk gagang. Dengan senjata itu di tangan, Xu Qing melesat melewati kultivator paruh baya itu. Belati itu memenggal kepala kultivator tersebut, menyebabkannya terbang dari bahunya!

Ekspresi Xu Qing tetap seperti biasa saat ia berjongkok dan melesat lebih dalam ke dalam benteng. Ia telah berubah seketika dari mangsa menjadi predator. Tetap berada di bayang-bayang, ia menambah kecepatan, menjaga belatinya tetap siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Seorang kultivator melompat keluar, tetapi sebelum apa pun bisa terjadi, Xu Qing memenggal kepalanya.

Tanpa melirik musuh sedikit pun, ia bergerak kabur, menghilang.

Kultivator Holytide lainnya mengintai di bayang-bayang, mengawasi seseorang untuk disergap. Tiba-tiba, ekspresinya berkedip, tetapi sudah terlambat baginya untuk bereaksi. Xu Qing muncul di belakangnya, belatinya berkilat. Senjata itu menebas tepat di leher kultivator tersebut.

Selanjutnya, Xu Qing mengerutkan kening saat suara siulan muncul dari belakangnya. Tapi kemudian petir merah menyambar, dan banyak mata terbuka di dalam bayangannya. Sesaat kemudian, kultivator yang telah menyergapnya dari belakang jatuh, tusuk besi tertancap di dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Ledakan gemuruh memenuhi benteng, disertai dengan suara pembantaian.

Sementara itu, Kong Xianglong melolong dengan marah di udara di atas kastil saat ia melawan empat kultivator Holytide delapan istana. Fakta bahwa bangsa Holytide ini memiliki kemampuan bertarung delapan istana menunjukkan betapa luar biasanya mereka. Bahkan, mereka semua memiliki teknik kelas kekaisaran. Konon, mereka semua memiliki teknik kelas kekaisaran yang persis sama. Itu terwujud sebagai tangan hitam pekat dari monster iblis. Digabungkan, keempat tangan itu melepaskan kekuatan yang mencengangkan, dan membentuk sesuatu seperti formasi mantra. Selain itu, keempat kultivator itu memiliki fragmen harta magis. Mereka sebenarnya tidak mencoba membunuh Kong Xianglong, karena itu adalah tugas yang terlalu sulit. Sebaliknya, mereka mencoba menjebaknya. Pada saat yang sama, petir berkumpul di atas. Itulah yang mereka harapkan akan membunuh Kong Xianglong.

Melihat semua itu, mata Xu Qing berubah semakin dingin. Namun, alih-alih bergegas membantu, ia berbalik untuk melihat ke bayang-bayang di dekatnya.

Sesosok tubuh perlahan berjalan ke tempat terbuka dari titik itu. “Menarik. Kalian pendekar pedang surgawi manusia sedikit berbeda dari tipe yang biasanya kami dari Penjaga Hitam hadapi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

Bangsa Holytide memiliki departemen yang mirip dengan Istana Pendekar Pedang Surgawi. Itu disebut Penjaga Hitam.

Sementara itu, ketiga pendekar pedang surgawi dari Kantor Operasi Lapangan mendekat dari belakang Xu Qing. Setelah merasakan betapa banyak racun yang digunakan Xu Qing di sepanjang jalan, mereka terus-menerus mengonsumsi pil penawar.

Xu Qing telah mencoba menarik kembali racun sebanyak mungkin setelah membunuh setiap musuh, jika tidak, bahkan pil penawar pun tidak akan banyak membantu.

Ketiga pendekar pedang surgawi itu telah melihat semua mayat Holytide tanpa kepala di sepanjang jalan, dan bisa mengatakan bahwa masing-masing memiliki kemampuan bertarung lima istana. Mereka semua sangat terguncang melihat betapa kuatnya Xu Qing. Mereka telah mendengar bahwa kelompok pendekar pedang surgawi baru yang terbaru sedikit berbeda, dan bahwa ada beberapa hellion aneh di antara mereka. Xu Qing adalah salah satunya, tetapi sampai saat ini, tidak ada dari mereka yang melihatnya beraksi. Sekarang, sifat Xu Qing yang menakutkan telah menghantam mereka sampai ke inti. Konon, ketiga orang ini adalah individu yang luar biasa, yang semuanya telah melakukan banyak misi berbahaya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​⁠

“Tiga lagi, ya?” kata kultivator Holytide itu. Ia mengenakan jubah daoist hitam yang disulam dengan api emas. Di tengah malam, api itu tampak menyala seperti api suci, dan berdenyut dengan fluktuasi yang luar biasa. Di belakangnya, ada tangan hitam pekat yang besar dari teknik kelas kekaisarannya. Digabungkan dengan enam istana surgawinya, ia memancarkan kemampuan bertarung tujuh istana yang tidak kurang dari itu.