Bab 362: Siapa Itu? Oh, Ternyata Kau!

Bab 362: Siapa Itu? Oh, Ternyata Kau!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Di tundra utara di Prefektur Penerima Kaisar, di samping Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi, Sir Bloodsmelter hendak membawa pergi Xu Qing dan Kapten. Sebelum sempat melakukannya, tiang itu tiba-tiba memancarkan lebih dari seratus berkas cahaya yang melesat tepat ke arahnya. Karena begitu mendadak, banyak orang di bawah tersentak dan menahan napas.

Sir Bloodsmelter bereaksi cepat. Dengan sekali kibasan lengan, ia mengumpulkan berkas-berkas cahaya itu bahkan sebelum sempat mencapai tubuhnya, lalu berbalik dan terbang pergi.

Dengan Xu Qing dan Kapten yang jatuh satu demi satu, persaingan peringkat pun hampir berakhir. Meski peserta lain yang masih memanjat tiang bisa terus berjuang, tak mungkin ada di antara mereka yang merebut posisi pertama.

Kandidat terkuat adalah Qing Qiu, yang saat itu baru melewati 8.700 meter; ia mengertakkan gigi sambil perlahan naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Sementara itu, para tetua dari Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi yang sejak tadi mengamati jalannya peristiwa, mata mereka berkilat saat melihat Sir Bloodsmelter membawa Xu Qing dan Chen Erniu pergi.

“Dua bocah itu pasti sama-sama mengambil sedikit aura totem.”

“Kami sudah lama meneliti aura totem itu, dan sifatnya sangat misterius. Sayangnya, selama ini tidak pernah ada yang bisa menyerapnya; hanya bisa digunakan dari luar.”

“Itu jelas bukan sesuatu yang bisa mereka kendalikan. Sesuai aturan dan sistem kami, kita bisa mengirim orang untuk mengambil kembali aura itu dan memberi mereka kompensasi berupa kredit militer. Meski begitu, kalau mereka tidak setuju, tidak perlu dipaksa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Saat para tetua mengajukan resolusi tentang masalah itu, Qing Qiu akhirnya berhenti di 8.790 meter. Itu batas pribadinya, dan ia tak bisa naik lebih jauh. Kalau tetap dipaksakan, mungkin ia bisa berhasil, tetapi fondasinya bisa goyah. Lagi pula, mustahil ia mencapai 9.000 meter. Dengan penyesalan, Qing Qiu melepaskan pegangan dan melompat turun.

Berakhirnya usaha Qing Qiu seolah menjadi tanda kompetisi usai. Namun, baru separuh dari batas waktu enam jam yang terlewati. Saat itulah seseorang keluar dari Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi.

Ia tinggi dan tampan, ekspresinya tenang sementara jubah birunya yang panjang berputar di sekelilingnya seperti air mengalir. Matanya sangat mencolok, berkilau terang. Lebih dari itu, ada simbol-simbol magis di pupilnya. Saat ia melangkah, udara di sekitarnya berkelok dan terdistorsi, seakan merespons teknik yang ia tekuni. Bahkan, itu membuatnya tampak seperti menembus ruang itu sendiri. Sesuatu yang jarang terlihat di antara kultivator Inti Emas.

Kedatangannya langsung menarik perhatian. Banyak orang menarik napas tajam, dan wajah-wajah di sekeliling menunjukkan rasa hormat saat mereka menyingkir memberi jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ia adalah anak dao dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, Zhang Siyun. Wajahnya tenang saat ia melangkah santai. Ia tidak suka berada di dekat serangga, jadi ia tidak tertarik memanjat tiang bersama Xu Qing dan yang lain. Ia menunggu sampai semua orang menyerah sebelum akhirnya datang.

Di bawah pandangan semua orang, ia tiba di tiang dan mulai naik. Ia mengambil satu langkah, sebuah lompatan yang seolah membawanya tanpa henti sampai ke 3.000 meter.

Mata para penonton berbinar, tetapi tidak ada obrolan atau sorakan. Seolah semua orang sudah menduga ia akan melakukan hal seperti itu. Bagaimanapun, ia adalah murid terbaik di generasinya di antara manusia di Prefektur Penerima Kaisar!

Sementara itu, para tetua pendekar pedang surgawi mengalihkan perhatian kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

“Zhang Siyun ini sama sekali tidak buruk. Bisa dibilang ia hampir setara pendekar pedang surgawi.”

“Kakek Sektenya tak lain adalah Daois South Arbiter, salah satu dari empat pengawal kehormatan di Istana Pendekar Pedang Surgawi kabupaten. Meski pangkatnya secara teknis sama dengan kami, karena ia bekerja di istana, kami harus menyebutnya ‘yang terhormat’ setiap kali bertemu.”

“Kudengar desas-desus bahwa Daois South Arbiter menawari Zhang Siyun untuk melewati proses seleksi. Tapi bocah itu menolak dan berkata ingin ikut serta. Ia ingin menjadi pendekar pedang surgawi lewat jalur normal. Baru setelah itu ia akan memanfaatkan otoritas Kakek Sektenya untuk memperkuat kedudukannya di antara kami para pendekar pedang surgawi.”

“Itu menunjukkan betapa percaya dirinya ia. Hanya ada tiga tempat tersedia, tapi dalam pikirannya, salah satunya sudah jadi miliknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

“Kali ini orang-orang luar biasa lebih banyak dari perkiraan. Kita tunggu saja siapa yang akan mengisi ketiga tempat itu.”

Saat para tetua pendekar pedang surgawi membahasnya, Zhang Siyun sama sekali tidak melambat. Dari 3.000 meter ia naik ke 5.100 meter. Lalu, seolah tanpa usaha sama sekali, ia mencapai 6.000 meter. Baru setelah itu ia sedikit melambat. Namun, ia hanya berhenti sejenak. Kemudian ia kembali bergerak secepat mungkin. 6.600 meter. 7.200 meter. 7.800 meter.

Kalau diperhatikan benar-benar, ia sebenarnya sedikit terengah-engah. Bagaimanapun, serangan kehendak penuh kebencian di ketinggian itu sangat intens. Namun, tiba-tiba sebuah payung muncul, menyelimutinya dengan cahaya putih memukau.

Itu adalah lampu kehidupannya. Berbeda dari dua payung Xu Qing yang masing-masing berwarna hitam dan tujuh warna, payung ini putih bersih dan memancarkan kesan suci saat terbakar dengan api putih. Bentuknya hampir seperti gunung terbalik, meluap dengan kesan ilahi dan suci. Itu adalah lampu api suci gunung putih! Api putih dalam jumlah besar mengelilingi gunung itu, mengalir di sepanjangnya, dan membakar udara di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Di bawahnya, Zhang Siyun juga dikelilingi api putih. Api itu memancarkan cahaya putih yang menciptakan kontras sempurna dengan jubah birunya. Ia tampak luar biasa tampan, dan matanya yang tenang penuh dengan kesan ilahi dan suci.

Lebih dari itu, pekikan menusuk terdengar dari belakangnya. Udara di belakangnya pecah saat seekor naga putih raksasa muncul dari dalam dirinya, lalu melingkari tubuhnya. Naga itu memiliki dua kumis naga panjang yang bergelombang di kedua sisi Zhang Siyun. Kumis-kumis kecil yang tumbuh di lehernya juga beriak tertiup angin. Itu membuat Zhang Siyun tampak seperti makhluk abadi dari alam lain yang bahkan naga biru pun akan tunduk kepadanya.

Ia menunduk memandang tanah dan berpikir, Serangga-serangga tadi tidak pantas berdiri lebih tinggi dariku. Sekarang mereka bisa menonton saat aku menghancurkan rekor mereka.

Setelah itu, ia bergerak lagi, dengan mudah naik semakin tinggi. 8.100 meter. 8.400 meter. 8.700 meter. Melewati titik tempat Qing Qiu terpaksa menyerah, ia mencapai 9.000 meter. Niatnya adalah terus naik, tetapi seperti sebelumnya, totem bulan yang aneh memancarkan kilatan cahaya. Yang ketiga!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Getaran menjalar melalui tubuh Zhang Siyun.

***

Jauh dari Prefektur Penerima Kaisar, di barat jauh daratan Revered Ancient, di negeri malam tanpa akhir tempat bulan merah menggantung di langit, sebuah suara samar dan tak jelas terdengar.

“Siapa yang mencuri sedikit sumber dewa dari... Hah? Oh, ternyata kau.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

***

Begitu suara itu berbicara, Zhang Siyun, yang berada 9.000 meter di atas Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi, tiba-tiba berubah raut wajah. Kini ia tampak sepenuhnya tercengang.

Ketenangan di matanya lenyap, digantikan kengerian. Ketidakpercayaan dan keheranan total menyapu dirinya saat ia merasakan kekuatan yang tak terlukiskan dan mengguncang membanjiri tubuhnya. Rasanya seperti seorang dewa turun, meledak dengan kemarahan dan pemusnahan! Begitu mendadaknya hingga ia seperti serangga di bawah jari raksasa, tak mampu melawan. Lemah tak terbandingkan.

Pekikan mencekam lolos dari bibirnya, bersama segumpal darah. Bunyi letupan terdengar dari tubuhnya saat darah menyembur dari pori-porinya. Payung lampu kehidupannya meredup seakan bisa padam. Naga putih di belakangnya melepaskan pekikan penuh derita saat separuh tubuhnya meledak, mewarnai sisanya merah terang oleh darah. Zhang Siyun mengalami hal yang sama. Kedua kakinya meledak, sementara bagian tubuh lainnya, termasuk lengan dan torso, menjadi gumpalan daging hancur. Saat efek pemusnahan menyebar, keputusasaan muncul di wajahnya, bersama kebingungan mendalam. Ia benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Semuanya terlalu mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Sosok melesat keluar dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, dan pada saat yang sama, beberapa tetua pendekar pedang surgawi bergerak.

Para tetua tidak sedang pilih kasih. Meski Xu Qing dan Chen Erniu terluka parah, jelas luka itu tidak separah ini dan tidak mendekati kematian. Tetapi entah kenapa, tampaknya Zhang Siyun akan dihapus dari keberadaan. Mereka tidak bisa hanya berdiam diri saat seorang Terpilih mati dengan cara seperti itu.

Dalam sekejap mata, sosok dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi tiba. Termasuk para tetua pendekar pedang surgawi, total ada empat kultivator Kembali Kekosongan yang datang menyelamatkan Zhang Siyun.

Orang dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi itu adalah seorang lelaki tua. Tanpa ragu ia mengeluarkan bahan-bahan berharga dalam jumlah besar, termasuk ‘pil arbiter tertinggi’ yang nilainya tak terbandingkan. Pil itu sebelumnya dimaksudkan untuk dipakai Zhang Siyun saat momen terobosan kritis. Namun sekarang tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan itu. Kekuatan hidup mengerikan dalam pil itu, digabung dengan pil obat lain yang tak terhitung jumlahnya, adalah satu-satunya hal yang membuat luka Zhang Siyun tidak semakin memburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Setelah melakukannya, lelaki tua dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi itu menggendong Zhang Siyun yang lemah dan tak sadarkan diri. Menatap para tetua pendekar pedang surgawi, ia berkata, “Para tetua yang terhormat, apa yang terjadi?”

Ketiga tetua itu juga bingung. Menatap totem di Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi, mereka tersenyum kecut dan menggelengkan kepala.

“Kami akan segera menyelidikinya.”

Lelaki tua dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi itu menghela napas dan membawa Zhang Siyun pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Peristiwa itu pun berakhir. Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi dengan cepat menyegel Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi dan melarang upaya pendakian lebih lanjut. Setelah itu mereka mulai mempelajari tiang tersebut.

Di bawah pandangan terkejut orang banyak, Zhang Siyun dibawa kembali ke garnisun Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, tempat segala biaya dikeluarkan untuk menyembuhkannya. Zhang Siyun adalah individu luar biasa, jadi ia hanya butuh dua hari untuk pulih.

Namun, baik ia, lelaki tua dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, maupun Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi tidak pernah menyadari... alasan sebenarnya mengapa ia tidak mati.

Tersembunyi jauh di sudut Lautan Kesadaran Zhang Siyun... ada sebuah bulan merah. Duduk di atas bulan itu sesosok figur dengan kedua tangan menutupi wajahnya. Itu sangat aneh mengingat figur tersebut tidak memiliki raut wajah. Sebagai gantinya, wajahnya tertutup lubang-lubang kecil tak terhitung yang menggeliat dan berkerut, sementara darah segar mengalir keluar dari lubang-lubang itu.... Itu sangat, sangat sial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

***

“Bukan dia. Pencurinya pasti mirip denganku.... Setelah aku kembali, aku akan menemukan pencuri itu dan melahapnya. Tubuh ini lemah. Ia butuh waktu untuk menjadi lebih kuat. Sampai saat itu... aku akan terus tidur.”

Bisikan dari bulan itu semakin lama semakin samar.

***

Zhang Siyun tidak memiliki kemampuan untuk mengetahui apa yang terjadi. Ia mengira semuanya sudah kembali normal. Namun kenyataannya, hanya ada satu alasan mengapa ia tidak mati.

Kembali di garnisun Koalisi Delapan Sekte, Xu Qing, yang duduk bersila dalam meditasi untuk memulihkan diri, tiba-tiba membuka mata. Matanya penuh rasa takut yang masih membekas, juga keheranan, saat ia menatap ke arah garnisun Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi.