Bab 327: Berjalan Perlahan di Jalan yang Panjang

Pertarungan serupa juga terjadi di tiga tempat suci lainnya. Tidak ada satu pun dari tiga sekte lainnya yang merencanakan misi tersebut sebaik Tujuh Mata Darah, tetapi Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi mengawasi semuanya dan bisa turun tangan jika keadaan menjadi tidak terkendali. Tidak ada satu pun dari ketiga mayat lainnya yang disegel. Setelah ditekan, kekuatan ilahi dan mutagen di dalam diri mereka menumpuk ke tingkat yang begitu tinggi hingga mayat-mayat itu larut menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

***

Misi Koalisi Delapan Sekte hampir selesai. Sementara itu, di prefektur lain di Kabupaten Penutup Laut, di jalan utama yang mengarah ke pusat prefektur, Putra Mahkota Violet dan Cyan berjalan menyusuri jalan, mengenakan jubah hitam, mengenakan topeng yang menyerupai wajah dewa yang hancur. Di balik topeng itu, matanya bahkan tidak menyisakan sedikit pun emosi. Ia sama sekali tidak merindukan Prefektur Penerima Kaisar, sama seperti ia tidak merindukan daratan Phoenix Selatan setelah meninggalkannya.

Berjalan dengan penuh hormat di belakangnya adalah Merpati Malam. "Yang Mulia, dari lima subjek yang dengan sukarela bergabung dengan eksperimen pengekstrakan dewa, empat sudah ditemukan. Satu masih bersembunyi."

"Tidak mengejutkan."

"Aku membuat catatan menyeluruh mengenai kekuatan yang digunakan oleh keempat subjek eksperimen, serta kekurangan mereka. Dan aku sudah mengirimkan informasi itu ke subjek eksperimen kelima. Itu seharusnya membantu untuk putaran pengekstrakan dewa berikutnya. Sayangnya... ada kejadian tak terduga." Merpati Malam ragu-ragu untuk melanjutkan.

"Lanjutkan," kata Putra Mahkota Violet dan Cyan, suaranya tetap setenang biasanya.

"Itu terjadi di tempat suci Sekte Young Arbiter. Tujuh Mata Darah menyadari apa yang sedang kita coba capai. Menganalisis situasi secara keseluruhan, tampaknya mereka merencanakan segalanya untuk menangkap subjek eksperimen tersebut. Fungsi ledakan mandiri subjek itu gagal dan ia disegel. Dalang di balik konspirasi itu adalah Master Ketujuh itu."

Sampai di titik ini, Merpati Malam sedikit berkeringat. Dialah yang membuat semua persiapan di keempat tempat suci tersebut. Meskipun ia tidak menyangka tempat suci itu akan ditemukan secepat ini, ia bisa menerima bagaimana segala sesuatunya berakhir. Awalnya. Tetapi salah satu tubuh dewa eksperimental yang disegel berada di luar batas yang dapat diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Putra Mahkota Violet dan Cyan berhenti berjalan. Sesaat berlalu, lalu ia berbalik dan melihat ke arah Prefektur Penerima Kaisar. Di balik topengnya, matanya tidak lagi tenang. Sebaliknya, matanya berkilau.

"Master adik kecilku, ya? Ia menarik perhatianku terakhir kali. Dan sekarang tampaknya lebih dari sebelumnya... bahwa ada lebih banyak hal tentang dirinya daripada yang terlihat. Sayangnya, kita sudah selesai dengan Prefektur Penerima Kaisar. Kalau tidak, aku mungkin akan pergi dan mengobrol dengannya." Setelah beberapa saat berlalu, ia mengalihkan pandangannya dari Prefektur Penerima Kaisar dan melanjutkan perjalanannya. "Jika mereka mendapatkannya, ya sudah. Anggap saja itu sebagai hadiah untuknya karena telah merawat adik kecilku. Lagipula... kekuatan ilahi bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari atau dikendalikan oleh fana dengan mudah."

Merpati Malam menghela napas lega saat ia bergegas menyusul sang putra mahkota.

"Yang Mulia, sebenarnya apa itu kekuatan ilahi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Itu adalah sesuatu dari tingkat kehidupan yang berbeda," jawab sang putra mahkota dengan tenang, "jadi aku tidak bisa menjelaskannya. Kau tidak akan bisa memahaminya sama seperti semut tidak bisa memahami pikiranmu. Begitu sangat besar perbedaan antara sifat manusia dan kekuatan ilahi.

"Pikirkan seperti ini. Anggap saja satu pikiranmu mengandung 3.000 elemen. Dalam hal ini, entitas ilahi berusaha mencapai keadaan di mana satu pikiran mengandung elemen yang tak terbatas, dan setiap elemen tersebut begitu mendalam hingga manusia sepertimu tidak akan bisa memahaminya.

"Dengan mencapai tingkat itu, atau setidaknya titik tertentu di sepanjang jalannya, ia akan melihatmu, bukan sebagai satu entitas, melainkan sebagai entitas yang tak terhitung jumlahnya. Segala sesuatu tentang dirimu akan terlihat jelas. Baik masa lalumu maupun masa depanmu akan ada di matanya."

Sang putra mahkota melambaikan tangannya, dan bayangan yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Merpati Malam. Bayangan-bayangan itu mencakup masa lalu dan masa depannya, dan ada begitu banyak hingga mereka menjadi kabur dan menciptakan sesuatu yang akan menghancurkan pikiran seorang fana yang melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Sang putra mahkota melambaikan tangan lagi, dan tujuh atau delapan bayangan melesat ke garis depan. Bayangan-bayangan itu menggambarkan Merpati Malam yang mati di tangan orang yang berbeda-beda.

"Ia bisa mengubah apa pun dan segalanya tentang dirimu. Dan ia bisa mengubah bayangan takdirmu hanya dengan satu elemen pikiran." Ia mencubit jarinya, dan bayang-bayang itu memudar menjadi tiada. Kemudian ia mendongak menatap wajah dewa yang hancur di kubah surga. Ia menghela napas. "Itulah mengapa, sejak ia muncul, kita tidak punya pilihan. Kita harus memanggilnya dewa yang hidup."

Ketika bayang-bayang di sekitar Merpati Malam menghilang, ia bergidik. Kemudian ia bergabung dengan junjungan dan tuannya untuk mendongak, dan matanya bersinar penuh semangat.

Saat matahari terbenam, mereka berdua terus berjalan semakin dalam ke Kabupaten Penutup Laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

***

Jauh, jauh sekali di Prefektur Penerima Kaisar, sebuah dreadnaught masif melintasi langit, membawa semua orang dari Tujuh Mata Darah kembali ke koalisi. Misi telah selesai. Fluktuasi teleportasi terbangun, dan kemudian warna-warna liar melintas di langit dan bumi saat pasukan Tujuh Mata Darah menghilang.

Mereka muncul kembali di atas markas besar Tujuh Mata Darah. Semburat senja menyebar di atas daratan, menyentuh wajah para murid yang kembali. Banyak dari wajah-wajah itu masih menyisakan jejak ketakutan yang tertinggal.

Mereka semua tahu bahwa kekuatan dewa adalah sesuatu yang agung. Kekuatan itu dapat mengubah langit dan bumi. Kekuatan itu dapat mengubah apa pun dan segalanya. Tetapi deskripsi tersebut samar dan relatif tidak bermakna. Hanya sedikit orang yang tahu detail tentang apa yang bisa dilakukan oleh seorang dewa. Mereka hanya tahu bahwa aura seorang dewa dapat menulari makhluk hidup, dan bahwa tatapan seorang dewa dapat menciptakan wilayah terlarang. Tetapi sekarang, para murid ini tahu lebih banyak. Dan sedikit hal yang telah mereka pelajari itu... benar-benar mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Meskipun demikian, tidak semuanya merasa takut. Beberapa kultivator, bahkan setelah mengalami apa yang mereka alami, merasakan hasrat untuk bertempur yang menyala-nyala di dalam diri mereka.

Xu Qing adalah salah satunya. Ia pernah menatap mata dewa dua kali di masa lalu, dan telah mengalami lebih banyak kemalangan daripada kebanyakan orang. Ia juga telah mengalami lebih banyak keberuntungan, pertama, karena ia selamat, dan kedua, karena ia telah melihat lebih banyak daripada yang dilihat kebanyakan orang.

Hal pertama yang dilakukan Xu Qing sekembalinya adalah pergi ke makam Master Keenam. Setelah meletakkan kepala Master Shengyun yang terpenggal di depan makam itu, ia duduk dengan tenang.

Saat langit menjadi gelap, ia mengeluarkan kendi berisi arak, meneguknya, dan kemudian berbisik, "Ini belum berakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Ini benar-benar belum berakhir!" balas sebuah suara. Itu adalah Master Ketujuh. Sambil berjalan mendekat, ia meletakkan tangannya di bahu Xu Qing, mengisyaratkan bahwa tidak perlu baginya untuk bangkit dan menangkupkan tangan memberi salam. Ia melihat ke kepala yang terpenggal di depan makam dan melanjutkan, "Api Obor sedang mencoba mencapai sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh spesies mana pun di dunia. Dan mereka baru saja memulainya. Aku sudah mengumpulkan beberapa petunjuk tentang tuan Merpati Malam. Aku punya gambaran siapa dia, dan aku juga tahu... bahwa dia berasal dari domain dewa. Era agung telah tiba, dan dengan demikian, beberapa domain dewa telah memasuki dunia."

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

Saat berlalu sebentar, dan kemudian Master Ketujuh menepuk bahu Xu Qing. "Dia bukan saudaramu."

Xu Qing bergidik. Setelah itu, Master Ketujuh berbalik dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Xu Qing melirik ke belakang dan melihatnya pergi. Ia tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikan kebenaran, namun ia tidak begitu bersemangat untuk membicarakannya. Bagaimanapun, sudah jelas bahwa hal-hal semacam itu tidak dapat disembunyikan dari Master-nya, yang telah menghabiskan banyak tenaga untuk menggali informasi tentang Api Obor baru-baru ini.

Saat hari semakin gelap, Xu Qing berdiri, membungkuk ke makam Master Keenam, dan kemudian pergi. Ia berjalan menuruni gunung, keluar dari markas besar, dan masuk ke dalam malam.

Ini adalah bulan kesepuluh, dan angin yang bertiup dari laut terasa dingin.

Meskipun demikian, Xu Qing tidak merasa kedinginan. Berjalan melalui jalan-jalan yang ramai dan diterangi lampu, ia akhirnya melihat kedai penjual yang pemiliknya ia kenal. Ini adalah pemilik kedai yang sama yang sering ia kunjungi di Phoenix Selatan dulu. Setelah pindah ke Tetua Agung, kedai ini tidak hanya menyajikan sarapan. Kedai ini buka sepanjang hari. Mungkin karena kemerosotan ekonomi di koalisi akhir-akhir ini, mereka tutup lebih awal hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Namun, sang pemilik melihat Xu Qing mendekat, dan mengenalinya.

"Mau makan sesuatu?"

Xu Qing mengangguk. Sambil masuk, ia duduk. Saat berikutnya, sang pemilik dengan senang hati menyajikannya semangkuk kaldu daging sapi beserta tiga butir telur. Ketika Xu Qing mengambil tegukan pertamanya, rasa yang akrab itu membawa senyuman di wajahnya.

Angin dingin berhembus, tetapi ia tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Kaldunya sangat lezat, dan ia menikmati waktunya. Begitu mangkuknya kosong, ia mengupas telur-telurnya dan memakannya. Ia tidak begitu suka mengupas telur, tetapi itu memberi rasa kepuasan, jadi ia meluangkan waktu untuk melakukannya dengan benar. Setelah menghabiskan telur-telur itu, ia menyerahkan beberapa keping koin roh dan kemudian menangkupkan tangan serta membungkuk kepada sang pemilik. Sang pemilik mengantarnya keluar.

Xu Qing berjalan kembali ke tempat tinggalnya. Hidup terus berjalan. Tidak perlu merasa cemas. Master Shengyun... hanyalah yang pertama.

Ia mendongak menatap bulan yang cerah, matanya bersinar. Kemudian ia memasuki kabin kapal dharmanya dan duduk bersila untuk bermeditasi.

Ia telah membunuh Master Shengyun dan melahap golden crow lainnya. Alhasil, golden crow milik Xu Qing naik ke tingkat dua, memberikannya kemampuan bertarung yang setara dengan tambahan istana surgawi. Oleh karena itu, meskipun ia hanya memiliki dua istana yang berwujud jasmani, ia sebenarnya mampu mengerahkan kemampuan bertarung tiga istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Jika kau menyertakan semua asetnya yang lain, ia akan dianggap benar-benar dominan di antara para kultivator tiga istana. Dan jika ia menggunakan kekuatan pil racun tabu, serta kemampuan pertahanan dari Mahkota Langit Violet Batas-Tak Terbatas, maka ia akan mampu bertahan cukup lama melawan musuh beristana empat, mungkin cukup lama hingga musuh tersebut menyerah pada racun.

Namun, aku masih harus bekerja lebih keras. Aku harus mengubah istana surgawinya yang ketiga menjadi berwujud jasmani.

Saat memeriksa dirinya sendiri, ia mendapati bahwa setelah menggunakan Seni Gruegloom Merampas Dao untuk mengambil inti emas dari begitu banyak musuh, istana surgawinya yang ketiga kini sudah sekitar setengah jalan menuju perwujudan jasmani.

Meskipun itu tidak tampak seperti kemajuan yang sangat cepat, dibandingkan dengan kultivator Inti Emas lainnya, ia membuat kemajuan yang pesat. Jelas, Master Shengyun juga telah diuntungkan oleh beberapa peluang takdir yang memberinya kemajuan pesat serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Untungnya, sisa-sisa tekad yang tertinggal di dalam inti emas yang diambil Xu Qing tidak dapat berbuat apa-apa padanya, berkat bayangan gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya.

Waktu berlalu perlahan namun pasti. Akhirnya, sebulan telah berlalu.

Selama waktu itu, koalisi akhirnya berhasil meninggalkan segala kekacauan bencana di belakang mereka. Mereka juga mengintensifkan upaya perekrutan untuk mengisi kembali semua sekte.

Posisi Tujuh Mata Darah semakin kuat selama masa itu. Alasannya berkaitan dengan Pulau Eastnether. Bukan karena Guru Eastnether telah setuju untuk bergabung dengan koalisi. Melainkan, ia telah menerima undangan Sir Bloodsmelter untuk menerima gelar 'matriark kehormatan' di Tujuh Mata Darah. Dengan kehadirannya, Tujuh Mata Darah jauh lebih kuat dari sebelumnya. Ditambah dengan harta tabu pohon darah, hal itu berarti posisi Tujuh Mata Darah di koalisi jauh lebih tinggi. [1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Segala sesuatunya berjalan lancar. Xu Qing telah mendorong istana surgawinya yang ketiga hingga mencapai titik delapan puluh persen berwujud jasmani. Ia juga telah menstabilkan emosinya, setelah memikirkan semua masalah yang harus ia tangani.

Patriark Prajurit Vajra Emas dan bayangan sedang mengerahkan kemampuan maksimal mereka untuk mencapai terobosan.

Sekitar waktu ini... sesuatu yang besar terjadi di koalisi! Dan itu terjadi di Sekte Dark Serenity. Tepatnya, itu terjadi di dimensi saku tempat ular iblis ditusuk.

Itu terjadi pagi-pagi sekali. Tanpa peringatan apa pun, raungan mengejutkan mengguncang seluruh koalisi saat jiwa ular iblis terbangun. Salah satu alasan ia terbangun adalah karena kejengkelan murni. Alasan lainnya adalah karena salah satu gigi di mulut kerangka ular itu patah entah bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Pelaku tertangkap basah, dan tidak lain adalah Wu Jianwu dari Tujuh Mata Darah. Dilaporkan bahwa saat ia ditangkap, ia berada tepat di depan ular iblis, sambil membaca puisi.... Meskipun pelaku tertangkap, barang curian itu tidak pernah ditemukan....

Xu Qing sedang menikmati sup di kedai penjual ketika ia mendengar berita itu. Yanyan duduk di sampingnya, sangat mirip seorang istri saat ia mengupas sebutir telur untuknya. [2] \ Sesaat kemudian, Xu Qing meletakkan sendok supnya dan mendongak untuk mendapati seseorang sedang bergegas mendekatinya.

Itu adalah Kapten. Setelah duduk, pandangannya melesat ke sana ke mari dengan rasa bersalah saat ia memindai area tersebut.

Sambil meneguk supnya lagi, Xu Qing berkata, "Ada apa dengan ekspresi wajah itu, Kapten? Apakah kau melakukan perbuatan buruk lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Kapten berdehem dengan sungguh-sungguh. "Jaga ucapanmu, Adik Kecil Ah Qing. Hari ini dingin, jadi aku sedikit masuk angin, itu saja. Ngomong-ngomong, apakah kau ingat aku menyebutkan rencana sangat besar yang sedang aku kerjakan? Aku bersiap untuk keluar dari sekte demi rencana itu. Apakah kalian berdua ingin ikut?"

1. Kata patriark/matriark dalam bahasa Mandarin sebenarnya netral gender, jadi ini tidak menyiratkan hubungan romantis atau pengaturan pernikahan apa pun. Ini hanya berarti ia memiliki posisi kehormatan yang sangat tinggi di sekte tersebut. Dalam bahasa Mandarin, kata yang diterjemahkan sebagai "kehormatan" memiliki arti yang lebih rumit. Berikut adalah beberapa definisi kamus yang lebih rinci: "seseorang dari satu negara feodal yang bertugas di istana negara lain" dan "orang yang ditugaskan bekerja di suatu tempat secara sementara atau sebagai tamu."

2. Urusan mengupas telur ini sangat berkesan bagiku. Baik Nyonya Deathblade maupun aku menyukai telur puyuh, terutama yang direbus keras dan disajikan dalam hotpot. Namun... aku tidak begitu menyukainya sampai ingin repot-repot mengupasnya sendiri di rumah. Jadi yang sering terjadi adalah MDB akan berkata sesuatu seperti "Kau mau telur puyuh?" dan jawabanku adalah, "Tentu, asalkan aku tidak perlu mengupasnya...." Meskipun begitu, aku tidak keberatan mengupas telur ayamku sendiri (dengan asumsi telur itu direbus dengan benar dan cangkangnya mudah lepas.... Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku mengupas telur ayam untuknya dan dia mengupas telur puyuh untukku. Hm...)