Kata-kata Tuan Ketujuh bergema di telinga Xu Qing. Sambil mendengarkan, ia menatap gunung di kejauhan yang sebenarnya adalah Kaisar Hantu Tor Selatan. Gelombang kejutan bergulung tanpa henti di benaknya, tumbuh semakin besar setiap detiknya.
Bahkan hanya dengan menatap gunung itu saja sudah membuat matanya perih, namun ia tetap memperhatikan dengan saksama dan penuh niat. Tingkat kultivasi seperti apa yang dimiliki dewa ini sebelum mati hingga ia berubah menjadi gunung? Dan bagaimana mungkin sesosok mayat bisa mengandung keagungan yang begitu tak terbatas?
Ini jelas merupakan entitas paling kuat yang pernah berada di dekat Xu Qing. Bahkan Joine tidak bisa dibandingkan, dan dari apa yang ia tahu, patriark kadal laut itu bahkan tidak berada di level yang sama dengan Kaisar Hantu Tor Selatan. Hanya dewa Meegah yang pernah Xu Qing lihat di mural Kepulauan Merfolk yang mungkin bisa dibandingkan. Di sanalah Xu Qing mendapatkan lampu kehidupan pertamanya. Xu Qing tidak lupa bahwa Meegah juga memiliki dua dunia di pundaknya. Ia tidak yakin apakah itu fitur khusus dari tingkat kultivasi tertentu, tetapi ingatan itu tidak pernah hilang darinya.
Lalu... Tuan Ketujuh melanjutkan bicaranya.
“Saudara Keempat, sudah tiba waktunya bagiku untuk menyingkap tirai mengenai bagaimana kultivasi bekerja di daratan Tetua Agung. Kau harus memiliki pemahaman yang jelas.
“Setelah tingkat Inti Emas dengan istana surgawinya, kultivator melanjutkan ke tingkat Jiwa Bayi. Jiwa Bayi terbagi menjadi sub-tingkat, yang nantinya akan kau kenal. Apa yang ingin aku fokuskan adalah apa yang terjadi setelah Jiwa Bayi!
“Di luar Jiwa Bayi terdapat tingkat-tingkat yang perbedaannya sejauh langit dan bumi. Tentu saja, kesulitan dalam kemajuannya juga sama dramatisnya. Faktanya, setiap tingkat bagaikan alam yang benar-benar berbeda.
“Setelah Jiwa Bayi adalah tingkat Gudang Roh!
“Gudang Roh terbagi menjadi lima rahasia. Setelah rahasia kelima adalah alam Kembali Kekosongan!
“Kembali Kekosongan terbagi menjadi empat tahap. Setelah tahap keempat... adalah alam Dewa Membara!”
Benak Xu Qing berputar saat Tuan Ketujuh memberikan penjelasan ini dan kemudian menunjuk ke gunung Kaisar Hantu Tor Selatan.
“Dua dunia yang ia bawa menandakan bahwa ia adalah ahli Dewa Membara tahap kedua!
“Patriark kita, Sir Bloodsmelter, berada di tahap pertama tingkat Kembali Kekosongan, yaitu Penghancur Ruang 1.000 Dao. Presiden berada di tahap kedua tingkat Kembali Kekosongan, yaitu Transformasi 10.000 Kebenaran. Setelah dua tahap pertama itu, ada tahap ketiga dan keempat. Dengan begitu, kau bisa membayangkan perbedaan besar antara tahap-tahap tersebut dengan tingkat Kaisar Hantu Tor Selatan.
“Jika patriark kita mendapatkan peluang takdir yang luar biasa, maka ia memiliki sedikit peluang untuk melangkah ke tahap kedua Kembali Kekosongan. Adapun tahap ketiga... sesulit mencapai surga. Dengan kata lain, itu hampir mustahil. Mengingat hal itu, tidak perlu lagi menyebutkan tahap keempat.
“Mengenai tingkat Dewa Membara... begini saja. Berdasarkan penelitian pribadiku, aku rasa tidak ada satu pun Dewa Membara yang hidup di seluruh Prefektur Penerima Kaisar. Faktanya, tidak ada satu pun di seluruh Kabupaten Penutup Laut!
“Satu-satunya yang kita miliki adalah Kaisar Hantu yang setengah mati, yang berada di tahap kedua tingkat Dewa Membara!
“Terlebih lagi, ia bahkan bukan berasal dari Prefektur Penerima Kaisar; ia hanya tewas di sini. Makhluk apa pun yang mencapai tingkat kultivasi monumental ini layak disebut sebagai dewa.”
Setelah mendengar semua ini, Xu Qing benar-benar terpana. Pada saat yang sama, ia kini memiliki pemahaman yang jauh lebih jelas tentang tingkat kultivasi di Tetua Agung.
“Sebelum Kaisar Hantu tewas di sini, Prefektur Penerima Kaisar adalah tempat yang tandus dan tidak subur. Meskipun ada sekte kultivasi, mereka hidup dalam kekacauan total. Sangat sedikit ahli yang muncul. Namun setelah kematian Kaisar Hantu, kekuatan hidupnya menjadi nutrisi yang menyebabkan segala macam makhluk hidup berkembang pesat. Kau bahkan bisa mengatakan bahwa hampir semua dari enam kekuatan besar di Prefektur Penerima Kaisar terhubung dengannya dalam satu atau lain cara.
“Lupakan apa yang dikatakan orang luar tentang Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Kenyataannya adalah mereka ada karena mereka memiliki sebagian warisan Kaisar Hantu. Itulah mengapa mereka begitu kuat.
“Tiga roh dari Gunung Menekan Dao Tiga Jiwa sebenarnya adalah manifestasi dari tiga jiwa spiritual Kaisar Hantu. Nethersprite adalah jiwa manusianya, Sunslaughter adalah jiwa buminya, dan Sporelight adalah jiwa surgawinya!
“Dua dunia yang ada di pundak Kaisar Hantu mengandung tujuh iblis, yang merupakan manifestasi dari tujuh jiwa fisiknya!
“Para swordsage mengendalikan Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi di ujung utara. Kenyataannya adalah tiang itu... adalah senjata Kaisar Hantu, yang ia tancapkan ke tanah tepat sebelum ia meninggal!”
Kata-kata Tuan Ketujuh menghantam benak Xu Qing seperti sambaran petir, terutama bagian terakhir. Ia baru menyadari betapa mengerikan dan kuatnya alam Dewa Membara. Kematian seorang Dewa Membara benar-benar mengubah seluruh prefektur, dan membuka jalan bagi tempat itu untuk akhirnya menjadi tempat yang penuh dengan ahli yang kuat. Sangat pantas untuk menyebut individu seperti itu sebagai dewa.
Sangat mencerahkan juga bagi Xu Qing untuk mengetahui bahwa dewa yang jatuh milik Merfolk, Meegah, berada di tingkat itu.
“Apa yang ada di atas alam Dewa Membara?” tanya Xu Qing ragu-ragu.
Tuan Ketujuh menatap ke kubah langit, bukan pada wajah dewa yang rusak di sana, melainkan ke langit berbintang.
“Mungkin ada informasi tentang itu di tanah suci yang diciptakan oleh Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran, atau dalam sejarah yang ditulis oleh spesies-spesies besar.” Ia menyentil lengan bajunya, dan perahu dharma menghilang. Membawa Xu Qing dan Ding Xue bersamanya, ia melayang ke tanah.
Meskipun Ding Xue telah mendengar semuanya, benaknya tidak mampu menyimpan semua informasi tersebut. Dasar kultivasinya tidak cukup tinggi, dan bahkan jika ia mampu mengingat semuanya, itu akan lebih banyak mendatangkan kerugian daripada keuntungan.
Saat mereka mendarat di tanah yang keji di bawah, Xu Qing masih merasa terguncang.
Tuan Ketujuh tahu bahwa ia masih mencerna semua informasi baru tersebut, dan dengan demikian membawanya menuju sebuah kota kecil. Ini adalah tempat yang dipilih secara khusus oleh Tuan Ketujuh untuk bagian perjalanan berikutnya. Tempat ini bisa dianggap sebagai bagian dari Gunung Hantu Tor Selatan, meskipun jaraknya cukup jauh dari gunung itu sendiri. Namun, mengingat betapa besarnya gunung tersebut, desa ini memiliki pemandangan yang sempurna ke arah gunung itu.
“Kita akan tinggal di desa ini untuk sementara waktu,” kata Tuan Ketujuh. “Xu Qing, aku ingin kau mengamati Kaisar Hantu sedekat mungkin. Setiap hari. Kau harus membuat garis besar gambar itu di benakmu.”
Dengan tangan terlipat di belakang punggung, Tuan Ketujuh membawa Xu Qing ke dalam desa, serta Ding Xue, yang tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Desa itu tidak terlalu besar. Jalan-jalan yang bersilangan di tempat itu kotor, dan angin musim gugur yang dingin meniup dedaunan menjadi tumpukan besar di sudut-sudut semua bangunan. Tempat itu tampak sangat suram. Namun, ada sesuatu tentang desa itu yang tidak biasa. Yaitu... jumlah orang tua sama banyaknya dengan jumlah orang muda....
Hal itu menarik perhatian Xu Qing.
Ding Xue tidak tahu apa artinya. Namun Xu Qing tahu. Meski begitu, saat ini ia tidak berniat untuk menyelidiki situasi tersebut lebih jauh. Mengamati Kaisar Hantu Tor Selatan jauh lebih penting.
Kedatangan tiga pendatang baru menarik perhatian penduduk desa. Tidak lazim bagi orang luar untuk datang ke tempat seperti ini. Meski begitu, fakta bahwa kelompok itu terdiri dari seorang pria dan wanita muda, ditambah seorang pria yang lebih tua, membuat cerita penyamaran yang bagus. Mereka tampak seperti keluarga beranggotakan tiga orang. Akibatnya, mereka tidak terlalu mencolok. Namun, mengingat sifat dunia yang kejam, penduduk desa pada dasarnya sedikit memusuhi orang luar dan tetap waspada. Bahkan setelah Tuan Ketujuh membeli sebuah rumah untuk mereka tinggali, permusuhan itu tetap ada.
Xu Qing tidak mengkhawatirkan semua itu. Ia menghabiskan waktunya duduk bersila di dalam rumah, menatap gunung di kejauhan. Itu mirip dengan saat ia mencari pencerahan Pedang Tunggal Vastness Agung. Ia bekerja keras untuk memaksa gambar itu tetap ada di benaknya.
Sayangnya, itu adalah proses yang sulit. Tingkat kesulitan yang terlibat jauh melampaui Pedang Tunggal Vastness Agung. Untungnya, Xu Qing bukanlah orang yang tidak sabaran. Hari demi hari, ia hanya menatap gunung itu, secara bertahap menjadi semakin tenang. Perlahan tapi pasti, benaknya menjadi kosong.
Setiap pagi, Tuan Ketujuh akan mengajak Ding Xue berjalan-jalan di desa. Ia sering tersenyum dan terbiasa mengobrol dengan penduduk desa. Lambat laun, para tetangga mulai terbiasa dengannya. Setiap kali orang bertanya dari mana asal mereka, Tuan Ketujuh akan tersenyum pahit, tetapi tidak memberikan rincian. Orang-orang akan mengangguk penuh pengertian, dan tak lama kemudian, penduduk setempat telah membuat cerita mereka sendiri tentang masa lalu pahit pria tua ini.
Ketika orang-orang bertanya tentang gadis yang menemaninya, ia selalu tampak ceria. Ia akan memberi tahu mereka bahwa dia adalah putrinya, dan bahwa pemuda yang selalu tinggal di dalam rumah adalah menantunya yang menikah ke dalam keluarga.
Ketika Ding Xue mendengar Tuan Ketujuh mengatakan hal-hal seperti itu, ia sangat senang dan sering tersipu malu.
Dengan cara itu, mereka bertiga menetap di desa tersebut.
Hari-hari berlalu dengan damai dan tenang. Xu Qing mencari pencerahan setiap hari, dan Tuan Ketujuh mengajak Ding Xue berkeliling. Saat penduduk desa terbiasa dengan situasi tersebut, mereka perlahan-lahan menurunkan kewaspadaan. Saat itu terjadi, rasa ingin tahu mereka tentang pendatang baru menjadi lebih jelas.
Meskipun penduduk desa menjalani kehidupan yang keras, mereka dekat satu sama lain. Saat permusuhan mereka terhadap pendatang baru memudar, itu digantikan dengan kebaikan dan bahkan kehangatan. Itu adalah sesuatu yang jarang terjadi mengingat keadaan dunia.
Ada banyak orang tua dan juga banyak orang muda. Itu menunjukkan... bahwa sudah bertahun-tahun sejak bahaya nyata mengancam desa ini. Hanya dengan cara itulah begitu banyak orang tua dan anak-anak yang tidak berdaya bisa bertahan hidup.
Ada sebuah sekolah di salah satu sudut desa, tempat guru setempat mengajar anak-anak membaca dan menulis. Setiap hari dimungkinkan untuk mendengar suara-suara muda bergabung bersama untuk membaca bagian-bagian selama kelas, dan itu membawa senyum ke wajah penduduk desa. Ada satu anak di antara kelompok itu yang disukai Tuan Ketujuh. Ia tampak berusia delapan atau sembilan tahun dan berpenampilan menarik. Ia berbeda dari anak-anak lain karena ia sangat bersih, mulai dari pakaian hingga wajahnya. Ia memiliki tas kulit kecil tempat ia membawa buku-bukunya, dan selalu sangat sopan.
Ketika Tuan Ketujuh dan Ding Xue sesekali bertemu dengannya setelah sekolah usai, bocah itu akan menatap Ding Xue dengan malu-malu dan akan sedikit meringkuk saat melihat Tuan Ketujuh. Meski begitu, ia akan selalu memberikan hormat yang sopan, setelah itu ia akan berlari pulang. Ia tinggal tepat di sebelah rumah yang dibeli Tuan Ketujuh. Ayahnya adalah seorang tukang kayu dan ibunya mencari nafkah dengan menjahit pakaian. Setiap pagi, mereka akan melihat putra mereka berlari ke sekolah, dan di malam hari, mereka akan menunggu di depan pintu untuk kepulangannya. Setiap malam, mereka akan menyalakan lampu dan makan malam di dekat jendela. Pemandangan bayangan mereka yang terpantul di jendela menciptakan suasana yang sangat kekeluargaan.
Semuanya tampak sangat normal. Namun, mata Tuan Ketujuh berkilat saat ia memperhatikan semuanya. Faktanya, pada satu titik ketika ia duduk di sebelah Xu Qing sambil menatap Kaisar Hantu, ia tersenyum dan berkata, “Saudara Keempat, apa yang akan dikatakan oleh Saudara-Saudaramu yang lebih tua jika aku menambahkan Saudara Kelima ke dalam kelompok?”
Xu Qing tidak terlalu memperhatikan Tuan Ketujuh. Ia fokus pada gunung itu, matanya agak kosong. Faktanya, ketika ia memejamkan mata, gambar Kaisar Hantu mulai terbentuk di benaknya. Prosesnya belum lengkap, tetapi ketika ia memvisualisasikan gunung itu, sedikit resonansi ilahi mulai terbentuk.
“Hmm?” kata Tuan Ketujuh, tiba-tiba menoleh untuk menatap Xu Qing, matanya berkedip karena terkejut.
Secepat itu? Belum ada sebulan. Tidak buruk sama sekali! Hampir setingkat denganku dulu. Saat aku— Tuan Ketujuh tiba-tiba berhenti bicara, dan matanya melebar. Apa yang dilakukan bocah kecil itu? Aku menyuruhnya memvisualisasikan gunung itu. Mengetahui bentuk dasarnya saja sudah cukup. Tapi dia... benar-benar mencoba membuat salinan yang persis??”,
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!