Waktu terus berlalu.
Mereka masih berjarak sekitar dua hari dari Sekte Dark Serenity yang telah ditemukan Xu Qing. Langit berbintang di atas memancarkan cahaya yang memukau, dan cahaya bulan menambahkannya. Cahaya lembut menyinari sejauh mata memandang. Tanah terasa tenang dan damai.
Musik seruling terdengar mengalun dari dharmaskiff. Itu bukan lagi keluhan. Ia memiliki irama, dan melodi yang khas. Lebih jauh lagi, ada sesuatu yang keras dan mematikan di dalamnya yang berbeda dari musik Arch-Immortal Plumdark. Sebagian berasal dari tempo lagu yang cepat. Sepertinya sebuah pasukan yang sedang bergerak. Kemudian lagu berubah, seakan perang telah berakhir. Kini tanah dipenuhi tulang-tulang, dan para penyintas menatap ke atas kubah langit, berusaha memahami apa arti semuanya. Lagu itu sepertinya dipenuhi kebingungan, seolah mencerminkan suasana hati orang yang memainkannya.
Namun, seseorang yang akrab dengan musik akan dapat mengetahui bahwa lagu ini dimainkan oleh seorang amatir. Musisi itu adalah seseorang yang baru dalam pertunjukan. Meskipun demikian, musisi itu sepertinya sangat mencintai lagu tersebut, dan pada akhirnya akan menguasai apa yang telah diajarkan kepadanya.
Setidaknya, begitulah kelihatannya pada Xu Qing.
Ia mengenakan jubah Daois berwarna violet dengan sulaman emas, dan memegang seruling willow berwarna hijau zamrud sambil duduk bersila di dek. Rambut hitamnya berkibar tertiup angin dan cahaya bulan. Alisnya yang tajam, matanya yang penuh perenungan, dan ekspresinya yang suram, ditambah cara bibirnya melayang tepat di atas seruling, membuatnya terlihat memikat. Dan jari-jarinya yang panjang dan ramping yang memainkan seruling akan membuat siapa pun yang melihatnya menghela napas karena betapa tampannya ia.
Arch-Immortal Plumdark berbaring santai di atas dipan yang dibuat dari kayu rosecloud berusia seribu tahun. Kepalanya bersandar di tangan saat ia menatap Xu Qing yang tenggelam dalam musik serulingnya. Ia terlihat sangat tampan, tetapi saat ia terus bermain, sebuah pandangan aneh muncul di matanya. Pandangan itu semakin kuat saat lagunya menjadi tidak menentu.
Ia menutup mata dan berhenti bermain. Bagi Xu Qing, mempelajari seruling bagaikan sebuah batu asah yang tak terkatakan sulitnya. Ia belum pernah melakukan sesuatu seperti itu, dan tidak yakin persis bagaimana menghadapi semuanya. Selain menghabiskan waktu dalam meditasi, ia sepenuhnya fokus pada studi dan latihan. Xu Qing selalu menghargai pembelajaran. Misalnya, setelah Master Seventh mengajarkannya cara bermain Go, ia sering meluangkan waktu untuk meninjau kembali secara mental apa yang telah ia pelajari. Sudah begitu, ia telah mengembangkan apresiasi mendalam terhadap apa yang telah diajarkan Arch-Immortal Plumdark kepadanya tentang musik seruling. Karena ia bukan orang yang cenderung berbicara, musik adalah cara yang bagus baginya untuk mengekspresikan pikiran dan perasaannya.
Meskipun demikian, tatapan Arch-Immortal Plumdark terus membuatnya merasa bingung dan canggung. Ia tidak memahami matriark Sekte Dark Serenity ini, dan tidak dapat memahami mengapa ia bermain-main dengannya.
Baginya, hasrat duniawi seharusnya tidak penting bagi seseorang dengan dasar kultivasi setinggi itu. Selain itu, selama perjalanan mereka, ia telah melihatnya menggunakan kekerasan tujuh kali. Tindakannya hampir terlihat santai, dan setelah ia selesai, tidak ada yang tersisa. Mereka yang mati di tangannya tidak meneteskan setetes darah pun. Terkadang, mereka yang ia bunuh telah mencari kematian dengan bertindak jahat. Tetapi pada kesempatan lain, sepertinya keinginan Arch-Immortal Plumdark-lah yang menentukan tindakannya. Pada hari sebelumnya, seorang kultivator nonmanusia yang terbang di dekatnya terlihat terlalu lama menatapnya. Sejenak kemudian, ia berubah menjadi abu yang dengan cepat menghilang tertiup angin.
Ketika hal-hal seperti itu terjadi, Xu Qing hanya bisa menonton dengan menyesal saat jiwa-jiwa itu lenyap menjadi tiada. Ia membutuhkan jiwa untuk dipenjara di ke-120 apertur dharma-nya! Namun, ia tidak berani membuka mulut tentang hal itu.
Xu Qing juga memperhatikan beberapa hal tentang Arch-Immortal Plumdark yang berbeda dari siapa pun yang ia kenal. Ia menunjukkan kebaikan hati terhadap negara-negara miskin yang kadang muncul di tepi sungai. Dengan gerakan tangannya, ia akan menyelesaikan masalah acak yang dihadapi para manusia biasa.
Beberapa hari sebelumnya, mereka melewati sebuah negara kecil yang baru saja dilanda perompak, dan tidak dapat membasmi mereka dari pedesaan. Hal-hal seperti itu terjadi sepanjang waktu di dunia ini, dan sebagian besar kultivator bahkan tidak akan memperhatikannya. Tetapi Arch-Immortal Plumdark menangkap para perompak itu dan membasmi mereka dari keberadaan.
Semakin Xu Qing mengenal Arch-Immortal Plumdark, semakin sedikit ia memahaminya. Kepribadiannya sepertinya berubah secara acak. Terkadang ia bertindak seperti seorang gadis muda yang wajahnya bersinar saat melihat bunga yang cantik. Pada kesempatan lain, ia terlihat seperti pahlawan pemberani, menyesap alkohol, rambutnya bergoyang tertiup angin di bawah cahaya bulan. Pada kesempatan lain, ia lebih dingin dari es, dan akan melakukan pembantaian dengan gerakan tangan. Lalu ada saat-saat ketika ia terlihat sangat menarik, dengan setiap senyuman atau kerutan dahinya memancarkan pesona dan keanggunan. Tentu saja, ada juga saat-saat ketika ia hangat dan baik. Setiap kali Xu Qing membuat kesalahan saat bermain seruling, ia sepertinya memancarkan kelembutan saat dengan lembut mengoreksinya.
Ia polos, dingin, heroik, menggoda, hangat, dan sepertinya berasal dari jianghu.... Xu Qing tidak pernah bertemu satu orang pun yang memiliki begitu banyak kualitas yang bertentangan.
Dua hari kemudian, Xu Qing menemukan sifat kepribadian lainnya.
Itu terjadi saat mereka akhirnya melihat Sekte Dark Serenity yang telah ia temukan. Seluruh sekte hanya memiliki beberapa lusin anggota, dan semuanya keluar dengan terlihat terkejut dan takut, tetapi pada saat yang sama, bertindak sangat hormat. Arch-Immortal Plumdark menatap mereka, dan matanya dipenuhi kenangan.
"Apakah kau Master Littlecloud?" tanyanya kepada pria tua yang pernah mencoba menipu Xu Qing dan Kapten.
"Y-ya, Arch-Immortal Plumdark. A-aku... aku Master Littlecloud." Dalam kesedihannya, pria tua itu menyadari bahwa Arch-Immortal Plumdark terlihat persis seperti terakhir kali ia melihatnya. Segala macam pikiran dan emosi memenuhi dirinya. Ia mengingat semua tahun yang lalu saat ia masih seorang anak, dan bagaimana Gurunya sangat terpesona olehnya. Tetapi sayangnya, bunga yang gugur merindukan cinta, tetapi sungai yang kejam tetap mengalir. Pada waktu itu, tidak ada seorang pun yang pernah memenangkan hati Arch-Immortal Plumdark.
Tidak ada tanda-tanda berlalunya waktu pada dirinya. Namun, di hadapan pria tua ini, adalah mungkin untuk merasakan berapa banyak waktu yang telah berlalu.
"Bawa aku ke makam Gurumu."
Xu Qing diam-diam mengikuti saat pria tua itu memimpin mereka ke halaman belakang Sekte Dark Serenity ini. Di sana ada satu makam yang sendirian. Sebuah pohon willau tumbuh di atasnya, dan daun-daunnya berdesir tertiup angin, seolah-olah mereka bergairah oleh kehadiran Plumdark.
Ia berhenti di depan makam dan menatapnya. Menghela napas lembut, ia berbicara kepada Xu Qing. "Dia adalah teman lamaku. Dan orang yang baik."
Xu Qing mengingat kembali cerita yang telah ia dengar tentang pria ini. Ia tidak berkata apa-apa.
Pria tua itu berdiri di samping, terbungkus dalam kesedihan dan penyesalan.
Segera saatnya untuk pergi.
Arch-Immortal Plumdark bertanya apakah sekte bersedia bergabung dengan koalisi. Pria tua itu sepertinya senang pada awalnya, tetapi kemudian ia menatap makam itu dan menggelengkan kepalanya. Kemudian ia meminta izin untuk terus memanfaatkan anak sungai. Arch-Immortal Plumdark menyetujuinya. Ia bahkan menyusun beberapa formasi mantra untuk membantu. Akhirnya, ia naik kembali ke dharmaskiff Xu Qing, dan mereka berlayar menjauh ke kejauhan.
Dalam perjalanan kembali, Xu Qing terus meningkat dengan seruling. Segera, mereka semakin dekat dengan Koalisi Delapan Sekte. Sudah malam, dan mereka hanya berjarak sekitar satu jam. Bahkan mungkin untuk melihat Laut Terlarang di kejauhan. Arch-Immortal Plumdark duduk di atas pagar pengaman menatap awan senja.
"Xu Qing," katanya pelan, "mainkan lagu itu untukku lagi. Aku ingin mendengarnya."
Saat ia duduk bersila, ia menutup mata untuk mengumpulkan pikirannya. Kemudian ia mendekatkan seruling ke bibirnya dan mulai bermain.
Lagu itu mengandung jiwa jianghu. Ia menggambarkan sukacita dan kesedihan kehidupan, dan berakhir dengan sebuah kendi arak beras tanpa penyaringan. Sendirian, seseorang minum.
Mereka tiba di koalisi.
"Nama lagunya adalah Berpisah dengan Sedih. Aku menyusunnya beberapa tahun yang lalu." Dalam cahaya matahari terbenam, Arch-Immortal Plumdark berdiri di haluan, menatap ke kejauhan. Angin meniup rambutnya, dan jubahnya berkibar. Ia sepertinya siap terbang pergi bersama angin. Kesepian yang biasanya ia sembunyikan kini merasukinya, sepertinya ditarik keluar oleh angin, mengisi bahkan kedalaman pupilnya.
Ia menoleh ke belakang menatap Xu Qing, dan matanya sepertinya kolam air yang misterius. Ia sepertinya berusaha memperbaiki gambar Xu Qing di dalam pikirannya. Akhirnya, ia tersenyum.
Ia menatapnya kembali.
"Banyak orang telah memberiku hadiah selama bertahun-tahun," katanya. "Aku mungkin memiliki lebih dari seratus seruling. Aku bahkan tidak ingat siapa yang memberiku yang itu, tetapi aku tahu aku menyukainya. Kau pertahankan, anak muda. Sebuah hadiah untuk berterima kasih karena telah menemaniku dalam perjalanan kecil ini."
Ia mengangkat kendi dan meminumnya, kemudian menolehkan kepalanya, menyebabkan rambutnya bergeser. Akhirnya, terlihat sangat heroik dan bebas, ia melangkah turun dari dek dan terbang menjauh ke kejauhan.
Xu Qing menatap ke bawah seruling yang dipegangnya di tangannya, lalu menatap Arch-Immortal Plumdark yang menghilang di kejauhan. Saat ini, ia tidak memiliki cara untuk menggambarkan apa yang ia rasakan. Pada akhirnya, ia menghela napas dalam-dalam, bertepuk tangan dan membungkuk. Kemudian ia mengemudikan dharmaskiff-nya kembali ke Tujuh Mata Darah.
***
Kembali di Sekte Dark Serenity, Arch-Immortal Plumdark masih mengenakan pakaiannya yang putih. Suasananya campur aduk. Tiga puluh persen dari dirinya bahagia. Lima puluh persen santai. Dan dua puluh persen merasa seolah-olah ia berpisah dengan sedih. Kembali di menara di atas gunung, ia menatap ke arah Tujuh Mata Darah dan bergumam, "Andai saja kau lahir seratus tahun lebih awal...."
"Lalu bagaimana?" kata seorang pria dengan lembut. Arch-Immortal Plumdark menoleh untuk melihat presiden koalisi berjalan keluar dari ketiadaan, mengenakan jaket biru. Berhenti di sampingnya, ia menatap ke arah Tujuh Mata Darah. "Jika ia lahir seratus tahun yang lalu, adik perempuan, ia sudah akan mati. Percayalah. Lagipula... ia bisa saja mati di masa kini."
Presiden itu menoleh menatap Arch-Immortal Plumdark.
"Apakah kau berani?" katanya dingin.
Ia menatapnya sejenak, kemudian tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Bagaimana mungkin aku menyakiti murid pilihan dari koalisi-ku sendiri? Namun demikian, adik perempuan, jangan lupa bahwa meskipun aku takut pada jiwa hidup yang ditinggalkan Master kepadamu... kau kehabisan umur. Jika kau menemukan 'cahaya' yang kau cari sekarang... itu sebenarnya akan agak tragis.
"Setengah dari siklus enam puluh tahun akan berlalu sebelum kau sadari. Jika ia tidak mencapai tingkat Gudang Roh, maka kau tidak akan dapat berlatih kultivasi bersamanya dan memperbaiki dao-mu. Dan itu berarti, pada akhirnya... kau harus membuat pilihan antara kehidupan dan kematian.
"Aku akan kembali bulan depan untuk bertanya lagi kepadamu." Dengan senyuman, presiden Koalisi Delapan Sekte menghilang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!