Malam itu gelap tanpa bintang, hanya bulan yang samar terlihat di balik awan yang berarak. Angin bertiup kencang, namun tidak menghalangi cahaya bulan yang mengalir. Cahaya putih murni itu bagaikan sungai yang tumpah ke dunia manusia, menyinari para pemulung dan halaman rumah Xu Qing, tempat dua orang berdiri di depan pintunya.
Salah satunya adalah Tuan Ketujuh, mengenakan jubah ungu dengan tangan terlipat di belakang punggung. Sinar bulan menerangi wajahnya yang berkerut saat ia bergumam sendiri, tampak sedang menimbang sesuatu.
Di sampingnya, pelayannya menunggu dengan sabar.
Bagi anjing-anjing di sana, kedua orang ini seolah tidak ada. Tidak ada yang aneh bagi mereka. Suasana tenang, kecuali suara tawa dan teriakan samar dari pinggiran kamp.
Tidak ada lagi suara dari dalam ruangan, hanya deru napas latihan kultivasi. Waktu berlalu, cukup lama untuk membakar sebatang dupa.
Kemudian, Tuan Ketujuh menghela napas. Alih-alih membuka pintu, ia berbalik untuk pergi. Sesampainya di gerbang, ia berhenti dan berkata, “Berikan dia medali identitas itu.”
“Warna apa?” tanya sang pelayan.
“Yang paling umum. Jelaskan dasarnya saja, tidak perlu lebih.”
Tuan Ketujuh melangkah keluar dari halaman.
Mata sang pelayan menyipit, jantungnya berdegup kencang. Ia telah mendampingi Tuan Ketujuh selama berada di kamp pemulung dan sering mengamati anak yang disebut ‘Si Bocah’ itu.
Saat Tuan Ketujuh berbicara dengan Grandmaster Bai tentang anak itu, sang pelayan tahu bahwa sebuah kesempatan luar biasa akan datang. Itulah sebabnya ia bertanya tentang medali identitas tadi. Medali itu adalah syarat untuk masuk ke Tujuh Mata Darah. Siapa pun yang memilikinya bisa mengikuti penilaian kualifikasi, dan jika berhasil, mereka bisa bergabung dengan sekte tersebut.
Ada berbagai warna medali. Medali ungu adalah yang tertinggi, diberikan kepada murid konklave. Kuning adalah peringkat menengah untuk murid sekte dalam. Terakhir adalah medali putih, yang paling umum, untuk murid biasa.
Sang pelayan mengira Tuan Ketujuh akan memberikan medali kuning, ternyata hanya medali putih. Terlebih lagi… ia diperintahkan untuk tidak memberikan detail apa pun. Kejadian tak lazim ini membuatnya berpikir keras sekaligus membuat jantungnya berdebar.
‘Hanya ada satu penjelasan. Tuan Ketujuh telah menaruh hati pada Si Bocah. Ia tidak hanya ingin membawanya ke sekte, tapi… ingin menjadikannya murid? Dan sekarang, ia ingin mengujinya? Ketiga Yang Mulia sebelumnya memulai dengan cara yang sama. Jangan-jangan Puncak Ketujuh akan memiliki murid penerus keempat?’
Sang pelayan tahu betapa kuatnya arti kata ‘penerus’. Siapa pun yang menjadi murid penerus Tuan Ketujuh akan menjadi pusat perhatian seluruh kelompok kuat di benua Phoenix Selatan.
Namun, itu terasa agak berlebihan. Lagipula, Tuan Ketujuh sudah lama tidak menerima murid baru.
Terlepas dari itu, sang pelayan tahu ia harus memperhatikan anak ini. Dengan pikiran itu, ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu mengetuk pintu Xu Qing. Saat suara ketukan bergema di dalam ruangan, suara latihan pernapasan berhenti. Senyum muncul di sudut bibir sang pelayan, lalu ia menghilang dari pandangan. Mengejutkan, saat ia muncul kembali, ia berada di sisi belakang bangunan!
Di dinding belakang ruangan terdapat sebuah lubang yang digali seiring waktu dan ditutupi bata yang bisa dipindahkan.
***
Xu Qing baru saja merangkak keluar melalui lubang di dinding belakang, berniat memutar ke samping rumah untuk melihat siapa yang mengetuk. Namun, sebelum ia sempat melakukan apa pun, sang pelayan muncul.
Xu Qing berhenti dan menatap sosok itu. Jantungnya mencelos. Di depannya berdiri seorang pria paruh baya berjubah abu-abu panjang. Wajahnya biasa saja, namun ada tato pentagram yang mencolok di dahinya. Tato itu berkilau dengan cahaya damai yang membuat cahaya bulan tampak beriak.
Pria itu memancarkan tekanan yang membuat Xu Qing terengah-engah. Meski begitu, ia tetap menggenggam tusukan besinya dengan tangan kanan dan mengeluarkan bubuk racun dengan tangan kiri.
Kemunculan pria itu sangat aneh, dan menurut Xu Qing, pria ini jauh lebih kuat daripada saudara gadis berbekas luka beberapa hari lalu. Terutama tatapannya, yang membuat darah daging Xu Qing gemetar. Seolah tubuhnya berteriak bahwa orang di depannya adalah ancaman yang sangat berbahaya!
Xu Qing menyadari peringatan tubuhnya dan bersiaga penuh. Ia telah memikirkan berbagai skenario bahaya. Dan yang paling berbahaya adalah seseorang yang bisa menyelinap melewati anjing-anjing tanpa terdeteksi. Sambil menyipitkan mata, ia perlahan mundur.
***
“Aku tidak punya niat jahat,” kata sang pelayan, tersenyum melihat Si Bocah yang tampak seperti anak serigala yang buas. Ia juga menyadari bahwa lubang di dinding itu adalah rencana cadangan Si Bocah untuk keadaan darurat.
‘Dia siap menghadapi situasi seperti ini dan tidak panik saat hal tak terduga terjadi. Dia juga siap bertarung. Tidak heran Tuan Ketujuh menyukainya.’
Sang pelayan teringat saat Xu Qing menggorok leher Horsefour dan membunuh Fatmountain. Dengan mata berbinar kagum, ia mengeluarkan medali identitas putih dan melemparkannya kepada Xu Qing.
***
Xu Qing tidak mencoba menangkapnya. Ia melompat mundur sambil melemparkan segenggam bubuk racun dan dua belati. Matanya membelalak saat kedua belati itu menembus pria berjubah abu-abu itu tanpa mengenai apa pun, lalu menghantam dinding di belakangnya. Bubuk racun pun menembus pria itu dan perlahan jatuh ke tanah.
Saraf Xu Qing semakin tegang, ia bersiap untuk kabur.
Namun, pria berjubah abu-abu itu hanya tersenyum dan mulai memudar.
Dimulai dari kakinya, lalu tubuhnya. Saat kepalanya menghilang, ia berkata, “Nak, seseorang memintaku memberikan medali identitas ini padamu. Ini kualifikasimu untuk masuk ke Tujuh Mata Darah. Ada peta di belakangnya. Pergilah ke kota mana pun milik sekte. Tunjukkan medali ini dan kau akan mendapatkan satu kali teleportasi gratis ke markas besar sekte.”
Lalu pria itu lenyap seolah tidak pernah ada. Xu Qing berdiri diam untuk waktu yang lama. Ia bisa merasakan betapa kuatnya pria itu, dan betapa lemah dirinya.
Akhirnya, ia melangkah maju, mengambil belatinya, lalu menatap medali identitas itu.
Warnanya putih, dengan ukiran dekoratif rumit di bagian depan. Saat memantulkan cahaya bulan, medali itu tampak mendalam sekaligus sederhana.
Xu Qing mengenakan sarung tangan tempurnya untuk membalik medali itu. Di belakangnya terdapat peta yang dipenuhi ratusan titik timbul yang melambangkan kota-kota.
Tujuh Mata Darah….
Sersan Thunder pernah menyebutkan Tujuh Mata Darah, dan ia tahu mereka adalah salah satu organisasi terbesar dan paling kejam di Phoenix Selatan. Tak terhitung orang mencoba bergabung setiap tahun. Namun, Tujuh Mata Darah sangat ketat. Mereka tidak membiarkan sembarang orang masuk. Pertama, kau butuh medali identitas, yang tentu saja tidak dibagikan secara umum.
Xu Qing tidak tahu mengapa ia diberi medali ini. Ia tidak mengenal pria berjubah abu-abu itu, dan tidak tahu apakah medali itu asli. Setelah merenung, ia berpikir, mengingat betapa mengerikannya kekuatan pria itu, tidak mungkin ia hanya mengerjai dirinya. Kemungkinan besar, medali itu asli.
‘Tapi kenapa dia memberikannya padaku?’
Xu Qing tidak tahu, tapi ia sadar akan panggilan pria itu. Istilah ‘Nak’ memiliki makna khusus di kamp pemulung ini. Hanya Xu Qing yang dipanggil demikian. Fakta bahwa pria itu menggunakan nama panggilannya menunjukkan ia tahu sesuatu tentang Xu Qing. Selain itu, ia menyebutkan ‘seseorang’ ingin Xu Qing memiliki medali itu. Berarti pria berjubah abu-abu itu bekerja untuk orang lain, yang mungkin berpangkat lebih tinggi.
‘Jangan-jangan itu Grandmaster Bai?’
Xu Qing menatap medali itu cukup lama, lalu mengambilnya.
Fajar mulai menyingsing. Xu Qing menutupi lubang di dinding belakang, lalu pergi memberi makan anjing-anjing. Sejauh ini anjing-anjing itu tidak membantunya, tapi memberi mereka makan telah menjadi kebiasaan.
Saat melihat mereka berebut makanan, ia hendak pergi untuk mendengarkan ceramah Grandmaster Bai, namun tiba-tiba ia berhenti dan duduk.
Kebiasaan lain….
Jadi ia duduk di sana sampai matahari tinggi di langit. Baru setelah itu ia berjalan keluar dari halaman untuk berkeliling kamp.
Meski ia mengenal kamp itu dengan baik, saat ini terasa agak asing. Baik Crucifix maupun Graceful Raptor sudah lama tidak kembali. Setelah berjalan-jalan, ia memutuskan untuk mengunjungi laboratoriumnya di ngarai. Meskipun wilayah terlarang adalah tempat berbahaya, tempat itu menyimpan banyak kenangan. Selain itu, ia berpikir untuk mencoba meracik pil putih, jadi ia pun keluar dari kamp. Namun, sebelum melangkah keluar, ia mendengar seseorang memanggilnya.
“Nak. Nak!”
Ia mengenali suara itu. Berbalik, ia melihat seorang pria tua berambut putih berlari ke arahnya.
Ia adalah salah satu pemulung yang dikenal Xu Qing. Tidak ada yang tahu nama aslinya, semua orang memanggilnya Si Tua Stony. Ia adalah salah satu dari segelintir orang yang diselamatkan Xu Qing saat membawa Sersan Thunder kembali ke kamp. Kemudian, pria itu datang untuk membeli asuransi dari Xu Qing, seperti yang dilakukan Boneblade.
“Hei, Nak!” kata pria tua itu dengan semangat. “Aku dapat pekerjaan besar!”
Ia lalu menjelaskan. Entah bagaimana, Si Tua Stony berhasil meyakinkan sekelompok pemuda-pemudi yang baru tiba untuk menyewanya sebagai pemandu. Mereka ingin pergi ke kompleks kuil di wilayah terlarang. Sebelum berangkat, ia ingin membeli asuransi.
“Sama seperti sebelumnya, ya?” katanya sambil tersenyum. “Lima pil putih, dan jika aku tidak kembali dalam seminggu, kau datang menyelamatkanku. Oke, Nak?”
“Seminggu?” tanya Xu Qing terkejut.
Si Tua Stony menghela napas. “Ya. Anak-anak manja dari Tanah Violet itu bersikeras ingin tinggal di sana selama seminggu. Mereka membayarku dengan sangat baik, jadi aku akan mengambil risikonya. Setelah misi ini, aku akan pensiun.”
Sebagai pemulung lama, Si Tua Stony tahu bahwa tinggal di wilayah terlarang selama itu sangat berisiko. Dan kesulitan dengan mutagen akan menjadi masalah yang lebih besar. Tapi bayarannya cukup tinggi sehingga ia akhirnya bisa membeli izin tinggal di kota. Jadi, ia datang ke Xu Qing dengan pil putih yang cukup untuk membeli asuransi.
Xu Qing mengerutkan kening. Ia tidak tertarik melanjutkan pengaturan ‘asuransi’, dan saat ini ia ingin fokus meneliti pil putih. Namun, saat ia melihat tatapan penuh harap Si Tua Stony dan rambut putihnya, itu mengingatkannya pada Sersan Thunder. Sesaat kemudian, ia mengangguk.
“Ini yang terakhir kalinya,” katanya.
Setelah Si Tua Stony menyerahkan pil putih dengan penuh rasa syukur, Xu Qing berlari keluar dari kamp menuju wilayah terlarang.
***
Ternyata, Kabut Kebingungan memang telah muncul di satu bagian besar wilayah terlarang. Dan kabut itu menyebar….
Di luar kabut, dekat area Kolam Naga Beracun, seorang pemulung yang ketakutan bersembunyi di dalam celah pohon, gemetar karena takut.
Di area itu ada empat sosok, mata mereka sedingin es saat mencari seseorang.
‘Kabutnya datang!! Aku hanya perlu bertahan cukup lama sampai Si Bocah datang menyelamatkanku!’
Orang yang bersembunyi di celah pohon itu tidak lain adalah Boneblade, pemulung pertama yang membeli asuransi dari Xu Qing.
***
Xu Qing, yang baru saja memasuki hutan, berhenti di tempat.
‘Kabutnya datang.’
Ia bisa merasakan bayangannya berputar dan beriak saat gumpalan kabut menjadi semakin jelas di depan.
Ia ragu sejenak, lalu bergegas maju menembus hutan. Ia masih ingin pergi ke laboratoriumnya di ngarai, dan tahu bahwa dengan bantuan bayangannya, ia punya banyak waktu untuk mencapainya.
Kenyataannya, meskipun Kabut Kebingungan berbahaya, itu juga berlaku bagi binatang mutan. Oleh karena itu, bepergian melewatinya cukup aman baginya. Tentu saja, itu dengan asumsi ia tidak tersesat dan mutagen tidak terlalu pekat.
Xu Qing mempercepat langkahnya saat bergerak menembus hutan.
Dua jam kemudian, kabut tampak semakin dekat, dan Xu Qing mencapai rawa dengan kulit kadal malam.
Berdiri di samping pohon besar, ia menatap ke utara.
‘Di sanalah Kolam Naga Beracun berada…’
Ia pernah mendengar sedikit tentang area itu, sebagian besar dari Boneblade. Dan itu karena setiap kali pria itu membeli asuransi, ia menetapkan lokasi penyelamatan di Kolam Naga Beracun.
Setelah memikirkannya, Xu Qing ingat bahwa Boneblade baru saja membeli asuransi darinya dua hari lalu.
Walaupun batas waktu asuransi belum habis, karena kabut telah muncul, ia memutuskan untuk memeriksanya. Dengan pikiran itu, ia melesat, melompat melewati puncak pohon menuju Kolam Naga Beracun.
Saat mendekat, matanya menyipit, dan ekspresinya berubah waspada. Ia juga mulai bergerak lebih diam-diam.
Ia melihat seseorang di depan.
Itu adalah pria dengan rompi kulit hitam, mengenakan topeng ganas di wajahnya. Di tangannya ia memegang pedang panjang yang berkilau terang saat ia mencari sesuatu di area itu. Ia memancarkan fluktuasi kekuatan roh yang luar biasa, mengingatkan Xu Qing pada anggota Skuad Bloodshadow yang pernah ia lawan beberapa waktu lalu, Flamecrow.
Xu Qing mengamatinya sejenak, lalu memutarinya. Namun, tidak lama kemudian, ia melihat orang kedua dengan pakaian yang sama, dan basis kultivasi yang serupa.
‘Mereka bukan pemulung.’
Tetap waspada penuh, ia terus mengitari area itu sampai… ia melihat Boneblade!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!