Bab 2: Mutagen
Jika itu memang manusia hidup, mungkin dia juga mengincar cahaya ungu itu. Atau mungkin itu jebakan.
Selama beberapa hari Xu Qing menghabiskan waktunya di kota yang hancur ini, ia telah memahami secara mendalam apa yang terjadi ketika aura dewa menginfeksi makhluk hidup; hal itu mengubah mereka menjadi binatang mutan. Mereka menjadi sangat ganas, dan jauh lebih kuat.
Namun, mungkin karena wilayah ini belum sepenuhnya berubah, sebagian besar binatang mutan menghabiskan waktu siang hari dengan tidur. Satu-satunya pengecualian adalah jika mereka terganggu, seperti saat Xu Qing pergi mengambil gulungan giok itu. Pada umumnya, selama Anda berhati-hati, Anda tidak perlu khawatir tentang mereka.
Sejujurnya, Xu Qing justru lebih curiga terhadap manusia hidup daripada binatang mutan. Lagipula, terkadang manusia jauh lebih licik daripada hewan.
Setelah memikirkan masalah itu sebentar lagi, matanya perlahan menjadi semakin dingin. Tidak masalah apakah ada manusia hidup di sana. Dan tidak masalah apakah itu jebakan. Ia harus kembali ke sana.
Namun demikian, ia tahu bahwa jika ia berencana melakukan hal itu, ia harus benar-benar siap.
Dengan pikiran seperti itu, ia menatap gulungan bambu di tangannya.
Ia telah berlatih selama beberapa hari menggunakan gulungan itu, dan gulungan itu telah memberikan banyak hal baginya selain meningkatkan stamina dan kepercayaan dirinya. Gulungan itu telah dengan kokoh menanamkan teknik kultivasi ke dalam pikirannya, dan juga memberinya beberapa informasi umum tentang kultivasi.
Kultivasi memiliki sejarah yang kembali ke zaman kuno, sebelum kedatangan wajah dewa yang hancur.
Meskipun beberapa hal telah berubah sejak zaman dahulu, sistemnya sebagian besar tetap seperti sebelumnya. Sistem itu terbagi menjadi Kondensasi Qi, Pembentukan Fondasi, Inti Emas, dan Jiwa Bayi.
Apapun yang ada setelah Jiwa Bayi, itu terlalu canggih, dan gulungan bambu itu tidak membicarakannya. Namun, gulungan itu memang menjelaskan betapa sulitnya kultivasi bagi para kultivator.
Aura dewa mengotori kekuatan roh. Bagi makhluk hidup, pengotoran itu sama seperti racun mematikan.
Pada suatu titik di masa lalu, orang-orang mulai menyebut aura dewa itu sebagai 'mutagen'.
Xu Qing tidak yakin tentang detailnya. Ia hanya tahu bahwa setiap kali ia berlatih kultivasi, ia merasa sangat dingin, dan itu mungkin karena kekuatan rohnya terinfeksi mutagen.
Ketika cukup banyak mutagen menumpuk di dalam tubuh seorang kultivator, mereka akan mengalami mutasi. Dalam beberapa kasus, mereka akan meledak menjadi awan darah. Dalam kasus lain, mereka akan berubah menjadi binatang tanpa akal.
Ketika mata dewa terbuka untuk melihat suatu wilayah, mutagen di wilayah itu akan langsung menjadi lebih pekat. Sebaliknya, hal itu akan mempercepat mutasi.
Kultivasi secara inheren berbahaya, tetapi menghindarinya tidak mungkin.
Xu Qing hidup di dunia Armageddon, yang terinfeksi oleh aura dewa, sebuah dunia di mana usia harapan hidup manusia memiliki batas, dan penyakit merajalela. Hidup di sini seperti hidup di Sembilan Surga. [1] Sedikit orang di sini yang meninggal dengan tenang dalam tidurnya.
Tanpa pilihan lain, kultivasi menjadi jalan yang sebagian besar orang tidak punya pilihan selain mengikutinya.
Selama bertahun-tahun, orang-orang telah meneruskan warisan dan menggunakannya untuk mengembangkan teknik kultivasi.
Metode tradisional saat ini adalah dengan menyerap kekuatan roh dan menggunakan teknik kultivasi untuk mengisolasi mutagen di bagian tertentu dari tubuh seseorang. Bagian tubuh itu kemudian disebut sebagai noda mutasi.
Karena itu, jumlah mutagen yang dapat diisolasi oleh suatu teknik menjadi standar penting dalam menentukan hierarki teknik.
Teknik-teknik yang mengisolasi jumlah mutagen tinggi dikendalikan oleh kelompok-kelompok dan klan-klan yang kuat. Teknik-teknik seperti itu adalah aset terbesar organisasi-organisasi tersebut. Tentu saja, keadaan serupa mungkin telah ada baik dewa datang atau tidak.
Karena perbedaan dalam teknik kultivasi, dan cara-cara berbeda dalam mengisolasi mutagen, lokasi noda mutasi bisa bervariasi.
Bagaimanapun, selama seseorang berlatih kultivasi, ia harus berurusan dengan mutagen, dan karena itu, secara bertahap akan mengembangkan noda mutasi.
Noda mutasi tidak pernah dapat benar-benar dihilangkan. Beberapa pil obat dapat melarutkannya, tetapi itu hanya mengobati gejala dan bukan akar masalahnya.
Namun demikian, gulungan bambu Xu Qing memang menyebutkan bahwa ada cara untuk membersihkan noda mutasi sepenuhnya. Di Armageddon, ada lokasi lain selain Naga Merah Selatan. Salah satunya adalah benua besar yang disebut Kuno Terhormat. Itu dianggap sebagai daratan utama dunia. Di sanalah manusia berasal, dan meskipun itu juga terinfeksi oleh aura dewa, mereka tampaknya telah menemukan cara untuk membersihkan diri darinya.
Namun demikian, apapun metode itu, itu tidak dapat dipraktikkan secara luas. Hanya orang-orang yang sangat penting yang dapat menggunakannya. Bagi kultivator biasa, itu hanya mimpi.
Dan mengenai jumlah kultivator liar yang tak terhitung, mereka sama sekali tidak memiliki kesempatan. Kultivator liar memiliki teknik terendah dan terlemah dari semua, yang membuat praktik kultivasi mereka sulit, dan menempatkan mereka pada risiko tinggi mutasi.
Meskipun demikian, kultivator tetap menjadi pemandangan umum di mana-mana.
Itu termasuk Xu Qing. Lagipula, ia juga termasuk sebagai kultivator liar.
Dengan gulungan bambunya, ia seperti semua kultivator lain di Armageddon, berjalan di jalan berbahaya tanpa jalan kembali. Mereka seperti orang biasa yang berenang ke laut dalam menuju pantai yang tidak dapat dicapai di sisi lain. Sebagian besar akan kehabisan energi dan mati jauh sebelum sempat melihat pantai jauh legendaris itu.
Xu Qing, yang tumbuh di permukiman kumuh di luar kota, tahu bahwa yang dibutuhkan hanyalah satu pertarungan yang berantakan, atau satu serangan penyakit, dan hidupnya bisa berakhir.
Bertanya-tanya apakah suatu hari nanti saya akan bermutasi lebih baik daripada bertanya-tanya apakah saya akan bertahan hidup sampai besok, pikirnya, sambil mengusap luka di dadanya secara tidak sadar sambil menatap langit.
Cahaya akan segera kembali, dan jeritan serta teriakan di luar sudah mulai mereda.
Jika hujan darah ini terus berlanjut, dan saya tidak dapat menemukan cahaya ungu itu, maka saya harus memikirkan untuk pergi. Mungkin pergi ke kota lain untuk mencari obat.
Ia menatap luka di dadanya.
Karena aura dewa dan hujan darah yang tak henti-hentinya, hampir segalanya di kota ini terinfeksi secara mendalam, dan itu termasuk tanaman obat. Pasokan di sini paling-paling hanya kurang.
Xu Qing menyapu sebanyak mungkin air yang tercampur darah dari lukanya.
Wajahnya pucat, ia menarik napas dalam-dalam saat ia melepas pakaian atasannya dari bawah jaket kulit, menggunakannya untuk membungkus lukanya, lalu mengokohkan tekadnya dan menunggu fajar.
Tidak lama kemudian, jeritan dan teriakan menjadi semakin samar.
Ketika semuanya benar-benar hilang, Xu Qing mengintip melalui celah dan memastikan bahwa langit benar-benar terang.
Berdasarkan pengalamannya di masa lalu, ia tahu bahwa aman untuk muncul. Namun, ia tidak langsung keluar. Sebaliknya, ia berdiri dan mulai meregangkan sendi-sendi kaku tubuhnya.
Setelah ia hangat, ia membuka segel celah itu, lalu memanfaatkan cahaya untuk membuka tasnya dan melihat ke dalamnya.
Mengeluarkan sebuah belati berkarat dari dalamnya, ia mengikatnya ke paha kirinya. Kemudian ia melengkapi tombak besi hitamnya. Akhirnya, ia mengeluarkan kepala ular yang terpotong, yang dibungkus dengan hati-hati dalam selembar kain. Setelah membuka kain itu untuk memeriksanya, ia memasukkannya kembali ke dalam kantong.
Setelah menyelesaikan hal-hal ini, Xu Qing menutup matanya dan mengambil beberapa napas dalam. Ketika ia membuka matanya lagi, mata itu keras dan dingin.
Dengan itu, ia melangkah keluar ke tempat terbuka.
Di luar, ia melihat sekeliling dengan hati-hati, dan melihat bahwa jalanan bersih, ia mulai bergerak di bawah langit yang semakin terang.
Hujan darah terus turun dari langit mendung, sehingga tidak ada matahari atau sinar matahari.
Cahaya pagi awal tampaknya seperti tatapan keruh seorang pria tua yang sakit, perlahan menembus sisa-sisa kabut malam yang berserakan. Dan hembusan napas pria tua itu adalah angin fajar, dipenuhi dengan rasa dingin kematian.
Jika Xu Qing tidak meluangkan waktu untuk menghangatkan tubuhnya sebelumnya, angin itu akan membuatnya gemetar. Untungnya, ia memiliki cukup kehangatan di dalamnya sehingga tidak terpengaruh.
Mempertahankan kecepatan yang baik, ia menuju ke tempat di mana ia melihat manusia hidup itu kemarin.
Dari posisi yang tinggi, ia bisa terlihat meluncur melalui reruntuhan yang kosong seperti seekor macan tutul, bergerak dengan keluwesan fluida saat ia sesekali melompati dinding yang runtuh.
Mengikuti iramanya di atas tinggi adalah sekawanan burung. Saat ia berlari, Xu Qing menatap mereka dan menjilat bibirnya. Sayangnya, mereka terlalu tinggi untuk ia jangkau.
Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, ketika mata dewa terbuka, semua makhluk hidup terinfeksi, dan sebagian besar mati. Itu termasuk hewan. Satu-satunya pengecualian adalah burung.
Dalam beberapa hari terakhir, Xu Qing telah berburu burung seperti itu, dengan harapan meredakan rasa lapar yang menyakitkan di perutnya.
Meskipun burung terkadang akan terjebak dalam hujan darah, pada umumnya mereka secara naluriah mampu menemukan tempat-tempat aman untuk tinggal. Misalnya, gua tempat Xu Qing tinggal adalah tempat yang ia temukan saat melacak beberapa burung.
Sejujurnya, tempat-tempat seperti itu tidak sepenuhnya aman. Namun, para grue dan binatang mutan cenderung mengabaikannya karena beberapa alasan yang tidak biasa.
Sebenarnya, itu hanya salah satu dari dua lokasi yang patut diperhatikan yang telah ia identifikasi. Yang kedua adalah kediaman magistrat kota.
Saat ini, ia mengabaikan burung-burung itu, melupakan kediaman itu, dan menuju ke tempat dari kemarin.
Saat ia semakin dekat, ia memutuskan untuk tidak sekadar mendekati secara langsung, tetapi sebaliknya, untuk mengelilingi sebuah bukit yang mengawasi wilayah itu.
Setelah dengan hati-hati mendaki ke puncak bukit, ia berbaring telentang dan menjaga kelopak matanya tetap menyipit untuk mencegah kilatan matanya mengungkapkan posisinya. Dengan itu, ia menatap ke bawah.
Seketika, pupilnya menyempit, karena ia sekali lagi melihat orang yang ia lihat kemarin!
Seperti sebelumnya, ia duduk di sebelah salah satu dinding yang runtuh, mengenakan pakaian bagus, kulitnya benar-benar normal. Yang paling penting... segalanya tentang dirinya, dari posturnya hingga posisinya, persis sama seperti yang Xu Qing ingat. Seolah-olah ia telah menghabiskan seluruh malam tanpa bergerak sedikit pun.
Itu tidak masuk akal.
Jika pria ini hidup, ia mustahil hanya mengabaikan hal-hal berbahaya yang bersembunyi di malam hari di kota ini. Dan jika ia mati, mayatnya yang tidak terinfeksi akan dimakan oleh binatang mutan.
Xu Qing berbaring di sana dengan tenang, memikirkan masalah itu dan tidak bergerak. Setelah tumbuh di permukiman kumuh, ia telah lama belajar kesabaran.
Waktu berlalu perlahan namun pasti saat ia tetap berada di tempat mengamati situasi. Akhirnya, siang hari datang dan berlalu.
Hanya setelah menunggu enam jam penuh, Xu Qing akhirnya meraih dan mengambil sebuah batu, yang ia lempar ke arah pria itu.
Batu itu mengenai pria itu dengan bunyi tumbukan. Ia bergoyang ke sana ke mari, lalu roboh seperti yang seharusnya dilakukan oleh mayat.
Saat ia jatuh, sehelai cahaya ungu muncul di tempat ia duduk. Pemandangan itu menyebabkan mata Xu Qing berbinar. Selama beberapa hari ini, ia telah mencari cahaya ungu yang ia lihat jatuh ke dalam kota ini.
Ia harus menahan diri untuk tidak langsung berlari ke depan. Dan bahkan dengan semua pengendalian dirinya, ia hanya bisa bertahan selama beberapa detik sebelum meledak dalam gerakan. Ia tampaknya berlari dengan sekuat tenaga, bergerak dengan kecepatan seekor elang menuju apa pun yang memancarkan cahaya ungu.
Mencapai cahaya itu, ia meraih objek itu, berputar di tempat, lalu berlari menjauh.
Semuanya terjadi sangat cepat. Dan hanya ketika ia berjarak sekitar tiga puluh meter, ia berhenti, terengah-engah, untuk menatap objek ungu di tangannya.
Itu adalah kristal yang indah, berkilau dan tembus pandang.
Jantung Xu Qing berdegup kencang di dadanya saat ia menoleh kembali ke mayat yang roboh. Mungkin karena cahaya ungu tidak lagi melindunginya, pakaian itu sudah mulai membusuk, dan kulit mayat itu berubah menjadi hijau-hitam.
Melihat itu, Xu Qing secara naluriah memeluk kristal ungu itu erat-erat di dadanya. Kemudian ia berbalik ke arah gua-nya dan mulai berlari.
Setelah beberapa saat, ia melambat dan melihat sekeliling, sepertinya bingung.
Membuka lipatan jaket kulitnya, ia melihat dadanya.
Tidak ada rasa sakit lagi. Sebaliknya, tempat itu hanya terasa sedikit gatal.
Mata yang dipenuhi kecurigaan, ia melepaskan pakaian yang ia gunakan sebagai perban. Ketika ia melihat luka di dadanya, ekspresinya berubah secara dramatis.
Terakhir kali ia memeriksanya, lukanya masih bernanah, dengan kehitaman yang menumpuk di tepian....
Tetapi sekarang, lukanya hampir sepenuhnya sembuh, dengan hanya beberapa jaringan parut ringan di tepian. Ia tidak melihat darah sama sekali.
Apa...? Terengah-engah, ia menatap kristal ungu di tangannya.
1. "Sembilan Surga" adalah salah satu dari banyak cara puitis dalam bahasa Tiongkok untuk menggambarkan neraka/alam bawah. ☜
Pemikiran Deathblade
Ngomong-ngomong, karakter Tiongkok dalam judul yang saya terjemahkan sebagai "timescape" membentuk kata puitis dan tidak umum yang sekadar berarti "waktu." Saya memilih menerjemahkannya sebagai "timescape" karena berbagai alasan yang akan terungkap jauh nanti....
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!