Bab 267: Koalisi Delapan Sekte

Kata-kata yang diucapkan nenek Yanyan bergema memenuhi seluruh sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Kapten dan Saudara Ketiga sama-sama menatapnya. Bahkan Saudari Kedua berhenti mengirim pesan suara untuk melakukan hal yang sama.

Tuan Ketujuh menoleh ke belakang menatap Xu Qing, raut wajahnya penuh pujian. "Kerja bagus. Kau memang seperti diriku di masa lalu."

Kemudian ia menatap ketiga muridnya yang lain, mengerutkan kening karena frustrasi melihat betapa mereka terus-menerus gagal memenuhi harapannya. Meski begitu, pandangannya dengan cepat melompati Saudara Kedua, dan terutama terfokus pada Saudara Sulung dan Saudara Ketiga. Setelah memikirkan Saudara Ketiga sejenak, ia mengabaikannya dan menatap lurus ke arah Kapten.

"Kau bisa belajar satu-dua hal dari adik seperguruanmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kalau wajahku seperti dia, aku juga akan baik-baik saja!" kata Kapten dengan murung. "Bahkan teknik magis pun tidak bisa meniru wajah Ah Qing kecil!"

Namun, yang jauh lebih murung dari Kapten adalah Patriark Soaring Cloud. Saat ia melayang di udara di atas sekte, ia menatap Guru Eastnether dengan geram, ekspresinya sangat buruk. Sudah cukup buruk bahwa Sir Bloodsmelter melindungi sampah yang telah merugikan kepentingan sektenya. Tapi sungguh tak terbayangkan bahwa Guru Eastnether, yang telah lama mengabaikan dunia luar dan tidak pernah membuat aliansi, juga melakukan hal yang sama.

Patriark Soaring Cloud memikirkan bagaimana cucunya terluka, dan mungkin bahkan tidak akan selamat. Ia memikirkan lentera kehidupan yang dicuri, dan ia memikirkan bagaimana segala sesuatunya menjadi kacau akhir-akhir ini. Tujuh Mata Darah sekarang memenuhi syarat untuk menjadi sekte pengawas, dan jelas tidak lebih lemah dari salah satu dari tujuh sekte teratas lainnya. Semua itu membuat matanya menjadi benar-benar merah. Ia tahu bahwa ia tidak bisa menghentikan Tujuh Mata Darah menjadi sekte pengawas.

Bagaimanapun, Koalisi Tujuh Sekte tidak dijalankan oleh satu sekte tertentu. Ada delapan orang di senat: presiden ditambah tujuh patriark dan matriark. Meskipun mereka memiliki kepentingan bersama, ada juga gesekan antara berbagai anggota. Tujuh Mata Darah sangat kuat, dan sekarang mereka memiliki harta tabu. Mereka tidak hanya memenuhi syarat untuk bergabung dengan koalisi, mereka jelas akan menjadi kekuatan yang diperhitungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Patriark Soaring Cloud tahu bahwa anggota senat lainnya akan menyetujui perubahan tersebut. Bahkan, memikirkan semua yang telah dilakukan Tujuh Mata Darah untuk mencapai titik ini, ia yakin bahwa mereka pasti sudah melakukan kontak dengan orang-orang di koalisi, dan mendapatkan dukungan rahasia mereka.

Menggertakkan giginya, ia berkata, "Jika kau mengembalikan lentera kehidupan kami, maka Sekte Pedang Soaring Cloud akan mendukung kalian bergabung dengan koalisi! Jika tidak, maka kau bertanggung jawab atas konsekuensinya! Kau memiliki kekuatan, Sir Bloodsmelter. Kau putuskan apakah kau musuh atau teman kami!"

Patriark Soaring Cloud mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah langit. Lautan darah di kubah langit bergemuruh saat mulai membentuk pohon darah yang bisa turun ke Tujuh Mata Darah dalam sekejap. Tekanan besar tiba-tiba menimpa Tujuh Mata Darah.

Sir Bloodsmelter terkekeh gelap. "Lucu sekali, Soaring Cloud. Dan betapa liciknya kau. Kau pikir aku akan mengorbankan kepentingan salah satu muridku untuk bergabung dengan Koalisi Tujuh Sekte? Jika aku melakukan itu, apa yang akan dipikirkan murid-murid lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Mungkinkah mereka tidak bertanya-tanya apakah aku akan mengorbankan mereka nanti, hanya untuk maju? Dan apa yang akan dipikirkan sekutu? Mungkinkah mereka tidak bertanya-tanya apakah aku akan mengorbankan mereka untuk maju? Berapa banyak muka yang akan hilang karenanya?

"Soaring Cloud, kutu busuk, kata-kata seperti itu tercela bahkan untukmu. Sepertinya bagiku kau tidak percaya bahwa aku benar-benar memiliki harta tabu."

Matanya mengeras, Sir Bloodsmelter mendorong tangan kanannya. Saat langit dan bumi bergetar, para patriark dan matriark dari Koalisi Tujuh Sekte mengawasi dengan saksama. Di tanah leluhur Seazombie, cermin perunggu raksasa itu berputar hingga menghadap Tujuh Mata Darah. Saat cermin itu sepenuhnya mengunci Patriark Soaring Cloud, salah satu dari tujuh mata yang melayang di atas tujuh patung leluhur zombi tiba-tiba terbuka.

Mata berwarna merah darah itu tidak memiliki pupil. Begitu terbuka, angin jahat muncul yang tampaknya cukup dingin untuk membekukan sembilan langit. Saat menyelimuti Tujuh Mata Darah, gambaran Patriark Soaring Cloud muncul di dalam cermin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Wajah Patriark Soaring Cloud menjadi pucat saat sensasi krisis mematikan yang hebat membanjiri dirinya. Sudah bertahun-tahun sejak ia merasakan perasaan seperti ini. Daging dan darahnya bergetar, pikirannya goyah, dan kekuatan hidupnya menjerit. Rasanya seperti ia menghadapi predator mematikan yang memegang nyawanya di tangannya, dan bisa dengan mudah merenggut jiwanya. Merasakan kematian datang menjemputnya, Patriark Soaring Cloud melepaskan kekuatan dasar kultivasinya untuk melawan.

Bersamaan dengan itu, suara dingin terdengar dari cermin perunggu.

"Hukuman mati!"

Di dalam cermin, gambaran Patriark Soaring Cloud berputar dan terdistorsi. Ekspresi kejam muncul di wajahnya, seolah-olah gambaran itu sendiri adalah entitas unik, bukan patriark itu sendiri. Sesaat kemudian gambaran itu meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mata itu tertutup.

Sementara itu, kembali di Tujuh Mata Darah, darah menyembur dari mulut Patriark Soaring Cloud. Ia bergetar hebat, dan ekspresi wajahnya cocok dengan gambaran dirinya di kabut. Lalu ia meledak dalam awan darah.

Beberapa jarak jauhnya, ia terbentuk kembali. Kali ini, wajahnya pucat, dan matanya tampak kusam. Ekspresinya adalah ketidakpercayaan total.

Suara dingin dari cermin bergema lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Hukuman mati gagal. Memulai hukuman mati kedua."

Sir Bloodsmelter menggeram dan hendak bergerak ketika enam patriark dan matriark lainnya dari Koalisi Tujuh Sekte bergerak untuk ikut campur. Sebelum mereka bisa, Sir Bloodsmelter menyeringai kejam dan berteriak, "Harta tabu aktif!"

Segera, tujuh patung leluhur zombi di bawah cermin perunggu melepaskan energi dan darah tak tertandingi, menyebabkan enam mata yang belum terbuka, serta mata ketujuh yang baru saja tertutup... semuanya terbuka!!

Ketujuh mata itu melepaskan tujuh pandangan yang melintasi Laut Terlarang, memasuki Tujuh Mata Darah, dan mengunci tujuh patriark dan matriark! Mereka semua bergetar, dan wajah mereka menjadi pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tiba-tiba, mereka menyadari bahwa harta tabu Tujuh Mata Darah jauh lebih bersifat grue daripada yang mereka sadari. Bukan berarti setiap mata bisa melepaskan hukuman mati. Bahkan jika salah satu mata gagal dalam hukuman mati, ia akan segera melepaskan serangan lain. Jelas, serangan-serangan itu bisa saling menumpuk. Dengan kata lain, bahkan jika seseorang sangat beruntung dan selamat dari tujuh hukuman mati, mereka akan terluka parah hingga berada di ambang kematian. Yang lebih relevan lagi adalah harta tabu Tujuh Mata Darah memiliki kekuatan yang melimpah, sehingga tidak ada yang tahu berapa kali bisa digunakan. Itu adalah hal yang menakutkan mengingat harta tabu sekte lain hanya bisa digunakan sekali dalam periode waktu tertentu. Meskipun kemungkinan besar harta tabu Tujuh Mata Darah juga memiliki semacam masa jeda, tak satu pun dari mereka ingin mengambil risiko karena mereka tidak tahu pasti.

Semua patriark dan matriark ini memiliki rasa kepatutan, dan dengan demikian, pada saat itu, perwakilan dari Lembah Spiritgloam dan Sekte Harta Heavenmirror berbicara.

"Kami mengusulkan agar Tujuh Mata Darah bergabung dengan koalisi!"

"Kami mendukung mosi tersebut!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meskipun tampaknya keputusan mereka dibuat secara spontan, Patriark Soaring Cloud tidak yakin itu masalahnya. Ia memikirkan kembali saat ia mengaktifkan harta tabunya sendiri untuk menghancurkan Sekte Arbiter Muda dan mengintimidasi Tujuh Mata Darah.

Di tengah peristiwa itu, Lembah Spiritgloam dan Sekte Harta Heavenmirror juga mengaktifkan harta tabu mereka. Setelah peristiwa itu berakhir, ia sampai pada kesimpulan bahwa itu masuk akal mengingat situasinya. Tapi sekarang ia menyadari bahwa kedua sekte itu pasti telah mengaktifkan harta tabu mereka untuk berjaga-jaga jika ia tidak mengikuti rencana, dan benar-benar menyerang Tujuh Mata Darah.

Mereka telah bekerja sama selama ini!? pikir Patriark Soaring Cloud, wajahnya menjadi lebih pucat.

Tindakan yang diambil oleh Lembah Spiritgloam dan Sekte Harta Heavenmirror tampaknya memengaruhi empat lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Melihat itu, hati Patriark Soaring Cloud dipenuhi kesedihan. Ia ingin melakukan sesuatu, tetapi sensasi kematian yang akan segera terjadi yang memenuhi dirinya mencegahnya. Saat ini, menjaga muka lebih penting daripada lentera kehidupan. Seperti kata pepatah, jika kau menunggangi harimau, sulit untuk turun.

Sekitar waktu ini, suara tenang dan kuno tiba-tiba berbicara dari kubah langit.

"Kita semua berada di pihak yang sama di sini. Tidak ada gunanya membuat keributan besar hanya karena kesalahpahaman sederhana.

"Rekan Dao Soaring Cloud, silakan kembali ke markas. Dan kalian semua Rekan Dao, lakukan hal yang sama. Rekan Dao Bloodsmelter, kami menyambutmu bergabung dengan senat, dan kami senang memiliki Tujuh Mata Darah sebagai bagian dari koalisi. Silakan datang agar kita dapat membahas detail pemindahan sekte kalian ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Dengan ini aku bersumpah, disaksikan oleh semua Revered Ancient, bahwa Koalisi Tujuh Sekte akan berganti nama menjadi Koalisi Delapan Sekte. Bagaimana menurutmu, Rekan Dao Bloodsmelter?"

Tinggi di kubah langit muncul sebuah wajah, berdenyut dengan energi spektakuler, dan menyebabkan tekanan menghancurkan menimpa sembilan patriark tahap pertama Kembali Kekosongan. Itu tidak memengaruhi murid Tujuh Mata Darah mana pun. Wajah itu milik seorang kultivator paruh baya. Ia tampak cendekiawan, dan tidak memiliki energi sesat apa pun. Saat ia menatap Sir Bloodsmelter, versi kedua yang sedikit lebih besar dari wajahnya muncul dan menumpuk di atas yang pertama. Lalu wajah ketiga, keempat, dan kelima muncul. Masing-masing lebih besar dari yang sebelumnya. Semakin banyak muncul, hingga tak terhitung jumlahnya, dan tampaknya memenuhi seluruh langit di atas benua Phoenix Selatan.

"Salam, Presiden!"

"Salam, Presiden!" Semua patriark dan matriark Koalisi Tujuh Sekte tampak serius saat mereka menyatukan tangan dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Xu Qing berjuang mengendalikan napasnya, sementara Kapten berdiri di sampingnya, matanya bersinar. Lebih jauh di depan, Tuan Ketujuh melihat ke atas dan bergumam, "Ini adalah tahap kedua Kembali Kekosongan. Transformasi 10.000 Kebenaran...."

Xu Qing menatap ke kubah langit, jantungnya berdebar kencang, matanya membara dengan rasa haus untuk menjadi lebih kuat.

Sementara itu, Sir Bloodsmelter menarik napas dalam-dalam dan menyatukan tangan dengan hormat untuk menunjukkan persetujuannya.

Sesaat kemudian, wajah-wajah di langit menghilang. Tampak sangat frustrasi, Patriark Soaring Cloud mengebaskan lengan bajunya, mengambil semua murid sektenya yang gemetar, lalu menjadi seberkas cahaya terang yang melesat ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Para patriark dan matriark sekte lain menyatukan tangan kepada Sir Bloodsmelter dan Guru Eastnether, lalu sebagian dari mereka pergi. Salah satu dari mereka, seorang wanita dari Sekte Dark Serenity yang wajahnya tidak mungkin terlihat jelas, tersenyum tipis saat ia menatap ke puncak Puncak Ketujuh. Lalu ia pergi.

Matriark dan patriark dari Lembah Spiritgloam dan Sekte Harta Heavenmirror memilih untuk tidak pergi. Dia lembut dan halus, dia kekar dengan janggut besar. Baik dalam hal penampilan maupun aura, keduanya melampaui hal-hal biasa. Mata mereka berkilau, dan mereka tersenyum saat menatap Sir Bloodsmelter dan Guru Eastnether. Rupanya, mereka semua sudah saling mengenal dengan baik. Sekarang semuanya telah berjalan, tidak perlu bagi mereka untuk menjaga penampilan.

"Kami akan menunggumu di koalisi."

"Selamat datang di koalisi, Bloodsmelter, kawan lama!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sir Bloodsmelter tertawa terbahak-bahak, dan Guru Eastnether tersenyum tipis. Setelah mengenang sebentar, perwakilan koalisi mengucapkan selamat tinggal dan menuju kembali ke daratan.

Orang-orang luar telah pergi. Tuan Ketujuh telah menerima murid baru. Dan sekarang, Sir Bloodsmelter secara terbuka mengumumkan hasil dari semua yang telah terjadi. Tujuh Mata Darah akan bergabung dengan Koalisi Tujuh Sekte, yang akan menjadi Koalisi Delapan Sekte. Mereka akan pindah ke daratan dalam beberapa hari.

Semua murid Tujuh Mata Darah dipenuhi kegembiraan. Dan kegembiraan itu berlangsung selama tujuh atau delapan hari berikutnya. Seluruh sekte dipenuhi kegembiraan, dan semua orang membicarakan hal-hal yang akan datang.

Adapun Xu Qing, keadaannya dengan cepat menjadi tenang. Meskipun ia sekarang adalah Yang Mulia keempat dari Puncak Ketujuh, ia masih memiliki pekerjaan untuk menyesuaikan diri dengan lentera kehidupan keduanya. Sekte tidak secara resmi mengajukan pertanyaan apa pun kepadanya tentang lentera kedua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Beberapa hari lagi berlalu, dan kemudian pengumuman lain dibuat.

Dalam tiga hari, delegasi yang dipimpin oleh Sir Bloodsmelter dan Tuan Ketujuh akan pergi ke Koalisi Tujuh Sekte di daratan Revered Ancient. Di sana, mereka akan menegosiasikan detail tentang pemindahan yang akan datang.

Memindahkan seluruh sekte bukanlah urusan kecil, dan akan memerlukan banyak give and take dari kedua belah pihak. Meskipun Xu Qing tidak akan berpartisipasi dalam negosiasi sebenarnya, ia akan menjadi bagian dari delegasi. Kapten dan Saudara Ketiga juga akan ikut. Ada juga Yang Mulia dari puncak gunung lainnya. Koalisi Tujuh Sekte tidak akan bertindak arogan dan mendominasi. Mereka akan memperlakukan Tujuh Mata Darah sebagai setara, dan akan mengikuti semua formalitas yang ditentukan untuk menyambut mereka.

***

Dalam beberapa tahun terakhir, Xu Qing tidak banyak bermimpi, tetapi sehari sebelum berangkat, ia bermimpi.

Ia bermimpi menjadi seorang anak, kembali bersama ibu dan ayahnya di kota tempat ia dilahirkan. Saat itu, ia bukan anak jalanan. Saat itu, ia memiliki kehidupan keluarga yang bahagia. Saat itu, ia tidak tahu betapa jahatnya dunia ini sebenarnya. Dalam mimpi, wajah orang tuanya kabur. Ia berusaha keras mengingat seperti apa rupa mereka, tetapi wajah mereka tampaknya hilang ditelan waktu. Itu tidak ada hubungannya dengan dasar kultivasinya. Itu hanya cara hidup bekerja. Meski begitu, wajah kakak laki-lakinya sangat jelas.

Ia memang memiliki seorang kakak laki-laki. Dalam mimpi, ia dan kakaknya akur. Mereka tumbuh dewasa bersama, bermain di tanah, cekikikan dan tertawa, pergi ke sekolah bersama, dan berbisik satu sama lain setelah lampu padam. Namun, dalam mimpi, wajah kakaknya tiba-tiba terbelah dengan cara yang sangat bersifat grue, memperlihatkan wajah lain di bawahnya. Itu adalah wajah yang dingin, dengan mata jahat dan keji.