Suara itu khidmat dan penuh hormat, dengan ungkapan yang jarang terdengar dalam percakapan sehari-hari. Lantunannya menggema lantang di langit dan bumi, terasa kuno sekaligus indah. Misalnya, ungkapan “menyampaikan penghormatan resmi”. Seolah-olah itu sebuah upacara untuk menyampaikan penghormatan kepada bumi dan langit!
Bahkan Kapten pun mendadak tampak lebih serius daripada sebelumnya. Hari itu, ia tidak mengenakan jubah Taois abu-abu seperti biasanya. Sebaliknya, ia memakai jubah sejenis dengan milik Xu Qing: berwarna violet dengan sulaman emas. Sekilas, jelas bahwa itu jubah Puncak Ketujuh, tetapi sekaligus berbeda dari jubah biasa.
Kapten berdiri di ambang pintu, menatap Xu Qing, lalu berkata, “Xu Qing, sebagai Yang Mulia Agung, merupakan kehormatan dan kebanggaan bagiku untuk bertugas sebagai pendamping utamamu hari ini. Ikutlah denganku.”
Kapten tidak pernah berbicara seperti itu. Kata-katanya selaras dengan raut seriusnya. Ia merapatkan kedua tangan, lalu membungkuk dalam-dalam dengan sikap hormat yang sangat resmi.
Xu Qing merasakan betapa khidmat suasananya dan tahu sesuatu yang sangat penting akan segera berlangsung. Ia merapikan pakaiannya, membalas hormat Kapten, lalu berjalan ke pintu. Hanya perlu tiga langkah untuk tiba di luar, tetapi begitu sampai, jantungnya berdegup kencang. Aula besar tempatnya berada berdiri di puncak tertinggi Puncak Ketujuh. Yang terbentang di hadapannya adalah altar Taois oktagonal yang sangat besar. Dibuat dari lempengan batu hijau, altar itu berdenyut dengan resonansi ilahi. Di ujungnya berdiri sebuah patung.
Patung itu menggambarkan seorang pria paruh baya yang berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, menatap kejauhan. Wajahnya tak terlihat, tetapi ia mengenakan jubah kekaisaran bersulam naga leluhur, sementara rambutnya diikat dengan mahkota kekaisaran biru kehijauan. Sembilan payung kekaisaran melayang di atas kepalanya. Energi naga berdenyut di sekelilingnya, membuatnya tampak seperti seorang jenderal yang sanggup menaklukkan seluruh kolong langit dan melahap gunung serta sungai.
Energi yang mengguncang langit dan bumi terpancar dari sebuah patung saja, membuat pupil Xu Qing menyempit. Namun, ia segera menenangkan diri dan melihat ke sekeliling.
Lebih dari seribu murid Tujuh Mata Darah berkumpul di sekitar altar Taois. Ada pria dan wanita, tua maupun muda. Meski semuanya mengenakan jubah Taois violet yang seragam, kebanyakan tampak belum terbiasa memakai pakaian semewah itu. Semuanya bersikap khidmat dan penuh hormat.
Dari altar Taois menuju ke atas terbentang tangga batu putih bermotif naga dengan sembilan puluh anak tangga. Di puncaknya berdiri sebuah aula besar yang bercahaya violet. Tempat itu... adalah lokasi tertinggi di Puncak Ketujuh.
.
Awan berpusar di kubah langit. Di dalamnya, dracolizard dreadnaught bergerak, membuat awan bergolak dan petir menyambar ke segala arah. Enam sosok terlihat di antara awan itu, nyaris seperti patung. Ada pria dan wanita di antara mereka. Xu Qing hanya perlu sekejap untuk menyadari bahwa mereka adalah para penguasa puncak. Master Keenam termasuk di antara mereka. Semuanya menatap Xu Qing. Master Keenam memandangnya dengan sorot mata penuh dorongan.
Melihat semua itu, Xu Qing mulai merasa agak gugup. Lalu, ia memandang lebih tinggi dan melihat sosok berwarna darah di atas awan yang nyaris menyerupai dewa. Itulah patriark Tujuh Mata Darah, Sir Bloodsmelter.
Semua orang ini hadir untuk menyaksikan upacara!
Kapten berdiri di samping Xu Qing, menatap lurus ke arah patung. Dengan suara lantang dan khidmat, ia mengumumkan, “Murid Puncak Ketujuh Xu Qing, patung ini menggambarkan sumber ajaran dan doktrin utama Puncak Ketujuh. Dialah Kaisar Kuno Dark Serenity, kaisar manusia terakhir yang menaklukkan Revered Ancient. Sekarang, sampaikan penghormatan kepadanya! Upacara dimulai!”
Xu Qing menundukkan kepala, merapatkan kedua tangan, lalu membungkuk sangat dalam ke arah patung Kaisar Kuno. Di sampingnya, Kapten dan semua murid Puncak Ketujuh yang datang menyaksikan juga merapatkan tangan dan membungkuk.
Gerakan mereka yang serempak menciptakan pemandangan yang agung dan mengharukan.
Usai penghormatan itu, suasana terasa semakin dramatis. Dengan raut yang lebih serius daripada sebelumnya, Xu Qing mengikuti Kapten melintasi altar Taois menuju tangga.
Kapten berhenti di sana dan berbicara dengan suara yang nyaris seperti lantunan, “Kita yang menempuh kultivasi mengikuti jalan yang menentang langit. Kita menatap dunia kuno dan mengamati sembilan langit serta sepuluh bumi. Karena itulah Puncak Ketujuh membangun sembilan puluh anak tangga batu putih ini. Naikilah tangga untuk membuktikan diri kepada sembilan langit. Capailah puncak untuk mengucapkan sumpah kepada sepuluh bumi! Xu Qing, mulailah mendaki!”
Dengan penuh kekhidmatan, Xu Qing melangkah maju dan menjejakkan kaki di anak tangga pertama. Begitu kakinya menyentuh batu putih, lonceng-lonceng di Puncak Ketujuh berdentang.
DUUM!
Suara itu membuat langit dan bumi berubah warna.
Pada saat bersamaan, sekeping jade melayang keluar dari pakaian Xu Qing. Itulah keping yang diberikan pelayan kepadanya. Keping tersebut melayang di hadapannya, memancarkan cahaya menyilaukan seolah-olah menerangi jalannya. Di dalam cahaya itu, bayangan-bayangan muncul dan langsung masuk ke benak Xu Qing.
Ia melihat arena binatang di kamp pemulung, serta pemuda kotor berbaju rompi kulit binatang yang menyeret seekor ular besar. Di sisi arena, duduk dua orang yang tak bisa dilihat siapa pun. Mereka adalah Master Ketujuh dan sang pelayan. Keduanya sedang mengamati Xu Qing. Kemudian Master Ketujuh berkata dengan suara agak bersemangat.
“Pemuda yang menarik.”
Mata Xu Qing membelalak. Pemuda di arena binatang itu adalah dirinya. Akhirnya, ia mengerti alasan dirinya berakhir di Tujuh Mata Darah. Guncangan itu begitu hebat hingga ia bahkan tidak menyadari bahwa dirinya sudah menaiki delapan anak tangga. Ketika mencapai anak tangga kesembilan, lonceng-lonceng Puncak Ketujuh kembali berdentang memekakkan telinga.
Sementara itu, cahaya menyilaukan dari keping jade mengirimkan bayangan kedua ke benak Xu Qing.
Ia melihat seorang pemuda berjongkok di sebuah gang gelap. Lalu seorang pemulung kurus berjalan melewatinya. Pemuda itu melompat keluar, membekap mulut si pemulung, lalu menggorok lehernya. Dalam bayangan itu, Master Ketujuh juga tampak berada di atap dekat sana, dengan wajah penuh kekaguman.
“Memang pemuda yang menarik.”
Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Akhirnya ia mulai memahami semuanya. Lonceng berdentang untuk ketiga, keempat, kelima, lalu keenam kalinya. Setiap kali lonceng berdentang, ia menaiki sembilan anak tangga. Saat dentang keenam terdengar, ia telah mencapai anak tangga ke-54. Setiap dentang terdengar lebih keras daripada sebelumnya, dan setiap kali pula muncul bayangan baru.
Dalam bayangan ketiga, Master Ketujuh bertanya-tanya mengapa Xu Qing berganti pakaian barunya. Bayangan keempat memperlihatkannya membunuh Fatmountain, lalu tertatih-tatih pergi di bawah cahaya bulan, tubuhnya tersiksa racun. Di atap, Master Ketujuh tersenyum. Grandmaster Bai muncul dalam bayangan kelima. Master Ketujuh sedang keluar dari tenda Grandmaster Bai ketika ia berhenti dan menoleh.
“Grandmaster Bai, kalau kau benar-benar merasa anak itu berbakat, ajari dia lagi. Beri dia kesempatan. Mungkin dia bisa sampai ke Tujuh Mata Darah sebagai seorang cendekiawan dengan dasar kultivasi.”
Bayangan keenam muncul setelah Sersan Thunder, Grandmaster Bai, dan gadis kecil itu pergi. Xu Qing sendirian dalam gelap kamarnya, sementara Master Ketujuh berada di luar.
“Berikan medali identitas itu kepadanya.”
Xu Qing gemetar. Sejak lama ia sudah menduga semua ini, tetapi kini ia mengetahui setiap detailnya. Sambil memandang ke puncak gunung, ia melewati anak tangga ke-63. Lonceng berdentang untuk ketujuh kalinya. Kemudian untuk kedelapan dan kesembilan kalinya. Seiring suara lonceng bergema, Xu Qing melihat bayangan ketujuh.
Bayangan itu menunjukkan saat ia pertama kali tiba di Tujuh Mata Darah. Suatu malam, ia duduk di atas perahu dharma yang terombang-ambing di pelabuhan. Ia mengeluarkan kendi arak dan minum untuk mengenang orang tuanya, Sersan Thunder, dan hari ulang tahunnya. Bayangan kedelapan memperlihatkannya dikejar Seazombie. Bayangan kesembilan menunjukkan pertarungannya melawan Master Shengyun di kuil Taois.
Emosi bergejolak dalam diri Xu Qing ketika cahaya keping jade memudar. Ia memasukkan kembali keping itu ke jubahnya saat mencapai anak tangga ke-90, yang terakhir. Di hadapannya berdiri aula megah yang bercahaya violet. Master Ketujuh duduk di dalam, menatapnya.
Yang Mulia Kedua dan Yang Mulia Ketiga duduk di samping Master Ketujuh.
Master Ketujuh berpakaian jauh lebih resmi daripada biasanya. Ia mengenakan jubah violet bermotif awan berpusar. Rambutnya diikat dengan mahkota Taois berhias sembilan naga bercakar empat yang sebiru langit. Matanya berkilat bagai petir. Bahkan hanya dengan duduk di sana, wibawanya terasa tak terbatas.
“Xu Qing.”
Yang berbicara bukan Master Ketujuh, melainkan Kapten yang masih berada di sisi Xu Qing.
“Kau telah membuktikan diri kepada sembilan langit dan mengucapkan sumpah kepada sepuluh bumi, menunjukkan rasa hormatmu kepada dunia. Kini saatnya berbalik dan menyampaikan penghormatan tiga kali! Upacara berlanjut!”
Suara Kapten terus bergema saat Xu Qing berbalik di anak tangga ke-90 dan membungkuk tiga kali kepada langit dan bumi!
Setelah ia berdiri tegak, Kapten dan semua murid di sekelilingnya juga membungkuk tiga kali kepada langit dan bumi!
Segala sesuatu dalam upacara ini mengandung makna mendalam. Setiap bagian memiliki arti tersendiri. Dunia ini kacau, dan para kultivator biasanya menjalani hidup sederhana dengan mengutamakan diri sendiri. Namun, ada dua hal yang harus disertai tata upacara: persembahan kepada leluhur dan tata cara penerimaan murid.
Kapten melanjutkan dengan suara yang menggema di langit dan mengguncang bumi. “Dao itu hampa. Tanpa kitab suci, seseorang tak dapat memahami dao; dao berada di dalam kitab suci. Tanpa guru, seseorang tak dapat memahami kebenarannya.
“Kaisar Kuno Dark Serenity adalah pendiri agung. Semua manusia berutang satu kali penghormatan kepadanya.
“Langit, bumi, alam surgawi, alam duniawi. Mereka menopang segalanya. Semua manusia berutang tiga kali penghormatan kepada mereka.
“Namun, betapapun agungnya Kaisar Kuno, ia tidak pernah menunjukkan perhatian kepadamu. Langit dan bumi, juga semua makhluk hidup lain di lautan penderitaan ini, tidak melakukan apa pun untuk menyelamatkanmu. Hanya Master yang akan naik ke langit dan turun ke neraka demi dirimu. Hanya dia yang akan menunjukkan perhatian kepadamu. Hanya dia yang akan menyelamatkanmu. Hanya dia yang akan mengerahkan seluruh upaya agar kau dapat menempuh dao agung. Karena itu, kau berutang sembilan kali penghormatan kepadanya!”
Xu Qing berbalik dan membungkuk sembilan kali kepada Master Ketujuh! Satu kali untuk Kaisar Kuno. Tiga kali untuk langit dan bumi. Sembilan kali untuk Master. Hanya Kapten dan Xu Qing yang ikut serta dalam sembilan penghormatan itu. Murid-murid lain hanya memalingkan muka. Mereka tidak berhak ikut. Setelah sembilan kali membungkuk, Kapten mengeluarkan cangkir teh violet dan menyerahkannya kepada Xu Qing.
Xu Qing menerimanya, lalu berjalan memasuki aula violet.
“Persembahkan teh sebagai tanda terima kasih!”
Xu Qing menundukkan kepala, melangkah maju tiga kali, lalu mengangkat cangkir teh dengan kedua tangan.
Hampir tepat saat ia melakukannya, angin bertiup di kubah langit. Dari kejauhan, energi pedang yang menjulang menembus langit, disertai cahaya berwarna darah yang menyerupai tangan raksasa melesat menuju Tujuh Mata Darah. Sekte Pedang Awan Membumbung datang untuk menjatuhkan hukuman berat! Sebuah suara terdengar dari lautan darah dan energi pedang itu. Dipenuhi niat membunuh, suara itu menggema di seluruh Tujuh Mata Darah.
“Sir Bloodsmelter, serahkan si bedebah Xu Qing kepadaku sekarang juga!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!