Danau biru yang amat luas terbentang di hadapan Xu Qing. Airnya sangat jernih, tetapi pengamatan lebih dekat menunjukkan bahwa air tersebut sebenarnya membeku. Sekumpulan tanaman berwarna-warni yang tumbuh secara sembarangan memenuhi tepian danau. Bahkan langit-langit gua pun tertutup oleh lumut. Jelas ada banyak kelembapan di udara.
Xu Qing mengedarkan pandangannya. Baik dari apa yang bisa ia lihat maupun yang bisa ia rasakan, tidak ada satu pun hal di area tersebut yang tampak berbahaya. Kendati demikian, ia tetap waspada saat mendekati danau dengan hati-hati dan menengok ke dalam airnya. Saat melihat apa yang berada di dasar air yang membeku itu, ia sedikit mengerutkan kening. Dasar danau tertutup oleh berbagai macam tulang. Ada tulang pria maupun wanita, semuanya manusia, dan tulang-tulang itu berserakan di mana-mana, seolah menjadi pengingat akan suatu peristiwa tragis tertentu.
"Aku menemukan tempat ini secara tidak sengaja," kata Wu Jianwu. Tampaknya khawatir Xu Qing salah paham mengenai niatnya, ia melanjutkan, "Aku sudah pernah ke sini beberapa kali dan tidak pernah menemui hal yang berbahaya. Tulang-tulang di bawah sana tidak mengandung mutagen apa pun."
Xu Qing mengangguk. Setelah mengamati danau itu lebih dekat, Xu Qing teringat pada deskripsi es abadi dari kitab obat-obatan Grandmaster Bai dan menyadari bahwa zat beku di sini sedikit berbeda dari deskripsi yang ia kenal.
Bau zat itu lebih harum.
Aroma harum tersebut semakin kuat semakin dekat seseorang dengan tepi danau. Aromanya manis, bahkan terasa pekat; semakin lama aroma itu menetap di rongga hidung, semakin tidak sedap baunya. Hal itu tidak sesuai dengan apa yang telah ia baca tentang es abadi.
Tebakan Xu Qing adalah bahwa bertahun-tahun yang lalu, sebelum berubah menjadi bentuknya yang sekarang, tempat ini dulunya adalah sebuah kolam biasa yang diresapi oleh energi abadi. Kemungkinan besar, danau ini memang sesuai dengan deskripsi dalam kitab obat-obatan, yaitu terbentuk dari energi abadi. Namun, selama proses transformasi menjadi es abadi, sesuatu yang berbeda terjadi. Mungkin ini adalah variasi es abadi yang bermutasi.
Xu Qing tidak tahu pasti rinciannya, tetapi ia yakin benda ini layak untuk diteliti lebih lanjut.
Ia baru saja hendak mulai mengumpulkan beberapa spesimen ketika ia melihat sesuatu di dasar danau dan menarik napas karena terkejut. Api kehidupannya berkobar, dan dasar kultivasinya meledakkan kekuatan, menyebabkan lautan api menyebar di sekelilingnya.
Mata Wu Jianwu melebar, dan ia mundur beberapa langkah, tidak yakin apa yang sedang terjadi. "Ada apa?"
Sementara itu, Xu Qing memfokuskan kekuatan api kehidupannya ke matanya, membuat matanya bersinar lebih terang daripada bintang-bintang saat ia menatap ke arah danau. Di antara tulang-tulang dan reruntuhan di dasar danau, terdapat sebuah batu yang tampak sangat familiar baginya.
Menyadari tatapan Xu Qing, Wu Jianwu dengan cepat berkata, "Apa yang kau lihat? Apakah ada sesuatu yang bagus di bawah sana? Sayang sekali danau ini sangat aneh. Aku tidak berani turun ke dalam. Dulu aku sempat berpikir untuk mencoba memancing tulang-tulang itu keluar, tetapi aku tidak—”
Tiba-tiba, batu yang dirasa familiar oleh Xu Qing itu menggeliat, lalu melesat keluar dari danau seolah-olah ditarik oleh tangan tak kasat mata. Sambil meneteskan air, batu itu melesat ke arahnya dan kemudian melayang tepat di hadapannya.
Wu Jianwu terkesiap.
Setelah memeriksanya dari dekat, Xu Qing menyadari mengapa batu itu terasa familiar baginya. Batu itu memancarkan aura Pedang Tunggal Vastness Agung.
Yang mengejutkan, batu ini mengandung resonansi dao dari Pedang Tunggal Vastness Agung! Merasa tertarik, Xu Qing mengambil batu itu. Nyaris bersamaan, bayangannya kembali kepadanya. Bayangan itulah yang ia gunakan untuk mengambil batu dari danau tersebut.
Saat melihat kembali ke dalam danau, kini terlihat jelas bahwa sebuah prasasti batu tertimbun di dalam tanah di bawah tempat batu itu berada sebelumnya. Saat air berriak, endapan lumpur di atas prasasti batu itu tersibak, menampakkan beberapa goresan kaligrafi dan sebuah gambar.
Xu Qing mengamatinya lebih dekat.
"Tempat Pemandian Abadi Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan?" Saat Wu Jianwu membaca kaligrafi itu, ia mengeluarkan seruan terkejut.
Xu Qing juga terpana. Selanjutnya, tatapannya beralih dari kaligrafi ke gambar tersebut, yang ternyata merupakan peta benua Phoenix Selatan.
Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan teridentifikasi pada peta. Tentu saja, wilayah itu sekarang disebut Tanah Violet. Peta tersebut juga menunjukkan lokasi Tempat Pemandian Abadi. Dan tidak jauh dari situ terdapat lokasi lainnya: Kediaman Putra Mahkota.
Itu adalah lokasi yang sama dengan reruntuhan kuil Daois Vastness Agung yang rencananya akan dikunjungi oleh Xu Qing berikutnya.
Sejarah danau ini kini menjadi jelas. Dan nama Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan memicu kenangan dalam benak Xu Qing. Tempat pertama kali ia mendengar tentang kerajaan itu adalah di Tanah Violet, ketika Chen Feiyuan menjelaskan rincian mengenai delapan klan besar. Saat itulah Xu Qing mengetahui sejarah panjang wilayah di Phoenix Selatan tersebut, dan bagaimana tempat itu diperintah oleh garis keturunan yang luar biasa. [1]
Mereka dapat membentuk hubungan simbiosis dengan harta magis....
Hal itu membuatnya teringat akan bagaimana Chen Feiyuan tampak kuat sekaligus lemah pada saat yang bersamaan.
Pada titik ini, Xu Qing memanen sebagian es abadi yang bermutasi. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, ia meninggalkan gua tersebut.
Wu Jianwu mengantarnya kembali ke celah batu. Begitu berada di luar, Wu Jianwu berdiri di sana menatapnya, sambil meremas-remas tangannya dengan cemas. Ia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu untuk membuka mulut.
"Aku tidak akan menceritakannya kepada siapa pun," kata Xu Qing. "Jangan khawatir." Sambil menatap Wu Jianwu cukup lama, ia berbalik dan berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat ke kejauhan.
***
Wu Jianwu tetap berdiri di sana sendirian, tampak murung dan bertanya-tanya apakah ia telah menangani segalanya dengan benar.
Setelah waktu yang cukup lama berlalu, ia mengatupkan giginya.
Berhenti berpikir secara berlebihan. Xu Qing memang arogan, tetapi aku cukup yakin dia adalah tipe orang yang menepati janjinya. Skenario terburuknya... aku hanya akan menjauh dari sekte untuk sementara waktu. Aku tidak akan menyerah sampai anak-anak kecil itu lahir!
Wu Jianwu tampaknya sangat terpukul oleh kekalahan di tangan Master Shengyun. Dengan mata memerah, ia berbalik dan kembali ke gua untuk mengurus binatang-binatang ber perut buncit itu.
***
Hari sudah larut. Bulan tergantung tinggi di atas Terlarang oleh Phoenix, membuat pepohonan tampak seperti hantu jahat. Jeritan aneh berpadu dengan pekikan binatang buas.
Xu Qing melesat menembus hutan yang gelap gulita, melompati pepohonan dengan kecepatan penuh. Ia tidak berniat menyebarkan desas-desus tentang Wu Jianwu.
Di dunia yang kacau ini, orang-orang yang berbeda memiliki cara hidup mereka sendiri, dan meskipun Wu Jianwu tampaknya memiliki beberapa hobi yang sangat aneh, itu bukan urusan Xu Qing. Terlebih lagi, Wu Jianwu telah membawanya ke tempat es abadi itu. Ada segala macam hal aneh di dunia yang luas ini.
Meskipun demikian, Wu Jianwu pasti sedang merencanakan sesuatu yang besar. Sambil menggelengkan kepala, Xu Qing menjernihkan pikirannya dan akhirnya menemukan sebuah lubang pohon yang bisa ia tinggali untuk bermalam. Setelah memeriksa keamanan area tersebut, ia memasang beberapa pertahanan, lalu merangkak masuk.
Begitu merasa aman, ia mengeluarkan es abadi yang telah dipanennya.
Waktu yang cukup lama telah berlalu sehingga sebagian besar es abadi itu telah mencair. Berdasarkan apa yang dikatakan Wu Jianwu, es itu tidak akan bertahan lebih dari sekitar dua jam.
Mengeluarkan sebuah botol, ia membukanya dan melepaskan kumbang-kumbang itu ke atas es abadi. Mereka langsung mulai makan. Saat mengamati mereka makan, ia tidak melihat ada hal khusus yang terjadi. Namun, ia membiarkan kumbang-kumbang itu melahap semuanya.
Setelah habis, Xu Qing mengamati kumbang-kumbang itu sejenak, lalu memasukkan mereka kembali ke dalam botol, dan memberi tanda khusus pada botol tersebut. Mungkin setelah mereka punya waktu untuk mencerna es abadi itu, sesuatu akan terjadi.
Setelah menyelesaikan hal tersebut, Xu Qing mengeluarkan batu yang diperolehnya yang memiliki resonansi dao dari Pedang Tunggal Vastness Agung. Saat ia mencari pencerahan darinya, bayangan bilah pedang yang menebas muncul di hadapannya.
Sebuah getaran merembet melalui tubuhnya dan ia memejamkan mata.
Dan dengan demikian, malam pun berlalu.
Keesokan paginya saat fajar, ia membuka matanya. Hal pertama yang ia lakukan adalah menunduk menatap batu tersebut.
Batu ini memberiku pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang Pedang Tunggal Vastness Agung. Xu Qing sangat puas dengan seberapa banyak ia mendapatkan manfaat. Selanjutnya ia memeriksa kumbang-kumbang yang telah mengonsumsi es abadi tersebut. Berdasarkan hubungan darahnya dengan mereka, ia dapat merasakan bahwa kumbang-kumbang itu berada dalam keadaan seperti mabuk. Mereka tidak banyak bergerak. Namun, aura mereka sedang berubah.
Xu Qing merasa antusias mengenai hal itu. Kendati demikian, ia tidak dapat memastikan apa secara spesifik yang sedang berubah dari diri mereka. Untuk saat ini, ia tidak ingin mengganggu mereka. Menyimpan botol itu, ia memastikan untuk mencatat lokasi danau tersebut, lalu merangkak keluar dari lubang pohon dan melanjutkan perjalanannya.
Rencananya adalah pergi ke reruntuhan kuil Daois Vastness Agung dan melihat apakah ia dapat menemukan peluang takdir untuk memperoleh pencerahan dari jurus pedang kedua. Jika itu tidak berhasil, ia akan melanjutkan mempelajari batu yang telah ditemukannya.
Tepi batu itu tajam, mirip seperti bilah pedang. Batu itu pasti terhubung dengan kuil Daois Vastness Agung. Mungkin itu adalah bagian dari arca ilahi!
Sepuluh hari berlalu.
Xu Qing terus bepergian selama waktu tersebut. Sesekali ia berhenti untuk memanen tanaman beracun atau barang-barang lainnya. Ia mengawasi dengan cermat kumbang-kumbang yang telah mengonsumsi es abadi itu. Mereka masih tampak berada dalam keadaan dorman.
Berapa lama ini akan berlangsung? Jika ia tidak bisa merasakan bahwa mereka masih hidup, ia mungkin akan mengira mereka sudah mati. Kurasa aku hanya harus menunggu dan melihat.
Lebih jauh ke depan, melewati lereng yang menurun, ia melihat beberapa reruntuhan. Tempat itu tampak seperti kota kuno yang telah lama tenggelam dalam kehancuran.
Saat itu tengah hari, dan sinar matahari yang terik menembus kanopi daun yang lebat, menciptakan suasana belang-belang saat Xu Qing melesat menembus pepohonan.
Saat ia menatap kota yang runtuh itu, cahaya matahari yang berbintik-bintik membuat tempat tersebut tampak sangat kuno. Dari posisinya saat ini, ia dapat melihat sebuah kuil megah di tengah kota. Ia hanya bisa melihat bentuk dasar dari struktur tersebut, tetapi sudah dapat mengatakan bahwa kuil itu sangat kuno.
"Akhirnya sampai juga," gumamnya, lalu melesat turun menuju reruntuhan.
Setelah waktu yang cukup untuk membakar separuh batang dupa berlalu, ia telah berada di dalam reruntuhan.
***
Jarak yang sangat jauh dari sana, dekat Laut Terlarang di daratan Revered Ancient, sebuah peristiwa mengejutkan terjadi dan mengguncang langit serta bumi. Peristiwa itu sangat dramatis hingga menimbulkan keheranan di antara semua kelompok kuat di Prefektur Penerima Kaisar.
Untuk pertama kalinya dalam dua ratus tahun, Sekte Pedang Soaring Cloud dari Koalisi Tujuh Sekte mengaktifkan harta tabu mereka!
Rupanya, mereka berencana untuk memusnahkan Tujuh Mata Darah sepenuhnya!
Tujuh hari sebelumnya, Koalisi Tujuh Sekte kembali mengirimkan perintah kepada Tujuh Mata Darah, namun Sir Bloodsmelter malah mengulur-ulur waktu dan tidak mengikuti instruksi tersebut.
Satu hari sebelumnya, badan otoritas tertinggi di Koalisi Tujuh Sekte, senat mereka, mengesahkan sebuah tindakan untuk menangani situasi tersebut. Kemudian mereka mengirim seorang utusan ke Tujuh Mata Darah untuk memberikan penjelasan.
Berdasarkan tindakan tersebut, Sir Bloodsmelter dan ketujuh penguasa puncak memiliki waktu satu hari untuk melapor ke koalisi guna menerima hukuman. Jika mereka tidak patuh, maka Tujuh Mata Darah akan dihancurkan, dan semua murid dari sana akan dieksekusi.
Semua nonmanusia dan pengunjung ke Tujuh Mata Darah diberi waktu tiga hari untuk pergi, jika tidak, mereka akan dihukum bersama dengan sekte tersebut.
Hal itu menimbulkan kehebohan besar. Banyak pengunjung nonmanusia mengemas barang-barang mereka dan pergi, begitu pula semua orang yang datang dari Koalisi Tujuh Sekte. Mengenai Tujuh Mata Darah, semuanya tiba-tiba tampak sangat tidak stabil, dan semua orang gemetar dalam kecemasan.
Keesokan harinya, ketika Sir Bloodsmelter tetap menolak untuk mematuhi perintah... Koalisi Tujuh Sekte menjadi murka, dan Sekte Pedang Soaring Cloud melepaskan harta tabu mereka.
Seberkas cahaya berwarna merah darah melesat keluar dari Koalisi Tujuh Sekte, membubung ke udara untuk menciptakan benih berwarna darah. Kemudian... benda itu melesat ke utara!
Kecuali, Tujuh Mata Darah berada di selatan, bukan di utara!
Di dalam Prefektur Penerima Kaisar, terdapat rangkaian pegunungan dan sungai yang saling bersilangan membagi prefektur tersebut menjadi timur, barat, selatan, dan utara. Pegunungan itu disebut Gunung Penyelenggara Arbiter Tertinggi, dan sungainya disebut Sungai Keabadian Keprofundian Abadi.
Gunung Penyelenggara Arbiter Tertinggi menghubungkan selatan dan utara, sementara Sungai Keabadian Keprofundian Abadi menghubungkan timur dan barat. Di tengah-tengah, tempat keduanya bertemu, yang juga merupakan pusat dari Prefektur Penerima Kaisar, terdapat sebuah sekte.
Sekte itu adalah Sekte Young Arbiter. Sekte Young Arbiter tidak memiliki banyak urusan langsung dengan Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Namun, semua orang tahu bahwa Sekte Young Arbiter telah didirikan oleh Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi untuk mengendalikan Koalisi Tujuh Sekte, semacam antek.
Markas besar Sekte Young Arbiter adalah sebuah bendungan raksasa yang menghalangi anak sungai dari Sungai Keabadian Keprofundian Abadi yang seharusnya mencapai pelabuhan Koalisi Tujuh Sekte pada akhirnya. Penyumbatan itu menimbulkan masalah bagi Koalisi Tujuh Sekte dalam hal membersihkan mutagen dari energi roh, dan memberikan pengaruh negatif yang besar pada koalisi.
Bagi Koalisi Tujuh Sekte, Sekte Young Arbiter seperti duri ikan yang tersangkut di tenggorokan. Mereka telah berulang kali meminta agar bendungan itu dibuka, namun Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi selalu turun tangan dan mengajukan tuntutan keras.
Koalisi Tujuh Sekte tidak dapat menyerang Sekte Young Arbiter secara militer kecuali mereka yakin dapat mengalahkan mereka seketika. Jika tidak, setiap upaya semacam itu akan digagalkan. Selain itu, karena keseimbangan kekuatan yang rapuh, tidak mungkin untuk mengaktifkan harta tabu tanpa membuat semua orang curiga.
Kelompok lain di daerah itu sangat senang melihat manusia saling bertarung, dan melakukan segala cara untuk memicu masalah dalam hal tersebut. Ketika Sekte Pedang Soaring Cloud mengaktifkan harta tabu mereka, dan menggunakannya untuk menciptakan benih berwarna darah, mereka sebenarnya sedang menargetkan... Sekte Young Arbiter! Benih berwarna darah itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, menembus jarak yang sangat jauh untuk mendarat tepat di tengah-tengah Sekte Young Arbiter.
Koalisi Tujuh Sekte jelas-jelas berpura-pura maju melalui satu jalur sementara secara diam-diam melalui jalur yang lain.
Meskipun ketegangan dengan Tujuh Mata Darah tampak semakin meningkat, kenyataannya itu hanyalah tabir asap! Mereka hanya membutuhkan alasan untuk mengaktifkan tabu mereka, dan dengan demikian menyingkirkan duri ikan yang tersangkut di tenggorokan itu!
Begitu benih berwarna darah itu mendarat, sebuah pohon darah yang bersifat grue yang masif tumbuh di tengah-tengah Sekte Young Arbiter. Pohon itu berdenyut, menyebabkan sejumlah besar kultivator di Sekte Young Arbiter mati seketika. Saat darah mereka dihisap ke dalam pohon, para penyintas mengalami luka parah, dan darah menyembur keluar dari mulut mereka. Pohon itu berdenyut lagi, memancarkan kekuatan yang merobek langit dan menghancurkan bumi, meremukkan tanah, dan menyebabkan bangunan yang tak terhitung jumlahnya runtuh. Termasuk di dalamnya adalah bendungan tersebut.
Tanpa halangan dari bendungan, air Sungai Keabadian Keprofundian Abadi mengalir melalui Gunung Penyelenggara Arbiter Tertinggi tanpa ada yang menghentikannya. Denyut ketiga dari pohon itu menyebabkan bunga-bunga mekar di seluruh permukaannya. Pada saat yang sama, sebuah suara kuno berbicara dari dalam.
"Sekte Young Arbiter membunuh murid-murid koalisi kami. Buktinya sudah jelas. Sekte Young Arbiter harus dihapus dari keberadaan!"
Cahaya berwarna darah membubung ke kubah langit, menciptakan formasi mantra. Di dalamnya, lebih dari seratus sosok muncul, semuanya memancarkan aura yang mencengangkan dan niat membunuh yang menjulang tinggi!
Semua itu terjadi terlalu cepat.
Untuk mengintimidasi Tujuh Mata Darah sebelumnya, Koalisi Tujuh Sekte telah mengaktifkan tiga harta tabu sekte mereka. Pada saat ini, hanya Sekte Pedang Soaring Cloud yang mengaktifkan harta tabu mereka. Namun sesaat kemudian, keenam sekte lainnya juga melakukan hal yang sama. Dalam sekejap mata, langit di atas Koalisi Tujuh Sekte berubah total.
Segala sesuatu di bawah surga bergetar dengan hebat!
1. Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan awalnya dijelaskan dalam bab 207 dan 210. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!