Bab 203: Promosi Lagi

Bab 203: Promosi Lagi

Tujuh hari berlalu.

Yanyan dari Pulau Eastnether kini terkurung di Biro Surgawi. Meski tubuhnya dibelenggu sepuluh belenggu dharma, tak sedikit pun ia menunjukkan tanda-tanda menyerah. Bahkan, ia terus melontarkan segala macam umpatan kreatif, semuanya ditujukan kepada Xu Qing. Tentu saja, suaranya tak mampu menembus dinding penjara untuk keluar. Namun energinya melimpah. Setelah sepekan berlalu dan jelas bahwa Tujuh Mata Darah tidak akan membebaskannya, ia seakan jadi gila.

Ketika Xu Qing mendengar hal itu, ia memberi perintah untuk menambah sepuluh belenggu lagi. Namun kekuatan penindasan yang bertambah justru seakan membuatnya makin geram dan mengamuk. Meski begitu, energinya akhirnya menyusut juga, dan umpatannya jadi makin jarang.

Xu Qing tidak datang menemuinya sendiri. Ia hanya membaca laporan tentang perempuan itu, lalu beralih ke urusan lain. Ia tidak terburu-buru membebaskannya. Sikap sekte terhadap seluruh perkara ini menarik. Selain instruksi pada hari kejadian, tidak ada satu pun permintaan yang diajukan tentangnya. Untuk sementara, mereka benar-benar menyerahkan wewenang penuh kepadanya. Ini pertama kalinya Xu Qing mengalami hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Apa karena aku sudah masuk eselon?

Meski begitu, ia tahu batas dirinya, dan tak akan melakukan hal bodoh seperti membunuhnya. Itu harus menunggu sampai ia bebas dan Xu Qing bisa melakukannya tanpa seorang pun menyadari apa yang terjadi.

Karena itu, rencananya adalah menunggu sampai sekte memberitahunya apa langkah selanjutnya. Perkara ini mustahil sudah selesai. Bagaimanapun, Tujuh Mata Darah berada di pihak yang benar, dan tidak akan membiarkan muka mereka tercoreng. Terlebih lagi di masa perang.

Xu Qing yakin dengan penilaiannya itu; yang perlu ia lakukan hanyalah menjaga keadaan tetap seperti sekarang untuk menunjukkan bahwa ia sejalan dengan sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Selama sepekan yang berlalu, Xu Qing harus menjalankan tugas sebagai murid utusan dua kali dengan menyambut delegasi dari bangsa lain masuk ke sekte. Namanya makin dikenal, meski belum tentu karena statusnya sebagai murid utusan.

Ada kalanya perempuan-perempuan nonmanusia yang berkunjung secara khusus meminta Kapten membawa Xu Qing agar mereka bisa melihatnya. Dan setiap kali, mereka terpana oleh ketampanannya yang luar biasa.

Setiap bangsa berbeda dalam rupa fisik, tetapi semua orang tahu bahwa manusia dahulu adalah penguasa Revered Ancient. Meski bangsa manusia telah merosot sejak saat itu, kesan mendalam yang dulu mereka torehkan pada selera dan estetika kaum nonmanusia masih tersisa.

Karena itu, kantong penyimpanan Xu Qing penuh oleh hadiah. Ding Xue dan Gu Muqing sangat menyadari hal itu, dan mengawasi segala sesuatunya dengan saksama. Penugasan sebagai murid utusan awalnya menjengkelkan Xu Qing, tetapi kini ia mulai menyukainya, mengingat betapa berharganya semua hadiah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Sayang, hal baik tak pernah lama. Demam atas hidung leluhur zombi akhirnya mencapai puncaknya, lalu mulai mereda, dan para tamu nonmanusia pun berangsur pergi.

Pada akhirnya, hanya tersisa beberapa sekutu acak, termasuk Bangsa Seastar, yang masih melakukan urusan dagang. Putri muda Seastar tampak sangat tertarik pada Xu Qing, dan datang menemuinya beberapa kali. Namun ia hanya memberi hadiah pada pertemuan pertama. Pada kunjungan-kunjungan berikutnya ia tak membawa hadiah apa pun. Dan ketika datang, ia dengan polos menanyakan segala macam hal acak tentang Xu Qing. Sungguh tampak seperti ia ingin mengenalnya secara pribadi.

Xu Qing akhirnya menolak menemuinya.

Sekitar waktu itu, baik Xu Qing maupun Kapten mendapat penugasan baru sebagai bagian dari penghargaan mereka. Adapun Xu Qing, ia dipromosikan. Ia bukan lagi wakil direktur di Divisi Kejahatan Berat. Kini ia adalah direktur penuh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Ia sekarang memimpin seluruh Divisi Kejahatan Berat Puncak Ketujuh!

Sedangkan Kapten, menurut proses promosi yang lazim, seharusnya ia diangkat sebagai wakil menteri Kementerian Kejahatan Berat. Di Tujuh Mata Darah, ada perbedaan besar antara divisi dan kementerian. Ketujuh puncak memiliki Divisi Kejahatan Berat masing-masing, tetapi di atas mereka ada Kementerian Kejahatan Berat, yang mengawasi ketujuh divisi itu. Namun entah karena apa, Kapten tidak mengambil promosi itu. Sebaliknya, ia pindah ke Divisi Intelijen Puncak Ketujuh, dan akan bertugas sebagai direktur di sana.

Pada hari pertamanya sebagai direktur Divisi Intelijen, Kapten memanggil Zhang San ke tempat Xu Qing untuk minum bersama. Mereka berkumpul di tepi pantai dekat dharmaskiff milik Xu Qing.

"Hanya orang bodoh yang memilih bekerja di salah satu kementerian," kata Kapten. "Divisi Intelijen akan luar biasa! Sudah lama aku bermimpi bekerja di sana. Praktisnya aku akan maha tahu! Aku akan menugaskan misi kepada mata-mata di luar sekte, menjalankan kontraintelijen terhadap para pengkhianat di dalam sekte, mengumpulkan informasi tentang kaum nonmanusia, dan lain-lain. Aku ahli dalam semua hal itu! Ini akan membuka peluang-peluang yang benar-benar bagus!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Zhang San senang melihat Xu Qing dan Kapten dipromosikan, tetapi sekaligus sedikit kesal.

"Lain kali kalian berdua mau melakukan hal gila," katanya, berusaha terdengar santai, "jangan lupakan aku. Benar kan, Kapten? Setidaknya, kalau kau kehilangan separuh tubuhmu lagi, aku akan ada di sana untuk menggendongmu."

Sambil menggigit apel, Kapten menepuk bahu Zhang San. "Jangan cemburu, Si Ketiga Kecil. Kakak besar masih sayang padamu!" Lalu Kapten menatap Xu Qing, yang tampak tenggelam dalam pikirannya. Tiba-tiba penasaran, ia bertanya, "Ada apa, Si Kedua Kecil?"

Xu Qing menatap Kapten, lalu melirik Zhang San. "Begini, Erniu, aku sedang memikirkan cara meningkatkan racun-racunku. Aku ingin racun itu berbahaya bahkan bagi kultivator Inti Emas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Xu Qing sudah lama memikirkan masalah ini, dan cenderung mulai menggarap lebih serius kumbang hitamnya. Saat bertarung dengan Yanyan, ia nyaris menghabiskan seluruh persediaannya. Syukurlah, ia masih bisa menyisakan sebagian. Sayangnya, kumbang-kumbang itu tampak terlalu lemah. Ia mulai merasa belum sepenuhnya membuka potensi serangga kecil itu. Bagaimanapun... mereka diciptakan oleh seorang ahli Inti Emas, jadi tidak masuk akal kalau begitu tak berguna ketika ia menciptakannya kembali. Lagi pula, mereka bahkan tampaknya tidak mampu menghancurkan kultivator tingkat tiga api.

Mendengar kata-kata Xu Qing, Zhang San menarik napas tajam. Baginya, Xu Qing jelas sangat berbeda dari sebelumnya. Ia sudah mulai memikirkan cara melawan para ahli Inti Emas! Lalu Zhang San teringat pada racun-racun Xu Qing, dan tanpa sadar ia bergeser sedikit menjauh dari Xu Qing.

Adapun Kapten, matanya membelalak. Menurutnya, pernyataan Xu Qing itu brilian. Itu tipe kalimat yang diucapkan seseorang yang ingin menonjol tanpa membuat keributan, dan Kapten langsung menghafalnya. Pada saat yang sama, ia berdeham, lalu menelan beberapa pil obat untuk berjaga-jaga.

"Teliti saja pelan-pelan," kata Kapten. "Sekarang, mari kita bicara urusan. Aku direktur baru Divisi Intelijen, dan kau, Xu Qing, direktur Divisi Kejahatan Berat. Dulu, kedua divisi itu tidak bekerja sama dengan baik. Tapi sekarang, kita satu keluarga besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Aku sedang menyusun sebuah rencana, dan fakta bahwa kita memimpin kedua divisi ini sangat mendukungnya. Kita perlu mencapai sesuatu yang benar-benar besar, dan melakukannya sebelum perang usai. Kita perlu memanfaatkan posisi kita di departemen masing-masing untuk mendominasi Puncak Ketujuh! Kita perlu membuat semua orang berhenti merasa bahwa mereka butuh penguasa puncak untuk segala hal!

"Dengan begitu, saat si tua dan yang lain kembali dari perang, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap kita. Setidaknya tidak dengan cepat. Kita berdua harus menjadi kultivator sungguhan dan mencapai hal-hal besar!"

Xu Qing sedikit mengernyit. "Kapten, aku berencana mengasingkan diri untuk meneliti racun."

"Meneliti racun butuh uang, kan?" kata Kapten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Uangku banyak," kata Xu Qing sambil menggeleng.

Kapten jelas belum mau menyerah. Mengeluarkan sebuah apel, ia melanjutkan, "Kau kan butuh orang untuk eksperimen? Kau selalu mencari subjek uji, bukan?"

"Aku punya banyak," kata Xu Qing sambil menggeleng.

Kapten mulai sedikit patah semangat melihat betapa sulitnya membujuk Xu Qing. Xu Qing jelas bukan lagi seperti di masa awal, ketika Kapten bisa memperdayainya dengan mudah. Pikiran Kapten berputar cepat mencari ide yang lebih baik untuk menyeret Xu Qing ke dalam rencananya, ketika tiba-tiba mata Xu Qing berkilat. Ia baru saja menemukan cara bagus untuk meningkatkan kumbang hitamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Ia berdiri, lalu berkata, "Kapten. Kakak Senior Zhang San. Aku harus pamit sekarang. Kita bertemu lagi nanti."

Setelah menangkupkan tangan dan membungkuk, ia bergegas naik ke dharmaskiff-nya. Begitu masuk ke kabin, ia mengaktifkan pertahanan, duduk bersila, dan mengeluarkan banyak tanaman obat, serta botol berisi kumbang hitamnya. Lalu ia mulai bekerja sesuai ide yang baru saja terlintas.

Sementara itu, Zhang San dan Kapten saling bertukar pandang.

"Kapten, kurasa kita harus pergi dari sini," kata Zhang San. "Aku tidak yakin ini aman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Kau takut apa, sih? Aku tidak—"

Ia terpotong oleh suara ledakan teredam dari dalam dharmaskiff Xu Qing. Lalu, asap gas beracun menggulung keluar dari kabin. Syukurlah, pertahanan dharmaskiff mencegahnya keluar.

Kapten duduk diam di sana selama beberapa tarikan napas. Lalu ia berdiri, tertawa lepas. "Ayo, Zhang San, kita pergi. Sudah lama aku tidak ke Divisi Transportasi. Kita lanjut minum di sana saja, bukan di sini."

Zhang San berdiri, dan keduanya bergegas pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Tak lama setelah mereka pergi, lebih banyak ledakan bergema dari dalam kabin.

Kumbang hitam adalah satu-satunya hal yang dimiliki Xu Qing yang bisa menimbulkan ancaman bagi kultivator Inti Emas. Ia berharap kumbang itu menjadi kartu as, tetapi semuanya mengecewakan saat ia bertarung dengan Yanyan. Ia bekerja sepanjang malam, menggunakan segala macam tanaman obat dan unsur racun untuk mencoba memicu potensi kumbang itu. Tak ada yang benar-benar berhasil, meski daging gurita Inti Emas tampaknya membuat kumbang hitam sedikit lebih kuat.

Kalau satu-satunya cara meningkatkannya adalah dengan memberi mereka makan daging dan darah Inti Emas, maka mereka tak berguna. Mereka tidak bisa melukai ahli Inti Emas, dan hanya bisa makan, bukan menyerang. Tak berguna! Aku butuh sesuatu yang bisa kupakai sebagai kartu as untuk mengancam musuh Inti Emas. Meski begitu... rasanya ini karena aku belum menemukan arah yang tepat.

Dengan itu, ia mengeluarkan kitab obat-obatan tua yang diberikan Grandmaster Bai dulu sekali. Ia selalu menyimpan kitab itu dengan baik, dan sering mempelajarinya. Bahkan, halaman-halamannya sudah begitu usang sampai banyak yang mulai lepas, memaksanya berhati-hati saat membuka lembarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Kitab itu hadiah dari Grandmaster Bai, dan merupakan pengingat nyata betapa bersyukurnya ia kepada gurunya. Grandmaster Bai adalah Guru sejati pertamanya. Ia yang mengenalkan Xu Qing pada dao tanaman dan vegetasi, yang membawanya pada penjelajahan dao racun, keduanya sama-sama penting baginya. Tanpa Grandmaster Bai, Xu Qing tak akan tahu apa pun tentang tanaman dan vegetasi, dan tak akan memiliki racun-racunnya, yang merupakan salah satu aset terbesarnya.

"Aku ingin tahu bagaimana keadaan Grandmaster Bai sekarang," gumamnya.

Setelah mencapai Pembentukan Fondasi, Xu Qing sempat mencari tahu tentang Grandmaster Bai. Namun sang grandmaster selalu berkelana, dan hanya tinggal di Tanah Violet dalam waktu singkat.

Menyeret dirinya keluar dari kenangan, Xu Qing mulai membuka-buka kitab obat-obatan itu, berharap menemukan sesuatu yang memantik inspirasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Grandmaster Bai pernah menyebut bahwa meski dao alkimia dan dao serangga tampak berbeda, keduanya dibangun di atas fondasi yang sama, dan sebenarnya saling melengkapi....

Akhirnya, satu deskripsi tanaman obat tertentu menarik perhatiannya.

"Bunga lili duri senja?" gumamnya, tampak berpikir. Itu tanaman obat yang disukai binatang buas, tetapi umumnya tak berguna bagi kultivator. Ketika binatang tak berakal memakannya, mereka memperoleh sedikit kecerdasan. Tanaman itu juga bahan utama pil perubahan wujud.

Ini mungkin bisa berhasil!

Xu Qing meninggalkan dharmaskiff-nya dan pergi ke salah satu toko obat di Dermaga 176. Tentu saja, ia menarik cukup banyak perhatian ketika masuk. Si pemilik toko dengan penuh hormat menanyakan bagaimana ia bisa membantu, lalu segera menyiapkan barang-barang yang diminta Xu Qing. Tak lama kemudian, Xu Qing pergi dengan sebuah kantong penyimpanan, tampak sedikit menyesal.

Barang-barang ini mahal!

Ia tidak hanya membeli bunga lili duri senja. Ia juga membeli segala macam tanaman obat yang dibutuhkan untuk memelihara hewan, serta sederet tanaman beracun. Sebagian murah, sebagian mahal.

Xu Qing tidak akan membiarkan dirinya mengkhawatirkan uang. Ia benar-benar butuh sesuatu yang bisa menimbulkan ancaman bagi kultivator Inti Emas. Kembali di dharmaskiff-nya, ia mulai melakukan lebih banyak riset dan eksperimen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Tujuh hari lagi berlalu.

Selama waktu itu, semua divisi di Tujuh Mata Darah gempar. Itu karena Chen Erniu, direktur baru Divisi Intelijen, menjadikan pembasmian pengkhianat di dalam sekte sebagai prioritasnya. Divisi Patroli menyediakan tenaga. Dan semua divisi lain diwajibkan melakukan audit menyeluruh terhadap seluruh anggotanya, bahkan mereka yang berada di tingkat Pembentukan Fondasi. Tiba-tiba saja, Kapten tampak seperti anjing liar. Namun statusnya begitu tinggi sehingga semua murid lain terpaksa menundukkan kepala dan tunduk pada penyelidikan.

Selama tujuh hari yang berlalu, Xu Qing membeli lebih banyak lagi tanaman obat untuk dieksperimenkan. Akhirnya, ia mengidentifikasi tujuh jenis tanaman yang akan merangsang pertumbuhan kumbang hitam.

Namun itu pun belum cukup. Xu Qing akhirnya menyadari... bahwa jika ingin memelihara kumbang hitam ini, sekaligus membuatnya lebih kuat, ia harus memberi mereka makan daging!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Syukurlah, asalkan aku menambahkan tanaman obat yang tepat ke dalam makanannya, aku tidak perlu memberi mereka daging Inti Emas....

Mata Xu Qing bersinar terang saat ia melangkah keluar pada waktu senja dan menuju blok sel di Biro Surgawi.

Dulu, ketika Kapten bertanya apakah ia punya cukup orang untuk eksperimen, Xu Qing mengatakan ia punya banyak. Dan yang ia pikirkan saat itu adalah para penghuni penjara. Orang-orang yang terkurung di penjara itu adalah mereka yang bersalah atas kejahatan paling mengerikan. Misalnya, para penjahat Merpati Malam ditahan di sana. Para tahanan itu mencakup banyak kultivator Pembentukan Fondasi, terdiri dari manusia maupun nonmanusia.

Sayang sekali Divisi Kejahatan Berat tidak punya tahanan Inti Emas. Kalau ada kesempatan, aku harus menangkap beberapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌⁠

Pikiran untuk melakukan hal seberani itu saja sudah membuat jantungnya berdebar sedikit lebih cepat.