Yang disebut "murid utusan" pada dasarnya adalah perwakilan Tujuh Mata Darah yang berhadapan langsung dengan pihak luar. Ketika kaum nonmanusia datang berkunjung ke Tujuh Mata Darah, merekalah yang berurusan dengan Xu Qing dan Kapten—dan itu sekaligus mengingatkan mereka betapa hinanya Bangsa Seazombie dibuat oleh kedua orang itu. Dan berkat museumnya, semakin banyak nonmanusia yang berdatangan. Alhasil, Xu Qing dan Kapten sama-sama sibuk luar biasa.
Saat ini Xu Qing berdiri di pintu masuk Dermaga 176, menunggu serombongan nonmanusia sementara senja makin larut.
Berkat cahaya matahari yang tenggelam, wajahnya yang luar biasa menarik itu terlihat jelas. Ketika angin laut bertiup, rambutnya melayang seperti air terjun hitam, menyembunyikan dingin dan kesal di matanya.
Ini adalah rombongan nonmanusia ketujuh yang Xu Qing terima sejak sang patriark mengangkatnya sebagai murid utusan setengah bulan lalu. Ia masih belum terbiasa, dan sebenarnya ia sama sekali membenci tugas semacam ini. Ia tidak suka berpura-pura di depan orang, dan itu membuatnya merasa sangat tidak aman. Meski begitu, walaupun "murid utusan" hanya sekadar gelar tanpa apa-apa lagi, gelar itu tetap memberinya sedikit perlindungan.
Gelar itu benar-benar menepis niat jahat banyak pihak. Lagi pula... itu berarti ia adalah wajah resmi Tujuh Mata Darah. Di sisi lain, punya tugas publik membuatnya jadi sasaran yang, bila ada bahaya datang, akan jauh lebih berbahaya daripada situasi biasa.
Xu Qing pernah mendengar soal eselon. Tujuh Mata Darah dan Bangsa Seazombie sama-sama punya kelompok semacam itu, walau berbeda bentuknya. Dahulu, eselon merujuk pada murid penerus para penguasa puncak dari tujuh puncak. Masuk ke eselon berarti kau punya kedudukan yang sangat istimewa, sebab para penguasa puncak dipilih dari dalam eselon. Mereka juga menerima imbalan lebih besar dari sekte. Adapun Xu Qing, ia satu-satunya murid di eselon yang bukan murid seorang penguasa puncak.
Chen Erniu naik pangkat di dalam eselon.... Berarti dia pasti Saudara Tertua Puncak Ketujuh.
Xu Qing yakin akan hal itu, tetapi pada saat yang sama merasa Kapten menyimpan rahasia yang jauh lebih besar. Karena itu, Xu Qing merasa tidak punya pilihan lain. Tidak mungkin ia menolak tugas dari sang patriark.
Angin laut mengangkat rambutnya, menyapu wajahnya dan memutus alur pikirannya. Ia mendongak dan bergumam tak sabar, "Kenapa mereka belum datang juga?"
"Saudara Xu, kudengar orang-orang Seastar itu punya bintang laut aneh yang menempel di punggung mereka. Biasanya mereka menghindari cahaya matahari, jadi mengingat hari hampir malam, kurasa mereka akan segera tiba."
Xu Qing tidak menunggu sendirian. Ada lebih dari tiga puluh murid berdiri di belakangnya. Kapten yang mengurus semua detailnya. Ia jauh lebih tertarik pada tugas semacam ini.
Kapten-lah yang membagi tugas untuk para murid, dan Xu Qing seperti kartu asnya. Kalau rombongan yang datang mayoritas kultivator perempuan, Kapten pasti menyertakan Xu Qing. Benar saja, setiap kali Xu Qing muncul, kultivator nonmanusia perempuan yang datang mengunjungi museum hidung jadi sangat penasaran padanya. Awalnya Xu Qing menolak bekerja sama, sampai ia sadar bahwa bila misinya terpusat pada rombongan mayoritas perempuan, jumlah misinya justru lebih sedikit.
Kapten, khawatir Xu Qing merasa tidak nyaman, mengatur dua rekan murid yang ia kenal baik untuk menjadi asistennya.
Salah satunya orang yang baru saja berbicara. Gu Muqing.[1]
Suara Gu Muqing lembut, dan parasnya yang halus serta anggun membuatnya tampak seperti bunga teratai menawan dalam vas. Senyumnya tipis, dan ada nuansa polos serta bersemangat pada dirinya. Jubah taois oranye yang melekat di tubuhnya seperti awan senja yang berkilau.
Melihat gelagat Gu Muqing, Ding Xue melangkah maju dan berkata, "Saudara Xu, orang-orang Seastar itu keterlaluan! Dasar, mereka sampai terlambat. Ah, tapi tak apa-apa. Sudah kubilang belum, aku baru diterima di Koalisi Tujuh Sekte? Nanti setelah perang usai, aku akan ke sana mempelajari dao tanaman dan vegetasi. Lama-lama aku akan jadi begitu penting sampai bisa memaksa orang Seastar datang sendiri meminta maaf padamu! Saudara, akhir-akhir ini aku belajar keras sekali. Kalau mau, kau boleh mengujiku!"
Selesai berbicara, ia memunculkan sekilas catatan roh dan keping jade.[2]
Watak Ding Xue manis, kulitnya seputih salju, rambutnya gelap. Di bawah hidungnya yang lurus terdapat bibir kecil berwarna mawar, sedikit terbuka, seperti bunga mawar yang genit. Ketika berbicara, ia tampak sepolos anggrek, matanya yang berkilau begitu memikat sehingga orang mudah tersesat di dalamnya. Ding Xue adalah asisten kedua yang diatur Kapten untuk Xu Qing.
Kedua gadis muda itu berdiri di kiri dan kanan Xu Qing. Masing-masing punya kelebihannya sendiri, membuat keduanya sesulit dibandingkan plum, anggrek, bambu, dan krisan.
Di belakang ketiganya berdiri lebih dari tiga puluh murid Tujuh Mata Darah, termasuk Zhao Zhongheng.
Selama setengah bulan terakhir, Zhao Zhongheng sudah menghela napas entah berapa kali, tapi ia tetap bisa tersenyum. Adapun murid-murid lain, mereka semua memandang Xu Qing seolah menatap makhluk ilahi.
Dalam setengah bulan terakhir, Gu Muqing dan Ding Xue tampak akur, tetapi kenyataannya mereka bermusuhan total. Dan itu makin jelas.
Saat ini, Gu Muqing sedang melotot ke Ding Xue.
Ding Xue, tak mau kalah, mengangkat alis dan cemberut sedikit. "Saudari Gu, meskipun orang Seastar punya alasan bagus, itu bukan urusan kita. Aku tak peduli kalau mereka membuat kita menunggu, tapi aku sangat kesal mereka membuat Kakak Xu Qing menunggu. Jangan bilang kau tidak keberatan? Kakak Xu Qing begitu rajin dalam kultivasi, tapi sekarang mereka menyuruhnya berdiri di sini. Keterlaluan sekali."
Gu Muqing menarik napas panjang. Ia orang yang pendiam dan menjunjung keanggunan, tapi dalam setengah bulan terakhir ia hampir kehilangan kesabaran beberapa kali. Ia hanya tidak sepandai Ding Xue dalam bicara. Setiap kali Ding Xue membuat ulah seperti ini, Gu Muqing dalam hati mengutuk cara jalang dan murahan gadis itu.
"Ding Xue, kenapa kau selalu memanggilku Saudari? Umurku baru tujuh belas tahun. Boleh kutanya, kau berapa umur?"
Mata Ding Xue memerah, dan ia menundukkan kepala. "Maafkan aku, Saudari," katanya pelan. "Aku... aku memang tidak pandai bicara. Jika ada ucapanku yang menyinggungmu, Saudari, itu murni kecelakaan. Aku hanya sangat mengkhawatirkan Kakak Xu Qing."
Urat di dahi Gu Muqing menonjol, dan ia berjuang mengendalikan napasnya.
Sementara itu, para murid di belakang mereka mendengar semua percakapan itu, dan banyak yang kini memandang Ding Xue dengan kekaguman mendalam. Seperti biasa, Ding Xue keluar sebagai pemenang.
Xu Qing melirik Ding Xue dengan penasaran, lalu Gu Muqing. Setelah itu ia mengabaikan mereka. Waktu yang ia habiskan bersama mereka belakangan ini sangat aneh, dan ia sampai pada kesimpulan bahwa dua gadis itu memang tidak akur bila ditugaskan bersama. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba terdengar suara gemuruh dalam dari arah laut.
Melihat ke arah senja, Xu Qing melihat ombak kini bergulung melintasi air yang tadinya tenang. Ketika suara gemuruh makin besar, ia melihat kapal perang raksasa berbentuk bintang, hitam pekat, berjarak sekitar 3.000 meter. Sebenarnya itu sebuah iring-iringan, sebab ada enam kapal perang sejenis lagi di belakang kapal pertama. Ketika kapal-kapal itu memancarkan tekanan yang menggetarkan ke segala arah, tujuh mata raksasa di puncak-puncak gunung berkilau dengan cahaya merah, seolah memeriksa mereka.
Ekspresi Xu Qing tak berubah. Selama formasi mantra di sekte masih aktif, semuanya akan tetap aman. Selain itu, sekitar setengah bulan lalu Penguasa Puncak Keenam kembali ke sekte untuk beristirahat dan memulihkan diri. Dengan Penguasa Puncak Keenam yang bertugas, Xu Qing merasa jauh lebih tenang.
Ketika tujuh kapal perang berbentuk bintang itu mendekat, Xu Qing bisa melihat para kultivator berdiri di atasnya. Tampaknya tiap kapal membawa sekitar tiga puluh orang.
Orang-orang Seastar itu mirip manusia, satu-satunya perbedaan adalah rambut dan mata mereka yang biru. Mereka juga punya tonjolan aneh mirip bintang laut di punggung seperti yang baru disebut Gu Muqing.
Secara keseluruhan, mereka datang ke Tujuh Mata Darah dengan lebih dari dua ratus orang, dan kultivator perempuan mencakup sekitar tujuh puluh persen dari jumlah itu. Adapun tiga perempuan yang memimpin rombongan, mereka memancarkan fluktuasi mengerikan yang mengingatkan Xu Qing pada Seazombie berkepala tiga dan berlengan enam yang pernah ia temui.
Ketiga pemimpin itu sudah setengah baya, dan di depan mereka berdiri seorang gadis muda cantik yang tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Rambutnya biru, ia mengenakan gaun indah, dan kulitnya luar biasa pucat. Ketika matanya menyapu pantai, ia nyaris tidak melihat Gu Muqing dan Ding Xue, dan justru terfokus pada Xu Qing. Ia, kenyataannya, adalah seorang putri Seastar.
"Tamu-tamu Seastar yang terhormat, selamat datang di Tujuh Mata Darah," kata Xu Qing dengan formal, merangkapkan tangan memberi salam.
"Kau Xu Qing?" kata putri Seastar itu sambil tersenyum, mengamatinya dengan penasaran.
"Ya, Nyonya," jawab Xu Qing sambil mengangguk. "Harinya sudah larut. Besok aku akan mengantarmu melihat benda suci milik Bangsa Seazombie." Setelah itu ia menoleh ke murid-murid di belakangnya untuk memberi perintah. "Antar teman-teman Seastar kita ke tempat penginapan."
"Tunggu sebentar," kata sang putri. "Saudara Xu Qing, kami orang Seastar sangat membenci Bangsa Seazombie. Aku sangat mengagumimu atas apa yang kau lakukan, jadi aku ingin memberimu hadiah. Terimalah."
Ia melirik penuh makna pada para pelayannya di belakang, yang lalu mengeluarkan cangkang keong dan menyodorkannya pada Xu Qing.
Xu Qing menatap gadis muda itu.
"Saudara Xu Qing, ini perangkat magis khusus buatan bangsaku. Tiup cangkang keong ini, dan kau akan menerima berkah dari kami. Selain itu, ia bisa memanggil semua hewan bertubuh lunak di sekitar dari Laut Terlarang." Selesai berkata, ia merangkapkan tangan dan membungkuk sedikit. Sementara itu, semua orang Seastar lainnya turun dari kapal, dan sebagian besar dari mereka memandang Xu Qing.
Ding Xue sedikit mengerutkan kening, dan tampak tidak senang. Dan meski Gu Muqing tidak menunjukkannya, ia juga tidak senang.
Ding Xue bisa menebak apa yang dipikirkan semua perempuan Seastar itu saat memandang Xu Qing, jadi ia baru saja hendak membuka mulut untuk mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba suara gemuruh lain menembus keheningan senja. Sosok-sosok muncul, melesat di udara dari dalam pelabuhan. Orang-orang Seastar semua tampak waspada, dan mata ketiga perempuan setengah baya itu berkilau.
Xu Qing menoleh ke arah itu, dan langsung sadar itu adalah Kapten dan Yang Mulia Kedua.[3]
Kapten begitu terburu-buru sehingga, saat tiba, ia bahkan tidak menyapa orang-orang Seastar. Ia hanya memandang Xu Qing dan berkata, "Sang patriark baru saja mengirim kabar bahwa Pulau Eastnether mengirim seorang tamu!"
"Pulau Eastnether?" kata Xu Qing terkejut.
Di samping, ekspresi Ding Xue berubah sekilas, dan ketiga kultivator Inti Emas Seastar itu tampak jelas terkejut.
Dengan nada sangat serius, Kapten menjelaskan, "Penguasa pulau Pulau Eastnether adalah seorang perempuan tua bernama Guru Eastnether. Setelah patriark menembus batas, dasar kultivasinya mencapai tingkat yang sama dengan perempuan tua itu.... Tapi tamunya bukan Guru Eastnether. Ini cucunya. Dan wataknya kasar.... Kau harus berhati-hati."
Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, gelombang raksasa tiba-tiba bangkit, menerjang ke arah pelabuhan dengan kekuatan yang menghancurkan.
1. Terakhir kita melihat Gu Muqing di bab 164. Namanya diperkenalkan di bab 94, meski ia muncul di bab-bab sebelumnya. ☜
2. Kurasa tak ada yang lupa kemunculan terakhir Ding Xue mulai bab 166. ☜
3. Meski kita sudah banyak mendengar soal Yang Mulia Kedua dari Huang Yan, terakhir ia muncul "di layar" adalah di bab 73. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!