Bab 1329: Belas Kasih Sang Guru; Ketaatan Sang Murid

Saat nyanyian itu mengalun, raut wajah Saudara Ketiga berubah kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

“Pagoda hitam itu menipuku. Ia membuatku mengira panggilan itu datang dari gunung Kaisar Hantu.... Padahal sejak awal, panggilan itu berasal dari sini.... Tapi aku pernah ke Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi sebelumnya, dan aku tidak merasakan apa pun seperti ini....”

Suara Saudara Ketiga bergetar tertiup angin. Xu Qing kini memahami apa yang sebenarnya terjadi. Semuanya berkat pagoda hitam itu. Dia menginginkan Saudara Ketiga berfusi dengan Kaisar Hantu. Ini bukan sekadar pagoda yang menipu Saudara Ketiga dengan membuat panggilan itu seolah berasal dari gunung.

Xu Qing tidak yakin mengapa pagoda hitam itu begitu menghargai Kaisar Hantu.... Meskipun Kaisar Hantu dulu kuat, itu hanya dari sudut pandang kultivator tingkat rendah. Bagi kultivator yang benar-benar kuat, tingkat Dewa Membara tidak terlalu mengesankan.

Pasti ada alasan lain yang lebih dalam....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Sementara itu, Saudara Ketiga tampak seperti orang yang sedang dirasuki lamunan saat mulai berjalan menuju Rongga Ghast. Dia tidak berhenti di tepinya. Dia langsung masuk.

Xu Qing mengikuti. Dalam kegelapan Rongga Ghast, nyanyian itu terdengar makin jelas. Uang arwah beterbangan di mana-mana. Kadar mutagen sangat tinggi.

Saudara Ketiga tampak tidak peduli akan hal itu. Dia mengabaikan infeksi mutagen dan uang arwah yang menyaring. Dia bergerak turun... makin cepat. Jantungnya pun berdetak makin cepat. Penantian yang telah membentang dari kehidupan ke kehidupan tampaknya memuncak di sini dan saat ini. Ingatan yang hilang dan bayangan masa lalu seolah menyusup melalui waktu, bersinar menembus reinkarnasi, dan terbentuk di dalam benaknya. Raut kegembiraan mulai muncul di wajahnya, dan tubuhnya benar-benar bergetar.

Melihat itu, Xu Qing tanpa sadar teringat pada seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Itu seseorang yang ia kenal di kamp pemulung di Phoenix Selatan, tepat di luar wilayah terlarang itu. Raut serupa pernah muncul di wajah orang itu ketika mendengar sebuah nyanyian dan melihat orang yang dicintainya. Dia tampak bersemangat, bahkan mulai gemetar.[1]

“Sersan Thunder...” Xu Qing bergumam. Dia terus mengikuti Saudara Ketiga, membersihkan mutagen untuknya dan memungkinkannya bergerak makin cepat.

Akhirnya, jauh di dalam kegelapan Rongga Ghast, sebuah lampu merah mulai terlihat. Lalu... Saudara Ketiga melihat sebuah rumah kayu. Rumah itu tampak sangat bobrok, seolah telah ada selama bertahun-tahun tak terhitung, sampai kayunya mulai membusuk. Bangunannya bersegi lima, dan di setiap sudutnya terpasang rantai besi kelabu yang membentang ke dinding lorong.

Di sudut-sudut rumah bersegi lima itu, tempat rantai-rantai terpasang, ada zombi-zombi mengerikan. Salah satunya basah kuyup dan sangat membusuk. Ia mengenakan jubah hitam compang-camping yang tampak telah ada selama bertahun-tahun tak terhitung. Yang lain memiliki tangannya di perutnya sendiri. Ia sedang mencabik-cabik perutnya, memperlihatkan rongga perut di bawahnya. Tidak ada organ di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Zombi ketiga berbeda dari dua lainnya. Sebuah sulur merah melilit pinggangnya. Ujung-ujung sulur itu dicengkeram erat di tangan zombi, seolah ia telah melilitkan sulur itu ke tubuhnya sendiri dan menariknya kencang untuk mengakhiri hidupnya.

Yang keempat dan kelima sama anehnya. Yang keempat adalah sisa-sisa kerangka seorang anak, terbaring di bawah batu nisan tanpa nama. Yang kelima... telah terbakar. Ia... tidak asing bagi Xu Qing. Itu bukan zombi yang pernah Xu Qing lawan di sini. Sebaliknya, itu adalah... anak dao Zhang Siyun, yang telah mati di sini.[2]

“Logam untuk membedah,” Xu Qing berkata pelan. “Kayu untuk mencekik. Air untuk menenggelamkan. Api untuk membakar. Tanah untuk mengubur.”

Lalu ia menatap rumah kayu yang tergantung di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Cahaya merah samar memenuhi rumah itu, menimbulkan bayangan seorang wanita di jendela kertas. Kertasnya robek di beberapa bagian, sehingga memungkinkan untuk melihat seorang wanita di dalam, mengenakan kostum opera merah. Ia duduk di jendela, tangan pucatnya terulur saat melemparkan uang arwah. Uang arwah itu berserakan, terbawa angin dingin saat mengalir keluar dan ke atas.

Tetapi kemudian, tiba-tiba, tangannya berhenti bergerak. Nyanyiannya berhenti.

“Kau... datang...” katanya, suaranya lembut dan penuh kepahitan.

Saudara Ketiga menggigil saat menatap bayangan di jendela kertas. “Aku terlambat....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Saudara Ketiga mencoba membuka pintu rumah kayu itu, tetapi pintunya tidak bergeming.

“Tidak apa-apa... duduk saja di luar dan bicara denganku....”

Saudara Ketiga mengangguk dan duduk di luar rumah kayu itu. Saat menatap bayangan di jendela kertas, benaknya dipenuhi ingatan-ingatan samar. Cinta yang bertahan selama tujuh kehidupan akhirnya mencapai titik ini. Namun, yang bisa ia ingat hanyalah sebuah perasaan. Ia tidak ingat siapa orang itu.

Xu Qing memperhatikan, menghela napas dalam hati. Ia tidak tahu kisah Saudara Ketiga dan wanita dari Rongga Ghast ini. Tetapi ia tahu mengapa keduanya tidak bisa benar-benar bersatu kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Bayangannya di jendela kertas indah. Tetapi kenyataannya, ia adalah zombi. Ini adalah altar. Sebuah upacara. Dan awalnya, upacara itu tidak melibatkan lima zombi. Itu membutuhkan enam! Dia adalah zombi keenam, zombi yang mati tenggelam dalam cinta.

Saat ini, mereka berdua... perlu waktu berdua.

Pandangan Xu Qing beralih ke sesuatu di bawah rumah kayu itu. Tidak ada orang lain yang bisa melihat, tetapi dia bisa. Di dasar Rongga Ghast ada sebuah mata yang saat ini bergetar dan menolak terbuka. Bertahun-tahun lalu, mata itu memberikan tekanan luar biasa pada Xu Qing. Bahkan, mata itu hampir membunuhnya. Kalau bukan karena bantuan dari luar yang ia terima, ia akan bermutasi dan mati. Tetapi sekarang, mata itu tidak berarti apa-apa baginya.

“Jadi, kau berasal dari Brilliant Heaven,” katanya pelan. Ia bisa merasakan jenis fluktuasi garis keturunan yang sama dengan Putra Mahkota Burung Gagak Emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Ia mengulurkan tangan. Mata dewa yang bergetar itu langsung mengecil hingga seukuran kepalan tangan, lalu terbang ke telapak tangannya. Mata keemasan itu bergetar hebat. Xu Qing hanya menyimpan mata itu. Tanpa sumbernya, kadar mutagen di Rongga Ghast langsung mulai menurun.

Rumah kayu bobrok itu perlahan mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Ia menatap wanita di dalam rumah, lalu Saudara Ketiga. Kemudian ia kembali ke atas melalui lorong.

Tepat sebelum hendak pergi, ia berhenti dan menatap dinding lorong. Sosok yang bergetar ada di sana, menatapnya. Itu adalah wanita kelabang yang telah menyelamatkannya bertahun-tahun lalu.[3]

Pandangan Xu Qing melembut. Ia mengayunkan tangan kanannya, dan mengalirkan sedikit esensi immortal ke wanita kelabang itu, yang membangun kembali fondasinya. Wanita itu menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Saat ia menengadah lagi, Xu Qing sudah pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

***

Angin bersalju masih bertiup. Waktu berlalu. Kepingan salju berjatuhan. Xu Qing telah selesai menertibkan Revered Ancient, dan tidak akan lagi tampil di depan umum secara sembarangan.

Umat manusia telah bangkit menjadi terkemuka. Di bawah kepemimpinan Maharani Summer Departure, banyak spesies berbondong-bondong memihak mereka, bahkan berbagai spesies yang menyembah dewa. Sebagian besar dewa memutuskan untuk tetap bersembunyi. Satu pengecualian ada di antara bangsa Firemoon Darkheaven. Tentu saja, masih ada orang-orang yang cenderung memberontak. Bagaimanapun, Revered Ancient penuh penyusup. Banyak yang berasal dari bagian lain Lingkaran Bintang Kesembilan, tetapi bahkan ada kekuatan dari lingkaran bintang yang lebih jauh. Setiap kali agen dan pion luar ditemukan, Zhou Zhengli dan yang lainnya akan segera menangani mereka. Semuanya berjalan sangat lancar. Revered Ancient pada dasarnya sudah bersatu pada titik ini.

Namun, bahkan saat hal-hal itu terjadi, Xu Qing tidak menghabiskan waktu untuk berkumpul kembali dengan teman-teman lama. Bersama Erniu yang sangat bersemangat, ia... melakukan perjalanan ke sesuatu yang tersegel di bawah ibu kota kekaisaran umat manusia. Itu adalah... pintu masuk ke Brilliant Heaven!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Dengan pengecualian Wilayah Heaveneater, tidak ada tempat di Revered Ancient yang bisa menimbulkan ancaman atau hambatan bagi Xu Qing. Waktunya telah tiba untuk mengurus Brilliant Heaven....

Lagipula, tubuh asli Saudara Tertuanya ada di sana.

Saat mereka berdiri di pintu masuk yang tersegel, Erniu dengan bangga berkata, “Dengar, Adik Kecil Ah Qing, kau mungkin jago, tetapi Saudara Tertuamu ini jago di Brilliant Heaven!”

Baru saja kata-kata itu keluar dari mulutnya, orang yang berdiri di samping mereka tiba-tiba menampar sisi kepala Erniu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Dengan tatapan tajam, Tuan Ketujuh berkata, “Kau? Jago? Kalau kau memang sejago itu, kenapa kau tidak keluar dari sini sendiri saja, bukannya mengeluarkan semacam klon payah?”

Tuan Ketujuh ikut dalam perjalanan ke Brilliant Heaven. Mengabaikan Erniu yang tampak tersinggung, ia menoleh dan menatap Xu Qing dengan penuh kasih. Dari kelembutan di matanya, seolah Xu Qing adalah satu-satunya murid yang pernah ia miliki sepanjang hidupnya.

“Aku sangat mengenal Brilliant Heaven, murid kecilku. Dengan aku yang memimpin jalan, semuanya akan berjalan sangat lancar. Orang-orang tua bangka itu dulu tidak benar-benar bisa membunuh kaisar dewa Brilliant Heaven, jadi mereka menggunakan penyegelan.... Aku ragu dia sudah mati. Bahkan, berdasarkan perhitunganku, kaisar dewa itu mungkin bukan lagi berada di tingkat Penguasa Dewa, meskipun kemungkinan besar dia sudah mendekati.”

Xu Qing mengangguk dan membungkuk. “Terima kasih atas kerepotan, Master.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

“Oh, sama sekali tidak merepotkan! Bertahun-tahun lalu aku membawamu turun ke nekropolis itu, dan hari ini, aku akan membawamu ke Brilliant Heaven!” Tuan Ketujuh tersenyum sangat ramah.

Erniu jelas tidak suka diabaikan begitu terang-terangan. “Master,” katanya dengan nada pedas, “Anda terlalu pilih kasih. Sebenarnya, Anda membawa aku dan Adik Kecil Ah Qing ke nekropolis itu. Tetapi tadi Anda bahkan tidak menyebutku!

“Lagipula... aku juga sangat mengenal Brilliant Heaven. Bahkan lebih mengenalnya daripada Anda! Pernahkah Anda melihat kaisar dewa itu? Dengar baik-baik, orang tua bangka, aku sendiri telah melihat langsung tempat persisnya kaisar dewa itu disegel. Dan ketika aku—”

Erniu memekik keras saat Tuan Ketujuh dengan kejam menendangnya melewati pintu masuk. “Dasar anak tikus keparat! Karena kau suka memanggilku orang tua bangka, maka mulai sekarang, lupakan saja memanggilku Master. Kau mengenal Brilliant Heaven? Masuk sana dan pimpin jalannya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Pekik Erniu bergema saat ia terguling ke dalam pintu masuk. Mengabaikannya, Tuan Ketujuh tersenyum lebar, mengulurkan tangan, dan menggenggam tangan Xu Qing.

“Ayo pergi, murid kecilku.”

1. Adegan yang dimaksud dengan Sersan Thunder ada di bab 16. ☜

2. Zhang Siyun sebenarnya tidak benar-benar “mati” di sana, karena ia diterima sebagai pendekar pedang surgawi dan kemudian melakukan hal-hal penting lainnya. Namun, ia ditinggalkan dalam situasi tanpa jalan keluar, dan dikatakan telah menggunakan “sihir penyelamat nyawa” untuk kabur. Mungkin penulis membuat kesalahan di bab ini, atau mungkin ia membayangkan Zhang Siyun menggunakan semacam teknik reinkarnasi atau substitusi tubuh untuk kabur dan meninggalkan jasad. Kembalilah ke bab 369 dan 370 jika kau ingin memeriksanya sendiri. ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

3. Wanita kelabang itu menyelamatkannya di bab 369. ☜