Bab 140: Memancing Naga

Xu Qing tak pernah terlibat langsung dalam perang, namun ia pernah menyaksikan sesuatu yang mirip. Namun, itu jauh dari perang sungguhan. Kota kecil di mana ia tinggal di daerah kumuhnya pernah bertempur melawan kota lain. Pertempuran itu berlangsung sekitar tujuh atau delapan hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Jika Tujuh Mata Darah berperang melawan kekuatan lain, apakah akan berlangsung selama itu?

Xu Qing teringat kembali pada Kompetisi Besar dan pertarungannya melawan Bangsa Merfolk. Lalu ia teringat apa yang dikatakan Kapten. Masalah berat seperti itu berada di luar kendali mereka dan akan ditangani oleh kepemimpinan sekte.

"Jika untungnya tak cukup, aku tak akan ikut bertempur." Kembali ke gua rumah besarnya, ia duduk bersila dan mengeluarkan kepingan jade Mantra Pemelihara Jiwa.

Kitab Menelan Jiwa Api Neraka adalah teknik bela diri, namun cara penggunaannya dalam pembantaian membuatnya seperti teknik magis. Setelah meng kultivasinya, cara membuka apertur dharma berputar pada posisi seni bela diri magis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Mantra Pemelihara Jiwa berbeda. Ia hanya berpusat pada latihan pernapasan seorang kultivator. Dalam hal ini, ia mirip dengan Kitab Pembentuk Laut. Dengan perlahan memperkuat diri, kultivator akan membuka apertur dharma satu demi satu.

Setelah berpikir lebih lanjut, Xu Qing menyimpulkan bahwa penilaian sebelumnya salah, dan hal terbaik adalah meng kultivasi kedua teknik secara bersamaan. Tak masalah mana yang lebih ia fokuskan, karena tingkat Pembentukan Fondasi semuanya tentang membuka apertur dharma dan membentuk api kehidupan, dan keduanya bisa melakukan itu.

Dengan demikian, ia pun mulai meng kultivasi Mantra Pemelihara Jiwa.

Malam pun berlalu.

Keesokan paginya, saat sinar matahari perlahan memenuhi langit, Xu Qing membuka matanya. Ia menata senjata dan racunnya, serta harta jimat yang telah dibelinya. Kemudian setelah rutinitas biasa menekan bayangannya, ia membuka pintu gua rumah besarnya dan menatap langit kemerahan.

"Aku harus pergi ke laut, membunuh beberapa binatang laut, dan menggunakan jiwa mereka untuk membuka lebih banyak apertur dharma." Berjalan menjauh dari gua rumah besarnya, ia melangkah ke udara. Naga leher-ularnya kemudian muncul di bawahnya, mengaum ke langit. Mengayunkan keempat sirip naga seperti langit adalah lautan, ia melesat dengan kecepatan mengejutkan menuju cakrawala.

***

Laut Tanpa Akhir tertutup ombak hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dibandingkan langit yang cerah, kegelapan air itu aneh. Hampir seperti tinta. Kedalaman misteriusnya menimbulkan rasa takjub.

Meski ini bukan pertama kalinya Xu Qing berada di laut, ia tak merasa terlalu berbeda dari sebelumnya. Ia tetap waspada dan berhati-hati. Di dalam sekte, ada aturan yang harus diikuti semua orang, namun di luar sekte, apa saja bisa terjadi.

Alih-alih berlagak terbang, ia bepergian dengan dharmaskiff-nya. Dan ia menggunakan fungsi penyamaran agar terlihat seperti perahu dharma biasa. Setelah duduk bersila, ia mengaktifkan pertahanan dan menentukan arah.

Lebih baik berada di kapalku daripada di gua rumahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tujuan pertamanya adalah lokasi yang pernah ia kunjungi sebelumnya, khususnya area di mana ia, Zhao Zhongheng, dan Ding Xue pernah bertemu naga leher-ular itu.

Dan itu karena jenis mangsa pertama yang dipilihnya adalah naga leher-ular.

Ia butuh jiwa untuk membuka apertur dharma-nya, dan ia memutuskan bahwa jiwa binatang laut akan menjadi bahan bakar yang sempurna untuk saat ini. Tentu saja, ia tahu tak mungkin bertemu naga leher-ular yang sama persis. Tapi ia pikir itu tempat yang baik untuk mulai mencari.

Tak ingin membuang waktu, ia meng kultivasi Mantra Pemelihara Jiwa sambil bepergian, dan secara bersamaan berusaha memasukkan naga leher-ular pribadinya ke salah satu apertur dharma-nya. Naga leher-ularnya sekarang memiliki aura Pembentukan Fondasi, dan ia khawatir jika berada di tempat terbuka, naga leher-ular liar akan takut dan menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat bepergian, ia melihat perahu dharma Tujuh Mata Darah lainnya. Ia selalu sangat curiga terhadap mereka. Tak masalah ia sekarang berada di tingkat Pembentukan Fondasi, ia tetap waspada seperti biasa. Umumnya, perahu air lain memperlakukinya sama. Semua orang berhati-hati saat berada di laut lepas, dan ragu untuk terlalu dekat satu sama lain.

Waktu berlalu. Tiga hari kemudian, kecepatan tingkat Pembentukan Fondasi Xu Qing membuatnya sampai di lokasi yang ia cari. Tepat tengah hari, dan awan-awan bergumpal menari di langit biru di atas.

Saat Xu Qing duduk di dek, ia menatap air hitam Laut Terlarang, lalu memusatkan indranya pada apa yang terjadi di bawah permukaan. Setelah cukup lama, ia tak melihat naga leher-ular. Xu Qing menghentikan dharmaskiff-nya agar tak mengeluarkan gangguan. Lalu ia menatap langit, mengintip ke sana kemari hingga melihat seekor albatros pseudotooth berputar di kejauhan.

Mengibaskan tangannya, ia mengirim tusuk besinya melesat. Albatros pseudotooth bereaksi dengan kaget, tapi tak cukup cepat untuk sepenuhnya menghindari serangan. Tusukan itu menembus sayap burung, membuat burung itu menjerit nyaring. Lalu Xu Qing mengendalikan tusukan besi itu dengan cara menarik burung itu dari langit ke permukaan air, mencegahnya terbang pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Kemudian Xu Qing menunggu.

Waktu berlalu. Usaha albatros pseudotooth itu tak berguna. Akhirnya, pupil Xu Qing menyempit saat ia menyadari sesuatu di kedalaman permukaan. Air mengalir, dan akhirnya, ia melihat naga leher-ular megah sepanjang lebih dari 900 meter.

Ia memiliki aura yang luar biasa, tampaknya berada di antara Kondensasi Qi dan Pembentukan Fondasi. Tapi yang paling menakjubkan adalah bentuk fisiknya. Mustahil seorang kultivator Kondensasi Qi bisa melawannya. Saat mendekat, ia menyadari dharmaskiff Xu Qing. Namun, Xu Qing menyembunyikan gangguan dharmaskiff-nya, dan melakukan hal yang sama untuk dirinya sendiri. Naga leher-ular itu berputar di sekitarnya, lalu tiba-tiba melesat tepat ke arahnya, sama sekali mengabaikan albatros pseudotooth.

Sepertinya naga itu berpikir Xu Qing akan terasa lebih lezat daripada burung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat naga mendekat, Xu Qing duduk tak bergerak di dek. Saat hampir sampai di hadapannya, matanya menjadi dingin dan ia mengulurkan tangan ke arahnya dengan gerakan mencengkeram.

Air di sekitar naga leher-ular meledak, naik tinggi berbentuk tangan yang berdenyut dengan kekuatan dharma Pembentukan Fondasi.

Saat tangan itu mencengkeram naga, tusukan besi melesat dari atas. Di dalam tusukan besi, Patriark Prajurit Vajra Emas berusaha sekuat tenaga membuktikan nilainya, dan tak ragu saat tusukan itu menusuk naga.

Naga itu mengaum, menciptakan gelombang suara yang menghalangi tusukan besi. Pada saat yang sama, sirip naga-nya menyapu air, menciptakan gelombang untuk melawan tangan raksasa itu. Dari tatapannya, jelas ia kaget dan ingin melarikan diri. Tapi reaksinya terlalu lambat. Suara gemuruh bergema saat tangan raksasa itu menghancurkan naga. Saat itu terjadi, tusukan besi berkilau, menusuk naga leher-ular dan menembus dagingnya menuju jantungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku butuh dia hidup!" kata Xu Qing dingin. Tusukan besi bergetar saat menusuk jantung, lalu berhenti sebelum menembus sepenuhnya. Meskipun tusukan besi itu seperti jarum kecil dibandingkan naga, makhluk itu tetap mengaum kesakitan. Ia bergelut, mencoba membebaskan diri, tapi tangan raksasa itu mengangkatnya keluar dari air dan ke udara.

Air laut mengalir dari tubuhnya seperti air terjun. Naga itu begitu besar hingga menutupi matahari, menenggelamkan dharmaskiff Xu Qing sepenuhnya ke dalam bayangan.

Xu Qing menatap naga leher-ular itu, ekspresinya tenang saat ia mengulurkan kedua tangan dan mulai membuat gestur mantra. Api neraka hitam melesat dari apertur dharma-nya ke luar.

Dari kejauhan, terlihat seperti Xu Qing dibalut api hitam. Saat api naik ke udara, mata naga leher-ular itu penuh teror, dan ia mengaum serta bergelut lebih ganas lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Usahanya tak berguna. Gestur mantra Xu Qing menyebabkan semakin banyak api hitam meledak, akhirnya berubah menjadi apa yang terlihat seperti kepala setan, tertawa cekikikan saat mendekati naga. Saat mereka bertabrakan, kepala setan itu menyebar menutupi naga lalu membakarnya. Tentu saja, yang dibakar bukan tubuh naga, tapi jiwanya. Setelah cukup waktu untuk sebatang dupa terbakar, usaha naga itu semakin melemah. Akhirnya, api menyapu naga dan kembali ke Xu Qing. Tubuhnya lemas sekarang. Kehilangan jiwanya, tak ada kehidupan lagi dalam bentuk fisiknya, membuatnya tak berguna.

Tangan raksasa itu melepaskan naga, dan naga itu memercik ke air lalu tenggelam.

Saat tusukan besi terbang kembali dan berputar di sekitar Xu Qing, ia melihat hasil penggunaan pertamanya Kitab Menelan Jiwa Api Neraka. Di dalam dirinya ada bayangan jiwa putih dengan beberapa jejak hijau yang terlihat seperti naga leher-ular.

"Jadi, putih," gumam Xu Qing. Menurut deskripsi dalam Kitab Menelan Jiwa Api Neraka, jiwa Kondensasi Qi berwarna putih, jiwa Pembentukan Fondasi berwarna hijau. Jiwa hijau ideal untuk membuka apertur dharma, sedangkan jenis putih itu inferior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Lebih baik dicoba. Dengan pikiran, ia menyebabkan bayangan jiwa naga leher-ular itu menyala seperti bahan bakar. Saat api membakar, ia mengirimnya menuju tempat apertur dharma ketiga-nya berada.

Sebuah getaran melintasinya saat apertur dharma ketiga bergetar, dan retakan muncul di atasnya. Namun, ia tak terbuka. Lalu kekuatan jiwa naga leher-ular itu menghilang.

Berfungsi, tapi tak cukup cepat. Setelah berpikir, ia bertanya-tanya apakah karena ia belum cukup terbiasa dengan prosesnya. Mengemudikan dharmaskiff-nya ke lokasi lain, ia menggunakan metode yang sama untuk mencoba menangkap naga lain.

Albatros pseudotooth itu hanya titik awal. Kali ini, ia menggunakan dirinya sebagai umpan, tapi melepaskan gangguan Kondensasi Qi ke dalam air. Pada saat yang sama, ia bersiap terbang ke udara jika terjadi kesalahan. Lagipula... mungkin saja usahanya menangkap naga leher-ular justru menghasilkan sesuatu yang lebih mengerikan muncul dari kedalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tentu saja, sepertinya tak terlalu mungkin, karena entitas yang benar-benar mengerikan tak akan tergiur oleh aura Kondensasi Qi biasa.

Tiga hari kemudian, upaya Xu Qing berbuah saat naga leher-ular kedua mendekat. Mengikuti pola yang sama, ia menggunakan kekuatan jiwanya untuk memukul apertur dharma ketiga-nya. Setelah itu, ia pergi ke lokasi lain. Dengan demikian, selama sebagian besar sebulan, ia berburu naga leher-ular. Hanya setelah menangkap naga dalam lingkaran besar Kondensasi Qi, ia akhirnya berhasil membuka apertur dharma ketiga-nya, meski tak sepenuhnya.

Prosesnya berjalan terlalu lambat. Mengernyit, ia melakukan perhitungan cepat, dan menyimpulkan bahwa dengan laju ini, bahkan jika ia bekerja tanpa henti dan tanpa istirahat, akan butuh tiga tahun untuk membuka tiga puluh apertur dharma-nya. Dan itu mungkin terlalu optimis dalam estimasinya, karena apertur dharma tak semuanya sama. Semakin banyak yang dibuka, semakin banyak kekuatan jiwa yang dibutuhkan. Mempertimbangkan itu, ia mungkin butuh dua kali waktu. Belum lagi ia akhirnya harus kembali ke kota. Dan siapa tahu hal lain apa yang bisa menyebabkan penundaan. Secara keseluruhan, menggunakan metode ini untuk membuka apertur dharma mungkin akan memakan waktu puluhan tahun baginya.

"Aku harus memikirkan cara membunuh binatang laut lebih cepat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Mata berkilau dingin, ia menatap kejauhan.

Di sana, ia melihat hiu giantfang berkejar-kejaran di air, ratusan meter panjangnya, berdenyut dengan gangguan Pembentukan Fondasi. Terbang di langit di belakangnya dalam pengejaran adalah seorang pria berdiri di atas pedang perunggu kuno yang besar. Itu adalah seorang pemuda mengenakan jubah daois merah Puncak Pertama. Rambut panjangnya berkibar di belakangnya tertiup angin, dan ia terlihat serius dan tegas, dengan mata dingin.

Saat ia menyadari Xu Qing, ia menatapnya dingin dan berkata, "Memanggil angin dan mendatangkan hujan bukanlah hal unik; masukkan bintang ke dalam kantong untuk bermain petak umpet."

Xu Qing mengernyit.