Dalam perjalanan ke Divisi Transportasi, Xu Qing kebetulan melewati toko milik Puncak Keenam—toko yang penjaganya pernah mencoba menipunya. Begitu melihat tempat itu, ia berhenti di depan pintu. Saat semua orang di sekitar memberi salam dengan hormat, si penjaga toko dan para pelayannya yang terkejut menyadari apa yang sedang terjadi dan bergegas keluar untuk bersujud. “Salam, Senior!”
Xu Qing menatap penjaga toko itu dengan dingin, tetapi tidak mengatakan apa-apa.
Keringat mengucur dari wajah penjaga toko itu sampai membasahi tanah, dan punggungnya sudah basah kuyup. Ia ketakutan setengah mati, merasa nyawanya sedang di ujung tanduk. Tak pernah terlintas dalam mimpinya bahwa Xu Qing akan mencapai Pembentukan Fondasi. Saat kejadian itu dulu, yang paling membuatnya takut sebenarnya adalah Yang Mulia Kedua. Xu Qing hampir tidak dianggap.
Penjaga toko itu adalah pelayan Pengawal Kehormatan Idlecloud dari Puncak Keenam, jadi tak ada murid Offpeak yang berani mengusiknya. Namun Xu Qing sekarang seorang kultivator Pembentukan Fondasi, dan penjaga toko itu sama sekali tidak tahu apakah Pengawal Kehormatan Idlecloud mau mengambil risiko bermusuhan dengan sesama kultivator Pembentukan Fondasi hanya demi menolong seorang pelayan.
Sementara penjaga toko itu gemetar, Xu Qing mengalihkan pandangan dan melanjutkan perjalanan.
Bahkan setelah Xu Qing pergi, penjaga toko itu merasa lumpuh, seolah baru saja berjalan di garis tipis antara hidup dan mati.
Alasan Xu Qing tidak membunuhnya adalah karena biayanya terlalu mahal. Lagi pula, ia tidak ingin membangunkan ular tidur. Dari Patriark Prajurit Vajra Emas, ia tahu bahwa penjaga toko itu punya hubungan dengan Idlecloud, yang saat ini tercatat di keping bambunya. Ia hanya belum menemukan kesempatan bagus untuk bertindak.
Untuk sementara, ia mengesampingkan urusan itu. Dalam perjalanan turun gunung pertamanya setelah terobosan, ia akhirnya mulai memahami mengapa ia hampir tidak pernah melihat kultivator Pembentukan Fondasi di kota. Mereka terlalu menarik perhatian. Ke mana pun ia pergi, semua orang memperhatikannya.
Hanya orang yang suka menjadi pusat perhatian yang akan merasa nyaman dalam situasi seperti itu. Lebih parah lagi karena Xu Qing lebih suka bersembunyi dalam bayangan. Itu jelas mustahil dilakukan saat begitu banyak orang memperhatikannya.
Mengingat para kultivator Pembentukan Fondasi di Puncak Ketujuh semuanya sosok keras yang berhasil membantai jalan keluar dari dunia Offpeak, wajar jika tak ada dari mereka yang seperti itu.
Apa yang dilakukan orang-orang lain? Ia hanya bisa menduga-duga.
Sambil memikirkan hal-hal itu, ia mempercepat langkah menyusuri jalan menuju Divisi Transportasi. Di tengah perjalanan, ia mengirim pesan suara kepada Zhang San dan mendapati bahwa Zhang San memang sudah kembali. Setibanya di Divisi Transportasi, Xu Qing melihat Zhang San dalam jubah taois kelabunya. Di sampingnya, dengan tubuh bagian bawah yang sudah kembali, ada Kapten, juga mengenakan jubah kelabu.
Mungkin para pekerja biasa di Divisi Transportasi tidak menyadarinya, tetapi Xu Qing, sebagai kultivator Pembentukan Fondasi, bisa merasakan bahwa mereka jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan hanya dengan melihat mereka, ia tahu keduanya telah naik ke tingkat Pembentukan Fondasi. Mereka hanya menyembunyikan aura.
Keduanya berjongkok di atas beberapa karung pasir; Zhang San mengisap pipa, Kapten mengunyah apel. Saat matahari menyinari mereka, jubah kelabu mereka tampak begitu megah. Tak butuh lama bagi mereka untuk menyadari kedatangannya. Ketika melihat jubah taois violetnya, Kapten tersenyum bangga, sementara Zhang San menghela napas.
“Kau kalah,” kata Kapten. Zhang San mengeluarkan sebutir koin roh dan menyerahkannya kepada Kapten.
Melihat semua itu, Xu Qing sadar bahwa dugaannya sebelumnya—bahwa mereka meninggalkan sekte untuk menerobos ke Pembentukan Fondasi—ternyata benar.
Sambil menyeringai, Zhang San berkata, “Xu Qing, kenapa kau benar-benar memakai jubah violetmu? Kultivator Pembentukan Fondasi di Tujuh Mata Darah hanya mengenakan jubah berwarna kalau ada hal penting. Kalau tidak, kau terlalu mencolok.”
Zhang San sekarang kultivator Pembentukan Fondasi, tetapi ia belum melupakan keganasan Xu Qing di Kompetisi Besar. Karena itu, ia berusaha tetap bersahabat, sekaligus menjelaskan kepada Xu Qing mengapa ia dan Kapten tidak mengenakan jubah violet.
“Kau sebaiknya segera kembali dan berganti,” lanjut Zhang San. “Ngomong-ngomong, jangan habiskan waktu terus di puncak. Tidak ada yang lebih membosankan daripada kehidupan Onpeak. Kau tidak sadar hampir tidak ada kultivator Pembentukan Fondasi di atas sana? Dengar kata-kataku. Setiap dari mereka licik sekali. Mereka semua memakai jubah kelabu dan bersembunyi di sini, di dunia Offpeak. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Segalanya jauh lebih seru dan jauh lebih nyaman di bawah sini.”
Xu Qing mengangguk dengan serius.
Adapun Kapten, ia tersenyum penuh teka-teki dan berkata, “Bisa saja kau sudah berpapasan dengan beberapa kultivator Pembentukan Fondasi berjubah kelabu, Xu Qing. Kau hanya tidak menyadarinya. Hampir tak ada orang di Puncak Ketujuh yang terbang ke mana-mana seperti Pengawal Kehormatan Li. Lagi pula, ia baru mulai melakukannya setelah bekerja untuk Tetua Zhao. Dan kau hanya melihat Zhang Yunshi kalau ia datang kerja. Katanya, ia justru senang membantu pendatang baru. Ngomong-ngomong—” ia menggigit apelnya, lalu berdeham dan melanjutkan, “Wakil Direktur Xu, kau berutang 10.000 koin roh kepada direkturmu. Kapan kau berencana melunasinya, hah?”
Xu Qing menatap Kapten. Sama seperti sebelum ia mencapai Pembentukan Fondasi, fluktuasi dasar kultivasi Kapten tetap mustahil dibaca.
“Direktur?” tanya Xu Qing.
“Ya, benar. Setelah kembali, aku diangkat sebagai direktur Divisi Kejahatan Berat. Jadi, Wakil Direktur Xu, kusarankan kau segera mengumpulkan koin roh itu secepat mungkin. Direktur sedang agak kehabisan uang sekarang.” Kapten tampak sangat puas dengan dirinya sendiri, menatap Xu Qing seolah mengharapkan kecemburuan.
Mengenali tatapan itu dari Kapten, Xu Qing tak perlu dipancing. “Selamat, Kapten.”
“Hahaha! Senang bisa mengobrol seperti ini lagi denganmu, Wakil Direktur Xu. Meskipun begitu, kau perlu memperbarui sapaanmu dan memanggilku Direktur.”
Xu Qing mengangguk. “Baik, Kapten.”
“Direktur!” Kapten mengoreksi, lalu menggigit apelnya dengan galak.
“Siap,” jawab Xu Qing sambil mengangguk lagi. Ia mengeluarkan tiga apel besar, lalu memberikan satu kepada Zhang San dan satu kepada Kapten.
Sambil menyeringai, Zhang San berkata, “Bisa kalian berdua tenang sebentar? Aku sudah selesai memperbaiki perahu dharmamu, Xu Qing. Sebentar lagi akan kuantar kau ke sana untuk melihatnya. Ai. Sulit dipercaya kita bertiga mencapai Pembentukan Fondasi dengan lancar. Rasanya sudah seperti seumur hidup sejak terakhir kali kita bersama.
“Sejujurnya aku tak pernah menyangka akan melihat Pembentukan Fondasi. Kudengar banyak orang menerobos setelah Kompetisi Besar. Dan Ding Xiaohai salah satu yang pertama. Ia menerobos di sekte ini.” Zhang San menghela napas.
“Bodoh sekali, kan?” kata Kapten sambil menggigit apel yang baru saja diberikan Xu Qing. “Semua orang pergi ke Kompetisi Besar untuk mencari kekayaan. Dia pergi untuk menjadi murid konklave. Lalu hal pertama yang ia lakukan setelahnya adalah mencapai Pembentukan Fondasi. Apa gunanya semua urusan konklave itu?”
“Kuharap kalian berdua tidak pernah seperti itu. Wakil Direktur Xu, menurutku kau baik-baik saja. Kau tidak peduli apa pun selain mencari kekayaan, jadi kau tidak dalam bahaya menjadi bodoh. Tapi Zhang San, kau perlu hati-hati.”
Sampai di sini, Kapten merendahkan suaranya. Dengan tampang penuh teka-teki sekaligus sangat bersemangat, ia berkata, “Baiklah, dengar baik-baik, kalian berdua. Aku sedang menyusun rencana besar. Aku masih perlu sedikit informasi lagi, tapi begitu didapat, rencana itu siap dijalankan. Aku akan mengajak kalian berdua, dan kita akan meraup untung besar seperti bandit. Imbalannya jauh lebih spektakuler daripada daging Joine.”
Zhang San tiba-tiba tampak waspada, begitu juga Xu Qing.
“Kenapa kalian menatapku seperti itu?” kata Kapten sambil melotot. “Baiklah, aku tidak akan menjelaskan lebih jauh. Lagi pula, aku harus mengumpulkan lebih banyak informasi dulu. Pokoknya, kalian berdua terlalu lemah. Kalian harus membentuk api kehidupan secepat mungkin, supaya bisa melepaskan kekuatan Keadaan Cahaya Mendalam. Kalau tidak, aku tidak akan mengizinkan kalian ikut dalam rencanaku.”
Kapten berdiri.
“Sebenarnya apa itu Keadaan Cahaya Mendalam?” tanya Xu Qing. Ia pernah mendengar dan membaca sedikit tentang Keadaan Cahaya Mendalam, tetapi semuanya masih teori. Ia belum pernah benar-benar melihatnya.
Zhang San juga menatap Kapten dengan penasaran. Tampaknya, keadaannya mirip dengan Xu Qing—tidak banyak berurusan dengan kultivator Pembentukan Fondasi saat masih di Kondensasi Qi.
“Kalian ingin tahu?” tanya Kapten sambil tersenyum kepada Xu Qing dan Zhang San. “Ah, sudahlah. Mengingat kita akan bekerja sama nanti, sepertinya tidak ada salahnya kujelaskan. Kau tahu kenapa aku ingin mendapatkan sedikit daging Joine? Karena setelah memakan daging entitas dewa, kau bisa membuka beberapa apertur dharma secara berurutan dengan cepat. Dan itu memungkinkanmu membentuk api kehidupan pertamamu. Jadi, apa itu Keadaan Cahaya Mendalam? Daripada menjelaskan dengan kata-kata, lebih baik kutunjukkan.”
Tiba-tiba, suara gemuruh yang mengejutkan meletus dari dalam tubuh Kapten, seperti guntur dari langit. Saat segala sesuatu di sekitar mereka bergetar, gelombang kejut yang mengerikan menyebar darinya.
Mata Xu Qing membelalak karena terkejut saat ia mundur dengan cepat.
Seolah ada tungku di dalam tubuh Kapten yang dinyalakan, mengirim panas hebat beriak ke segala arah. Pada saat yang sama, fluktuasi yang terpancar darinya langsung menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya, berkali-kali lipat.
Kapten sekarang tampak seperti terbuat dari api. Sebuah bayangan yang mengguncang langit dan bumi terproyeksi di belakangnya, tetapi bahkan melihatnya pun menyakitkan mata. Segala sesuatu di sekitarnya beriak dan terdistorsi. Lalu ia bergerak.
Xu Qing hanya melihat rangkaian bayangan sisa, lalu pikirannya berjungkir balik oleh sensasi krisis mematikan yang hebat. Ia ingin mundur, tetapi tidak cukup cepat.
Kapten sudah berada tepat di depannya, mengulurkan tangan kanan.
Di antara jemarinya terjepit sehelai rambut Xu Qing. Karena panas yang hebat, rambut itu menggulung dan larut menjadi abu.
Pupil mata Xu Qing menyempit saat tungku di dalam Kapten tiba-tiba padam, dan Kapten kembali ke keadaan normal. Sambil tersenyum kepada Xu Qing, ia berkata, “Wakil Direktur Xu, kalau tadi aku ingin membunuhmu, kau sudah mati.”
Xu Qing tidak menjawab, tetapi jantungnya berdebar kencang dan pikirannya berputar karena terkejut. Sebagian besar pengetahuannya tentang Keadaan Cahaya Mendalam berasal dari bacaan di gulungan giok. Namun melihatnya secara langsung benar-benar berbeda.
Baru saja, Kapten tampak benar-benar tak terkalahkan.
“Tentu saja, aku ini jenius,” kata Kapten dengan bangga, “jadi kalau orang lain memasuki Keadaan Cahaya Mendalam, efeknya tidak sehebat itu. Tapi kau tetap tidak akan punya peluang melawan mereka. Memasuki Keadaan Cahaya Mendalam berarti melepaskan kekuatan dari semua apertur dharmamu. Saat melakukannya, teknik magismu dan tubuh jasmanimu mencapai keadaan puncak. Tidak bertahan lama, tetapi cukup untuk membunuh musuh atau menyelamatkan nyawa.”
“Satu-satunya cara melawan Keadaan Cahaya Mendalam adalah dengan juga berada dalam Keadaan Cahaya Mendalam. Dan kultivator Pembentukan Fondasi tanpa Keadaan Cahaya Mendalam sama lemahnya dengan ayam hutan. Karena itu, Ah Qing kecil, jangan biarkan ayam-ayam hutan yang pernah kau lihat membuatmu salah paham tentang seperti apa kultivator Pembentukan Fondasi. Kau harus bekerja keras! Dan ingat, cepat bayar utang 20.000 koin rohmu kepadaku.”
Sambil tersenyum, Kapten menggigit apelnya lalu berjalan beberapa langkah menjauh. Di sana, ia melesat ke udara dalam seberkas cahaya, bukan menuju Puncak Ketujuh, melainkan ke Divisi Kejahatan Berat.
Xu Qing memperhatikannya pergi. Rasa bahaya yang baru saja ia alami tidak pernah ia rasakan sebelumnya. Dan itu membuatnya sangat gelisah. Ia perlu membuka lebih banyak apertur dharma, dan mencapai tiga puluh secepat mungkin. Dengan api kehidupan, ia kemudian bisa memasuki Keadaan Cahaya Mendalam. Jelas itu prioritas besar.
Zhang San juga berdiri diam di sana. Sesaat kemudian, ia tertawa pahit dan menggelengkan kepala. “Kapten itu memang aneh. Ayo, kuantar kau ke dharmaskiff-mu.”
Xu Qing tidak menjawab. Sambil tetap memperhatikan Kapten yang menghilang, ia mengikuti Zhang San.
Begitu aku membentuk api kehidupan, dengan berkat lampu kehidupan, aku benar-benar akan memiliki kekuatan dua api kehidupan!
Akhirnya Zhang San sampai di gudangnya. Saat Xu Qing mengikutinya masuk, ia melihat sebuah perahu yang sekaligus familier dan asing. Itu dharmaskiff besar, panjangnya 150 meter, dengan lambung yang dilapisi kulit kadal laut Pembentukan Fondasi. Bentuk keseluruhannya juga berbeda. Sebelumnya perahu itu tampak seperti buaya, tetapi sekarang tampak seperti kadal laut!
Dan fluktuasi kekuatan ilahi terpancar darinya. Alih-alih sayap berbulu yang dulu ada di perahu dharmanya, kadal laut ini memiliki dua sayap seperti kulit di kedua sisinya. Keseluruhannya tampak sangat buas dan ganas.
“Baiklah, Xu Qing. Kapten memberi kita berdua sebagian kecil daging Joine. Kutambahkan sebagai sumber tenaga. Dengan peningkatan itu, perahu dharmamu menjadi dharmaskiff sungguhan! Tentu saja, kalau kau ingin melepas daging Joine, tidak masalah. Tapi menurutku punya dharmaskiff lebih baik untukmu. Dengan itu, peluangmu bertahan hidup di Laut Terlarang jauh lebih besar!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!