Kaisar Dewa Death Departure dan Immortal Lord Deepgloom telah menyepakati perjanjian pertukaran sandera.... Itu bukanlah sesuatu yang Xu Qing bayangkan akan terjadi, apalagi bahwa sang Immortal Lord menugaskannya sebagai pengawal.
Saat letnan jenderal menjelaskan keadaan, ekspresi penuh perenungan muncul di mata Xu Qing. Sebelumnya, ia telah menyimpulkan bahwa sang dewi penting karena darah klan kekaisaran yang mengalir dalam tubuhnya, dan bagaimana darah itu mengandung kekuatan kedewaan dari ayahnya, Kaisar Dewa Death Departure. Menangkapnya bisa memberi Immortal Lord pemahaman yang jauh lebih dalam tentang cara menghadapi kedewaan Death Departure. Secara berantai, itu akan memungkinkannya mendapatkan keunggulan dalam perang. Tapi sekarang... sang dewi akan dikembalikan.
Mata Xu Qing menyipit. Ia menggenggam bilah pedangnya sambil mendengarkan letnan jenderal. Ketika sudah waktunya untuk berbicara, ia berkata, "Letnan Jenderal, adakah kemungkinan Anda tahu mengapa Yang Mulia Immortal Lord menyetujui pertukaran sandera dengan sang kaisar dewa?"
Letnan jenderal melirik sekilas ke arah langit berbintang. "Karena Kaisar Dewa Death Departure memberikan beberapa konsesi yang benar-benar tidak bisa kita para kultivator Lingkaran Bintang Kelima tolak!"
Xu Qing langsung penasaran dengan konsesi seperti apa yang bisa ditawarkan sehingga mustahil untuk ditolak, bahkan sampai membuat Immortal Lord mau mengembalikan Dewi Starryeyes.
"Pertama," lanjut letnan jenderal, "Kaisar Dewa Death Departure menawarkan untuk mengembalikan lima Immortal Rendah yang ditangkap oleh Lingkaran Bintang Keempat namun tidak dibunuh. Itu konsesi pertama.
"Dari kelima Immortal Rendah itu, satu di antaranya adalah murid terakhir Immortal Lord Deepgloom, yang telah berpatroli di perbatasan bersamanya selama 10.000 tahun. Ia melakukan jasa yang luar biasa di medan perang, dan mengkhususkan diri dalam pembunuhan diam-diam. Beberapa tahun lalu, para dewa memasang jebakan yang licik yang berujung pada penangkapannya. Semua upaya penyelamatan gagal, dan ia menderita bertahun-tahun penyiksaan.
"Empat lainnya tidak sepenting itu, tetapi tetap saja telah melakukan jasa-jasa menakjubkan bagi Lingkaran Bintang Kelima. Semua mereka ditakdirkan disiksa sampai mati, tetapi sekarang kita punya kesempatan untuk mengembalikan mereka. Jadi itulah konsesi pertama dari Kaisar Dewa Death Departure.
"Tapi ada konsesi kedua, dan seperti kukatakan, Lingkaran Bintang Kelima benar-benar tidak bisa menolaknya. Bahkan Immortal Lord sepenuhnya menyetujuinya.... Itu adalah alam semesta pengembara!" Mata letnan jenderal berbinar saat menatap Xu Qing. "Kau seorang pendaki, jadi meski kau tahu sedikit tentang sejarah, pemahamanmu tidak menyeluruh.
"Berabad-abad yang tak terhitung jumlahnya yang lalu di Lingkaran Bintang Kelima ini, selama perang antara kultivator dan dewa-dewa lokal, pertempuran berlangsung sengit. Pembantaian yang dilakukan mengguncang langit dan menjatuhkan bumi. Pada akhirnya, Immortal Paragon dan Dewa Paragon saling bertarung, dan itu nyaris menghancurkan Lingkaran Bintang Kelima. Banyak langit berbintang tersentak lepas dari tempatnya dan berubah menjadi alam semesta pengembara yang meninggalkan Lingkaran Bintang Kelima.
"Bertahun-tahun kemudian, para Immortal Lord diberi misi untuk keluar, mencari alam semesta pengembara, dan membawanya kembali. Tujuan akhirnya adalah... membuat Lingkaran Bintang Kelima utuh kembali! Jika Lingkaran Bintang Kelima utuh, maka hukum alam dan hukum magis, serta aura takdir, akan mencapai puncak tertinggi.
"Selama bertahun-tahun, sebagian besar alam semesta pengembara telah ditemukan dan dibawa kembali. Namun yang terbesar dari semuanya telah hilang sepanjang waktu. Karena itu, Lingkaran Bintang Kelima tidak pernah benar-benar lengkap.
"Konsesi kedua Kaisar Dewa Death Departure adalah mengembalikan alam semesta pengembara terakhir itu! Jika kita mendapatkannya, maka Lingkaran Bintang Kelima akhirnya akan utuh. Hukum alam dan hukum magis akan lengkap, dan aura takdir akan berkembang pesat. Itu akan menguntungkan semua makhluk hidup. Jadi, menurutmu sungguh bisakah kita menolak tawaran seperti itu?"
Letnan jenderal menatap Xu Qing.
Xu Qing tampak tersentuh. Lalu sebuah pemikiran yang tampaknya keterlaluan terlintas di benaknya. "Jangan-jangan... Immortal Lord selama ini tahu bahwa Kaisar Dewa Death Departure memiliki alam semesta pengembara itu, dan itulah sebabnya ia menangkap Dewi Starryeyes?"
Mata letnan jenderal berkilat dengan cahaya yang mendalam, tetapi ia tidak menjawab pertanyaan itu. Sebagai gantinya, ia mengangkat tangannya untuk memperlihatkan sebuah batu giok perak. Batu itu memancarkan cahaya yang berkilauan, serta energi abadi yang kuat. Nyaris tak terlihat di dalam batu giok itu ada semacam gelembung misterius.
Saat Xu Qing melihat gelembung itu, ia menggigil dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia merasakan kanonnya bergolak, begitu pula embrio immortalnya. Seolah-olah... gelembung itu mengandung kehendak tak terbatas dari seluruh Lingkaran Bintang Kelima. Aura takdir yang telah ia peroleh tampaknya bergetar beresonansi dengannya.
"Apakah itu...?" bisik Xu Qing.
"Ini adalah Pil Immortal Lingkaran Kelima! Karena begitu erat kaitannya dengan aura takdir, hanya true monarch yang bisa diberi pil ini. Jika kultivator biasa mengonsumsinya, mereka akan mati. Tetapi seorang true monarch bisa menggunakannya untuk meningkatkan peluangnya menembus batas menuju Immortal Rendah! Immortal Lord akan memberikan pil ini kepadamu sebagai hadiah setelah kau berhasil mengawal Dewi Starryeyes hingga serah terima!"
Xu Qing menatap batu giok itu dan berjuang mengendalikan napasnya. Ia bisa merasakan aura takdir di dalam dirinya beresonansi, dan merasakan embrio immortalnya bergetar. Semua itu membuatnya sangat jelas bahwa pil ini... akan sangat berguna baginya! Letnan jenderal masih berbicara, dan suaranya tampak sedikit bergetar penyesalan.
"Xu Qing, Immortal Lord Deepgloom... sangat peduli padamu. Pasukan akan hadir selama serah terima, dan Immortal Lord akan mengamati dengan saksama. Jadi kau tidak akan berada dalam banyak bahaya. Bahkan, untuk semua maksud dan tujuan, pertukaran sandera ini bisa ditangani siapa saja.
"Lagi pula, siapa pun yang melakukannya, ia akan menerima rasa terima kasih dari kelima Immortal Rendah yang akan kita kembalikan. Memiliki hubungan baik seperti itu akan sangat meningkatkan reputasi siapa pun, dan akan membuat orang itu menjadi kegembiraan seluruh pasukan. Setelah urusan ini, kau akan memiliki kualifikasi dan pengalaman yang diperlukan untuk memimpin seluruh pasukan!"
Letnan jenderal melambai, mengirim batu giok itu melayang ke arah Xu Qing. Batu itu berhenti di hadapannya dan melayang di sana.
Xu Qing menatapnya, lalu menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Perintah Immortal Lord dipahami dan akan dilaksanakan!"
Letnan jenderal mengangguk, dan tanpa sepatah kata pun, ia berbalik dan berjalan masuk ke mata perak itu. Mata itu berkilau, dan lautan cahaya lenyap. Segalanya kembali normal. Xu Qing kembali berada di dalam pagoda api, seolah-olah tidak ada apa pun yang baru saja terjadi. Mata itu lenyap.
Namun, batu giok perak itu tetap tertinggal, berkilau terang di hadapannya, berdenyut dengan ringsource dan energi abadi yang kuat. Xu Qing hanya berdiri di sana sejenak menganalisis untung dan ruginya.
Ini... bukanlah sesuatu yang terjadi dalam ilusi yang diciptakan dewa rasa sakit.... Pertukaran sandera ini tampak masuk akal, tetapi....
Ia mendapat kesan bahwa segala sesuatunya tidak sesederhana itu. Entah itu tipu daya Immortal Lord, atau kesepakatan pengembalian alam semesta pengembara, atau segala hal yang mengarah ke momen ini.... Semuanya tampak berjalan terlalu mulus.
Bahkan, ini berjalan begitu mulus... hingga hampir terasa seperti God Lord Death Departure-lah yang berinisiatif untuk bekerja sama.
Kemungkinan itu membuat pupil Xu Qing menyempit.
Mengingat ini adalah seorang God Lord, aku bisa memahami jika ia kadang-kadang berada dalam posisi pasif. Tetapi jika ia terus-menerus berada dalam posisi pasif, itu terasa sangat tidak wajar!
Xu Qing mengerutkan kening. Meski begitu, seseorang dengan dasar kultivasi Immortal Lord akan melihat dan mengetahui hal-hal yang tidak bisa ia pahami sendiri. Saat ia mengingat kembali momentum perang, dan mempertimbangkan apa yang bisa dilakukan seorang Immortal Lord, ia harus mengakui ada kemungkinan ia mengabaikan sesuatu.
Jadi jika kedua pihak sama-sama terlibat dalam urusan ini, apa tujuan utamanya?
Bahkan setelah memikirkannya cukup lama, Xu Qing tidak bisa menemukan teori yang masuk akal. Ia memandang barang hadiahnya, lalu menenangkan pikirannya dan mengirim pesan melalui kehendak ilahi kepada Sir Star Ring dan yang lainnya. Tak lama kemudian, berbagai benih dao membuka mata mereka dan keluar dari pagoda api masing-masing. Penuh harap, mereka menuju pagoda api Xu Qing. Saat masuk, mereka melihat barang-barang hadiah itu.
Sir Star Ring dan Zhou Zhengli adalah yang paling berpengalaman dan berpengetahuan, dan mereka tampak bengong.
"Ini adalah ringsource dan kredit militer yang diserahkan oleh letnan jenderal," kata Xu Qing.
Mereka sudah menyepakati cara membagi hadiah. Karena Xu Qing yang memimpin pencarian dan menjadi orang yang benar-benar menangkap Dewi Starryeyes, ia mendapat empat puluh persen. Sir Star Ring berpartisipasi dalam pertarungan terakhir, jadi ia mendapat sepuluh persen. Sisanya dibagi di antara sepuluh pendaki lainnya! Itulah pengaturan untuk ringsource maupun kredit militer.
Setelah hadiah dibagikan, semua orang pergi, hati mereka dipenuhi kegembiraan. Tidak ada yang keberatan Xu Qing mendapat bagian terbesar. Setelah bekerja begitu dekat dengannya selama begitu lama, mereka tahu bahwa hanya kemampuan bertarungnyalah yang membawa mereka sejauh ini.
Xu Qing juga merasa pembagian itu adil. Tanpa bantuan para pendaki lainnya, mustahil baginya untuk mengalahkan Dewa Sejati dan menangkap Dewi Starryeyes.
Setelah selesai membagi hadiah, Xu Qing menceritakan kepada mereka tentang pertukaran sandera. Ia juga menjelaskan kecurigaan dan dugaannya. Semua orang mendengarkan dengan berbagai ekspresi penuh perenungan. Ini kebiasaan mereka. Ketika mereka menghadapi suatu persoalan, mereka akan berunding dan menganalisis situasi dari berbagai sudut pandang.
"Apa kata Xu Qing sangat masuk akal. Pertukaran sandera mungkin tidak akan terlalu berbahaya. Dari gambaran besar, dugaanku adalah Immortal Lord tidak ingin perang menjadi semakin buruk!"
"Jika perang meluas, atau bergeser terlalu jauh ke arah keuntungan kita, pihak lawan mungkin melibatkan lebih banyak God Lord. Sebaliknya juga berlaku. Dan siapa tahu, bahkan mungkin Immortal Paragon harus turun tangan...."
"Itu akan menjadi pertempuran terakhir!"
"Seluruh urusan ini adalah permainan yang dimainkan antara seorang Immortal Lord dan seorang God Lord. Dan semuanya soal momentum...."
"Ya, tetapi ada sesuatu yang aneh di sini. Sebenarnya apa yang ingin dicapai Immortal Lord Deepgloom?"
"Siapa peduli apa rencananya? Kita lakukan saja. Kita berdua bersaudara bisa menaklukkan rintangan apa pun!"
Semua orang menyampaikan pendapatnya. Xu Qing mendengarkan semua opini dan mempertimbangkan bagaimana kaitannya dengan analisisnya sendiri. Akhirnya, ia menatap Zhou Zhengli. Selama waktu mereka bersama, Xu Qing telah datang memercayai penilaian Zhou Zhengli.
Zhou Zhengli mengerutkan kening saat menatap balik Xu Qing. Setelah ragu sejenak, ia mengusap pangkal hidungnya. "Tuan Muda, dan kalian para Rekan Dao, ada satu kemungkinan yang tidak kalian sebutkan.... Bagaimana jika pertukaran sandera ini sebenarnya bagian dari 'lentera' yang telah dinyalakan?"
Mata Xu Qing berbinar. "Jika itu masalahnya, berarti lentera di teater timur tidak bersinar cukup terang. Jika pertukaran sandera dimaksudkan untuk mencerahkan lentera, maka... pasti masih ada kekuatan tersembunyi yang bekerja di medan perang. Dan kekuatan itu... berada di Lingkaran Bintang Keempat!"
Kata-kata Xu Qing menghantam mereka semua seperti badai.
***
Waktu berlalu, dan hari pertukaran sandera pun tiba.
Xu Qing dan yang lainnya telah sepakat untuk tetap waspada. Xu Qing siap. Ia telah mengambil beberapa hari untuk membiasakan diri dengan senjata dao barunya. Dan ia telah menggunakan ringsource dari raksasa merah untuk menstabilkan posisinya di tengah Quasi-Immortal. Ia berada dalam kondisi puncaknya.
Suasana telah berubah belakangan ini. Setiap beberapa hari, kultivator pasukan melintasi langit berbintang dan mendirikan kamp di sekitar raksasa merah. Semakin banyak kultivator datang. Keadaan menjadi semakin tegang.
Meski Xu Qing dan para pendaki tidak bisa melihat apa yang terjadi di garis depan, hal yang sama terjadi di sana. Baik kultivator maupun dewa berkumpul menjadi kelompok yang lebih besar. Mereka mengonsolidasikan kemampuan bertarung mereka.
Putih dan hitam di teater timur terus berkelindan. Sebuah badai akan datang!
Suatu hari, ketika tinggal sekitar dua jam sebelum pertukaran sandera dilaksanakan, suara tanduk yang suram menggema di luar raksasa merah. Suara itu menembus langit berbintang, sampai ke telinga kultivator yang tak terhitung jumlahnya.
Xu Qing membuka matanya. Lautan cahaya berkilau di hadapannya, lalu sosok yang dikenalinya muncul, terikat erat dengan belenggu.
Itu adalah Dewi Starryeyes! Ia diperlakukan dengan baik selama waktunya jauh dari Xu Qing. Ringsource-nya telah terisi kembali sebagian besar, dan kulitnya kembali berkilau. Mengingat apa yang direncanakan Immortal Lord, tidak ada kebutuhan untuk menyiksanya. Bahkan... parfumnya lebih kuat dari sebelumnya.
Xu Qing menatapnya. Matanya berbinar, ia menjilat bibirnya.
Dewi Starryeyes menatap balik ke arahnya, kakinya gemetar. Bahkan, ia gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki, seolah-olah ia sedang menatap... sebuah mimpi buruk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!