Bab 1231: Lemah tapi Kuat

Mendengar kata-kata Yuanshan Su, mereka saling bertukar pandang. Setiap orang punya pendapat berbeda soal hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Namun di lubuk hatinya, Xu Qing tahu satu hal dengan pasti. Ia datang ke Lingkaran Bintang Kelima ini untuk mencari sumber daya agar bisa tumbuh lebih kuat. Karena itu... ia harus tunduk pada aturan Lingkaran Bintang Kelima. Ia telah menjadi seorang Acquisitioner, lalu seorang Transporter. Dan kini ia berada di garis depan. Ia harus menyelesaikan misinya.

Tentu saja, semakin ia memahami medan pertempuran, semakin mudah misinya diselesaikan. Dan juga... semakin mudah ia membela diri.

Dengan pemikiran itu dalam benaknya, ia berkata, "Semuanya, tetap waspada. Kita akan terbagi menjadi regu-regu kecil dan maju dalam formasi berjenjang. Siapkan diri untuk mendukung regu lain kapan saja. Zhou Zhengli, kau yang atur detailnya."

"Baik, Tuan," jawab Zhou Zhengli. Ia mengenal anggota skuadron satu per satu jauh lebih baik daripada Xu Qing, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk membagi lebih dari delapan puluh orang itu menjadi lima regu kecil. Lalu mereka bergerak dalam formasi berjenjang. Ia juga mengatur belasan kultivator tercepat dan paling senyap untuk menyebar di depan dan di belakang, agar kelompok utama selalu mendapat kabar jika ada perkembangan mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Sir Vilespirit dan beberapa orang lain yang memiliki harta kanon menggunakan harta itu untuk mengelilingi kelompok dengan aura penyembunyi yang kuat. Di saat yang sama, Xu Qing mengibarkan sebuah panji dao yang menyelimuti kelompok dengan lapisan penyamaran tambahan. Dengan begitu, mereka berharap perjalanan mereka bisa berlangsung sesenyap mungkin.

Setelah semua pengaturan itu selesai, mereka mulai bergerak maju. Kehati-hatian mereka terbayar seiring berjalannya perjalanan.

Setengah bulan berlalu. Selama masa perjalanan itu, yang termasuk penggunaan portal teleportasi, semuanya berjalan lancar. Mengingat banyaknya hal yang tidak diketahui dan perasaan mereka semua bahwa ada sesuatu yang janggal, mereka mengambil rute berputar menuju tujuan. Berkat usaha mereka untuk tetap tersembunyi, mereka bisa bepergian dengan lancar dan konsisten.

Di titik tertentu di sepanjang jalan, Xu Qing melihat sebuah panji dao. Mereka berada di belakang garis depan teater timur, yang berarti mereka sudah masuk wilayah kultivator. Karena itu, setiap alam semesta memiliki bendera dao yang tertancap di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Dari segi penampilan, bendera itu berbentuk altar seukuran planet, di puncaknya berkibar panji perang perak. Panji-panji perang itu adalah bendera dao milik Lingkaran Bintang Kelima, dan memancarkan arus energi abadi yang sangat murni tanpa henti, serta tekanan perkasa yang membuat semua makhluk hidup gemetar.

Dengan adanya bendera dao, sebuah alam semesta akan mendapat pasokan energi abadi yang tak putus. Mutagen tak akan mampu mempengaruhi area itu, dan segala hal yang berkaitan dengan dewa akan ditekan. Tak perlu dikatakan, sejumlah besar kultivator selalu berkumpul di sekitar bendera-bendera dao.

Xu Qing dan skuadronnya melewati lebih dari seratus alam semesta, yang berarti mereka melihat bendera dao dalam jumlah yang sama. Ada yang besar, ada yang kecil, tergantung luas area yang dipengaruhinya.

Bendera dao juga punya fungsi lain. Ia memastikan pasukan tentara kultivator bisa berkomunikasi dengan cepat dan efektif. Seiring perjalanan mereka berlanjut, Zhou Zhengli terus menjaga komunikasi, terutama dengan skuadron-skuadron lain yang menjalankan misi serupa dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Waktu terus berlalu. Setengah bulan lagi berlalu.

Saat mereka maju, Xu Qing dan skuadronnya mendapat sekilas pemandangan banyak alam semesta. Akhirnya, mereka meninggalkan pasukan belakang teater timur dan memasuki area persiapan di tengah wilayah kultivator. Setelah melewati area persiapan itu, yang terdiri dari ratusan alam semesta, mereka akan tiba di garis depan teater timur.

Sayangnya, begitu mereka memasuki area persiapan, pedang patah milik Sir Vilespirit mulai terlihat semakin bersemangat. Dan Xu Qing bisa merasakan bahwa tingkat mutagen jauh lebih tinggi daripada sebelumnya.

Saat mereka bergerak dengan senyap, ekspresi Zhou Zhengli tiba-tiba berubah. "Yang Mulia, salah satu skuadron Transporter yang pernah saya hubungi menghilang.... Entah mereka terputus dari komunikasi, atau... mereka menghadapi situasi yang mematikan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Anggota skuadron terlihat semakin serius daripada sebelumnya.

Mata Xu Qing menyipit. "Umpannya berhasil. Mereka mendapat ikan."

Ia tak perlu mengeluarkan perintah khusus apa pun. Semua anggota skuadron menjadi lebih berhati-hati setelah itu. Mereka memastikan untuk menyamarkan fluktuasi kekuatan roh, menjaga jarak yang tepat satu sama lain, dan memastikan penggunaan teknik penyamaran mereka seefektif mungkin.

Setiap kali melewati teleportasi berikutnya, mereka memastikan untuk lebih berhati-hati. Kadang-kadang, mereka merasakan sesuatu yang janggal, dan memilih menghindari portal teleportasi. Mereka tak segan mengambil jalan memutar yang lebih panjang jika terasa lebih aman. Tentu saja, mereka semua menjaga dasar kultivasi mereka berputar pada tingkat puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Sebulan berlalu.

Entah karena mereka beruntung sampai titik ini, atau karena semua kehati-hatian mereka membuahkan hasil, penyamaran mereka tak pernah tertembus. Semuanya berjalan lancar. Sayangnya, Zhou Zhengli terus menerima kabar tentang situasi berbahaya.

Sebagian besar skuadron Transporter telah disergap pada titik itu! Beberapa skuadron bahkan tak sempat mengirim pesan minta tolong, dan langsung dimusnahkan. Beberapa bertahan cukup lama untuk meminta bantuan sebelum komunikasi terputus, sehingga mustahil mengetahui nasib akhir mereka.

Apa pun itu, dengan cepat menjadi jelas siapa yang melakukan penyergapan itu. Tentu saja, para dewa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Namun, ini bukanlah dewa-dewa dari garis depan. Melainkan, mereka adalah mata-mata yang entah bagaimana berhasil menyembunyikan diri di teater timur. Mereka bersembunyi begitu dalam sehingga, secara normal, mereka tak akan pernah menampakkan diri. Tapi kini mereka berinisiatif menyasar berbagai skuadron Transporter yang bergerak di area itu. Seolah-olah ada jaringan mata-mata raksasa yang menutupi seluruh teater timur.

Betapapun berhati-hatinya Xu Qing dan skuadronnya, setelah berbulan-bulan bepergian dengan aman, mereka akhirnya berpapasan dengan beberapa dewa.

Orang pertama yang menyadari sesuatu yang tak biasa adalah Sir Vilespirit, yang sedang mengintai di sisi kanan. Ia sudah menjadi Penguasa Kekaisaran puncak, dan sangat dekat dengan tingkat Quasi-Immortal. Dengan mengandalkan pedang patahnya, ia yakin bisa melawan seorang Quasi-Immortal. Lebih dari itu, ia punya seni boneka untuk diandalkan. Karena itu, ia tak pernah mengintai sendirian; selalu ada dua boneka bersamanya setiap saat. Hal itu menjadikannya pengintai yang sangat andal.

Adapun pedang patahnya, asal-usulnya misterius. Karmanya tak terpisahkan dari Sir Vilespirit, sehingga ketika pedang itu tiba-tiba bersemangat, dan ia merasakan dirinya gemetar, ia tak ragu untuk mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Begitu ia melakukannya, aura seorang dewa merobek kehampaan. Para dewa muncul entah dari mana, melepaskan badai yang menjatuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Mutagen pekat dan kekuatan ilahi langsung mengamuk.

Meski dua boneka Sir Vilespirit mundur bersamanya, mereka juga melepaskan serangan dengan kekuatan penuh. Sayangnya, mereka tak mampu menghadapi sebanyak itu dewa. Kedua boneka gemetar, lalu layu dan hancur.

Sir Vilespirit memuntahkan tujuh atau delapan suap darah. Dengan mengandalkan pedang patahnya, ia berhasil selamat dari serangan awal para dewa. Pupilnya menyempit, ia terus mundur, sembari mengirim pesan kepada Zhou Zhengli.

"Aku berpapasan dengan beberapa dewa. Tujuh Dewa Altar dan dua puluh tiga Dewa Tanpa Cela!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Mutagen bergolak di belakangnya saat ia melarikan diri. Fluktuasi ilahi yang mengerikan menyapu ke arahnya, hendak menenggelamkannya. Ia nyaris tenggelam. Matanya merah karena sensasi krisis maut yang memenuhi dirinya.

Lalu seseorang mengabur ke posisi di sampingnya, mencengkeram bahunya, dan melemparkannya ke belakang.

Tepat sebelum gelombang mutagen dan fluktuasi ilahi hendak menyapu pendatang baru itu, ia mengulurkan tangan kirinya ke depan.

"Hancur!"

Satu kata itu membuat ruang-waktu bergemuruh. Alam-alam semesta yang saling tumpang tampil, berubah menjadi hantaman ruang-waktu yang menghancurkan. Ia memblokir jalur mutagen. Saat tabrakan terjadi, gelombang kejut yang mengamuk menyapu ke segala arah. Setelahnya, pendatang itu berdiri tegak di tempatnya, sementara badai mutagen itu runtuh.

Terlihat di tempat badai itu runtuh ada tiga puluh dewa, semuanya tampak berbeda, tapi semuanya mengerikan. Mata mereka semua terkunci pada orang di hadapan mereka.

Ia berambut panjang, berjubah hitam, dan berwajah dengan fitur yang anggun. Saat melayang di sana, auranya tak terukur dekat dengan seorang Immortal Rendah.

Aura itu membuat semua Dewa Tanpa Cela bergeser dengan gugup. Tujuh mata Dewa Altar berkilau dengan cahaya keemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Di saat yang sama, suara desingan bergema dari belakang Xu Qing. Rantai tatanan menyapu ke segala arah saat Sir Star Ring tiba. Pohon-pohon raksasa membubung melintasi langit berbintang, seolah hutan tanpa ujung telah tiba. Di puncak pohon tertinggi di hutan itu berdiri Yuanshan Su, matanya dingin. Ada juga mata raksasa melayang di langit berbintang, di dalamnya, duduk bersila, adalah Zhou Zhengli. Di saat yang sama, racun menyebar, bersama niat membunuh. Kanon para pendaki lain menambah campuran itu, menciptakan tekanan yang dahsyat. Ada juga tanaman kelp raksasa, yang tubuhnya yang sangat besar menyebar mengunci seluruh area.

Tampaknya bukan para dewa itulah yang melakukan penyergapan, melainkan Xu Qing dan skuadronnyalah yang sedang memburu dewa!

Beberapa saat kemudian, kelp itu mulai menyempitkan kelilingnya. Di dalam, para pendaki melepaskan kartu truf mereka. Sir Star Ring dan para ahli puncak lain tak menahan kekuatan mereka sedikit pun. Saat Hordeslayer dan Rampart melesat masuk sebagai aliran energi pedang, para dewa terguncang hingga ke inti jantung mereka.

Yang paling bersifat grue adalah manifestasi kanon Zhou Zhengli, mata raksasa itu. Ia seolah mampu memprediksi setiap gerakan para dewa, serta semua detail otoritas ilahi mereka. Dan ia memberi tahu semua orang cara menghadapi mereka. Para dewa tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Namun yang paling mengguncang mereka adalah Xu Qing. Loncengnya mampu membatasi segala sihir. Tusuk besinya membunuh dewa mana pun yang ditabraknya! Lapisan-lapisan ruang-waktu di area itu seolah mengandung kehendak banyak langit.

Dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa, tanaman kelp itu menarik kelilingnya. Xu Qing dan skuadronnya melanjutkan perjalanan. Semua dewa yang telah menyergap mereka... tak terlihat lagi. Dan pemeriksaan lebih dekat akan mengungkap bahwa aura para anggota skuadron semuanya telah meningkat. Mereka mendapat sedikit penguatan.

"Jadi," kata Li Mengtu sambil menjilat bibirnya, "ternyata dewa yang hidup dan sehat memberikan ringsource paling lezat."

Sir Vilespirit sudah pulih dari lukanya. "Ada banyak hal yang tak kita ketahui, tapi kalau kita sedikit memamerkan diri, kita bisa menarik perhatian lebih banyak dewa...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠

Yuanshan Su tampak berpikir, sementara Hordeslayer dan Rampart tampak gatal ingin bertarung lagi. Wajah Sir Star Ring sama sekali tanpa ekspresi.

Adapun Zhou Zhengli, ia menggelengkan kepala. "Kita melakukannya dengan baik tadi, berkat Yang Mulia. Penglihatan masa depanku memberitahuku bahwa seorang Dewa Sejati ada di balik semua ini. Ada juga beberapa Dewa Altar dalam kelompok yang sama. Kalau kita berpapasan dengan kekuatan seperti itu...."

Li Mengtu tidak berkata apa-apa.

Xu Qing menatap mereka dengan tenang. "Kita lanjutkan seperti sebelumnya. Tetap berhati-hati dan tetap tersembunyi. Ayo berangkat.,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​⁠