Bab 1218: Ambisi dan Posisi

Sehari kemudian, di luar reruntuhan istana kekaisaran Helioterra, sang kaisar bersujud dengan raut wajah getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Orang-orang Helioterra lainnya yang mengapitnya tampak pucat dan lemah. Tiga orang yang sebelumnya menghalangi jalan Sir Star Ring mengeluarkan darah dari sudut mulut mereka dan tampak sangat putus asa. Dasar kultivasi mereka telah menurun! Mereka bukan lagi Quasi-Immortal, melainkan telah jatuh ke tingkat Penguasa Kekaisaran.

Pemeriksaan lebih dekat akan mengungkapkan bahwa bukan hanya mereka yang terpengaruh. Orang-orang Helioterra lainnya semua mengalami penurunan dasar kultivasi ke tingkat yang berbeda-beda. Dan berdasarkan fluktuasi jiwa mereka, penurunan itu... bersifat permanen. Itu berasal dari jiwa dan darah mereka! Garis keturunan mereka telah dipangkas dan jiwa mereka telah dibatasi!

Bahkan sang kaisar sendiri pun terpengaruh. Meskipun ia masih seorang Quasi-Immortal, ia harus berjuang keras untuk tetap berada di tingkat tersebut. Sayangnya, situasi ini kemungkinan besar tidak akan berubah. Itu karena wajah tambahannya telah layu. Kebangkitan leluhurnya telah terputus!

Namun, orang-orang Helioterra lainnya tetap memilih untuk tunduk padanya, terlepas dari kebencian yang mereka rasakan di dalam hati. Sekelompok orang terbang melewati mereka di langit berbintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Mereka adalah para pendaki. Di depan adalah Xu Qing. Mereka pergi.

***

Upacara orang Helioterra adalah tentang memurnikan darah dan menimbun sumber lingkaran. Namun, para pendaki telah mengambil timbunan tersebut dan membaginya sesuai dengan kuota yang ditetapkan oleh Xu Qing.

Zhou Zhengli memimpin dalam menyerahkan dua puluh persen dari apa yang telah ia kumpulkan. Li Mengtu dan yang lainnya segera mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Adapun klan kekaisaran Helioterra... Sir Star Ring menggunakan kekuatan tatanan dan kanon keseimbangannya pada mereka. Dengan melakukan itu, ia memastikan bahwa garis keturunan mereka akan tetap tidak murni.

Mengingat perilaku menyimpang orang Helioterra, jika peristiwa di sini memengaruhi langit lain di luar langit, masalah ini perlu dilaporkan, dan spesies tersebut kemungkinan besar akan dimusnahkan. Sebaliknya, garis keturunan mereka telah dipangkas. Akibatnya, tidak masalah apa yang dilaporkan saat ini, tindakan Xu Qing dan para pendaki lainnya sangat selaras dengan organisasi manusia besar di Cincin Bintang Kelima.

Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka karena melakukan kesalahan. Selain itu, tindakan mereka sejalan dengan apa yang diharapkan semua orang dari Divisi Akuisisi.... Faktanya, seluruh kejadian ini tampak seperti semacam penilaian.

Bahkan orang Helioterra menyadari hal itu. Mereka tahu bahwa dalam hal skuadron pendaki seperti ini... spesies mereka tidak sebanding dalam kemampuan bertarung, latar belakang, atau apa pun. Spesies mereka hanya kurang beruntung karena berbenturan dengan orang-orang seperti itu. Jika skuadron tersebut ingin memusnahkan mereka sebagai spesies, mereka tidak akan punya tempat untuk lari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Umat manusia adalah yang terpenting di Cincin Bintang Kelima. Jadi pada akhirnya, mereka sedikit lega dengan bagaimana semuanya berakhir. Fakta bahwa spesies mereka bisa terus hidup adalah sebuah berkah tersendiri. Semuanya telah selesai.

Sekarang Xu Qing memimpin semua orang kembali ke Penjara A29. Sepanjang jalan, ia menjelaskan kepada anggota skuadron lainnya tentang apa yang telah ia pelajari mengenai matahari Dewa Sejati, dan juga apa yang rencananya akan ia lakukan.

Ketika semua orang menyadari bahwa tanaman rumput laut itu sebenarnya adalah penjaga penjara yang bertanggung jawab atas A29, dan bahwa ada peluang mereka bisa mengekstrak sumber lingkaran dari Dewa Sejati, mereka mulai bersemangat. Mereka telah mengumpulkan cukup sumber lingkaran untuk memenuhi kualifikasi misi. Dan mereka semua berhasil membangun timbunan pribadi yang signifikan. Namun... mereka semua masih membutuhkan banyak sumber lingkaran.

Akibatnya, mata mereka mulai bersinar terang. Pengalaman baru-baru ini bekerja sama untuk menyerang spesies lain dan membagi jarahan telah membuat mereka semua merasa jauh lebih akrab satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Dan mereka semua setuju untuk menjadikan Xu Qing sebagai pemimpin mereka. Mengingat Xu Qing memiliki tingkat kemampuan bertarung puncak, dan memimpin mereka untuk mendapatkan lebih banyak sumber lingkaran, persetujuan mereka tumbuh semakin kuat.

Mereka segera tiba di Penjara A29. Matahari Dewa Sejati masih berada di tempat yang sama. Rumput laut itu ikut bersama Xu Qing sebagai bentuk aslinya, tetapi tidak berani lalai dalam tugas, jadi ia meninggalkan klon untuk mengawasi keadaan di penjara.

Sekembalinya, Xu Qing menekan antisipasinya, dengan cepat memindai area untuk memastikan tidak ada hal tak terduga yang terjadi saat ia pergi, lalu menoleh ke arah para pendaki.

“Sekarang kita lanjutkan rencana untuk mengumpulkan sumber lingkaran!” kata Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Sir Star Ring dan yang lainnya telah diberitahu tentang rencana tersebut di jalan. Sekarang setelah mereka hadir untuk melihat dan merasakan semuanya secara pribadi, mata mereka bersinar dengan antisipasi dan tekad.

Tanpa sepatah kata pun, Xu Qing melesat menuju matahari. Akar klon rumput laut menggeliat ke samping untuk membuat celah, sementara bentuk aslinya memberikan dorongan kepada semua orang saat mereka mengikuti Xu Qing.

Zhou Zhengli, Sir Vilespirit, Yuanshan Su, dan Li Mengtu ada di antara mereka. Tak lama kemudian, skuadron Akuisisi telah memasuki matahari seperti sekawanan serigala lapar.

***

Waktu berlalu. Tiga hari kemudian, matahari mulai bergetar, dan tanaman rumput laut di luar bergoyang maju mundur dengan hebat.

Itu berlangsung selama tujuh hari. Gemuruh bergema ke langit berbintang, berkat fluktuasi sumber lingkaran violet dari matahari. Rupanya, tanda penyegel telah rusak. Beberapa hari lagi berlalu. Matahari mulai menjadi kurang berapi dan panas. Bahkan menyusut. Rupanya, akan ada letusan sumber lingkaran lagi.

Namun, saat itulah aliran kehendak ilahi yang kuat menyapu bagian dalam matahari. Itu berubah menjadi suara.

“Kalian semua... cukup!! Pakan ini milikku untuk diambil. Kalian punya sepuluh tarikan napas waktu untuk segera pergi dari sini. Siapa pun yang tetap tinggal setelah itu akan mati di sini, dan baik Master kalian maupun organisasi pendukung kalian tidak akan punya alasan untuk menyalahkanku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Suara gemuruh itu mengguncang seluruh Alam Semesta Helioterra. Galaksi dan planet yang tak terhitung jumlahnya berguncang, dan semua makhluk hidup gemetar.

Bahkan Xu Qing dan para pendaki lainnya dilanda ketakutan. Bagaimanapun, mereka telah menyerang matahari Dewa Sejati ini. Sambil batuk darah dan raut wajah yang berubah-ubah, mereka jatuh dalam retret.

Pada saat sepuluh tarikan napas waktu berlalu, mereka berada di luar matahari. Saat mereka muncul di langit berbintang, pusaran besar terbuka di bawah matahari Dewa Sejati. Itu tampak seperti mulut raksasa. Kemudian tangan raksasa terulur, meraih matahari, dan menyeretnya ke dalam pusaran.

Rumput laut tidak punya pilihan selain melonggarkan cengkeramannya melalui akar, jika tidak, ia akan terseret ke dalam juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Semua ini membutuhkan waktu untuk dijelaskan, tetapi dari saat para pendaki muncul di tempat terbuka hingga pusaran dan tangan muncul, hanya sekejap mata berlalu. Kemudian tangan itu menyeret matahari ke dalam pusaran, dan mereka semua menghilang.

Seolah-olah tidak ada apa pun yang pernah ada di tempat itu. Satu-satunya yang tertinggal adalah rumput laut yang gemetar, serta Xu Qing dan para pendaki, semuanya tampak cemberut. Semua orang tampak kehilangan kata-kata.

Setelah masuk ke dalam, mereka menghadapi beberapa kesulitan untuk menembus dua tanda penyegel dari sebelumnya. Namun, segalanya berjalan lancar, dan mereka berhasil menyerap cukup banyak sumber lingkaran dari Dewa Sejati. Sayangnya... ketika mereka membuka tanda penyegel ketiga, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Ada mata di tanda penyegel ketiga! Itu adalah mata seorang immortal, dan itu adalah bentuk asli dari tanda penyegel yang menahan matahari Dewa Sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Saat mereka melihat mata itu, mata itu terbuka dan melepaskan kehendak seperti badai yang menakutkan. Tak satu pun dari mereka mampu melawannya. Tidak ada keraguan mengenai identitasnya. Itu milik Immortal Rendah yang bertanggung jawab atas seluruh situasi.

Jelas, ia pernah menjadi pejabat pemerintah kecil di langit Aurora di luar langit, dan setelah mengetahui dari muridnya bahwa ada sesuatu yang terjadi, ia meledak dalam kemarahan.

Dan ia telah memberi mereka sepuluh tarikan napas waktu untuk pergi. Karena tidak ingin meninggalkan matahari Dewa Sejati, ia harus membayar harga yang mahal untuk mengambilnya. Rupanya, Immortal Rendah itu tidak bisa melakukan apa pun selain itu.

Dan tidak ada yang bisa dilakukan Xu Qing dan yang lainnya juga. Mereka tidak cukup kuat untuk menantang Immortal Rendah. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menghela napas dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Tanaman rumput laut tampak bingung. Penjara yang dijaganya... telah hilang. Dewa-dewa di daunnya telah diambil oleh sipir. Sekarang ia tidak punya misi lagi di dunia ini....

Menanggapi saran Xu Qing, ia pergi bersama mereka.

Akhirnya, mereka bertemu dengan bidang asteroid. Di sana, mereka semua memilih asteroid tempat mereka duduk bersila untuk bekerja mencerna sumber lingkaran yang telah mereka ambil. Mereka akan meninggalkan alam semesta dalam sebulan. Meskipun mereka hanya mengambil sumber lingkaran dari balik dua tanda penyegel, jumlahnya masih signifikan.

Setengah bulan berlalu dengan cepat. Bidang asteroid melayang dengan tenang melalui langit berbintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Selama waktu yang berlalu, para pendaki semua meningkatkan dasar kultivasi dan kemampuan bertarung mereka berkat sumber lingkaran. Aura mereka sekarang jauh lebih ganas daripada sebelumnya.

Ketika hari ketujuh belas tiba... aura luar biasa tiba-tiba menyebar melalui bidang asteroid yang mengapung. Aura itu begitu kuat hingga membuat asteroid-asteroid itu kacau balau.

Ruang-waktu beriak. Lima elemen bergabung. Hukum alam semesta bergerak, menyatu menjadi tampilan warna-warni yang memukau. Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema, seperti detak jantung atau dentuman kilat surgawi.

Semua orang terguncang dalam-dalam. Bahkan saat mereka duduk bersila di sana, mereka membuka mata dan melihat ke arah gangguan tersebut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Di atas asteroid elips, seseorang duduk bersila dalam jubah hitam, dengan rambut violet beterbangan di sekelilingnya. Ia bersinar dengan cahaya terang dan berdenyut dengan energi immortal yang eksplosif. Ia tidak lain adalah Xu Qing!

Mata Sir Star Ring bersinar terang. Ia menerobos ke Quasi-Immortal! Energi itu. Fluktuasi itu....

Ekspresi Sir Vilespirit tampak serius. Yuanshan Su tampak terpana. Li Mengtu sudah memindai area untuk mencari ancaman, saat ia mengambil inisiatif untuk berdiri sebagai pelindung dharma bagi Xu Qing.

Hordeslayer dan Rampart tampak gugup dan bahkan takut. Mereka punya ide sendiri tentang apa artinya ini. Jika Xu Qing menjadi Quasi-Immortal, maka yang harus ia lakukan hanyalah mengangkat tangannya, dan mereka berdua akan menjadi pedang immortal yang dengan bersemangat akan bergegas memenuhi panggilannya.... Dan dengan demikian, kecemasan mereka meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Saat itulah mata Zhou Zhengli menyipit dengan tekad. Berdiri, ia terbang ke asteroid di dekat Xu Qing dan duduk bersila. Dengan raut wajah tegas, ia berkata, “Apa yang kalian lakukan? Berdirilah sebagai pelindung dharma sekarang juga! Dan jika ada di antara kalian yang berpikir untuk mencoba melakukan sesuatu yang licik, biarkan aku mengingatkan kalian—” mata Zhou Zhengli bersinar dengan cahaya misterius “—bahwa langit di luar langit ini punya nama. Ingat apa itu? Posisi kepemimpinan di langit lain di luar langit sudah terisi.

“Kalian semua mengerti apa artinya itu. Jadi, terlepas dari apa yang kalian pikirkan, aku bisa memberitahu kalian bahwa tujuanku adalah merebut posisi kepemimpinan di langit di luar langit yang tidak memiliki tuan ini! Meskipun peluangnya kecil, itu memang ada. Mempertimbangkan manfaat yang mungkin didapat... aku bersedia mengambil risiko. Dan itulah sebabnya siapa pun yang menimbulkan ancaman bagi kesempatanku akan dianggap sebagai musuh!”

Ini adalah pertama kalinya Zhou Zhengli secara terbuka menyatakan ambisinya. Meskipun tidak ada yang bisa benar-benar yakin bahwa ia mengatakan yang sebenarnya... tidak diragukan lagi bahwa kata-katanya menggerakkan hati semua orang yang hadir.

Hordeslayer dan Rampart tiba-tiba tidak merasa terlalu takut. Setelah awalnya tampak terpana, mata mereka bersinar. “Posisi kepemimpinan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌⁠