Bab 1211: Jalan Lembu

Gelombang panas menghantam wajah Xu Qing. Api yang membara adalah satu-satunya yang terlihat ke segala arah. Langit dan bumi merah menyala dan menyilaukan! Segalanya terbuat dari api, dengan semburan api cair sesekali di sana-sini. Api cair itu terbang ke udara lalu meledak, meninggalkan aliran simbol-simbol magis misterius. Dari kejauhan, tampak seperti hujan simbol magis yang abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Saat simbol-simbol itu mendarat, mereka berubah menjadi tanaman kelp merah kirmizi yang mencoba tumbuh, tetapi sayangnya... tak mampu bertahan di panas itu. Akhirnya mereka hancur menjadi abu yang lalu menjadi bagian dari api cair. Hanya sangat sedikit yang, karena keadaan acak, berhasil berakar dan tumbuh.

Prosesnya sulit, dan bahkan saat tumbuh, sesekali mereka terbakar. Xu Qing hanya melihat beberapa di sana-sini yang berhasil bertahan lama. Sebagian besar sangat layu dan tampak seperti bisa hangus kapan saja.

Ini hanya satu area kecil dari matahari ini. Tapi bahkan jika kau menghitungnya secara matematis, kau bisa menyimpulkan bahwa... tidak banyak kelp yang bisa bertahan di sini.

Saat mulai terbiasa dengan panasnya, ia menatap ke kejauhan dan berkata, “Di mana para dewa dikurung?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Ia bertanya kepada tanaman kelp raksasa yang ada di luar. Sesaat kemudian, jawaban samar datang dari kehendak kelp itu.

“Di tengah... sumpah abadi, jadi aku tidak bisa masuk terlalu dalam, kelp di sini... kehendakku bisa membantu....”

Suara kehendak itu datang dan pergi. Jelas bahwa bahkan tanaman kelp yang perkasa pun takut pada matahari ini. Mungkin karena sumpah abadi, atau mungkin karena hal lain.

Semacam sistem saling mengawasi? Atau lebih terarah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Mengingat kembali apa yang telah ia alami di sini sejauh ini, Xu Qing memutuskan kemungkinan pertama tidak mungkin. Jadi ia harus lebih berhati-hati kalau-kalau kemungkinan kedua yang benar.

Setelah itu, ia mulai bergerak. Ia ingin mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang matahari ini, juga tentang dewa apa pun yang tersegel di tengahnya. Baru setelah itu ia akan mulai memikirkan cara mengambil sumber lingkaran.

Begitulah, waktu berlalu.

Beberapa hari kemudian, Xu Qing melambat. Berkat dasar kultivasinya, ia cepat beradaptasi dengan tempat itu. Namun tetap saja, ia harus berhenti sesekali dan memanfaatkan potongan kelp di sekitarnya untuk membantu prosesnya. Baru kemudian ia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Setelah melakukan perjalanan sekitar setengah bulan, ia mencapai batasnya dan harus berhenti di depan sepotong kelp yang sedang tumbuh.

Ia belum benar-benar memasuki wilayah tengah, tetapi kehendak ilahinya bisa mendeteksi tepat di mana tempat itu. Saat ia mengirim indranya ke sana, matanya mengeras. Lewat indranya, ia bisa ‘melihat’ sebuah pedang yang menakjubkan di sana! Pedang itu tertancap tepat ke dalam matahari. Bagian yang menonjol keluar adalah gagang sebesar puncak gunung raksasa. Tampaknya, di sisi berlawanan matahari, ada ujung pedang yang menembus keluar dengan cara yang menakjubkan.

Begitu indra Xu Qing mencapai pedang itu, ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Tidak ada dewa yang dikurung di matahari ini. Sebaliknya... matahari inilah dewa itu! Matahari ini adalah dewa! Ia jenis dewa yang setara dengan Immortal Rendah. Ia... Dewa Sejati!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Pupil Xu Qing menyempit saat ia menatap ke bawah, ke tanah dan kelp layu di area itu. Ia merasa terguncang.

Pedang itulah yang menahan Dewa Sejati di sini. Pedang itu menyegel tubuh sang dewa! Pedang itu menembus tubuh dewa, membuatnya berada dalam keadaan antara hidup dan mati. Rupanya... ia tidak bisa mengandalkan nama sejatinya untuk kembali!

Bagi dewa-dewa lain, daun kelp sudah cukup menjadi penjara. Tetapi bagi Dewa Sejati, kelp adalah sipirnya!

Kelp itu ingin memanfaatkan Dewa Sejati untuk kultivasinya sendiri, bahkan lebih dari diriku. Itulah sebabnya ia terus-menerus menjatuhkan benih di sini dengan harapan membangun hubungan yang kokoh. Semuanya demi menyerap sang dewa! Semua tanaman kelp yang tersebar di sini digunakan untuk mencoba menyerap sumber lingkaran Dewa Sejati....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Sayangnya, karena lingkungan dan derajat kemanusiaan di sini, kelp yang ada sama sekali tidak cukup untuk menyerap sumber lingkaran dalam jumlah berarti.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengangkat tangan kanannya dan memunculkan medali Acquisitioner yang dirancang untuk menyerap sumber lingkaran. Ia menekannya ke tanah. Ia melepaskan seluruh dasar kultivasinya.

Ini berbeda dari saat ia menyerap dewa-dewa lain. Kali ini, tindakannya tidak membuat tanah bergetar. Matahari bahkan tampaknya tidak bereaksi sama sekali. Beberapa helai sumber lingkaran keemasan diam-diam terangkat. Namun, jumlahnya tidak banyak. Seolah-olah ada kekuatan mendalam yang menghalangi sumber lingkaran. Meski upaya ekstraksinya bukan kegagalan total, hasilnya juga tidak terlalu berhasil.

Tak lama kemudian, Xu Qing berhenti dan menatap ke atas. Memusatkan indranya pada gagang pedang, matanya mulai bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

“Permukaan di bawah kakiku seperti cangkang,” katanya lantang. “Itu berarti mengumpulkan sumber lingkaran di sini akan sangat sulit. Tempat terbaik adalah di tempat pedang itu tertancap di dalam! Itu pada dasarnya adalah luka pada sang dewa!”

Matanya menyipit. “Kalau aku benar-benar ingin makan sampai kenyang di sini, di sanalah aku harus mengerahkan segalanya.... Kalau begitu, saatnya memanfaatkan semua yang sudah kau siapkan. Jangan tahan apa pun. Aku juga tidak akan menahan diri. Mungkin kita akan mendapat kesempatan untuk benar-benar mengisi perut sampai penuh. Kalau tidak, kita harus puas dengan sedikit yang kudapat barusan.”

Xu Qing berhenti berbicara dan menunggu.

Tak lama kemudian, sebatang kelp layu di depannya tiba-tiba bergoyang, hampir seperti mengambil keputusan. Lalu ia berubah dari keadaan layu menjadi merah menyala. Bukan hanya itu. Semua kelp hidup lainnya di matahari berubah dari layu menjadi merah cerah. Tampaknya hampir seperti sekumpulan bunga lili pāramitā merah yang bergoyang ke segala arah. Dan mereka bergerak menuju Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Di sepanjang jalan, banyak tanaman kelp hancur menjadi debu. Tetapi sebagai satu kelompok, mereka terus maju. Dalam waktu singkat, Xu Qing dikelilingi oleh banyak kelp yang bergelombang. Ia tidak menghindari tanaman-tanaman itu. Mereka mengumpul di sekelilingnya lapis demi lapis selama beberapa puluh tarikan napas.

Segera, penampilan Xu Qing berubah drastis. Ia kini menjadi sosok dengan zirah tanaman merah kirmizi setinggi beberapa ratus meter. Ia seperti raksasa. Kekuatan hidup yang agung berdenyut dari kelp, memenuhi Xu Qing dan memberinya perlindungan luar biasa. Kelp ini telah menumpuk di matahari selama bertahun-tahun tak terhitung, dan setiap sedikit kekuatan yang diberikannya kini dikumpulkan menjadi cadangan kekuatan yang menakjubkan!

Mata Xu Qing berkilau terang. Ia bisa merasakan bahwa kelp itu benar-benar mempertaruhkan segalanya.

Tanpa ragu, ia melepaskan lima ekstrem, memanfaatkan saling pengekangan lima elemen untuk menciptakan ketahanan tingkat puncak. Lalu ia menggunakan kanon ruang-waktunya untuk memanggil alam semesta yang saling bertumpuk. Dengan begitu, ia menyingkirkan tekanan yang membebani jalan di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Berikutnya, embrio immortal-nya berkilau, membuatnya tampak seperti sosok yang dikelilingi petir mengalir. Ia melesat maju. Ia menuju... langsung ke pedang raksasa yang baru saja ia rasakan!

Saat ia mendekat, tekanannya makin hebat, dan apinya makin mengerikan. Zirah kelp di luar tubuh Xu Qing mendesis dan hancur menjadi abu. Ia sadar sepenuhnya bahwa, jika bertindak sendiri, ia tak akan pernah sampai sejauh ini. Dan begitu zirah kelp itu habis sepenuhnya, ia akan hangus terbakar.

Bagaimanapun juga, ini adalah Dewa Sejati!

Tetapi semua itu tidak mampu mengurangi tekad Xu Qing. Ia mempercepat laju! Matanya memancarkan kilatan gila!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Kalau Erniu ada di sini untuk melihat, ia akan melontarkan seruan kagum, dan akan memastikan bahwa Ah Qing kecil benar-benar telah menguasai Jalan Lembu.[1]

Begitulah, waktu berlalu.

Saat Xu Qing melesat maju dengan tatapan gila di matanya, dan saat zirah kelp menopangnya, ia melintasi jarak yang sangat jauh menuju bagian tengah matahari.

Segera ia melihat pedang yang sebenarnya di kejauhan. Pemandangan itu membuatnya bernapas berat, dan tubuhnya gemetar dari ujung kepala sampai kaki. Jiwa dan tubuh fisiknya hampir terbakar. Tetapi api itu tidak mampu mengusik tatapan gila di matanya. Kalau ada, tatapan itu justru makin hebat begitu ia melihat pedang raksasa tersebut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Bertindak berdasarkan naluri, Xu Qing menggigit lidahnya dan memuntahkan seteguk darah. Ia menggunakan sesuatu yang mirip seni kabur darah untuk mendapatkan lonjakan kecepatan. Sekitar tujuh puluh persen zirah kelp sudah lenyap, dan panasnya luar biasa hebat. Tetapi ia mencapai pedang itu!

Kini ia bisa melihat area itu dengan jelas. Ada jurang besar di tempat pedang itu tertancap ke permukaan. Ada daging yang berusaha menutup luka dan mendorong pedang keluar. Tetapi pedang itu luar biasa kuat dan tidak bisa digerakkan. Akibatnya, tidak ada cara bagi luka itu untuk menutup. Ini semacam kebuntuan.

Begitu Xu Qing tiba, ia merasakan sensasi kematian yang mendekat. Ia tahu kelp itu tidak akan bertahan lama lagi, dan ia tidak punya cara untuk melawan panasnya.

Tapi... ia juga merasakan cadangan sumber lingkaran yang luar biasa di dalam luka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Berdasarkan apa yang telah dilihat Xu Qing, sumber lingkaran ini tak pernah ada sebelumnya. Satu-satunya yang mendekati adalah kedalaman Inkland, yang tak bisa ia masuki. Peluang takdir ini. Keberuntungan ini....

Saat kegilaan dalam diri Xu Qing memuncak, ia mengirim pesan batin dengan kehendak ilahi.

“Lindungi aku, Starfire!”

Tanda di lengannya langsung melepaskan hawa dingin murni. Ia melepaskan kekuatan dewanya untuk menopang Xu Qing. Bukan hanya untuk membeli waktu, itu juga ada untuk melindungi dari tindakan jahat mendadak apa pun dari kelp.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Maka Xu Qing duduk bersila, mengeluarkan medali Acquisitioner, dan menekannya ke bawah. Seketika, suara gemuruh bergema saat helai-helai keemasan muncul dari luka pedang.

Itu tampak seperti geyser!

Starfire terguncang hebat. Tanaman kelp itu dipenuhi kegembiraan.

Xu Qing menjadi gila!

1. Aku yakin tak perlu mengingatkanmu bahwa “niu” dalam nama Erniu berarti sapi/lembu. ☜