Bab 1184: Bintang Bersinar Nomor Satu, Xu Qing

Sir Star Ring sebenarnya tidaklah terlalu jauh. Begitu Xu Qing menebasnya di dunia kelima, sesosok bayangan kabur muncul di pintu masuk istana immortal, persis melewati foyer abadi. Ini salah satu dari tiga jalan menuju istana immortal. Di awal acara, Xu Qing sempat memandang ke arah ini dan hanya nyaris bisa melihat jembatan di tengah kabut. Kabut itu kini bergolak saat sosok tersebut terhuyung mundur dari tempat itu ke foyer abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Terhuyung, ia memuntahkan seteguk besar darah ke batu kapur. Dadanya naik-turun hebat saat ia berjuang bernapas. Ia tampak seperti orang yang baru saja lolos dari malapetaka dengan nyawa sebagai taruhan.

Ia tak lain adalah Sir Star Ring. Auranya compang-camping, dan ia tampak sangat lemah. Bahkan, hampir separuh tubuhnya berada di antara nyata dan ilusi.

“Xu Qing...” Ekspresi Sir Star Ring suram saat ia melesat menuju pintu keluar. Ia meninggalkan istana immortal.

Begitu ia muncul di Fallen Immortal Moors, ia melihat banyak orang duduk bersila di area itu. Ia melirik dan melihat Li Mengtu juga Zhou Zhengli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Para kultivator yang duduk merasakan tatapannya. Terutama Li Mengtu dan Zhou Zhengli, yang menengadah. Tatapan Li Mengtu mengeras. Zhou Zhengli tampak termenung.

Sir Star Ring tidak ragu sedetik pun. Ia melangkah keluar, terbang ke udara, dan melesat ke arah cakrawala. Ia tidak menahan kecepatannya sama sekali. Saat mencapai perbatasan Fallen Immortal Moors, ia menoleh ke belakang, ke istana immortal. Tubuhnya sudah berangsur pulih dari keadaan separuh ilusi menjadi sepenuhnya nyata.

Itu hasil dari ilmu penyelamat nyawa yang ia gunakan, sihir rahasia Pagoda Lingkaran Bintang. Dengan mengorbankan sebagian dao-nya, ia bisa menciptakan versi Pagoda Lingkaran Bintang sebagai penggantinya saat mati. Dengan begitu, ia bisa menghindari krisis mematikan. Selama bertahun-tahun, ia telah membuat tujuh Pagoda Lingkaran Bintang untuk keperluan itu.

Tak kusangka aku harus membuang satu barusan....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Saat mengenang apa yang terjadi di dunia kelima, rasa takut menyelinap di dalam dirinya, dan ia harus mengakui bahwa pemahaman lawannya tentang kanon... jauh melampauinya.

Baik dari segi kematian maupun ketersembunyian, kanonnya mengerikan! Jika aku ingin menghancurkannya, aku harus meningkatkan kanonku sampai mampu menghancurkan seluruh ruang-waktunya. Kalau tidak... akan terlalu sulit membunuhnya. Kecuali....

Mata Sir Star Ring berkilat. Satu-satunya pilihan lain adalah mencari cara menghancurkan tubuh aslinya dengan prinsip langit! Kelemahan terbesarnya... pasti tubuh aslinya! Ia punya dasar kultivasi Penguasa Kekaisaran, dan embrio immortal-nya masih terbentuk. Artinya, pilihan terbaik adalah mencari cara mengenali tubuh aslinya di antara berbagai ruang-waktu.... Dengan kata lain, pasti ada cara untuk membunuhnya!

Pada akhirnya, Sir Star Ring menggelengkan kepala. Teori tetap saja teori. Lagi pula, Sir Star Ring tahu... ia tidak berada dalam posisi untuk berhasil saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Ia menarik napas panjang lalu menghilang ke udara. Ia tidak tahu apakah lawannya akan mencoba melacaknya, tetapi ia tetap merasakan sensasi bahaya. Ia harus keluar dari sistem planet barat secepat mungkin dan kembali ke timur. Hanya di sana ia benar-benar aman.

***

Sementara itu, di dunia kelima istana immortal, Xu Qing menatap serpihan energi di tangannya. Setelah beberapa saat, ia meremasnya menjadi ruang-waktu lain, lalu memandang para Kaisar Agung Quasi-Immortal di sekitarnya.

Tanpa berkata apa-apa, ia melangkah maju. Sosoknya mengabur. Namun kemudian ia kembali jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Aku tidak bisa masuk ke dunia keenam.

Meskipun ia tahu bahwa tak seorang pun dengan kemampuan bertarung lebih lemah dari Immortal Rendah yang seharusnya bisa masuk ke dunia keenam, ia pikir tak ada salahnya mencoba. Setelah memastikan dirinya tidak bisa masuk, ia melangkah maju lagi... tetapi bukan untuk mencoba masuk ke dunia keenam. Ia kembali ke luar. Ia menghilang, dan saat muncul lagi ia sudah berada di foyer abadi.

Saat ini, tidak ada lagi peluang takdir untukku di istana immortal.

Sambil berdiri di foyer abadi, ia menoleh ke belakang ke istana immortal. Sekumpulan bayangan berkelebat dalam ingatannya. Seolah Sungai Waktu bergemuruh lewat, menyapu pasir dari dasar sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Sejenak, Xu Qing merasa bisa melihat seorang pemuda berbaju putih. Ia berdiri di ujung sungai timescape itu, sebuah kontrak pernikahan di tangannya. Di sampingnya berdiri seorang gadis muda dalam gaun pengantin. Keduanya memandangnya, tersenyum, lalu bergandengan tangan dan membungkuk padanya.

Senyum mereka mengandung kenangan yang tak terlukiskan. Mungkin senyum masa muda. Atau mungkin senyum kepahitan, atau keindahan, atau rasa sakit. Buih sungai yang mengamuk memenuhi bayangan itu.

Xu Qing menoleh dan melihat dirinya sendiri berdiri di ujung sungai timescape. Ia tersenyum dan membungkuk. Angin dan hujan kemarin bergema hingga hari ini. Sungai yang mengalir, dan pasir yang berkilau bagai cahaya bintang, akhirnya sirna.

Xu Qing menegakkan punggung dari bungkukannya, berbalik, dan berjalan meninggalkan foyer abadi... dan keluar dari pintu keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Di Fallen Immortal Moors, ia menengadah ke langit dan melihat aurora merah kirmizi. Karena aurora itu, pemandangan di area tersebut merah, seperti sebelumnya. Namun, ada sesuatu yang terasa berbeda sekarang. Dulu langitnya berwarna-warni, kini hanya merah. Namun, cahayanya tampak lebih lembut. Sepertinya mengandung kasih seorang ayah.

Xu Qing menutup mata untuk merasakan itu. Tak lama kemudian ia membuka mata dan melihat kerumunan yang berkumpul di luar istana immortal. Ia melihat Patriark Diling, Li Mengtu, Zhou Zhengli, dan kultivator lain yang ia kenal.

Sebagian besar orang yang keluar dari istana immortal memilih tetap tinggal sampai acara istana immortal berakhir. Surutnya pasang roh yang menandai akhir acara akan memberikan peluang untuk memajukan kultivasi mereka dan mencari pencerahan. Bagaimanapun, sebagian besar dari mereka hanya mampu beroperasi di dunia ketiga, dan meski kebanyakan mendapat manfaat, hasilnya terbatas.

Jelas, semua yang hadir berharap mendapat manfaat tambahan, termasuk Li Mengtu dan Zhou Zhengli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Wajah Li Mengtu tampak rumit, dan sepertinya ia ingin mengatakan sesuatu kepada Xu Qing. Peristiwa di dunia keempat memengaruhinya dalam-dalam, dan saat ini, ia tidak yakin apakah dirinya adalah dirinya sendiri atau Zhong Chi....

Zhou Zhengli tampak jauh lebih tenang dan terkendali daripada Li Mengtu. Ia tidak memikirkan versi sejarah yang tercermin dan hubungannya dengan dunia nyata. Baginya, yang terpenting adalah memanfaatkan momen untuk melanjutkan hubungannya dengan Xu Qing, dan memastikan hubungan itu berkembang ke masa depan. Itu lebih benar dari sebelumnya, mengingat ia telah melihat betapa parah luka Sir Star Ring ketika keluar. Dan ia mencatat betapa cepatnya Sir Star Ring melarikan diri.

Karenanya, saat Xu Qing memandangnya, ia buru-buru maju. Begitu mencapai Xu Qing, ia bersikap sama seperti di dunia keempat.

Membungkuk dengan sangat hormat, ia berkata, “Tuan Muda, selamat atas terobosan kultivasi Anda. Sekali gerakan, Anda telah menjadi Bintang Bersinar nomor satu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Xu Qing memandang Zhou Zhengli. “Ini bukan cerminan sejarah.”

Zhou Zhengli menggelengkan kepala. “Orang yang memenangkan hatiku bukanlah Tuan Muda Aurora.”

Xu Qing menatap Zhou Zhengli dalam-dalam.

Sementara itu, Patriark Diling terbang mendekat, membungkuk dalam-dalam, dan berkata dengan penuh semangat, “Selamat datang kembali, Senior! Saya menunggu dengan cemas sepanjang waktu. Setelah semua kebaikan yang Anda tunjukkan, saya sangat khawatir akan keselamatan Anda di dunia keempat. Sayangnya, dasar kultivasi saya terlalu lemah, jadi saya tidak bisa pergi ke dunia keempat untuk membantu Anda. Sekarang Anda kembali dengan selamat, akhirnya saya bisa tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Kini saya bisa melihat bahwa Anda benar-benar jenius di antara para jenius, seseorang yang merencanakan segalanya dengan cermat jauh sebelumnya. Agaknya, Anda sudah mempertimbangkan semua tantangan yang akan Anda hadapi di dunia keempat. Karena itu, saya harus menunggu di luar, bertanya-tanya bagaimana jadinya. Jelas, semuanya berjalan sangat lancar bagi Anda!

“Akhirnya, Senior, saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan hidup saya. Tindakan Anda di istana immortal akan membuat Anda sangat terkenal. Selamat atas kemuliaan yang akan Anda nikmati ke depan sebagai salah satu Bintang Bersinar!”

Di samping, Zhou Zhengli menyaksikan dengan alis terangkat. Bahkan bayangan di bawah kaki Xu Qing sepertinya terguncang oleh pujian Patriark Diling.

Sebelum hal lain bisa terjadi, riak mengalir di langit di atas. Aurora merah kirmizi berkilau lebih terang dari sebelumnya, dan suara menggelegar seolah dari luar langit bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Bukan hanya langit di atas istana immortal yang terpengaruh.... Langit di atas barat dipenuhi gemuruh. Hal sama terjadi di timur, selatan, dan utara. Seolah tangan raksasa tak terlihat telah mengangkat langit di atas Lingkaran Bintang Kelima, memperlihatkan langit berbintang yang luas. Sebagian bintang terang, sebagian redup. Itu karena setiap bintang mewakili kultivator tertentu di Lingkaran Bintang Kelima. Mereka... adalah versi cermin dari medali izin Ibu Kota Immortal!

Semua kultivator di Fallen Immortal Moors menengadah dengan terkejut. Bukan hanya mereka. Kultivator dalam jumlah besar di seluruh Lingkaran Bintang Kelima juga menengadah. Itu karena....

Mata Zhou Zhengli berkilat saat ia berkata, “Tahap ketiga dan terakhir dari Ujian Perburuan Ibu Kota Immortal akan dimulai!”

Tahap ini tentang pertarungan, dan ini fase penyisihan! Tibanya tahap ketiga berarti peringkat akhir akan ditetapkan! Semua kultivator dengan medali izin mendapati medali mereka bersinar terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Xu Qing tidak terkecuali. Bersamaan dengan itu, suara genderang perang bergema di antara langit dan bumi. Dentumannya seperti guntur surgawi.

Para kultivator yang sedang berkultivasi di luar istana immortal berdiri dan mulai pergi.

Zhou Zhengli menarik napas panjang dan membungkuk lagi pada Xu Qing. “Tuan Muda, sudah pasti Anda akan sampai ke Ibu Kota Immortal. Tetapi saya punya banyak pekerjaan jika ingin menyusul dan sampai ke sana bersama Anda! Ke depan, setiap orang dengan medali izin Ibu Kota Immortal harus fokus penuh pada ujian.”

Dengan itu, Zhou Zhengli melesat ke langit berbintang di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Zhou Zhengli pergi, begitu pula hampir semua orang. Saat itulah Li Mengtu akhirnya mendekat.

Dengan suara agak canggung, ia berkata, “Er... saat Hordeslayer dan Rampart keluar, mereka berdua berusaha kabur lebih cepat dari yang lain.... Tetapi berdasarkan yang bisa kurasakan, aura mereka tidak jauh berbeda dari di dunia keempat. Kurasa peristiwa di sana memengaruhi mereka di dunia nyata di sini.

“Sedangkan aku, kanonku mengalami beberapa perubahan. Aku tidak pernah melihat Sir Vilespirit. Kurasa ia salah satu yang pertama keluar, dan langsung pergi. Wajah Yuanshan Su tampak aneh saat pergi. Aku... harus melakukan latihan. Aku benar-benar perlu meningkatkan peringkat medali izinku. Tuan M... er, maukah kau ikut?”

Xu Qing tersenyum dan menggelengkan kepala. Ia mengangkat tangan, memperlihatkan serpihan energi Sir Star Ring yang berputar-putar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Tatapan Li Mengtu mengeras. “Kau mau?”

“Sir Star Ring menyimpan sesuatu milikku. Aku akan mengambilnya kembali.” Dengan itu, Xu Qing melesat ke arah cakrawala.