Bab 1174: Pakaian Pengantin Kuno

“Itu belum cukup,” kata Xu Qing sambil melayang di udara, menatap ke bawah ke arah Zhou Zhengli yang masih membungkuk dengan sikap merendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Zhou Zhengli tampak tidak berbahaya. Namun kenyataannya, ketidakberbahayaan itu cuma lapisan luar. Di dalamnya, ia seperti ular berbisa yang mematikan. Ia telah mempermainkan Sir Star Ring, dan jelas ikut berperan dalam kejatuhan pria itu pada akhirnya.[1]

Xu Qing tidak ingin terjebak dalam perangkap yang sama. Tentu saja, sifatnya yang selalu berhati-hati akan menentukan pilihannya. Karena itu, tidak peduli Zhou Zhengli mengaku ingin berteman, kalau tidak ada alasan yang benar-benar bagus, Xu Qing tidak berniat membiarkannya tetap di sekitar. Dan mengingat betapa kuatnya Xu Qing saat ini, kalau ia tidak ingin orang itu tetap tinggal, Zhou Zhengli tidak akan bisa bertahan.

Angin bertiup dingin, begitu dingin sampai sinar matahari pun tak memberi kehangatan apa pun. Saat angin itu berembus, Zhou Zhengli mendongak menatap Xu Qing.

“Yang Mulia, tinggal empat hari lagi sampai pernikahan. Seseorang harus mengawasi racun Zhong Chi, kalau tidak, bisa muncul masalah dalam empat hari yang tersisa. Seseorang juga harus memantau Li sang Terpilih agar ia tidak mendapat akal-akalan. Yang Mulia punya banyak hal yang harus dijaga. Nah, saya sangat mengenal Jiang Fan, jadi itu bisa saya tangani.[2]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Seseorang juga harus meluangkan waktu mencatat perincian identitas gadis rubah itu untuk diwariskan kepada generasi berikutnya. Dan tentu saja, hal yang sama berlaku untuk identitas saya. Saya sejarawan resmi istana ini. Lagi pula, Yang Mulia, sebagai tuan muda, Anda butuh teman belajar lagi.

“Semua hal itu bisa menimbulkan gelombang. Ada banyak hal yang bisa saya bantu selama empat hari ke depan, Tuan Muda. Saya bisa membantu Anda, bukan hanya supaya keadaan tetap seperti sekarang, tapi supaya gelombangnya lebih besar lagi. Selain itu, masih ada tiga orang yang bersembunyi. Saya sudah mengawasi semuanya dengan saksama, dan saya sudah menemukan identitas mereka. Anda tidak perlu membuang waktu untuk mereka, Tuan Muda. Saya bisa menyelesaikan satu orang setiap hari untuk Anda.

“Dengan begitu, saat hari pernikahan tiba, tidak akan ada faktor tak dikenal yang harus diurus. Pada akhirnya, Tuan Muda, kalau menurut Anda gelombang ruang-waktu itu belum cukup, cukup beri perintah, dan saya akan mati di depan umum untuk mengubah sejarah. Tentu saja, setiap hari tambahan saya hidup akan menguntungkan saya.

“Yang Mulia, itulah alasan-alasan mengapa Anda sebaiknya membiarkan saya tinggal.” Zhou Zhengli membungkuk sekali lagi dan menunggu Xu Qing mengambil keputusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Xu Qing menatap Zhou Zhengli dengan dingin untuk waktu yang lama. Lalu ia mengayunkan tangan, dan kontrak pernikahan yang berkilau itu terbang kembali ke lipatan jubahnya. Kemudian, satu ayunan tangan lagi membuat pedang-pedang abadi yang memuat Hordeslayer dan Rampart melompat ke arahnya dan melayang di kedua sisinya, bersinar dengan cahaya abadi dan memancarkan fluktuasi abadi.

Setelah itu Xu Qing mengabaikan Zhou Zhengli dan berjalan menuju pintu yang menuju keluar dari tungku pedang. Tepat sebelum pergi, ia berbicara dengan menoleh ke belakang ke arah Zhou Zhengli.

“Kau pernah makan daging ular? Semakin berbisa ularnya, semakin empuk dagingnya.” Xu Qing pergi.

Zhou Zhengli tetap tak bergerak untuk waktu yang lama. Setelah semuanya sunyi sejenak, ia perlahan menegakkan tubuh dan menatap tempat Xu Qing baru saja pergi. Ekspresinya menjadi sangat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

*Ia dan Sir Star Ring punya kesamaan dan perbedaan. Ia lebih berhati-hati dan lebih kejam. Ia menganggapku ular berbisa. Tapi... bagiku, dan mungkin juga bagi Sir Star Ring, bukankah dia juga ular berbisa...?*

Ia menghela napas panjang. Lebih dari sebelumnya, ia ingin menghindari permusuhan dengan orang ini.

***

Saat hari pernikahan mendekat, dan saat Zaman Aurora semakin dekat, kekacauan dalam jalannya langit semakin menjadi. Pergantian siang dan malam semakin sering, dan cuaca terus berubah-ubah. Namun... sepertinya tidak ada yang memperhatikan peristiwa malam sebelumnya. Seolah-olah angin telah meniup semuanya pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

True Monarch Keempat muncul lagi, dan kali ini, ia akur sekali dengan Xu Qing. Pertemuan awal mereka dipenuhi obrolan dan tawa, dan kebiasaan serta nada bicara yang akrab itu selaras sempurna dengan True Monarch Keempat dari ingatan inang Xu Qing. Rupanya, Saudara Tua Keempatnya tidak punya ingatan tentang apa yang terjadi malam sebelumnya. Dan ia juga tidak tahu bahwa tubuhnya pernah dirasuki kesadaran lain.

Itu membuat Xu Qing berpikir. Bagaimanapun juga, ia sendiri menyaksikan True Monarch Keempat menghilang setelah pertarungan di dekat tungku pedang.

*Apakah itu berarti...?*

Mata Xu Qing menyempit saat ia menatap langit. Lalu ia berpamitan pada True Monarch Keempat dan kembali ke Aula Aurora Muda. Ia tidak keluar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Empat hari berlalu dengan cepat.

Zhou Zhengli benar-benar melakukan seperti yang ia katakan, dan bekerja sangat keras selama empat hari itu. Ia mencatat seluruh informasi tentang identitas gadis rubah, bukan hanya statusnya sebagai murid Nineshores, tapi juga segala hal lainnya. Hasilnya, gadis itu menjadi sosok yang mapan dalam sejarah.

Ia juga memantau Li sang Terpilih. Akibatnya, Li sang Terpilih merasa terkepung, dan tidak punya kesempatan menimbulkan masalah. Zhou Zhengli bahkan mendesaknya untuk menerima keadaan apa adanya. Ia membantu Zhong Chi dengan pekerjaan racunnya, bekerja keras memastikan Departemen Racun berdiri sepenuhnya, dan agar Racun Mengtu menjadi hal yang lumrah di istana abadi.

Ia bahkan memanfaatkan kekuatan istana abadi untuk memicu tiga gelombang ruang-waktu berturut-turut, yang semuanya merupakan hasil dari pengusirannya terhadap orang-orang luar lain yang selama ini tetap bersembunyi. Ia melakukannya dengan cara pemenggalan kepala. Hasilnya, Xu Qing mendapat pasir ruang-waktu lebih banyak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Zhou Zhengli hanya melakukan hal-hal itu dan tidak yang lain. Bagaimanapun, ia tidak ingin melakukan apa pun yang menimbulkan kesalahpahaman dengan Xu Qing. Ia sangat hormat.

Dan begitulah, waktu berlalu selama empat hari terakhir sebelum pernikahan. Tidak ada hambatan. Dan akhirnya, tibalah hari pernikahan Peri Abadi Spirit Phoenix dan Tuan Muda Aurora.

Ketika hari itu dimulai, dao-dao surgawi tidak lagi bergerak. Jalannya langit menjadi diam. Baik matahari maupun bulan terlihat di kubah langit, bersinar cemerlang. Saat menatap ke atas, segalanya tampak terang dan membawa keberuntungan.

Seperti sebelumnya, istana abadi penuh lentera terang dan hiasan warna-warni. Semua orang tersenyum, dan suasananya hidup. Hiruk-pikuk suara dan kegembiraan memenuhi tempat. Obrolan riang dan pujian terdengar di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Xu Qing diapit sejumlah pejabat upacara saat ia berjalan keluar dari Aula Aurora Muda. Sorakan memenuhi udara.

Xu Qing tidak mengenakan pakaian yang biasa ia pakai. Ia mengenakan jubah berwarna cerah bersulam sembilan naga emas, semuanya begitu hidup seolah bisa terbang ke udara kapan saja. Kerah dan manset jubahnya dihiasi giok abadi dan cangkang roh yang indah, semuanya pantas bagi putra seorang Immortal Lord. Ia mengenakan mahkota roh bertatahkan giok abadi yang berkilau dalam cahaya yang turun dari langit di atas.

Ke mana pun ia pergi, orang-orang berseru gembira, menyetujui, dan memberi berkat.

“Selamat, Tuan Muda!”

“Hahaha! Ini hari pernikahan tuan muda! Tuan muda dan nyonya muda benar-benar jodoh yang dibuat di surga!”

“Tuan Muda, setelah pernikahan, kau tidak boleh kembali ke kebiasaan lamamu. Aku sudah melihatmu tumbuh besar, dan sekarang kau menikah, aku hanya berharap bisa melihat hari kau menduduki posisi Immortal Lord.”

“Semoga beruntung, Tuan Muda! Semoga perjalanan hidupmu penuh cinta dan kebahagiaan. Kau pasti akan menua bersama nyonya muda, dan bersatu untuk sepanjang keabadian!”

Xu Qing mendengar kata-kata berkat dan harapan yang indah dari segala arah. Meskipun ia sudah menduga hal ini akan terjadi, ia agak terkejut juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Akhirnya, suara lonceng terdengar di tengah kerumunan yang riuh. Saat itulah ia tiba di Aula Agung Aurora. Perjamuan besar telah disiapkan, meskipun tidak ada tamu dari luar, hanya para kultivator dari istana abadi. Acaranya ramai dan mewah.

Xu Qing melihat sekeliling dan melihat Zhong Chi tersenyum, Li sang Terpilih yang bertangan satu duduk dengan wajah datar, dan Zhou Zhengli yang tampak rendah hati dan bersahaja. Ia bahkan melihat gadis rubah itu, yang tampak agak kesal.

Di tempat tertinggi dalam perjamuan berdiri Immortal Lord Aurora. Biasanya wajahnya selalu tampak serius, tapi saat ini ia tersenyum. Meski begitu, ia berpakaian sangat rapi dengan cara paling ortodox, dan jelas mengambil hari ini dengan sangat serius. Saat melihat Xu Qing, ia melambaikan tangan agar Xu Qing mendekat.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, dan bergegas mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Begitu sampai di dekat Immortal Lord, Aurora tersenyum ramah dan membantu Xu Qing merapikan gaun pengantin merahnya.

Immortal Lord Aurora menghela napas. “Kalau ibumu bisa melihatmu sekarang, ia akan sangat bahagia.”

Xu Qing tampak hendak mengatakan sesuatu, tapi Immortal Lord Aurora mengacak-acak rambutnya dan tersenyum ramah. “Tidak perlu dibahas semua itu. Lihat, istrimu sudah datang.”

Di kejauhan, cahaya merah bersinar tanpa batas saat Peri Abadi Spirit Phoenix muncul, mengenakan gaun pengantinnya, diapit para dayangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Gaun pengantin itu sangat indah. Terbuat dari sutra merah gelap, dan disulam phoenix emas serta awan. Tampaknya seperti matahari terbit itu sendiri, dan menjadi tanda sempurna bahwa ia akan menjadi istri resmi tuan muda. Rambutnya digelung ke atas, mengelilingi mahkota phoenix-nya lalu tergerai di punggungnya penuh mutiara roh yang berkilau. Saat ia berjalan, gaunnya bergoyang ke depan dan ke belakang, membuatnya tampak seperti bunga peoni yang mekar saat ia mendekati Xu Qing.

Xu Qing ragu. Immortal Lord lalu mendorongnya dari belakang, dan ia mengambil satu langkah maju.

Setiap langkah yang ia ambil disertai sorakan keras. Setiap langkah yang ia ambil membawa pertanda baik.

Pandangan tak terhitung jumlahnya tertuju pada mereka berdua saat mereka semakin dekat satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

***

Di luar ruang-waktu istana abadi, di dunia nyata, tidak jauh dari Fallen Immortal Moors, ada Sungai Darah Dewa. Air sungai bergejolak saat sebuah perahu hitam meluncur di permukaannya.

Tidak ada yang tahu persis berapa banyak perahu feri yang beroperasi di Sungai Darah Dewa. Tapi satu hal pasti. Mereka yang pernah naik feri dua kali dalam hidupnya jarang melihat juru mudi feri yang sama.

Tidak ada penumpang di perahu feri itu. Hanya ada juru mudi feri, mengenakan jas hujan anyaman, yang tangan tuanya yang berkerut memandu dayung dan menjaga perahu tetap melaju ke depan. Juru mudi itu tampak terbiasa dengan waktu yang berlalu, tahun demi tahun, seolah tanpa awal dan tanpa akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

Tapi hari ini berbeda. Saat angin bertiup melintasi sungai, riak yang ditimbulkannya seakan menusuk pedih tali hati sang juru mudi....

Juru mudi itu perlahan mendongak. Aurora di atas beriak, bersinar turun ke perahu. Wajah di bawah topi bambu lebar itu... adalah wajah berkerut seorang perempuan tua. Juru mudi feri ini ternyata seorang perempuan! Ia menatap ke arah Fallen Immortal Moors, dan tampak tenggelam dalam kenangan. Pada akhirnya, ia menghela napas.

“Kau sudah kembali....”

Angin bertiup, menggerakkan jas hujan anyaman itu. Dan di bawahnya, samar-samar terlihat... gaun pengantin merah yang sangat kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​⁠

1. Kontras antara “tidak berbahaya” dan “ular berbisa” lebih terasa dalam bahasa Mandarin, karena kata “tidak berbahaya” secara harfiah berarti “tanpa racun/bisa.” Sementara istilah yang saya terjemahkan sebagai ular berbisa mematikan secara harfiah berarti “ular sangat berbisa.” ☜

2. Jiang Fan diperkenalkan di bab 1136. Berdasarkan petunjuk di bab 1152 dan 1167, kita para pembaca bisa menyimpulkan bahwa Jiang Fan adalah Li sang Terpilih. Tapi tidak pernah ada bukti 'di layar' bahwa karakter lain mengetahui siapa dia. Bahkan, di bab 1149, Zhou Zhengli secara khusus mengatakan bahwa ia tidak tahu siapa Jiang Fan. Kurasa kalau ia memang mempermainkan Sir Star Ring sepanjang waktu, masuk akal bahwa ia menyembunyikan informasi itu, atau mungkin ia baru mengetahuinya belakangan. ☜