Malam itu adalah malam yang penting di istana abadi. Seorang anggota Istana Scourgebolt mencoba mengkhianati istana abadi tetapi gagal. True Monarch Keempat membunuhnya di portal teleportasi, memicu kecurigaan dari Master orang itu, Gongsun Qingmu. Kemudian, ketika terungkap bahwa memang ada keping jade rahasia pada korban, masalah itu pun selesai.[1]
Meskipun begitu, beberapa orang merasa sangat curiga karena True Monarch Keempat menyatakan bahwa masalah itu telah selesai.
Pernikahan Tuan Muda Aurora semakin dekat, dan Immortal Lord akan segera dilantik. Akibatnya, beberapa hal penting menjadi tidak penting, sementara hal-hal yang tidak penting menjadi sangat penting. Semua orang memahami cara kerjanya. Saat ini, tidak ada yang bisa menandingi dua peristiwa yang akan datang itu.
Bahkan jika ada hal-hal mencurigakan yang terjadi, hal itu harus menunggu sampai nanti untuk diselesaikan. Hal-hal itu tidak boleh dibiarkan mengganggu apa yang dijadwalkan terjadi dalam setengah bulan.
***
Satu jam berlalu. Fajar belum datang, namun istana abadi sudah kembali tenang.
Namun, peristiwa yang baru saja terjadi seperti badai di dalam pikiran orang-orang luar. Semuanya adalah orang-orang yang rumit dan cerdas yang ahli dalam menganalisis situasi dan menyusun rencana. Terlebih lagi, mereka memiliki ingatan dari tuan rumah mereka, sehingga mudah bagi mereka untuk memahami apa yang sedang terjadi.
Tidak ada bukti pasti bahwa pengawal kehormatan dari Istana Scourgebolt adalah Sir Vilespirit. Tapi kemungkinan besar memang demikian. Jika benar dia Sir Vilespirit, maka orang lainnya mungkin adalah Sir Star Ring! Dan orang ketiga mungkin adalah orang yang memulai rumor itu. Ketiganya bertarung! Jelas sekali, Sir Star Ring mengalami kekalahan telak! Bukan hanya dia tidak membunuh Sir Vilespirit, tapi dia dipaksa untuk mengonfirmasi bahwa istana telah dikhianati. Sir Vilespirit adalah seorang jenius! Dan begitu juga orang misterius yang memulai rumor itu! Sekarang pertanyaannya adalah apa yang akan dilakukan Sir Star Ring selanjutnya.... [2]
Saat arus bawah menggelegak, True Monarch Keempat muncul di Aula True Monarch, wajahnya tanpa ekspresi saat ia melangkah ke puncak menara tertinggi di kompleks itu. Di sana, udara malam bertiup kencang saat ia memandang ke Aula Aurora Muda di kejauhan. Bulan tipis memancarkan cahayanya, tetapi awan gelap sepertinya menelan cahaya itu. Segalanya suram dan jarak pandang hampir tidak ada.
Sama seperti suasana hati Sir Star Ring. Dia telah mengalami kekalahan besar malam ini, dan dia tidak terbiasa kalah. Bahkan, seingatnya, dia belum pernah kalah seburuk ini sebelumnya. Saat ia berdiri memandang Aula Aurora Muda, matanya berkilau misterius.
Waktu berlalu. Mungkin karena awan tebal, fajar tampak datang sedikit lebih lambat dari biasanya. Saat itulah Zhou Zhengli tiba di belakang Sir Star Ring. Dia membungkuk dalam-dalam.
"Sepanjang paruh pertama malam," kata Zhou Zhengli pelan, "Zhong Chi berada di Aula Aurora Muda. Saat dia pergi, dia langsung menuju kediamannya dan tidak keluar lagi. Tuan Muda Aurora berada di dalam Aula Aurora Muda sepanjang waktu. Dia tidak pernah keluar. Musik di Istana Seratus Bunga tidak pernah berhenti. Kecuali ada orang lain di sana yang tidak bisa kudeteksi, sepertinya... tidak ada yang meninggalkan Aula Aurora Muda sama sekali."
Dia jelas menyadari kekalahan besar Sir Star Ring, serta fakta bahwa musuh bebuyutannya sendiri adalah bagian dari bentrokan itu. Awalnya, dia berencana untuk mengambil tindakan bersama Sir Star Ring. Namun, Sir Star Ring begitu percaya diri bahwa dia bisa menyelesaikan situasi sehingga dia melarangnya ikut. Sebaliknya, dia mengirim Zhou Zhengli ke Aula Aurora Muda untuk mengintai.
Di dalam hati, Zhou Zhengli tertawa dingin. Apakah itu kepercayaan diri? Atau kesombongan? Apakah dia benar-benar meremehkan Bintang Bersinar lainnya sejauh itu...? [3]
Orang-orang yang akhirnya menjadi bagian dari Bintang Bersinar bukanlah orang sembarangan.
"Aku jelas meremehkan mereka," kata Sir Star Ring.
Kata-katanya membuat pupil mata Zhou Zhengli menyempit. Dia sangat menyadari betapa bangga dan sombongnya Sir Star Ring. Bukan hal yang mudah bagi orang sombong untuk mengakui kesalahannya. Karena itu, dia tiba-tiba menyadari bahwa musuh-musuh tersembunyi ini pasti jauh lebih rumit daripada yang dia duga.
"Meskipun begitu," lanjut Sir Star Ring, "aku sudah tahu siapa salah satu dari mereka."
Di atas kubah langit, awan-awan bertabrakan, menyebabkan kilat menyambar dan guntur bergemuruh. Tiba-tiba, mata Sir Star Ring terlihat jelas.
"Sayangnya, meskipun banyak tanda yang menunjuk pada identitas konspirator tersembunyi itu, aku tidak akan membuat kesalahan yang sama lagi. Aku tidak akan meremehkan mereka seperti sebelumnya. Karena itu... aku harus menganggap mungkin bahwa musuh menggunakan beberapa identitas, dan yang kuhadapi sebelumnya hanyalah lapisan pertama dari banyak lapisan. Dalang sebenarnya kemungkinan besar masih bersembunyi di luar sana dalam kegelapan malam."
Lebih banyak kilat menyambar, menerangi kegelapan.
Zhou Zhengli tidak memberikan tanggapan. Dia bisa tahu bahwa Sir Star Ring sebenarnya hanya berpikir keras. Setelah beberapa saat berpikir, dia memutuskan untuk memberikan lebih banyak detail tentang apa yang dia pelajari sebelumnya malam itu.
"Yang Mulia, berdasarkan pengamatanku terhadap Zhong Chi malam ini, digabungkan dengan analisismu sebelumnya tentang tujuannya, aku akan mengatakan bahwa spekulasi sebelumnya tentang dia benar. Dia pasti Li Mengtu. Dan dia kemungkinan besar mencoba menempatkan kanon racunnya ke dalam ruang-waktu di sini.
"Meskipun begitu, dia tidak mencoba mengubah sejarah secara langsung. Dia ingin memanfaatkan waktu di sini untuk menambahkan kedalaman waktu ke dalam racunnya. Pada akhirnya, dia mungkin berencana meracuni tubuh tuan rumahnya sampai mati tepat sebelum malapetaka sejarah. Dengan melakukan itu, kanon racunnya akan mendapatkan karma dan fungsi yang lebih kompleks.
"Terlepas dari apakah gelombang dalam versi sejarah ini akan memengaruhi kenyataan, dia akan memiliki fondasi untuk kanonnya. Dan fondasi itu... akan terlihat jelas oleh Master-nya dalam sejarah."
"Yang penting adalah kita menghentikannya pada waktu yang tepat," kata Sir Star Ring dengan tenang.
Zhou Zhengli mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Saat fajar menyingsing, dia pergi dengan tenang, sesuai dengan strategi biasanya untuk berpura-pura lemah.
Akhirnya, cahaya fajar menembus awan gelap, menyebar ke seluruh daratan. Hari sudah siang.
Saat cahaya menyebar, Sir Star Ring bergumam, "Tidak banyak bidak permainan yang tersisa di sisi keteraturan...."
***
Di Aula Aurora Muda, Xu Qing sudah lama mengambil semua bidak yang jatuh dan sekarang menempatkannya kembali ke papan. Dia dengan hati-hati membuat ulang tata letak permainan yang sama seperti sebelumnya. Bahkan, dia baru saja menempatkan bidak terakhir di papan. Saat dia melakukannya, dia mendengar tawa lembut dari belakangnya.
"Permainan yang brilian, Tuan Muda!"
Suara yang sangat menawan dan menggoda mencapai telinga Xu Qing. Starfire masuk dengan santai, mengenakan pakaian tipis yang sempurna menonjolkan lekuk tubuhnya. Dia duduk di seberang Xu Qing.
Kulitnya seputih salju membentuk kontras sempurna dengan pakaiannya, membuatnya tampak semakin menarik. Dia mengulurkan tangan putihnya, mengambil bidak dengan dua jari, dan meletakkannya di papan. Dia mendongak dengan menggoda dan menjilat bibirnya.
"True Monarch Keempat menipuku. Budak perempuanmu yang rendah hati terluka. Bahkan, aku hampir tidak bisa kembali ke sini. Terlebih lagi, seseorang sedang mengintai Aula Aurora Muda. Tidak mudah untuk datang dan pergi tanpa terlihat. Dan itu berarti... budak perempuanmu yang rendah hati butuh hadiah!"
Meletakkan satu tangan di papan permainan, dia membungkuk ke depan, mendekatkan wajahnya yang sangat cantik ke Xu Qing. Dia menghela napas pelan.
"Oh, Tuan Muda, tolong beri hadiah pada budak perempuanmu yang rendah hati. Ayolah?"
Xu Qing mendongak dari papan permainan dan menatap matanya. "Kau menyukai tuan rumahku? Jika kau tidak khawatir tentang kemungkinan dibunuh oleh Immortal Lord, aku bisa mengeluarkan kesadaranku selama sehari dan memberimu kesempatan."
Starfire terdiam untuk sementara. Dia mengira Xu Qing akan merespons seperti biasanya. Dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan memberikan balasan yang begitu licik. Dia sangat terkejut hingga rahangnya hampir jatuh. Mengutuknya dalam hati karena menjadi orang yang bodoh, dia bersandar dan menyelipkan rambut yang jatuh ke belakang telinganya.
"Kau membuka kedokmu malam ini," kata Xu Qing dengan tenang. "Apakah kau siap menghadapi konsekuensinya?"
"Tidak, aku tidak siap!" bentaknya kesal. Dia mendengus dingin.
Xu Qing mulai mengambil bidak dari papan satu per satu. "Aku tahu betul kau sudah memikirkannya," katanya dingin. "Tugas yang ingin kusuruh kau selesaikan malam ini sejalan dengan rencanamu sendiri. Aku tidak peduli bagaimana kau melakukannya. Tapi izinkan aku mengingatkanmu bahwa Sir Star Ring akan menargetkanmu untuk langkah selanjutnya dari rencananya!"
Starfire berkedip beberapa kali dengan mata indahnya. "Ooh, apakah kau mengkhawatirkan budak perempuanmu yang rendah hati, Tuan Muda? Ada saran untukku?"
Xu Qing menyingkirkan papan permainan. "Hari ini bukan waktu yang tepat untuk menemui Sir Vilespirit. Pergi besok. Adapun apakah kau mendapatkan identitas yang kau inginkan, itu terserah padamu."
Starfire menutup mulutnya saat dia tertawa pelan. "Kau tahu apa yang paling kusukai darimu, Xu Qing? Kecerdasanmu."
Xu Qing menutup matanya dan tidak berkata apa-apa lagi.
Tersenyum seperti sebelumnya, Starfire meregangkan tubuh, memperlihatkan lebih banyak lekuk tubuhnya yang indah. Lalu dia berbalik dan pergi.
Hari itu berlalu tanpa kejadian.
Xu Qing tidak pernah meninggalkan Aula Aurora Muda. Dia menghabiskan seluruh waktunya mempelajari pasir waktu. Itu luar biasa. Satu-satunya kekurangan adalah dia tidak memiliki banyak pasir itu. Saat ini dia memiliki dua pilihan. Salah satunya adalah menyerap semuanya segera. Pilihan lainnya....
Aku bisa menggunakan pasir ini untuk menciptakan gelombang yang lebih besar dalam ruang-waktu. Dan kemudian pada akhirnya aku bisa mendapatkan lebih banyak lagi!
Tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat keputusan.
Saat malam tiba, tidak ada yang menonjol terjadi. Hampir seolah-olah tidak terjadi apa-apa malam sebelumnya. Orang-orang menjalani urusan mereka. Tampaknya, peristiwa itu adalah topik yang jauh lebih sensitif daripada rumor sebelumnya. Hampir tidak ada yang membicarakannya. Ada kesepakatan tak terucap di antara semua orang untuk tidak menyebutkannya.
Malam datang dan pergi.
***
Sekitar fajar, terdengar ketukan di pintu kediaman pengawal kehormatan Gongsun Qingmu, yang baru saja kehilangan murid kesayangannya.
Pintu itu terbuka dengan tenang, lalu sosok berjubah hitam dan bertopeng masuk.
Gongsun Qingmu menatap pengunjung itu dengan dingin. Dia tidak berkata apa-apa.
Sosok berbaju hitam itu melihat sekeliling, lalu tertawa pelan. "Kau tidak senang dengan hadiahku tadi malam, Sir Vilespirit?"
Ekspresi Sir Vilespirit tetap sama seperti sebelumnya. Dengan suara serak, dia berkata, "Apa yang kau inginkan?"
"Kau kehilangan seorang murid. Tapi kau juga mendapatkan satu." Sosok berbaju hitam itu tertawa.
Jantung Sir Vilespirit mulai berdebar kencang. Bagaimana dia bisa menduga bahwa orang ini menginginkan ini? Sebuah identitas?
Beberapa saat berlalu, lalu Sir Vilespirit berkata, "Siapa kau sebenarnya?"
Sosok berbaju hitam itu tidak menjawab pertanyaan itu. "Tidak penting siapa aku. Yang penting adalah, ke depannya, kau memiliki sekutu. Dan kita... bisa bekerja sama. Dengan melakukan itu, kau bisa mengkhianati istana bahkan lebih dramatis daripada sebelumnya."
Sir Vilespirit tidak berkata apa-apa untuk waktu yang lama. Ketika akhirnya dia berbicara, dia berkata, "Aku perlu memikirkannya."
Sosok berbaju hitam itu tertawa, lalu pergi.
***
Adegan serupa terjadi di aula tamu di selatan istana abadi.
"Aku perlu memikirkan tawaranmu sebentar, True Monarch," kata Peri Abadi Spirit Phoenix pelan.
Sir Star Ring yang menyamar sebagai True Monarch Keempat mengangguk tanpa ekspresi. "Bukan hal yang mudah bagimu untuk mendapatkan identitas itu, kan? Kau membayar harga yang mahal. Dan kau ingin menggunakannya untuk melihat sejarah berjalan sesuai rencana. Kau ingin menikahi Tuan Muda, di mana karma yang tercipta dengan istana abadi akan membawamu setengah jalan untuk menjadi pemiliknya. Tentu saja kau memiliki rencana yang lebih rumit dari itu. Tapi tidak masalah. Itu tidak bertentangan denganku."
Dia berbalik dan berjalan ke pintu masuk, di mana dia berhenti dan menoleh ke belakang ke arahnya. "Tuan rumahmu adalah satu-satunya yang benar-benar bisa mengusir semua pelacur dari Istana Seratus Bunga. Termasuk gadis rubah itu. Setelah kau melakukannya, aku akan memastikan kau mencapai tujuanmu!"
1. Gongsun Qingmu: Gongsun adalah nama keluarga majemuk. Nama keluarga majemuk tidak terlalu umum saat ini. Mereka lebih umum di zaman kuno. Meskipun begitu, di antara nama keluarga majemuk, Gongsun cukup umum, setidaknya dalam karya-karya Er Gen. Ini memberikan nuansa kuno pada nama seseorang, dan dalam kasus ini, terdengar seperti seseorang yang terkait dengan pemerintah. Qingmu terdiri dari Qing yang berarti "biru/hijau/cyan" dan merupakan karakter yang sama dari nama Xu Qing. Mu berarti "kayu/pohon." Ini adalah set karakter yang sama yang saya terjemahkan sebagai Greenwood sebelumnya dalam novel ini. Pertama kali muncul di bab 888, di mana saya juga menyebutkan bahwa istilah itu muncul di ISSTH. Tidak ada indikasi bahwa Gongsun Qingmu terhubung dengan hal-hal tersebut. ☜
2. Dialog pikiran ini tidak memiliki atribusi. Berdasarkan konteksnya, ini jelas merupakan satu pikiran yang berkesinambungan, bukan percakapan. Tapi tidak pernah diatribusikan kepada orang tertentu. Saya pikir ini dimaksudkan untuk mewakili pikiran umum dari berbagai orang luar. ☜
3. Catatan linguistik di sini yang tidak relevan tapi menarik. Dalam bahasa Mandarin, istilah untuk kepercayaan diri dan kesombongan sangat mirip, sehingga menciptakan kontras yang jauh lebih baik. Kepercayaan diri adalah korelasi yang cukup langsung dengan istilah Inggris, karena menggabungkan karakter untuk "diri" dan "keyakinan/iman/kepercayaan." Sementara itu, kesombongan juga dimulai dengan karakter "diri," diikuti oleh karakter "besar." Karena keduanya dimulai dengan "diri," ini menciptakan sedikit permainan kata yang tidak tersampaikan dalam bahasa Inggris. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!