Di salah satu dunia ingatan acak Kaisar Agung Netherflame, terbentang dataran yang gelap gulita, dan di dalamnya terdapat jurang yang sangat besar. Jurang itu bagaikan sebuah abyss.
Seorang pria tua berjubah hitam melesat melewati jurang itu. Ia tak lagi tampak seperti Netherflame. Sebaliknya, ia tampak kuno. Ia adalah sosok berjubah hitam yang sama yang pernah muncul di altar dao Kaisar Agung Devilbird. Rantai-rantainya berdenting saat ia bergerak maju, dan rantai itu sangat panas, meski tak ada tanda-tanda ia merasakan sakit karenanya. Sebaliknya, ia tampak sangat bersemangat.[1]
Hampir sampai....
Pria tua berjubah hitam itu berjuang mengendalikan napasnya saat ia mempercepat langkah, semakin cepat dan semakin cepat selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar. Lalu, ia tiba-tiba berhenti di tempat. Jurang itu berakhir di depan. Dan di tempat itu terdapat sebuah sumur.
Pria tua itu dengan bersemangat mendekati sumur dan menatap ke dalamnya. Ada air di dalamnya, dan di dalam air itu terdapat pantulan samar sebuah dunia. Itu adalah dunia yang penuh kegelapan dan kematian. Dan hujan sedang turun.
"Inilah tempatnya!"
Ia menarik napas dalam-dalam dan, dengan tekad yang kuat, melesat ke dalam sumur.
***
Di dunia ingatan lain, yang penuh dengan kicau burung dan semerbak bunga, awan putih menggumpal melintasi langit dan bangau abadi terbang bolak-balik. Itu seperti surga kahyangan. Gunung-gunung abadi menjulang di mana-mana, dikelilingi awan, dan bahkan mungkin untuk melihat istana-istana abadi yang dibangun di atasnya.
Di luar istana abadi ketujuh belas, Patriark Yun berdiri. Menoleh ke belakang untuk memandang pemandangan yang mengesankan itu, ia berkata dengan suara serak, "Sebentar lagi akan mulai turun hujan."
Ia mendorong pintu istana abadi itu. Begitu ia melakukannya, angin bertiup di dunia itu. Tiba-tiba, kelembapan mulai menyebar ke seluruh dunia. Di dalam istana abadi, langit gelap dan hujan turun.
Patriark Yun melangkah masuk, ekspresinya penuh hormat, seolah-olah ia sedang memulai sebuah ziarah.
***
Di seluruh fasilitas meditasi terpencil Kaisar Agung Netherflame, para Devilbird barat, serta Lin Kun dari Devilbird timur, telah menggunakan berbagai metode untuk meninggalkan pecahan ingatan tempat mereka berada. Lalu mereka menggunakan berbagai metode untuk menemukan dan menjelajahi dunia ingatan lainnya.
Tetapi di dunia mana pun mereka berada, satu demi satu, cuaca berubah. Awan menggelora dan hujan mulai turun.
***
"Hujan?" Setetes air hujan menghantam salah satu daun tanaman dewa Sageheaven di depan Xu Qing. Celah di langit kelabu itu sudah mulai menutup. Tetapi di tempat lain, awan telah menebal dan hujan turun.
Hujan itu jatuh pada Xu Qing, pada tanah, dan pada kepala Erniu saat ia berdiri di sana dengan mulut ternganga.
"Ayo pergi, Saudara Tertua," kata Xu Qing dengan tenang. Tujuan berikutnya adalah mencari maharani. Setelah semua yang ia alami di tempat yang bersifat grue ini, ia sampai pada kesimpulan bahwa tempat teraman adalah di sisi maharani.
Namun, Erniu jelas punya ide berbeda. Sejauh yang ia ketahui, ia telah menanggung banyak kesulitan di planet ini. Dan setelah adegan kemunculan Xu Qing yang sangat menakjubkan, Erniu tidak merasa terlalu hebat. Dan dengan demikian, hatinya yang keras kepala mulai berdebar kencang.
Aku tidak mendapatkan apa-apa dari tempat bodoh ini. Sungguh membuang-buang usaha dan penderitaan!
Tentu saja, apa yang ia pikirkan dan apa yang ia katakan adalah hal yang sangat berbeda. Dengan tampang sangat bangga, ia berkata dengan dingin, "Jangan terburu-buru pergi, Ah Qing kecil. Meskipun aku sudah menaklukkan planet ini, aku baru saja akan memanen peluang takdir dari sini. Kurasa itu berarti kau beruntung. Kau muncul di saat yang tepat. Sebagai Saudara Tertua, aku tidak akan berdebat denganmu soal hal-hal kecil. Nikmati saja pertunjukannya saat Saudara Tertuamu ini naik ke puncak kejayaan!"
Erniu mengangkat dagunya, menggulirkan bahunya, lalu melambaikan lengan bajunya yang lebar. Ia tampak benar-benar arogan. Terutama mengingat ia hanya punya satu tangan dan satu kaki. Ditambah lagi, rambutnya acak-acakan, dan ia penuh dengan berbagai luka. Ia sebenarnya tampak cukup tragis.
Xu Qing, sementara itu, menghela napas dalam hati. Ia tahu betul bahwa hati kompetitif Saudara Tertuanya telah terpicu.
Melompat dari tanaman dewa, ia mendarat di samping Erniu dan dengan kooperatif berkata, "Peluang takdir apa yang kau maksud?"
"Yah," kata Erniu, matanya berkilau, "apa lagi kalau bukan keberuntungan paling menakjubkan yang pernah diperoleh Kaisar Agung Netherflame!"
Erniu menjilat bibirnya, lalu melihat sekeliling pada planet yang penuh dengan belatung dan mayat. Dengan suara pelan, ia melanjutkan, "Kau baru saja tiba di sini, Ah Qing kecil, jadi kau tidak tahu apa yang aku alami di sini. Aku sudah menjelajahi seluruh tempat ini, dan menganalisis karma sepenuhnya. Jangan pedulikan betapa buruknya keadaan. Kenyataannya, berdasarkan analisis detailku, semakin buruk suatu tempat terlihat—seperti yang ini—semakin besar peluang takdir yang tersembunyi di sini.
"Lagipula, dunia ingatan ini jelas mengandung sesuatu yang meninggalkan kesan mendalam pada Kaisar Agung Netherflame.... Terlebih lagi, analisisku juga mengonfirmasi bahwa versi Kaisar Agung Netherflame yang aku perankan menderita luka parah yang membawanya hampir mati. Dan itu menimbulkan pertanyaan: bagaimana ia pulih? Juga, bagaimana ia melarikan diri dari tempat ini?
"Biasanya, ia seharusnya sudah mati, tanpa keraguan sedikit pun. Namun ia tidak mati. Ia melarikan diri! Dan itu membuktikan bahwa ada semacam peluang takdir yang luar biasa di sini. Keberuntungan yang menakjubkan. Dan Kaisar Agung Netherflame memperolehnya!
"Apa pun keberuntungan itu, fakta bahwa aku menggantikan Netherflame di sini berarti hanya aku yang bisa mendapatkannya!"
Erniu sebenarnya benar. Dan setelah mendengar penjelasannya, Xu Qing, yang cukup memahami karma, melihat sekeliling dengan mata berkilau. Ketika Erniu menyadari bahwa Xu Qing benar-benar setuju dengannya, Erniu merasa lebih percaya diri. Ia berdehem.
"Aku mungkin tampak dalam kondisi buruk, dan sejujurnya, belatung-belatung itu membuatku kewalahan. Tapi kenyataannya aku melakukannya dengan sengaja. Aku hanya mencoba masuk ke dalam perasaan putus asa yang sama seperti yang dirasakan Kaisar Agung Netherflame saat itu."
Erniu butuh sedikit mengoceh, tapi akhirnya ia sampai pada poin utamanya. Tidak ada keraguan tentang itu. Erniu mengalami masa sulit, dan analisisnya sangat masuk akal.
Dengan alis menari naik turun, Xu Qing berkata, "Jadi, Saudara Tertua, apakah kau sudah menemukan peluang takdirnya?"
Erniu berkedip beberapa kali. "Hampir. Seharusnya hanya butuh beberapa kali percobaan lagi. Hanya ada dua hal yang belum aku coba. Satu: makan belatungnya. Dua: mati!
"Awalnya, akan sulit untuk menjelajahi opsi kedua. Berdasarkan analisisku, jika Netherflame mati untuk mendapatkan peluang takdir, maka ia pasti menggunakan semacam harta unik untuk memastikan bahwa ia dibangkitkan setelah mati. Sayangnya, aku tidak punya harta seperti itu.... Tapi sekarang kau di sini, aku punya opsi yang sangat mendekati opsi kedua...."
Erniu menatapnya. Xu Qing menatap balik dan langsung mengerti maksudnya.
"Saudara Tertua, apakah kau menyarankan agar kita berdua menggunakan benang tujuh emosi dan enam kenikmatan indrawi yang berasal dari Six Thieves Deceive Life?"
Erniu mengangguk. "Tepat! Kita berdua memiliki otoritas Six Thieves yang sama. Benang tujuh emosi dan enam kenikmatan indrawi yang mereka ciptakan terhubung. Kau tahu, seperti tali. Tali itu, yang terikat pada keserakahanku, bisa menjadi tali penyelamat yang menarikku keluar dari kematian! Jadi itulah yang akan kita lakukan!"
Mata Erniu bersinar dengan kegilaan saat otoritas Six Thieves-nya berkilau, dan benang tujuh emosi dan enam kenikmatan indrawi muncul.
Setelah melihat tekad kuat Saudara Tertuanya, Xu Qing berpikir sejenak, lalu mengakses otoritas Six Thieves-nya sendiri. Benang tujuh emosi dan enam kenikmatan indrawinya sendiri muncul, dan terhubung dengan milik Erniu. Saat benang-benang itu tumpang tindih dan terhubung, sensasi keserakahan dan kegilaan yang intens mengalir keluar dari benang Erniu. Bersamaan dengan itu datang keinginan kuat untuk menang.
"Kau yakin?" tanya Xu Qing.
"Tentu saja," jawab Erniu. "Jangan khawatir. Keinginanku untuk tetap hidup mungkin bukan yang terkuat. Tapi aku punya banyak keserakahan. Selama aku cukup serakah, segalanya akan mudah."
Erniu menarik napas dalam-dalam, mengertakkan gigi, lalu mengedipkan mata.
Xu Qing bisa merasakan bahwa benang-benang itu benar-benar bisa mengakses emosi keserakahan terdalam Erniu. Yang terpenting, ia memperhatikan kedipan mata itu. Dan dengan demikian, ia duduk bersila tanpa tanda apa pun ada yang tidak beres.
Erniu juga duduk, lalu mengangkat tangannya dan menghantamkannya ke atas kepalanya. Sebuah ledakan terdengar, dan ia terjatuh ke tanah.
Namun, ia tidak mati. Terengah-engah, ia berkata dengan lemah, "Bantu aku, Ah Qing kecil. Aku tidak bisa benar-benar membunuh diriku sendiri...."
Dengan ekspresi agak aneh di wajahnya, Xu Qing mengulurkan tangan dan menyentuh dada Erniu dengan jarinya. Sebuah ledakan terdengar dari tempat itu, dan kekuatan hidup Erniu terkuras lebih cepat lagi.
Pandangan Xu Qing mengeras saat ia menyadari bahwa benang-benang yang terhubung itu mengekstraksi kekuatan hidupnya.
Waktu berlalu perlahan tapi pasti.
Erniu, yang menggantikan Netherflame, hampir tidak memiliki kekuatan hidup tersisa. Otoritas Xu Qing berkilau saat ia akhirnya menarik Erniu kembali dari ambang kematian. Erniu menggigil, dan keserakahannya melonjak. Kekuatan hidup pun terstimulasi, dan ia bernapas dengan tersengal. Lalu matanya terbuka. Awalnya, matanya tampak kosong, tapi saat ia pulih, matanya dipenuhi kegembiraan.
"Aku merasakan kekuatan kematian.... Aku benar! Peluang takdir di sini hanya bisa diperoleh dengan mati! Oke, ayo lakukan lagi, Ah Qing kecil. Kali ini, tunggu sedikit lebih lama sebelum menyelamatkanku."
Erniu menatap Xu Qing dengan penuh antisipasi.
Mengetahui ia tidak punya pilihan dalam masalah ini, Xu Qing melancarkan pukulan lagi.
Erniu tumbang.
Kali ini, saat kekuatan hidupnya memudar, Xu Qing menahan diri untuk tidak menyelamatkannya. Akhirnya, ketika benang tujuh emosi dan enam kenikmatan indrawi meredup, begitu pula keserakahannya, Xu Qing tahu ia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Otoritasnya melonjak, dan ia mulai menarik Erniu kembali lagi. Pisau ukir takdirnya bersinar terang.
Keserakahan Erniu melonjak, dan tampaknya ia ingin terbangun. Tapi kemudian, aura kematian menyapu keluar dari planet, melalui tubuh Erniu, dan masuk ke dalam benang-benang. Kabut kelabu muncul yang tampaknya akan sepenuhnya menenggelamkan Erniu.
Mata Xu Qing berkilau. Ia bisa tahu bahwa apa pun yang dikejar Saudara Tertuanya, itu baru saja muncul. Mengingat betapa ia mengenal Erniu, kedipan mata itu membuat semuanya jelas.
Tanpa ragu sedikit pun, ia menggunakan pisau ukirnya untuk menebas kabut kelabu itu dengan ganas.
Pada saat yang sama, keserakahan yang memudar tiba-tiba tampak melepaskan penyamarannya dan menjadi sangat kuat. Keserakahan menjulang ke langit, tampaknya berubah menjadi anjing surgawi yang melolong tanpa suara dan kemudian mulai melahap kabut itu.
Tiba-tiba, warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Suara gemuruh yang intens naik ke kubah langit. Semua mayat di planet gersang itu membuka mata. Belatung yang tak terhitung jumlahnya menjerit, gemetar, lalu meledak satu demi satu.
Xu Qing mengamati saat kabut kelabu di dalam Erniu dengan cepat kembali ke planet. Namun, ada sedikit dari kabut itu yang tersangkut dan dimakan oleh keserakahan Erniu.
Terlebih lagi, Xu Qing juga bisa melihat bahwa pisau ukir takdir yang telah ia tarik kembali juga memiliki sedikit kabut kelabu di atasnya, yang telah diserapnya pada saat benturan. Mata Xu Qing berkilau.
Aura kematian meletus di dalam Erniu, menyebabkan ia terangkat ke udara. Saat ia melayang di udara, semua mayat di planet itu bersujud kepadanya. Belatung yang hidup menyusut dan berdenyut dengan kehendak kesetiaan.
Erniu perlahan membuka matanya. Matanya kelabu. Sesaat kemudian, warna kelabu itu menghilang, digantikan oleh keserakahan murni. Erniu tertawa terbahak-bahak.
"Aku telah menaklukkan planet ini!"
Xu Qing merasa sedikit lega, dan hendak membuka mulut untuk berbicara ketika sesuatu yang dramatis terjadi.
Hujan mulai turun dengan deras. Jauh lebih deras dari sebelumnya, membentuk aliran dan kemudian lapisan tebal. Di dalam lapisan air itu, terlihat sebuah dunia. Itu adalah dunia gelap yang dipenuhi gundukan kuburan yang tak terhitung jumlahnya....
Hujan turun di luar dan di dalam.
Pada saat itu, hujan menjadi medium yang bisa menyatukan segalanya, termasuk Erniu yang tertawa dan Xu Qing yang berwajah suram. Segalanya sedang dilahap.
1. Sosok berjubah hitam muncul di bab 1037. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!