Bab 1055: Berbalik

Tanah bergetar oleh gempa susulan yang tak kunjung reda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Perjuangan Penguasa Kekaisaran ketujuh belas begitu tidak efektif hingga ia bahkan tidak bisa melancarkan serangan balik. Jelas bahwa pemahaman Penguasa Kekaisaran ini tentang otoritas pribadinya jauh lebih rendah daripada pemahaman Lu Lingzi.

Terutama sekali soal luka-lukanya. Jumlahnya tak terhitung. Seluruh udara dari area seluas 5.000.000 kilometer mengalir masuk ke dalam dirinya, meresap ke setiap celah tubuh fisik dan jiwanya, seolah ingin memenuhi semuanya hingga penuh. Ketika proses itu selesai, Penguasa Kekaisaran ketujuh belas akan dihancurkan tubuh dan jiwanya.

Pemandangan dramatis itu begitu mengejutkan hingga, hampir seketika, orang-orang mulai berdatangan untuk melihat apa yang sedang terjadi. Sebagian datang dengan tubuh asli mereka, sebagian lagi mengirim kehendak ilahi. Sebagian berwajah muram, sebagian terkejut, dan ada pula yang tampak termenung. Namun semuanya sama-sama tercengang!

"Sulit dipercaya Lu Lingzi ini telah mencapai tingkat pemahaman sedalam ini tentang otoritas tersebut!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

"Tidak heran Kaisar Agung Devilbird menanggapinya dengan serius. Dan juga tidak mengherankan bahwa rencana Klan Lan terhadapnya gagal begitu spektakuler!"

"Dan kemudian ada Sir Blood Dust itu.... Dia jelas bukan orang yang bisa dianggap enteng. Dan dia jelas memiliki lebih banyak rahasia selain memiliki Sihir Rahasia Netherflame. Sayang sekali Lu Lingzi menutupinya saat pertarungannya dengan Sir Westdevil."

"Ya, tapi sangat mencolok bahwa iblis langit yang terbentuk dari otoritas Sir Westdevil langsung kabur begitu saja. Mungkin ada metode tak dikenal yang menyebabkan iblis langit itu berkhianat."

"Otoritas iblis langit itu mungkin sangat mematikan, dan bisa memberikan kemajuan yang mengejutkan cepat bagi yang tercerahkan. Tapi efek sampingnya bisa sangat sulit ditangani. Kau terus-menerus menghadapi bahaya iblis langit memberontak dan berbalik melawanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Saat berbagai pihak terhenyak, Xu Qing sampai pada kesimpulannya sendiri tentang apa yang sedang terjadi.

Kedatangan Maharani tidak hanya membuatnya menghela napas lega. Itu juga menegaskan spekulasinya sebelumnya; Maharani ingin memegang inisiatif di sini, di tanah Bangsa Devilbird barat. Dan Maharani telah merebut inisiatif itu barusan, dengan mengambil seluruh udara di area seluas 5.000.000 kilometer dan mengarahkannya ke Penguasa Kekaisaran ketujuh belas.

Beginilah cara menegakkan wibawa. Dan itu juga cara mengirim pesan.

Xu Qing tiba-tiba menyadari dirinya telah sampai pada pemahaman yang lebih baik tentang cara menangani urusan penting. Itu sangat sejalan dengan apa yang telah ia pelajari dari Master Ketujuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Ia menoleh ke arah Penguasa Kekaisaran ketujuh belas yang masih berjuang. Dari cara wajah Penguasa Kekaisaran itu terdistorsi, Xu Qing bisa membayangkan betapa mengerikannya menghadapi beban yang sangat besar itu.

Wajah Maharani tetap tenang sepanjang waktu. Dan kemudian, bukannya langsung membunuhnya, shē menunggu hingga saat-saat terakhir sebelum menutup mata merah darah di dahi hēr. Shē menarik kembali otoritasnya.

Saat mata itu tertutup, matahari yang telah shē panggil lenyap. Udara yang menekan Penguasa Kekaisaran tersebar oleh angin.

Tanpa beban besar itu padanya, luka-luka Penguasa Kekaisaran ketujuh belas dengan cepat sembuh. Lalu ia mengabur, lenyap dari tempatnya berada, dan muncul kembali di udara. Di sana ia menatap Maharani, ekspresinya rumit. Ia tidak berkata apa-apa. Ia bukan satu-satunya yang bereaksi seperti itu. Orang-orang lain yang datang menonton pertarungan itu juga sama-sama diam. Demonstrasi keunggulan ini, diikuti dengan kerendahan hati yang jelas, adalah seperti apa seorang ahli yang benar-benar kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

"Kau bisa bergerak?" tanya Maharani kepada Xu Qing.

Ia cepat mengangguk.

"Kalau begitu ayo pergi. Kita kembali ke Bangsa Devilbird timur." Maharani melangkah menuju cakrawala.

Xu Qing tidak ragu-ragu terbang ke udara dan mengikuti hēr.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Dan demikianlah, para Penguasa Kekaisaran Bangsa Devilbird barat menyaksikan Maharani memimpin Xu Qing pergi menembus kubah langit. Akhirnya, mereka menghilang di balik cakrawala. Tidak ada yang mencoba menghalangi jalan mereka.

Sir Westdevil tampaknya telah dilupakan. Mati ya sudah mati.

Hanya Penguasa Kekaisaran ketujuh belas yang menatap jasad Sir Westdevil, yang telah menjadi kerangka kering setelah diserang oleh iblis langit. Akhirnya, ia menghela napas, menenangkan pikirannya, dan pergi.

Perjalanan ke barat telah usai. Angin kembali bertiup, melintasi area seluas 5.000.000 kilometer itu, dan membersihkan area dari tatapan semua yang menonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

***

Di altar dao berbentuk sayap milik Bangsa Devilbird barat, Kaisar Agung Devilbird duduk bersila menyaksikan adegan itu berlangsung. Ketika semuanya berakhir, ia menarik kembali pandangannya.

"Sangat menghibur," gumamnya. "Apakah shē benar-benar begitu yakin aku akan membiarkan hēr melakukan apa yang shē inginkan?"

Tawa kejam terdengar sebagai respons terhadap kata-katanya. Pada saat yang sama, sosok hitam yang diliputi api dan rantai muncul di udara. "Tentu saja shē yakin!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Kaisar Agung Devilbird menatap sosok berjubah hitam itu. Beberapa saat berlalu, lalu ia tertawa.

***

Saat ini, Maharani sudah mendekati perbatasan antara barat dan timur. Xu Qing mengikuti dari belakang. Maharani tidak mengatakan apa-apa selama perjalanan, begitu pula Xu Qing. Mengingat kembali semua yang terjadi di barat, ia mencoba menyusun teori yang lebih akurat tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Setelah Maharani tiba di tanah Bangsa Devilbird barat, Kaisar Agung Devilbird mengeluarkan perintah yang menentukan nada untuk apa yang akan datang. Setelah itu, sebagian besar Penguasa Kekaisaran mengeluarkan tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Mengingat keseimbangan kekuatan antara Bangsa Devilbird timur dan barat, tidak sulit untuk memahami apa yang sedang terjadi. Bangsa Devilbird dari kedua wilayah itu berselisih satu sama lain.

Terutama sekali mengingat sifat sensitif dari status Lu Lingzi. Dia adalah murid Kaisar Agung Netherflame, dan juga seorang terpilih yang sempurna di antara Bangsa Devilbird timur. Dia menggagalkan rencana Klan Lan, lalu mengumpulkan cukup kekuatan garis keturunan untuk menjadi Penguasa Kekaisaran.

Lalu dia melakukan sesuatu yang benar-benar luar biasa. Dia mengungkap rahasia fasilitas meditasi pengasingan Kaisar Agung Netherflame kepada semua orang. Tanpa menumpahkan darah, dia menyatukan para Penguasa Kekaisaran Bangsa Devilbird timur, dan dengan lancar mengambil alih struktur kekuasaan dan sumber daya Klan Lan.

Selama waktu itu, dia membagikan banyak undangan untuk memasuki fasilitas meditasi pengasingan Kaisar Agung Netherflame, yang secara diam-diam menyiratkan bahwa dia sebenarnya berencana membunuh orang-orang tertentu. Itu, pada gilirannya, meruntuhkan penghalang antara timur dan barat, dan memastikan bahwa Bangsa Devilbird barat juga bisa terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Setelah menganalisis semua ini, Xu Qing mulai menyadari mengapa Bangsa Devilbird barat bertindak seperti itu.

Latar belakang, status, metode Lu Lingzi, dan fakta bahwa dia sedang naik daun memastikan bahwa banyak orang di tanah suci Devilbird kini mengawasinya. Namun, ada beberapa hal yang jelas tidak sesederhana itu. Itulah sebabnya, setelah Kaisar Agung Devilbird menentukan nada untuk segala hal, Bangsa Devilbird barat jelas telah diberi misi tersirat untuk menghancurkan Lu Lingzi.

Tapi Maharani tidak menghadapi tantangan itu secara langsung. Sebaliknya, aku dikirim untuk menyampaikan tantangan, yang berarti shē mempertahankan inisiatif.

Xu Qing dengan demikian bisa sampai pada kesimpulan bahwa ia telah berhasil menyelesaikan misinya. Itulah sebabnya Maharani mengambil tindakan tegas seperti itu ketika Penguasa Kekaisaran ketujuh belas muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Kurasa pertanyaan besarnya adalah apakah Kaisar Agung Devilbird melihat melalui semua ini. Dan jika ya, apakah itu berarti dia punya alasan untuk membiarkan semuanya terjadi?

Xu Qing menatap Maharani di depannya saat ia mempertimbangkan masalah itu. Ia sudah sampai pada kemungkinan jawaban atas pertanyaan itu....

Dengan cara itu, waktu berlalu.

Maharani tidak terburu-buru maupun bergerak lambat. Saat cahaya senja bersinar ke gunung Penguasa Kekaisaran kesepuluh, para kultivator liar di sana menatap ke atas pada dua sosok yang kembali. Saat mereka menundukkan kepala dengan penuh semangat dan hormat, Xu Qing dan Maharani mendarat di gunung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Setelah memasuki aula besar, Xu Qing membungkuk, lalu ragu-ragu sebentar sebelum memberi tahu Maharani tentang tato lilin merah.

Maharani mendengarkan, lalu dengan tenang berkata, "Dan di sini aku pikir kau akan terus menyembunyikannya. Berbalik dan lepaskan jubah luarmu."[1]

Xu Qing segera melepas jubah luarnya dan membalikkan punggungnya untuk menunjukkan tato lilin itu. Setelah mempelajarinya dengan saksama, mata Maharani berkilau karena terkejut.

"Lilin itu bukan berasal dari Revered Ancient," kata shē dengan suara dingin. "Itu dari organisasi kuno di Lingkaran Bintang Kesembilan. Aku belum pernah mendengar tentang itu berpindah ke tubuh seorang kultivator. Tapi aku tahu bahwa, ketika dinyalakan, itu bisa membakar jiwa. Aku bisa membantumu menyegelnya. Namun, bagimu, benda ini bisa menjadi kerugian sekaligus berkah. Itu tergantung bagaimana kau menggunakannya. Karena itu, aku serahkan padamu apakah akan menyegelnya atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Dengan itu, shē berjalan ke ujung aula dan duduk bersila.

Xu Qing mempertimbangkan masalah itu saat ia mengenakan kembali pakaiannya. Untuk saat ini, ia tidak akan meminta Maharani menyegelnya. Ia akan mempelajarinya lebih lanjut sebelum mengambil keputusan akhir. Ia menangkupkan tangan, membungkuk, lalu berbalik untuk pergi.

Saat itulah suara Maharani sekali lagi bergema. "Jangan tinggalkan gunung Penguasa Kekaisaran. Dalam lima hari, kau akan membawa medali komando dariku ke Aula Ilmu Abadi Bangsa Devilbird timur."

Xu Qing berkedip beberapa kali dan tiba-tiba mendapati dirinya memikirkan Saudara Tertuanya. Ia menoleh untuk menatap Maharani. "Yang Mulia, Aula Ilmu Abadi Bangsa Devilbird timur adalah tempat—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Maharani mendengus dingin. "Mereka mengeluarkan pengumuman kemarin yang mengundang semua Penguasa Kekaisaran Bangsa Devilbird timur untuk mengirim utusan guna menyaksikan upacara grand immortal adept mereka.

"Mereka juga memberi tahu semua orang bahwa murid dari mantan grand immortal adept, Yue Dong, sedang bersaing dengan tetua agung saat ini untuk memperebutkan gelar grand immortal adept. Namun, Yue Dong dikalahkan dan ditawan oleh tetua agung.

"Dalam lima hari, Aula Ilmu Abadi akan mengadakan upacara suksesi mereka, dan akan mengambil Six Thieves Deceive Life milik Yue Dong. Upacara itu harus disetujui oleh semua Penguasa Kekaisaran, itulah sebabnya semua orang diundang untuk menjadi saksi."

Ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing. Jelas... Maharani tahu siapa Yue Dong sebenarnya. Namun, ketika ia mendengar bahwa Saudara Tertuanya telah dikalahkan dan ditawan oleh tetua agung Aula Ilmu Abadi, tampaknya baginya... itu mungkin semua bagian dari rencana Saudara Tertuanya. Ia terlalu akrab dengan Saudara Tertuanya yang tidak bisa diandalkan dan gila itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

"Aku ingin kau pergi ke sana dan melihat bagaimana mereka berencana mengambil ilmu abadi Yue Dong," kata Maharani.

"Ya, Yang Mulia," kata Xu Qing dengan lantang.

Melihat reaksi Xu Qing seperti itu, Maharani mengangkat tangan dan memijat pangkal hidungnya. Shē telah khawatir sepanjang waktu bahwa variabel tak terduga akan muncul. Itulah sebabnya shē telah mencoba mengirim Xu Qing dan Erniu pergi, hanya agar mereka tetap muncul. Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah siapa di antara mereka yang akan menimbulkan lebih banyak masalah.

"Secara umum, para Penguasa Kekaisaran tidak ikut campur dalam urusan internal Aula Ilmu Abadi. Mereka akan mendukung siapa pun yang menang. Setelah kau di sana, jangan membuat keributan besar. Dan beri tahu Saudara Tertuamu bahwa Dewa Tinggi Sunfire sebelumnya meminta agar dia dikirim untuk bertarung bagi Firemoon dalam perang. Aku dengan bijaksana menolaknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Xu Qing bisa mendengar ancaman tersirat dalam kata-katanya. Cepat membungkuk, ia berpamitan.

Maharani menggelengkan kepala saat shē menyaksikannya pergi. Tidak heran Guru mereka mengirim mereka keluar alih-alih membiarkan mereka tetap di dekatnya....

Lima hari berlalu dalam sekejap.

Saat fajar, Xu Qing terbang dari gunung Penguasa Kekaisaran kesepuluh dan menuju dengan kecepatan penuh ke Aula Ilmu Abadi Bangsa Devilbird timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Ia tidak merasa khawatir sama sekali. Sebaliknya, ia menantikan apa yang akan datang.

1. Jika diterjemahkan langsung dari bahasa Mandarin, apa yang secara harfiah dikatakan Maharani adalah "lepaskan pakaianmu." Namun, dia tidak memintanya untuk telanjang bulat, jadi aku menambahkan sedikit kejelasan di sini. Jenis pakaian tradisional Tiongkok kuno untuk pria biasanya melibatkan beberapa lapis pakaian, termasuk celana dan satu atau dua lapis jubah. Tentu saja bisa ada elemen tambahan. Jika kau sudah cukup banyak menonton film kung fu dan wuxia, kau akan tahu apa yang kumaksud. Dalam film, terutama film kung fu yang lebih tua, karakter pria pasti akan berakhir bertelanjang dada selama adegan pertarungan karena jubah mereka dilepas atau disobek. Bagaimanapun, dalam bagian ini, Maharani jelas meminta Xu Qing melepas pakaian yang menutupi punggungnya. ☜