Pada masa Kaisar Kuno Dark Serenity, ada perbedaan antara timur, barat, selatan, dan utara di Revered Ancient. Meskipun demikian, tidak ada batas tegas yang memisahkan wilayah-wilayah tersebut. Dark Serenity sendiri tidak ingin ada pembagian kaku antara berbagai bagian daratan itu.
Namun, setelah Dark Serenity pergi dan dengan kedatangan wajah yang rusak, segalanya berubah. Malapetaka melanda daratan Revered Ancient. Tak terhitung spesies yang mengalami kematian dan perang. Beberapa spesies akhirnya musnah selamanya, sementara yang lain bangkit menuju kejayaan. Pada akhirnya, muncullah lima spesies teratas.
Di timur, bangsa Firemoon Darkheaven adalah spesies teratas. Di utara terdapat Northfate Kings. Di barat ada Redland Nobleplexuses. Di selatan adalah Netherworld Chasmcorpses. Bagian tengah Revered Ancient dikuasai oleh spesies nomor satu. Kelima spesies teratas itu berdiri kokoh di Revered Ancient. Mereka menduduki puncak dunia.
Kemudian Maharani Summer Departure melangkah ke tingkat Dewa Altar, dan memimpin manusia menuju kejayaan. Mereka bersekutu dengan Firemoon, sehingga menjadi salah satu dari enam spesies teratas di Revered Ancient. Hasilnya, wilayah timur menjadi lebih kuat daripada barat, selatan, dan utara. Kini, wilayah timur bahkan sedang menyusul spesies nomor satu.
Berkat perang melawan tanah suci, orang-orang kini bisa mendapatkan gambaran seberapa kuat berbagai bagian Revered Ancient. Tidak ada satu pun tanah suci yang pergi ke wilayah tengah. Di timur, pertempuran terbatas di area luar formasi mantra pertahanan mereka. Adapun di barat, selatan, dan utara, kobaran perang menyebar tanpa henti, dengan korban tewas dan luka-luka yang terus bertambah di kedua belah pihak.
Hal itu sangat terasa di bagian utara. Selama sebagian besar tahun lalu, keempat tanah suci tingkat surgawi yang datang ke utara terus-menerus mengobarkan perang. Sekalipun Northfate Kings jauh lebih kuat dari sebelumnya, mereka lambat laun pasti akan terdesak ke posisi yang buruk. Secara keseluruhan di wilayah utara, lanskapnya kini tidak lagi berwarna putih bersih. Sebaliknya, ada banyak area... yang ternoda oleh darah.
Itulah situasi saat Xu Qing dan Erniu memasuki wilayah utara.
Mereka merasakan angin yang membeku, melihat dataran es yang membentang tanpa batas, serta mencium bau darah dan amis. Bahkan Erniu terdiam tidak seperti biasanya. Angin yang merintih seolah membawa serta rasa pembusukan dan ketiadaan kehidupan. Es di bawah berwarna merah karena darah, dan cukup banyak mayat yang terlihat membeku dalam kematian. Pemandangan itu sangat mengerikan. Sebagian besar dari mereka membeku dalam posisi persis seperti saat mereka tewas.
Menatap ke kejauhan, Xu Qing bergumam, “Dibandingkan dengan timur, tempat ini... jelas berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan.”
“Itulah sebabnya kita tidak boleh pergi terlalu jauh melewati perbatasan,” kata Erniu sambil mengamati sekeliling ke arah mayat-mayat itu. Ia menghela napas. “Mungkin kita berhenti di sini saja. Yang perlu kita lakukan hanyalah mencari tempat di bawah es.”
Xu Qing mengangguk. Ia mendongak ke langit, lalu menunduk menatap tanah yang membeku. Ia baru saja hendak mengangkat kaki kanannya untuk menghentak dan menghancurkan es itu ketika sesuatu terjadi.
Angin yang menjerit membawa serta suara yang tidak dikenal. Berkat otoritas ilahi Xu Qing, ia mampu melihat bayangan di dalam suara itu juga. Ada orang-orang di kejauhan. Itu adalah... sebuah pengejaran sampai mati.
Orang yang dikejar adalah seorang kultivator paruh baya berkulit kebiruan dengan dasar kultivasi Kembali Kekosongan tahap pertama. Jelas sekali ia bukan manusia. Ia mengenakan pakaian mewah serta mahkota emas violet yang memperjelas bahwa ia adalah orang penting. Pakaiannya dibordir dengan kepingan salju gelap. Saat ia bergerak, kepingan salju ilusionari mewujud di sekelilingnya, melingkupinya dan menyedot energi dingin di sekitarnya untuk menciptakan angin kencang yang menambah kecepatan.
Kedua pengejar memiliki dasar kultivasi yang serupa. Keduanya berada di tingkat Kembali Kekosongan tahap pertama dan sama-sama mengenakan jubah perak. Mereka memiliki sisik di dahi, ekor yang menjuntai di belakang, serta tanduk di kepala mereka. Tubuh mereka juga memancarkan aura langit berbintang. Keduanya jelas nonmanusia dan tidak berasal dari Revered Ancient. Mereka berasal dari tanah suci di luar langit. Mata keduanya memancarkan niat membunuh, dan saat melakukan pengejaran, mereka menampilkan gestur mantra serta meluncurkan teknik magis yang memukau ke arah target mereka.
Kultivator paruh baya itu terus-menerus terkena serangan mereka, dan darah merembes keluar dari mulutnya. Namun, ekspresinya tetap tenang. Ia sama sekali tidak panik. Ia hanya mempertahankan kecepatannya dengan harapan memperjarak jarak antara dirinya dan para pengejarnya.
Taktiknya tampak berhasil. Jarak di antara mereka terus bertambah. Kendati demikian, serangan beruntun terus mengenainya, menyebabkannya memuntahkan seteguk demi seteguk darah. Meskipun begitu, ia tetap mempertahankan ketenangannya. Ia seolah tidak peduli seberapa parah ia terluka, dan juga tidak tampak khawatir tertangkap serta dibunuh.
Xu Qing adalah orang pertama yang menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi Erniu dengan cepat menyusul.
Pakaian orang itu menandakannya sebagai salah satu dari Northfate Kings,” kata Erniu. “Menarik. Apakah ia menyadari kehadiran kita berdua di sini? Atau ia sekadar memiliki trik tersembunyi? Penjelasan apalagi yang bisa diberikan atas alasan mengapa ia terlihat begitu santai?”
Xu Qing menatap dengan tenang ke arah tiga orang yang terlibat dalam pengejaran itu. Mereka semakin mendekati wilayah udara yang ditempati oleh Xu Qing dan Erniu. Namun, mengingat tingkat dasar kultivasi mereka, sama sekali tidak mungkin bagi mereka untuk mendeteksi keberadaan salah satu dari keduanya. Mustahil untuk memastikan apakah kejadian berikutnya adalah sebuah kebetulan atau bukan.
Saat rombongan itu mendekati Xu Qing dan Erniu, kedua pengejar dari tanah suci melepaskan serangan kartu as. Suara gemuruh yang hebat bergema saat kultivator Northfate King gagal menghindari serangan, terkena telak, dan memuntahkan lebih banyak darah. Sambil terhuyung-huyung di tempat, para pengejarnya memotong jalurnya, tidak memberinya pilihan selain jatuh langsung ke dataran es di bawah.
Kedua kultivator tanah suci itu mendekat dengan niat membunuh, dan kemudian, ketiga orang itu mulai bertarung sengit tepat di hadapan Xu Qing dan Erniu. Ledakan bergemuruh, dan cahaya teknik magis berkilar terang.
Pemandangan yang ganjil itu membuat Xu Qing dan Erniu sama-sama mengerutkan dahi.
“Ini tampak sangat kebetulan,” kata Erniu dengan mata menyipit. “Mereka begitu kebetulan mulai bertarung tepat di hadapan kita?”
Namun, dari cara ketiganya bertarung, rasanya benar-benar seolah-olah mereka berniat saling membunuh. Dan ekspresi wajah mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka menyadari ada orang lain yang hadir.
Erniu berencana untuk terus mengamati dan melihat apakah ada di antara mereka yang benar-benar mati. Bagaimanapun juga, kemunculan ketiga orang ini di tempat dan waktu ini memang terasa terlalu kebetulan.
Namun, Xu Qing hanya mengamati mereka sebentar sebelum matanya bersinar dengan cahaya misterius, dan ia tiba-tiba melambaikan tangan kanannya ke depan. Tindakan itu membuat suara yang dikeluarkan oleh ketiga kultivator yang bertarung tersebut mendadak lenyap dan berubah menjadi serangan tak kasat mata yang mematikan.
Suara itu berubah menjadi ledakan yang membuat para kultivator tanah suci menoleh ke sekeliling dengan terkejut. Kemudian, bahkan sebelum mereka sempat menghindar ke samping, gelombang suara ledakan tersebut menyapu mereka. Ledakan bergemuruh terjadi saat kedua kultivator itu meledak. Mereka tewas raga dan jiwanya. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah darah, yang menghujani tanah di bawah.
Adapun kultivator paruh baya dari Northfate King, ia tampak terkejut oleh perkembangan yang tiba-tiba itu, dan secara insting mundur sambil memindai sekelilingnya. Ia tidak melihat apa pun.
Xu Qing dan Erniu tetap tersembunyi.
Beberapa saat berlalu, hingga akhirnya kultivator Northfate King itu menarik napas dalam-dalam lalu membungkuk.
“Hamba sahaya yang rendah ini adalah murid Long Jiu dari Northfate Kings. Ribuan terima kasih atas anugerah yang telah menyelamatkan nyawa saya, Senior!
“Karena Anda tidak ingin menampakkan diri, wahai sang dermawan, saya tidak akan memohon Anda melakukannya. Kendati demikian, kebaikan yang telah Anda tunjukkan akan terukir selamanya di dalam hati saya. Wahai dermawan, jika suatu saat Anda berkunjung ke tempat Northfate Kings, Anda dapat menggunakan medali ini untuk melacak keberadaan saya. Sayangnya, saya sedang menjalankan tugas penting saat ini, dan oleh karena itu, saya harus segera melanjutkan perjalanan.”
Kultivator paruh baya bernama Long Jiu itu tampak sangat tulus, dan ekspresi wajahnya tidak terlalu merendah namun juga tidak arogan. Sambil berbicara, ia mengeluarkan medali perak berkilau yang kemudian ia lemparkan ke tanah. Ia membungkuk sekali lagi, menunggu sejenak, dan melihat tidak ada tanggapan yang ia terima, ia menarik napas dalam-dalam lalu melesat pergi menembus cakrawala.
Setelah ia pergi, medali komando yang ditinggalkannya melayang ke tangan Erniu.
“Menarik. Medali komando ini dibuat dari kristal es. Kualitasnya sangat tinggi. Long Jiu ini... memiliki temperamen yang luar biasa. Mengingat tindakannya... kupikir ia mungkin adalah orang penting di kalangan Northfate Kings.
“Jika suatu hari nanti kita berkunjung ke spesies itu, mungkin hubungan ini akan berguna. Meskipun demikian, seluruh kejadian ini tetap terasa ganjil dan kebetulan. Ngomong-ngomong, Adik Kecil Ah Qing, kenapa kau tadi ikut campur?”
Erniu menoleh untuk menatap Xu Qing sambil memainkan medali tersebut.
Xu Qing memandang ke arah lenyapnya Long Jiu. “Orang itu tidak semudah yang terlihat, itu sudah pasti. Ia memiliki... fluktuasi otoritas ilahi pada dirinya.”
“Otoritas ilahi?” ucap Erniu dengan tatapan menajam.
“Sepertinya itu adalah sejenis otoritas ilahi yang langka,” lanjut Xu Qing. “Itu berada di ambang kemunculan wujud. Hanya butuh sedikit waktu lagi. Setelah kita selesai menangani situasi Feng Lintao ini, kita bisa pergi mencari tahu lebih lanjut.”
Xu Qing melambaikan tangannya, dan sebuah jam matahari melayang ke udara. Selanjutnya, ia mengangkat kakinya dan menghentakkannya ke tanah. Es itu pecah tanpa suara saat jurang yang sangat besar terbuka. Xu Qing melompat turun ke dalam.
Erniu mengerjap beberapa kali lalu mengikuti dari belakang.
Di bawah permukaan glasial, terdapat sungai es yang mengalir deras. Mereka harus menemukan tempat yang dipenuhi hawa dingin membeku. Tempat itu harus benar-benar tidak memiliki secercah pun panas agar sesuai dengan persyaratan warisan Feng Lintao. Mereka harus pergi ke dasar sungai es ini!
Di atas, jam matahari berputar, menyebabkan kekuatan waktu menyebar. Akibatnya, es yang pecah kembali seperti sedia kala. Setelah itu, jam matahari lenyap tanpa jejak.
Dengan cara itu, waktu berputar mundur selama tujuh hari.
***
Puluhan ribu kilometer dari tempat Xu Qing dan Erniu baru saja lenyap ke bawah tanah, terdapat sebuah gletser masif.
Mutagen di tempat ini tidak terlalu kuat dibandingkan tempat-tempat lain. Di masa lalu, banyak sekte kecil berkumpul di sini. Namun, ketika perang melanda, beberapa sekte wajib militer sementara yang lain pindah. Satu-satunya yang tertinggal disebut Sekte Es Sungai (Ice River Sect). Itu adalah sekte yang sangat kecil yang bahkan tidak memiliki seratus murid. Kehidupan biasanya terasa berat bagi mereka, tetapi dengan adanya perang, situasinya menjadi jauh lebih sulit.
Tadi, sebuah sosok terbang keluar dari langit dan mendarat di aula utama sekte tersebut. Tidak lain adalah Long Jiu, orang yang baru saja diselamatkan oleh Xu Qing. Alih-alih ekspresi tenang di wajahnya, ia kini tampak sangat bangga pada diri sendiri. Saat ia duduk di aula utama, seorang murid bergegas mendekat dengan cemas lalu membungkuk.
“Salam, Master,” kata murid itu. Ini adalah murid peringkat tertinggi milik Long Jiu.
Mendapati kecemasan di wajah muridnya, alis Long Jiu terangkat tinggi. “Apakah sesuatu terjadi?”
“Master... baru hari ini sebelas murid sekte dalam lainnya memilih meninggalkan sekte. Hingga saat ini, kita hanya memiliki tiga puluh tujuh orang yang tersisa. Terlebih lagi, sumber daya kultivasi kita menipis dengan sangat cepat. Apa yang harus kita lakukan...?”
Long Jiu tersenyum. “Jangan khawatir. Setiap orang memiliki aspirasi masing-masing. Adapun aku, aku baru saja berada di ambang meraih kesuksesan.”
Mendengar hal itu, sang murid menghela napas. Ia tahu bahwa Masternya berada dalam cengkeraman obsesi, dan tidak ada satu pun ucapan yang dapat membelokkannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah bertanya, “Master, bagaimana perjalanan di luar sekte tadi? Apakah Anda mendapatkan sesuatu yang bagus?”
Long Jiu tertawa terbahak-bahak. “Satu dari sepuluh kali aku meninggalkan sekte, aku menghadapi bahaya. Tapi aku juga menemui para dermawan! Kali ini, aku jauh lebih beruntung dari biasanya. Dalam perjalananku, aku benar-benar bertemu dengan tiga dermawan sekaligus!”
Ketika sang murid melihat betapa bahagianya sang Master, ia teringat kembali pada masa-masa sulit yang telah dilalui sekte tersebut dan mau tidak mau berkata, “Master, para murid sudah kehabisan koin roh untuk berkultivasi. Mungkin... kita harus menjual salah satu medali komando kita? Hanya satu...?”
Long Jiu mengerutkan dahi. “Pandanganmu sesempit tikus! Aku akan mengandalkan keberuntunganku sendiri untuk menjadi terkenal!
“Kau harus tahu bahwa para dermawan yang menyelamatkanku semuanya adalah orang-orang penting! Dengan medali komandoku di tangan mereka, mereka jelas akan menyadari betapa luar biasanya diriku. Kemudian, ketika mereka mengunjungi Northfate Kings, mereka akan memikirkanku, lalu menyebutkan namaku kepada para pakar top spesies tersebut!
“Awalnya, orang-orang penting di spesies itu tidak akan tahu siapa aku. Tapi seiring semakin banyaknya dermawan yang datang dan membicarakanku secara terus-menerus, para tokoh puncak di Northfate Kings pada akhirnya akan memiliki kesan yang baik tentang diriku. Kesan yang sangat baik! Dan kemudian mereka akan menyebarkan berita di kalangan spesies tentang siapa aku.
“Selain itu, setiap dermawan dapat dianggap sebagai hubungan penting bagiku. Karena mereka menyelamatkan nyawaku, aku harus membalas budi mereka. Dan itu berarti karma! Semua tokoh puncak pada akhirnya akan menjadi dermawan. Sekarang, katakan padaku... Bagaimana mungkin aku tidak menjadi terkenal dengan cara ini? Dan begitu aku terkenal, bagaimana mungkin aku berakhir dengan tangan hampa?”
Long Jiu menatap muridnya. Memang benar bahwa muridnya telah mengikutinya selama bertahun-tahun, dan telah melewati masa-masa yang sangat sulit.
“Tunggulah sebentar lagi,” ucapnya menenangkan. “Aku punya firasat bahwa pada saat aku membagikan tujuh medali terakhir, saat itulah waktunya untuk bertindak! Tapi cukup sampai di situ untuk saat ini. Aku harus beristirahat dan memulihkan diri sejenak. Setelah itu, aku akan pergi keluar dan mencari lebih banyak dermawan.”
Murid itu ingin mengatakan lebih banyak lagi, tetapi melihat suasana hati Masternya saat ini, ia tahu bahwa ini bukanlah waktu yang tepat. Kendati demikian, ia harus mengakui bahwa Masternya memang cukup beruntung selama beberapa tahun terakhir. Ia telah berakhir dalam banyak pengejaran mematikan, namun sepertinya selalu ada orang penting di sekitar yang menyelamatkannya. Mengenai rencana Masternya untuk menjadi terkenal...
Aku hanya berharap rencana itu berhasil.
Murid itu menghela napas sekali lagi.
1. Long Jiu: Long adalah urutan ke-81 dalam daftar 100 marga umum. Artinya “naga.” Jiu berarti “sembilan, kesembilan.” Tunggu dulu. 9x9=81. Dan marganya adalah yang paling umum ke-81??? Luar biasa! Sembilan adalah angka yang cukup membawa keberuntungan dalam budaya Tiongkok, dan tentu saja, naga juga membawa keberuntungan, jadi menggabungkan keduanya... yah, memang sangat membawa keberuntungan. Pernah dengar Kowloon di Hong Kong? Dalam bahasa Kanton, kow adalah “sembilan” dan “loon” adalah naga, jadi pada dasarnya urutan terbalik dari nama orang ini. Dalam bahasa Mandarin (bukan Kanton) Kowloon adalah Jiulong. Omong-omong, dan ini adalah sedikit bocoran tersembunyi yang kecil, ada karakter yang memiliki nama yang sama dalam novel wuxia klasik yang saya terjemahkan, Dragon King with Seven Stars, meskipun dalam novel tersebut tampaknya itu lebih diperlakukan sebagai nama julukan daripada nama asli. Dan ada hubungan antara karakter tersebut dengan karakter lain dalam terjemahan saya yang lain, Seven Killers.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!