Matahari terbenam berwarna merah tampak jauh lebih terang dan berwarna dari biasanya. Ada sesuatu yang sulit dijelaskan dan bersifat grue pada pemandangan itu, seolah-olah seseorang sedang menggunakan darah segar untuk melukis di atas kubah surga. Selain itu, tampak ada jejak-jejak emas di dalam warna merah tersebut, yang menarik perhatian orang-orang di ketujuh puncak di Tujuh Mata Darah. Cukup banyak kultivator Puncak yang melangkah keluar dari gua rumah besar mereka untuk menatap cakrawala, dengan ekspresi penasaran di wajah mereka. Banyak murid di Distrik Pelabuhan juga menyadari situasi yang tidak biasa itu.
Xu Qing di Dermaga 79 tidak terkecuali. Menyadari kilauan merah terang itu, dia dengan cepat menjawab semua pertanyaan Saudarari Tua Ding, menerima catatan 100 koin roh, lalu kembali menatap ke arah cakrawala.
Aku merasa seperti pernah melihat deskripsi ini di suatu tempat sebelumnya.
Dia mengingat kembali catatan laut dan mencoba mengingat bagian spesifiknya.
Kilauan merah itu tidak bertahan lama. Sinar itu segera mulai memudar, seolah-olah ingin mengorbankan keindahannya sendiri untuk menunda terbenamnya matahari. Namun, matahari tetap terbenam di balik cakrawala. Ketika Saudarari Tua Ding melihat hari mulai gelap, dia mau tidak mau harus pamit.
Sebelum pergi, dia menatap Xu Qing lagi, lalu matanya berkilat. Sebelumnya, dia tidak terlalu memperhatikan dasar kultivasi Xu Qing, tetapi setelah memeriksanya, ekspresinya berubah menjadi tidak percaya dan dia berkata, "Junior Xu, dasar kultivasi kamu... apakah sudah berada di lingkaran besar?"
Xu Qing tadinya berusaha menyembunyikan kultivasinya. Namun, teknik Ding Xue jelas sangat istimewa, memungkinkannya mendeteksi kekuatan roh seseorang. Melihat fluktuasi dasar kultivasinya membuatnya terlihat jelas terkejut. Dia sudah tahu sejak dulu bahwa pemuda itu kuat, tetapi ini melampaui apa pun yang bisa dia prediksikan. Hal itu membuat matanya bersinar.
"Junior Xu, karena kamu sudah di ambang mencapai Pembentukan Fondasi, bolehkah aku bertanya seberapa banyak yang kamu ketahui? Tentang Pembentukan Fondasi, maksudku?"
Xu Qing menatapnya, merasa lebih waspada dari sebelumnya sekarang setelah wanita itu melihat menembus kebenaran tentang dasar kultivasinya. Sambil menggelengkan kepalanya perlahan untuk mengisyaratkan 'tidak banyak,' dia mengulurkan tangan dan memperkuat pertahanan perahu dharma.
"Yah, aku tahu banyak!" ucapnya dengan senyum bahagia. "Bibiku sudah menceritakannya padaku begitu sering sampai aku lupa hitungannya." Begitu kata-kata itu terucap, dia mengeluarkan tiga keping jade dari kantong penyimpanannya dan menyerahkannya kepada Xu Qing. [1]
Xu Qing menatap kosong ke arah benda-benda itu. Dia tahu betapa mahalnya informasi tentang Pembentukan Fondasi di dalam sekte. Dia tersentuh oleh pemandangan ketiga keping jade tersebut, tetapi pada saat yang sama, dia juga tahu bahwa hal baik tidak datang secara cuma-cuma. Segala sesuatu di dunia ini melibatkan pertukaran satu hal dengan hal lainnya.
"Berapa koin roh?" tanya Xu Qing.
Wanita itu tersenyum. "Jangan terlalu formal, Junior Xu. Kalau bukan karena kamu, aku tidak akan pernah bisa sampai di Kepulauan Westcoral dengan begitu lancar. Setelah semua yang kita lalui bersama di laut, keping jade ini hampir tidak ada artinya.
"Selain itu, kamu telah mengajariku banyak hal tentang tanaman dan vegetasi. Mengingat tingkat dasar kultivasimu, kamu jelas akan berteman dengan murid-murid konklave lainnya. Aku hanya ingin menjadi yang terdepan. Jika kamu merasa ini tidak pantas, bagaimana kalau kamu berjanji untuk membantuku di masa depan, jika suatu saat aku mendapati diriku berada dalam situasi berbahaya? Setuju?" Begitu selesai berkata, Saudarari Tua Ding meletakkan keping jade itu di dek perahu dharma. Dia tersenyum lagi. "Sejujurnya, akulah yang memanfaatkanmu. Kalau begitu, Junior Xu, aku pamit dulu."
Setelah berkata demikian, dia berbalik untuk pergi. Xu Qing membuka pertahanan perahu dharma, dan wanita itu melompat turun.
Kembali ke daratan, dia berjalan pergi dengan ekspresi yang sangat senang. Pada saat yang sama, dia mengeluarkan medali identitasnya dan mulai mengirim pesan ke beberapa sahabat baiknya. Tidak seperti pria, wanita biasanya sangat bersemangat untuk berbagi berita dengan teman-teman, terutama jika itu adalah berita yang berkaitan dengan lawan jenis. Mungkin hal itu tidak berlaku bagi orang-orang yang berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Tetapi bagi para murid konklave yang sebagian besar hidup dalam lindungan, itu sudah pasti menjadi kebiasaan. Ibarat musim dingin yang berbeda di Crimson Wilds dibandingkan dengan Distrik Pelabuhan. Sebenarnya, saat kembali ke sekte, dia menceritakan seluruh kisah tentang Xu Qing kepada sahabat-sahabat baiknya. Dan justru dorongan dari teman-temannya itulah yang memberinya keberanian untuk menemuinya di atas perahu dharma.
"Lihat kan maksudku, kawan-kawan?" bisiknya ke dalam medali identitasnya. "Pemuda Xu ini sudah pasti milikku!"
Di tengah-tengah mengirimkan pesan suaranya, dan bahkan sebelum keluar dari Dermaga 79, dia tiba-tiba melihat Zhao Zhongheng bergegas menghampirinya.
"Saudarari Tua Ding... pria bernama Xu itu tidak mencoba berbuat macam-macam, kan? Aku di sini untuk membantu!"
"Oh, demi Tuhan!" gerutu Ding Xue dengan tidak sabar sambil berbalik dan berjalan ke arah yang lain.
Zhao Zhongheng mengejarnya, dan meskipun wanita itu mengabaikannya, dia terus mengikutinya dari dekat. Dalam hatinya, dia semakin bertekad bulat tentang apa yang harus dilakukan.
Suatu hari nanti, Ding Xue, kamu akan mengadarkan bahwa semua orang lain dalam hidupmu hanyalah pelintas lewat. Burung migran! Hanya aku, Zhao Zhongheng, yang bagaikan lautan itu sendiri. Aku tidak akan pernah meninggalkan atau mengabaikanmu. Begitu kamu terbiasa dengan keberadaanku, kamu akan menyadari betapa pentingnya aku. Tidak peduli berapa banyak pelintas lewat yang kamu temui, tidak ada yang akan pernah bisa menandingiku!
Zhao Zhongheng melirik tajam ke arah perahu dharma Xu Qing dari balik bahunya, rasa iri menggerogoti hatinya. Namun, ketika dia memikirkan betapa kuatnya dasar kultivasi Xu Qing, serta ancaman dari sang Kapten, dia tidak berani menunjukkan kebenciannya di wajahnya. Dia hanya bisa menggertakkan gigi dan menahan siksaan itu.
Apa kelebihannya selain wajah yang tampan? Dibandingkan dengan ketahanan dan kesetiaanku, dia tidak punya apa-apa! Semuanya akan menjadi jelas seiring berjalannya waktu!
Seiring bergolaknya emosi Zhao Zhongheng, kilauan merah di langit menghilang sepenuhnya.
Kegelapan menyebar di atas laut, dan seiring dengan itu, sesuatu yang tidak biasa terjadi. Titik-titik cahaya indah yang tak terhitung jumlahnya muncul di permukaan air di luar pelabuhan, menerangi langit dan menarik perhatian di seluruh Tujuh Mata Darah.
Sebuah kehebohan mulai membahana ketika banyak sosok melangkah keluar ke perahu dharma, dan orang-orang berkumpul di pantai untuk menonton.
Titik-titik cahaya itu berubah menjadi aliran-aliran, berputar-putar melalui air dengan kecepatan tinggi, membentuk kelompok-kelompok yang padat. Tidak lama kemudian, permukaan air tertutup oleh cahaya tersebut. Pemandangan itu hampir menyerupai sungai bintang jatuh. Kemudian, aliran cahaya berkilauan yang tak terhitung jumlahnya itu melewati gerbang utama pelabuhan dan mulai mengalir ke berbagai dermaga.
Hal itu menimbulkan keterkejutan yang meluas di kalangan kultivator Tujuh Mata Darah, dan bagi Xu Qing, dia berdiri di atas perahu dharma sambil mengamati, matanya bersinar. Dia dapat melihat bahwa di dalam setiap aliran cahaya terdapat makhluk seukuran telapak tangan yang menyerupai siput atau kerang. Mereka memiliki kemampuan alami untuk memancarkan cahaya, yang menciptakan pemandangan indah tersebut.
"Moluska krisan...."
Pada titik ini, Xu Qing mengingat kembali deskripsi dari catatan laut, dan matanya menyala. [2]
Meskipun catatan laut tidak merinci secara mendalam tentang moluska krisan, terdapat deskripsi mengenai matahari terbenam merah terang dengan semburat emas. Setelah matahari terbenam seperti itu, moluska krisan akan muncul. Tidak banyak detail di luar itu, selain catatan bahwa moluska tersebut tidak berbahaya.
Namun, naskah pengobatan yang ditinggalkan oleh Grandmaster Bai kepadanya berisi informasi yang lebih rinci tentang makhluk-makhluk itu. Mereka adalah bahan obat yang sangat berharga dari laut, dan sangat efektif sebagai agen penyeimbang yang digunakan untuk meredam efek eksplosif dari obat-obatan lain.
Sekitar waktu ini, Saudarari Tua Ding dan Zhao Zhongheng, yang masih berada di Dermaga 79, juga menyadari apa yang sedang terjadi. Saudarari Tua Ding tampak terpesona.
Di sisi lain, Zhao Zhongheng terus berbicara tanpa henti. Dan melihat Xu Qing tidak jauh dari sana, dia memastikan untuk berbicara dengan suara yang sangat keras.
"Apakah kamu tahu apa benda itu, Saudarari? Itu adalah moluska krisan, disebut juga siput bintang. Kadang-kadang, ketika ada matahari terbenam merah terang, mereka akan mengapung ke permukaan. Mereka sama sekali tidak berguna, karena yang mereka lakukan hanyalah bercahaya. Mereka terlihat cantik, tetapi tidak melakukan hal lain yang berarti."
Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya, dan dia merasa tidak perlu membuang waktu untuk mengoreksi Zhao Zhongheng. Faktanya, dia sama sekali tidak terlalu memerhatikannya. Sebaliknya, dia berdiri di anjungan perahu dharmanya dan menatap permukaan air.
Di bawah ombak yang bergulung, moluska krisan berkilau terang saat mereka saling berjalin. Beberapa bergerak seolah-olah selaras, sementara yang lain bergerak dengan cara yang benar-benar kacau. Mereka yang bergerak selaras berpegangan erat satu sama lain. Mereka yang bergerak dalam kekacauan akan bertabrakan dengan yang lain lalu bergerak ke arah yang berbeda, seolah-olah mereka sedang mencari sesuatu.
Hal terakhirlah yang menarik minat Xu Qing.
Mengingat kembali beberapa hal yang telah diajarkan oleh Grandmaster Bai kepadanya, dia tetap memfokuskan pandangannya pada moluska krisan yang kacau itu dan menunggu kesempatan yang tepat.
Tidak semua moluska krisan menghasilkan bahan obat yang baik. Sebaliknya, seseorang harus menunggu untuk mengidentifikasi moluska jantan yang tidak dapat menemukan pasangan yang cocok. Karena aberasi tertentu pada moluska semacam itu, merekalah jenis yang dapat dianggap sebagai mineral obat yang berguna untuk kultivasi!
Zhao Zhongheng tampak sangat puas diri ketika Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan kepadanya. Dengan dagu terangkat sombong, dia berkata, "Catatan sekte menunjukkan bahwa benda-benda ini tidak berguna. Pertunjukannya akan segera usai."
Saudarari Tua Ding tampak terganggu oleh Zhao Zhongheng saat dia berkata dengan dingin, "Sudah cukup bagus kalau mereka bisa bercahaya. Mereka tidak menyimpan cahaya indah itu untuk diri mereka sendiri; mereka juga menerangi orang lain. Itu jauh lebih baik daripada menjadi gelap gulita."
Alis Zhao Zhongheng terangkat, dan dia hendak mengatakan sesuatu lebih lanjut ketika, entah dari mana, Xu Qing yang tadinya mengabaikan mereka sejak tadi, tiba-tiba mengarahkan tangannya ke arah air dan membuat gerakan mencengkeram. Uap air di area itu langsung berubah menjadi tetesan air, yang kemudian menyatu membentuk wujud tangan. Bergerak dengan tenaga yang mengejutkan, tangan itu turun ke dalam air menuju moluska krisan yang tak terhitung jumlahnya.
Sesaat kemudian, tangan itu kembali ke Xu Qing, lalu lenyap. Moluska krisan yang diegangnya kemudian jatuh ke telapak tangan Xu Qing. Cangkang spiral makhluk itu ditutupi oleh garis-garis alami yang menyerupai bunga krisan. Dan meskipun cangkangnya tadinya bersinar, cahaya itu mulai memudar. Tepat sebelum cahayanya padam sepenuhnya, semburan hawa dingin yang membeku melesat dari tangan Xu Qing dan menyebar ke seluruh moluska krisan, mengubahnya menjadi balok es. Setelah membeku, makhluk itu terus memancarkan cahaya samar.
Sambil menyeringai, Xu Qing menyimpan balok es itu lalu kembali menatap ke arah air.
Sekitar waktu yang sama, ada tujuh atau delapan orang lain di bagian lain Dermaga 79 yang, mirip dengan Xu Qing, mengetahui nilai dari moluska krisan, dan menggunakan berbagai cara untuk menangkapnya. Hal yang sama juga terjadi di dermaga-dermaga lainnya. Bahkan, adalah mungkin untuk melihat sosok-sosok yang terbang turun dari puncak gunung untuk melakukan hal yang sama.
Hal itu terutama berlaku di Puncak Kedua.
Itu bagaikan tamparan keras di wajah Zhao Zhongheng, yang baru saja menyebut moluska krisan tidak berguna. Dia hanya bisa melihat sekeliling, kebingungan dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.
Melihat apa yang terjadi, Saudarari Tua Ding dengan rasa penasaran kembali menghampiri perahu dharma Xu Qing.
"Junior Xu, mengapa ada begitu banyak orang yang mencoba menangkap moluska krisan ini?" Karena sudah terbiasa dengan kepribadian Xu Qing, dia mengeluarkan catatan roh dan menyodorkannya kepada pemuda itu.
Xu Qing tidak mengambil catatan roh itu, namun tetap menjawab pertanyaannya. "Saat-saat sebelum moluska krisan jantan mati, ia berubah menjadi bahan obat langka yang bisa sangat membantu untuk kultivasi."
Kemudian, memikirkan keping jade berisi informasi tentang Pembentukan Fondasi yang telah wanita itu berikan kepadanya, dia memberikan deskripsi yang lebih rinci.
"Moluska krisan, juga dikenal sebagai siput bintang atau moluska ular, adalah sefalopoda bertubuh lunak yang mengalami mutasi, dan dapat dikategorikan sebagai invertebrata. Nama mereka berasal dari garis-garis mirip krisan pada cangkangnya. Aktif sepanjang tahun, mereka lebih suka tinggal di bebatuan dan celah-celah di dasar laut dalam. Mereka menjadi aktif selama musim kawin; setiap kali mereka muncul di laut lepas, hal itu menyebabkan awan merah bersemu emas muncul. Meskipun mereka tersebar di seluruh Laut Terlarang di sekitar South Phoenix, waktu musim kawin mereka tidak menentu, dan sulit dilacak. Oleh karena itu, mereka jarang terlihat dekat dengan daratan. Mereka efektif dalam mengubah mutagen menjadi kekuatan roh. Selain itu, dengan menggunakannya untuk mengobati lima jenis stranguria dan keluarnya cairan putih pada urine, mereka dapat melengkapi kekuatan roh dalam menghasilkan transformasi pasang surut.
"Mereka bercirikan rasa manis dan dingin, sedikit beracun, dan dapat menenangkan saraf. Dengan menggunakan teknik polaritas yin-yang pada mereka, dan dengan mengekstrak cairan hemosol mereka, kamu bisa meracik pil penaik roh.
"Sebagian besar teori pengobatan modern memperlakukan moluska krisan sebagai inang parasit. Dengan menggunakan metode khusus untuk mengekstrak roh mereka, cangkang mereka dapat digunakan sebagai tungku pil alami untuk menghasilkan pil berkualitas tinggi. Pada saat yang sama, menggunakannya sebagai bagian dari teknik penyeimbang dapat menekan efek obat yang keras pada bahan-bahan lainnya."
Sambil menjelaskan semua ini, Xu Qing terus memfokuskan perhatiannya pada air dan menangkap lebih banyak moluska krisan.
Saudarari Tua Ding tidak memahami semua yang diucapkannya, tetapi dia tetap merasa sangat kagum. Matanya berbinar, dia bertanya, "Mengapa mereka bercahaya?"
"Karena, selama musim kawin, ketika mereka naik ke permukaan, yang jantan ingin menarik perhatian betina, jadi mereka memancarkan cahaya terang. Yang betina memancarkan cahaya dengan alasan serupa. Setelah menemukan calon pasangan, jika cahaya mereka bersinar selaras, maka mereka adalah pasangan yang berhasil. Tetapi jika cahaya si jantan tidak dapat tetap selaras dengan cahaya si betina, maka si jantan akan ditolak. Jika seekor jantan tidak dapat menemukan pasangan yang cocok, cahayanya akan memudar, dan ia akan mati."
Xu Qing mengulurkan tangan lagi dan menangkap moluska krisan lainnya.
Saudarari Tua Ding menatap Xu Qing dengan ekspresi yang nyaris seperti pemujaan. Namun, dia tidak mengajukan pertanyaan lagi, dan sebaliknya memilih untuk belajar melalui pengamatan. Setiap kali pemuda itu menangkap moluska baru, dia memerhatikannya dengan cermat. Dan begitu dia memahami dasar-dasar dari apa yang dilakukan pemuda itu, dia mulai membantu.
Xu Qing tidak membutuhkan bantuan, dan bahkan merasa bahwa wanita itu justru membuat segalanya menjadi sedikit lebih sulit. Tetapi mengingat keping jade tersebut, dia tidak mengatakan apa-apa.
Waktu berlalu, dan lebih banyak murid bermunculan karena peristiwa tersebut. Akhirnya, malam pun berlalu.
Pada saat fajar menyingsing, moluska krisan yang telah berhasil menemukan pasangan bergerak pergi ke kejauhan untuk kembali ke dasar laut. Satu-satunya yang tertinggal adalah tubuh-tubuh mengapung dari jantan yang mati dan tidak tertangkap. Saat langit menjadi terang, mereka hancur dan menjadi bagian dari laut lagi.
Saudarari Tua Ding tampak sangat gembira setelah semalaman bekerja keras. Akhirnya, dia pamit.
Zhao Zhongheng mengikutinya, tampak sangat terpukul. Matanya masih memancarkan sedikit harapan, *Tunggu saja, Ding Xue. Kamu cepat atau lambat akan menghargaiku!*
1. Ding Xue sempat menyebut bibinya sebelumnya di bab 84…. ☜
2. Moluska krisan secara harfiah adalah 'batu krisan' dalam bahasa Mandarin, dan biasanya diterjemahkan sebagai 'ammonite.' Untuk sejumlah alasan berbeda, aku tidak akan menggunakan kata 'ammonite.' Untuk gambar Battle Boy dan Princess Deathblade di pameran ammonite di museum sejarah alam lokal kami, ditambah terjemahan seniman tentang seperti apa bentuk ammonite yang hidup, lihat ini (p.s. ya… anak-anakku tampak bosan setengah mati dalam foto itu, mungkin karena aku menyeret mereka menjauh dari kerangka ankylosaurus yang keren untuk berpose demi foto ini lol). Berikut adalah tautannya, meskipun perlu diingat bahwa versi dalam cerita ini adalah versi fantasi. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!