Di ibu kota tepi laut Tujuh Mata Darah, angin musim dingin terasa lembut dan sejuk di setiap sudut jalan. Berbeda dengan hawa dingin yang menusuk di Crimson Wilds, hawa dingin di sini terasa lembut dan lembap, sehingga mudah diabaikan. Namun, perlahan-lahan ia akan meresap ke dalam relung jiwamu. Begitu mencapai titik itu, mustahil untuk menghilangkannya.
Hal ini mirip dengan para murid Offpeak. Tersembunyi di balik setiap senyuman terdapat kebrutalan yang mentah, membuat setiap murid bagaikan jarum yang disembunyikan di dalam sutra.
Hal itu terutama berlaku bagi Puncak Ketujuh. Semua murid Puncak Ketujuh tampak terampil secara alami dalam mempertahankan penampilan yang menipu. Mereka tidak peduli dengan harga diri palsu; mereka sepenuhnya fokus pada keuntungan dan kepentingan pribadi. Xu Qing sudah lama menyadari betapa benarnya hal itu.
Kini, ia telah sepenuhnya berbaur dengan kehidupan di ibu kota. Terlebih lagi, seiring dengan meningkatnya dasar kultivasi, ia tidak punya pilihan selain mengandalkan metode kejam untuk tetap hidup, menghindari bahaya, dan membangun reputasi. Tentu saja, kewaspadaan dan kehati-hatiannya tidak berkurang sedikit pun.
Xu Qing tahu bahwa murid Puncak Ketujuh tingkat rendah lebih mudah dihadapi karena mereka kurang licik. Namun, murid tingkat tinggi, seperti mereka yang berada di tingkat kesembilan atau kesepuluh Kondensasi Qi, adalah perencana yang mendalam. Mereka pandai memasang wajah palsu dan sangat sabar, seperti ular berbisa yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Jika mereka mengincarmu, kau mungkin akan mati bahkan sebelum menyadari siapa musuhmu. Dan itu belum seberapa. Orang-orang yang mendaki ke puncak dan menjadi kultivator Pembentukan Fondasi bahkan jauh lebih unggul dalam hal tersebut.
Sebagai contoh, Yang Mulia Ketiga...
Saat Xu Qing menyusuri jalanan ibu kota, ekspresinya tenang, tetapi di dalam hatinya, ia sepenuhnya waspada. Ia masih belum kembali ke penampilan aslinya. Ia menghabiskan sebagian besar hari di kota dengan tetap berada di tempat ramai agar bisa menguping gosip terbaru. Tujuan utamanya adalah melihat apakah situasi mengenai Yang Mulia Ketiga dan bangsa Merfolk sudah mereda.
Ia bersabar dalam usahanya. Saat malam tiba, ia tidak kembali ke wujud aslinya. Saat memasuki kota tadi, ia tidak mendaftar dengan medali identitasnya, melainkan menggunakan keping giok anonim.
Di Tujuh Mata Darah, keping giok anonim adalah industri tersendiri. Itu adalah pilihan yang baik bagi para kriminal atau orang lain yang ingin masuk ke kota tanpa mengungkapkan jati diri mereka.
Tentu saja, harganya sangat mahal. Namun, keuntungannya terlalu luar biasa bagi mereka yang membutuhkannya. Sekte umumnya menutup mata terhadap masalah ini. Sesekali akan ada penertiban, tetapi sebagian besar, selama seseorang tidak melanggar hukum atau melakukan sesuatu yang terlalu keterlaluan, tidak akan terjadi apa-apa pada mereka yang menggunakannya.
Xu Qing telah membunuh banyak kriminal dalam daftar buronan, dan sebagai hasilnya, ia memiliki banyak keping giok semacam itu. Oleh karena itu, ketika ia kembali ke kota, ia menemukan sebuah penginapan dan menggunakan salah satunya untuk memesan kamar.
Tiga hari berlalu dalam sekejap.
Selama waktu itu, Xu Qing mengumpulkan informasi menggunakan segala macam cara, bahkan menghabiskan beberapa koin roh. Setelah semua itu, ia tidak mendapatkan petunjuk apa pun mengenai situasi Merfolk. Tampaknya tidak ada dampak apa pun. Yang Mulia Ketiga juga tidak menindaklanjuti masalah tersebut.
Sebenarnya, topik yang paling menarik perhatian di antara sebagian besar murid adalah Kompetisi Akbar Tujuh Mata Darah. Xu Qing mendengar banyak hal tentang subjek itu saat mengumpulkan intelijen. Bahkan, ia mendengar lebih banyak tentang hal itu daripada apa pun. Semakin sering ia mendengarnya, semakin ia tertarik.
Kompetisi Akbar diadakan setiap tiga puluh tahun sekali dan biasanya diselenggarakan di lokasi luar. Kompetisi ini dikenal sebagai ajang yang sangat brutal dan berdarah. Sebagai contoh, turnamen sebelumnya, tiga puluh tahun yang lalu, diadakan di wilayah Merfolk dan mengakibatkan bangsa Merfolk dihancurkan. Baru setelah itu mereka menjadi sekutu manusia.
Lokasi tuan rumah sudah diputuskan. Itu adalah sebuah pulau di Kepulauan Westcoral yang dihuni oleh spesies Northspirit. Mereka adalah kelompok yang brutal dan haus darah yang mencari nafkah melalui pembajakan. Mereka didukung oleh kelompok non-manusia besar lainnya, yang menyediakan sumber daya bagi mereka untuk melakukan aktivitas di Laut Terlarang. Mereka adalah ancaman besar bagi kapal dagang, termasuk kapal dari Tujuh Mata Darah, yang banyak di antaranya baru-baru ini dijarah oleh mereka.
Hal itu memancing kemurkaan sekte, yang menginginkan pembajakan dihentikan. Kebetulan, hal itu bertepatan dengan waktu penyelenggaraan Turnamen Akbar terbaru, sehingga turnamen tersebut akan diadakan di Pulau Northspirit.
Banyak orang sangat tertarik dengan perkembangan terbaru, terutama di kalangan murid Puncak Ketujuh. Karena itu, harga sumber daya kultivasi di Distrik Pelabuhan meningkat dua puluh persen.
Sekte juga telah merilis aturan dan regulasi mengenai kehadiran. Puncak Ketujuh memiliki total tiga belas divisi. Setiap divisi tidak boleh mengirim lebih dari empat ratus orang ke turnamen, dengan total akhir 4.000 orang.
Bukan tugas yang mudah bagi setiap divisi untuk memilih empat ratus orang untuk dikirim, dan masalahnya bukanlah kurangnya murid yang bisa dipilih. Bahkan divisi terkecil pun memiliki hampir seribu murid, dan divisi yang lebih besar memiliki ribuan.
Tentu saja, semakin sulit untuk masuk ke turnamen, semakin banyak orang yang ingin bergabung.
Lagipula, ada hadiah luar biasa yang bisa diperebutkan. Siapa pun yang membunuh kultivator Northspirit akan mendapatkan 10.000 poin jasa, dan itu baru hadiah dasarnya. Semakin tinggi dasar kultivasi musuh, semakin besar hadiahnya. Hadiah akan didistribusikan secara otomatis ke medali identitas. Jumlah kekayaan yang bisa diperoleh cukup untuk memicu rasa iri yang mendalam di antara setiap murid yang berjuang untuk mendapatkan sumber daya kultivasi.
Namun, yang menyebabkan kegembiraan paling luas adalah siapa pun yang menempati posisi pertama dalam turnamen...
Akan menjadi murid konklave!
Bagi hampir semua murid Puncak Ketujuh, murid konklave dengan jubah Tao berwarna violet pucat mereka, bagaikan anak-anak dewa. Seperti yang dijelaskan Kapten sejak awal, seratus murid Offpeak bisa mati, dan tidak ada yang peduli. Namun, jika satu murid konklave mati, itu adalah masalah besar. Mengingat hal itu, tidak mengherankan jika para murid menjadi gila dengan gagasan untuk meraih posisi pertama.
Meski begitu, Xu Qing tidak terlalu peduli untuk menjadi murid konklave. Saat pertama kali bergabung dengan Tujuh Mata Darah, posisi murid konklave tampak memikat. Namun, sekarang setelah ia berada di lingkaran besar Kondensasi Qi, ia jauh lebih tertarik untuk menembus ke Pembentukan Fondasi.
Lebih jauh lagi, ia merasa situasi turnamen lebih rumit daripada yang terlihat. Ia curiga bahwa menjadi tuan rumah acara di Pulau Northspirit hanyalah kedok. Jika dugaannya benar, pertempuran yang sebenarnya akan terjadi dengan bangsa Merfolk.
Dengan pemikiran itu, Xu Qing menghabiskan beberapa hari lagi untuk mengumpulkan informasi dan mengamati keadaan.
Setelah memastikan dengan kepastian mutlak bahwa tidak ada konsekuensi akibat masalah Merfolk atau Yang Mulia Ketiga, Xu Qing akhirnya kembali menggunakan wujud aslinya. Namun, selama beberapa hari, ia tetap rendah diri dan waspada. Ia tidak ingin meninggalkan Tujuh Mata Darah kecuali benar-benar diperlukan. Ia tidak jauh dari Pembentukan Fondasi, dan sangat ingin mulai mendapatkan pendapatan lima ribu koin roh bulanan itu.
Dengan kewaspadaan penuh, ia perlahan kembali ke rutinitas normalnya. Beberapa hari kemudian, ia mendapat pesan dari Kapten.
Hadiah kedua untuk operasi Merpati Malam akhirnya cair, dan Xu Qing dipromosikan menjadi wakil kapten Biro Surgawi, Unit Enam. Gajinya naik. Alih-alih 3.000 poin jasa per bulan, ia akan mendapatkan 6.000.
Kapten menggigit apel, tersenyum, dan berkata, "Kau berhutang padaku, Xu Qing. Jika aku tidak mendesak untuk ini, kau tidak akan pernah dipromosikan."
Kemudian ia mengamati Xu Qing dari atas ke bawah, jelas sedang menilai fluktuasi dasar kultivasinya. Setelah itu, ia hanya tersenyum dan menggigit apelnya lagi.
"Terima kasih, Kapten," jawab Xu Qing sambil tersenyum. Sejak tiba di Tujuh Mata Darah, ia telah melatih ekspresi wajahnya yang berbeda. Sekarang, tersenyum terasa jauh lebih alami.
"Oleh karena itu," kata Kapten, "jangan lupa bahwa kau berhutang 1.000 koin roh padaku."
Senyum Xu Qing memudar. "Hanya 100. Dan aku sudah melunasinya."
"Hah? Kau sudah melunasinya?" Kapten menepuk jidatnya dan menghela napas. "Aiya, ingatanku sangat buruk. Oh, aku ingat sekarang. Kau memang membayarku 100. Baiklah, jadi kau hanya berhutang 900 sekarang."
Wajah Xu Qing tampak sangat aneh, dan secara naluriah, ia menurunkan tangannya ke kantong di sisinya. Ia berkedip beberapa kali.
"Katakan, Xu Qing, apakah kau akan menghadiri Kompetisi Akbar?"
Xu Qing tidak menanggapi.
"Bisakah kau menjaga rahasia?" lanjut Kapten. "Mengingat betapa akrabnya aku dengan sekte ini, aku bisa memberitahumu... bahwa Kompetisi Akbar bukan tentang Northspirit!" Dengan tampak bersemangat, ia melompat ke atas meja, berjongkok, lalu mengeluarkan dua jeruk. Melemparkan satu ke arah Xu Qing, ia mengupas yang lain dan melanjutkan, "Menurutku turnamen ini tentang spesies non-manusia yang jauh lebih besar dan lebih kaya. Masalah Northspirit hanyalah tabir asap. Dan coba tebak? Aku memeriksa aplikasi turnamen di beberapa divisi lain, dan semua karakter memalukan telah mendaftar!
"Setiap bajingan licik itu sudah lama menabung cukup koin roh untuk membeli Pil Pembentukan Fondasi. Namun, mereka belum menembus, dan bahkan menekan dasar kultivasi mereka untuk tujuan itu. Mereka seperti anjing: mereka bisa mencium peluang bagus dari jarak satu mil. Pikirkanlah, Xu Qing. Mengapa mereka menunda Pembentukan Fondasi selama berbulan-bulan? Itu karena mereka pikir mereka akan memiliki kesempatan untuk merebut sumber daya kultivasi yang luar biasa selama kompetisi ini!
"Ingat, banyak orang menjadi kaya selama Kompetisi Akbar tiga puluh tahun yang lalu. Sangat kaya! Kudengar Yang Mulia Kedua yang galak itu naik daun saat itu. Dan ia menjadi sangat kaya sampai-sampai beberapa tetua merasa iri. Ia bahkan memenangkan delapan Pil Pembentukan Fondasi!!
"Selain itu, ada banyak orang di sekte yang dasar kultivasinya telah mencapai titik terobosan, tetapi mereka hanya tidak memiliki cukup koin roh. Kau bisa membayangkan betapa memikatnya Kompetisi Akbar bagi orang-orang seperti itu. Mengingat peluang untuk menjadi kaya di acara ini, apakah kau akan pergi?" Kapten menatap Xu Qing dengan senyum di wajahnya.
Seperti biasa, Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia sudah sampai pada kesimpulan yang sama dengan Kapten, dan sudah memiliki pemikirannya sendiri tentang alasan sebenarnya dari turnamen tersebut.
"Yah," lanjut Kapten, "kau benar-benar harus pergi. Kau bisa menjadi kaya! Dan kau juga bisa mengunci kesempatanmu untuk mencapai Pembentukan Fondasi. Oh, omong-omong, kita punya anggota baru di Unit Enam. Aku akan memanggilnya agar kau bisa melihatnya." Kapten mengeluarkan medali identitasnya dan mengirim pesan suara. Tak lama kemudian, langkah kaki lembut terdengar di luar pintu kantor.
Kemudian pintu terbuka, menampakkan seorang pemuda yang berdiri di sana. Rambutnya berantakan, wajahnya kotor, dan meskipun ia mengenakan jubah Tao abu-abu, jubah itu tampak menonjol karena rompi kulit anjing hitam yang ia kenakan di baliknya. Yang paling tidak biasa darinya adalah matanya. Matanya mengandung kekerasan dan kebrutalan yang membuatnya tampak bukan seperti manusia, melainkan seperti anjing liar. Ada aura pembunuh di sekelilingnya yang membuatnya tampak seolah-olah ia terbiasa melahap musuh-musuhnya. Saat ia membuka pintu dan melihat Kapten serta Xu Qing, ia menyeringai, yang membuatnya jelas... ia tidak memiliki lidah.
"Kenalkan Si Bisu," kata Kapten.
Saat tatapan Xu Qing tertuju padanya, senyum Si Bisu memudar, dan matanya melebar. Ia menatap Xu Qing yang duduk di kursi, dan ekspresinya berubah, seolah-olah ia tiba-tiba melihat sesuatu yang sangat menakutkan. Kemudian ia mulai gemetar.
Perubahan mendadak ini membuat kantor itu tampak... seolah dipenuhi oleh kematian!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!