Bab 969: Pertanda Langit!

Laut Terlarang itu tak bertepi, begitu pula dasar lautnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Sebelum wajah dewa yang rusak milik Eminent Desolation tiba di Revered Ancient, belum ada satu pun ahli sakti yang berani berkata mereka menguasai dasar laut. Paling banter, mereka mungkin menguasai sebagian kecilnya saja.

Salah satu alasannya, dasar laut itu mencakup wilayah yang terlalu luas. Alasan lain, lapisan batuan sedimennya terlalu banyak. Semakin dalam ke dalam laut, semakin banyak lapisannya. Lebih dari itu, kau tidak pernah tahu apa yang ada di bawah lapisan-lapisan itu. Bisa saja ada gua bawah air yang menakjubkan, atau bisa saja ada lebih banyak lagi laut.

Kenyataannya, kedalaman laut yang sesungguhnya menyimpan misteri yang tak terhitung jumlahnya. Sebagian yang paling kuno bahkan melampaui Bangsa Dewa Brilliant Heaven dari zaman dahulu. Bahkan ada wilayah yang tidak berani diinjak oleh Kaisar Agung. Karena itu, baik Summer Immortal di masa lampau maupun Kaisar Kuno sesudahnya, semuanya bermimpi menguasai dasar laut, namun tak pernah mewujudkannya.

Syukurlah, meskipun dasar laut itu misterius dan punya sejarah yang membentang tak terhitung tahun, tak pernah ada kejadian di mana sesuatu dari dasar laut mengancam daratan. Perlahan-lahan, bangsa-bangsa kuno menerima kenyataan bahwa tempat itu adalah wilayah yang sangat misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Akhirnya, Eminent Desolation datang, dan Laut Tanpa Akhir berubah menjadi Laut Terlarang. Ketika mutagen yang kuat mencapai dasar laut, tempat itu berubah dari sekadar misterius menjadi misterius yang mengerikan. Itu terutama terjadi di laut luar, yang sudah pasti... terdapat dewa-dewa tak dikenal!

Xu Qing sudah lama menduga bahwa raksasa dan kereta perunggu itu mampu pergi ke laut luar.

Palung laut yang baru ia capai ini sama sekali tidak dekat dengan laut luar. Dan dibandingkan dengan keseluruhan dasar laut, tempat ini sekecil sebutir pasir di pantai. Kalau bukan karena tanaman dewa Sageheaven mengikuti indranya ke sini, Xu Qing tak akan pernah menemukannya secara kebetulan, dan pasti tak akan menyadari pagoda yang tersembunyi di kedalaman berlumpurnya. Tempat ini bisa disebut sebagai tempat persembunyian yang sempurna.

Melalui hubungannya dengan tanaman dewa itu, Xu Qing menghabiskan waktu mempelajari area tersebut untuk memeriksa ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Di sana gelap, tetapi tidak sunyi. Pekik makhluk tak dikenal bergema dari kedalaman laut, bernada rendah dan bertahan lama. Setelah memastikan tidak ada bahaya langsung, Xu Qing mengikuti tanaman dewa itu masuk ke dalam palung.

Bagian dalamnya bahkan lebih gelap, seolah-olah merupakan mulut menganga yang siap melahap tanpa ampun makhluk hidup apa pun yang lewat.

Berkat hubungannya dengan tanaman itu, dan kecepatan yang dimiliki Xu Qing, hanya butuh sekitar lima belas menit sebelum ia mencapai terowongan yang telah dibuat tanaman dewa itu saat membenamkan diri ke dalam palung. Terowongan itu perlahan terisi.

Tanpa ragu, Xu Qing melesat ke dalam terowongan. Setelah mencapai ujungnya, ia menemukan tanaman dewa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Jika seseorang bisa melihat ke dasar laut, ia akan segera menyadari bahwa di dalam lumpur di dasar palung ini terdapat sesuatu seperti gelembung raksasa berdiameter sekitar 30.000 meter. Tidak ada air laut di dalam gelembung itu, juga tidak ada lumpur. Yang ada hanyalah pagoda dengan tanaman merambat layu yang melilitnya. Xu Qing dan tanaman dewa miliknya saat ini berada di tepi gelembung itu, masih di dalam lumpur.

Saat memandang gelembung dan pagoda itu, Xu Qing tidak merasakan tekanan apa pun. Rasanya hampir seperti benda-benda dari dunia fana. Namun yang sangat grue adalah, meskipun ia bisa melihatnya dengan mata fisik, ia sama sekali tidak bisa melihatnya dengan indra ilahi.

Bisa melihat tapi tidak bisa merasakannya?

Setelah menyadari betapa mendalamnya tempat ini, ia menatap tanaman dewa di sampingnya. Tanaman dewa itu berdenyut dengan fluktuasi emosi. Jelas, ia ingin melesat ke pagoda, tetapi tidak berani benar-benar melakukannya. Ia tampak dipenuhi rasa kagum, seolah terhadap anggota keluarga. Akhirnya, ia mengambil keputusan. Ia mendekati Xu Qing, menggesek-geseknya beberapa kali, lalu dengan tegas melesat menuju gelembung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Xu Qing tidak menghentikannya.

Gelembung itu beriak saat tanaman merambat membenamkan diri ke dalamnya dan menuju pagoda. Dibandingkan dengan gelembung, tanaman dewa Xu Qing yang tebalnya sekitar tiga meter tetap saja kecil. Meski begitu, panjangnya cukup panjang. Setelah mencapai pagoda, ia melilitnya beberapa kali seperti ular. Lalu ia bersentuhan dengan tanaman merambat layu itu.

Dari fluktuasi emosi tanaman dewa itu, Xu Qing bisa merasakan bahwa ia sedang menerima warisan. Sensasi itu hanya berlangsung sesaat sebelum menghilang. Xu Qing mengamatinya dengan penuh perhatian sejenak. Setelah menyadari tidak ada perkembangan lebih lanjut, ia melangkah maju untuk masuk ke gelembung.

Namun, saat itulah kekuatan penolakan yang mengejutkan melonjak di dalam gelembung, membuat Xu Qing mustahil memasukinya. Matanya berkilat saat energi dan darahnya meluap. Kekuatan tubuh fisiknya meletus, yang ia gunakan untuk memaksa mengambil satu langkah maju. Ia menyelesaikan langkahnya, dan sentuhan kakinya membuat gelembung itu bergetar hebat. Kekuatan penolakan bertambah kuat, menjadi kekuatan yang menggulingkan gunung dan mengeringkan laut yang menghantamnya ke arah berlawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Xu Qing mengerutkan kening dan mengambil langkah maju lagi. Lalu langkah ketiga, keempat, dan kelima. Gelembung itu tidak pecah. Sebaliknya, saat Xu Qing melangkah maju, gelembung itu tenggelam ke dalam. Saat itulah, kekuatan penolakan tumbuh mengkhawatirkan. Setelah Xu Qing mengambil langkah keenam, kekuatan penolakan melonjak lebih jauh, menciptakan serangan balik yang menghancurkan hingga membuat Xu Qing menggigil. Pada titik ini, ia tidak punya pilihan selain mundur.

Kembali ke posisi semula, ia menatap gelembung itu. Darah merembes dari sudut mulutnya. Ini adalah pertama kalinya Xu Qing terluka dalam lima bulan!

Itu memiliki kekuatan Penguasa Kekaisaran!

Kejutan terpancar di mata Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Perjalanan Xu Qing di Laut Terlarang adalah untuk menempa tubuhnya. Sayangnya, pertahanan tubuhnya begitu kuat sehingga semuanya berjalan terlalu mulus, yang bukanlah yang ia inginkan.

Namun, setelah menemukan gelembung ini, Xu Qing merasakan getaran kegembiraan untuk pertama kalinya dalam lima bulan. Ia mempelajari tanaman dewa miliknya sebentar untuk memastikan tindakannya tidak memengaruhinya secara negatif. Tanaman itu sedang menyerap warisannya, dan tampaknya membutuhkan lebih banyak waktu.

Karena itu, tekad menyala dalam diri Xu Qing saat ia mengeluarkan sehelai bulu Flame Phoenix dan menggunakan kehendak ilahi untuk mengirim pesan kepada Huang Yan, menjelaskan bahwa ia sedang berlatih kultivasi di dasar laut, dan akan kembali nanti.

Meskipun Huang Yan telah ditugaskan oleh Master Ketujuh sebagai pelindung Dao Xu Qing, laut dalam tidaklah terlalu berbahaya, dan mengingat kemampuan bertarung Xu Qing, ia akan baik-baik saja sendiri. Lebih dari itu, Huang Yan baru saja berkumpul kembali dengan Saudari Tuanya. Karena itu... ia cepat setuju, yang akan memberinya lebih banyak waktu dengan Saudari Tuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Demikianlah, tiga bulan berlalu cukup cepat.

Selama waktu itu, Xu Qing tinggal di palung laut. Ia menghabiskan waktu setiap hari berlatih dengan cahaya abadi. Kadang-kadang, ia akan keluar untuk berburu binatang laut guna menghangatkan diri, lalu kembali ke gelembung misterius untuk menempa tubuh fisiknya. Setiap kali gelembung itu melukainya, ia pulih dengan cepat. Itu adalah penempaan yang ternyata sangat efektif.

Xu Qing bisa merasakan bahwa ia mendapatkan jauh lebih banyak kendali atas tubuhnya dibandingkan sebelumnya. Yang patut dicatat secara khusus adalah ia perlahan-lahan mulai terbiasa dengan kekuatan penolakan dari gelembung itu. Ia mampu mengambil langkah tambahan, perlahan tapi pasti. Dan serangan baliknya juga berubah. Ternyata, Xu Qing telah menemukan batu asah yang sempurna untuk mengasah dirinya.

Acara pelatihan Tujuh Mata Darah segera berakhir. Huang Yan kembali ke Phoenix Selatan bersama Saudari Tuanya, dan kadang-kadang memeriksa Xu Qing menggunakan bulu itu. Ia semakin lega saat menyadari bahwa Xu Qing benar-benar baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Setelah tiga bulan, tanaman dewa itu hampir menyelesaikan warisannya.

Pada suatu hari, Xu Qing berada di depan gelembung misterius itu, menempa tubuh fisiknya. Setelah mengambil beberapa langkah maju, ia hendak melanjutkan ketika tiba-tiba ia merasakan sesuatu dari pagoda yang rusak itu.

Tanaman merambat layu di sana hancur menjadi abu, yang tersedot ke dalam tanaman dewa bayi milik Xu Qing. Kemudian tanaman itu melepaskan lilitannya dari pagoda seolah terbangun. Setelah menggoyangkan tubuhnya, ia berbalik, melesat menjauh dari pagoda, dan keluar dari gelembung. Ia mengelilingi Xu Qing beberapa kali, menggesek-geseknya dengan lembut, dan memancarkan fluktuasi kesedihan. Rasanya hampir seperti ia baru saja kehilangan orang yang dicintai.

Xu Qing mengulurkan tangan dan membelai tanaman merambat itu. Ia pernah merasakan emosi seperti itu di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Setelah emosi tanaman dewa itu agak stabil, Xu Qing memproyeksikan pesan dengan kehendak ilahi.

"Bisakah kau membawaku ke dalam sana?"

Tanaman merambat itu segera memberi respons afirmatif.

Xu Qing mengangguk dan mengeluarkan Little Shadow. "Kau berjaga di luar. Awasi segala hal yang tidak biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Little Shadow tampak sedikit kesal. Sejak tanaman merambat sialan itu muncul, bayangan itu jelas telah merosot dalam peringkat. Setelah bekerja keras mencoba mengungguli Patriark Prajurit Vajra Emas, ia tiba-tiba menemukan bahwa kesayangan baru telah melampauinya. Mengingat ia sudah lama memulihkan seluruh kemampuan mentalnya, ia sekarang bertanya-tanya apakah ini perasaan yang sama yang dialami Patriark Prajurit Vajra Emas bertahun-tahun lalu.

Xu Qing tidak menyadari apa yang dirasakan Little Shadow, karena ia sedang memperhatikan tanaman dewa itu.

Tanaman dewa itu dengan cepat melilit Xu Qing, lalu membawanya menuju gelembung.

Berbeda dengan saat Xu Qing mencoba memasuki gelembung sendirian. Kali ini, tidak ada kekuatan penolakan; dengan tanaman merambat yang mengawalnya, ia bisa masuk dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Begitu berada di dalam, Xu Qing tampak terkesan.

Tidak ada mutagen di sini. Dan aura ini....

Bagian dalam gelembung misterius itu jelas berbeda dengan bagian luarnya.

Tidak ada kekuatan roh. Sebaliknya, rasanya seperti langit berbintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Saat Xu Qing merasakan hal-hal itu, ia melangkah maju sampai tepat di depan pintu yang menuju ke dalam pagoda.

Ia mengulurkan tangan dan mendorong. Pintu itu terbuka dengan tenang, dan sensasi kuno muncul, seperti cahaya matahari terbenam yang berbintik-bintik keluar dari masa lalu yang kuno.

Ada tiga peti mati kristal di dalam pagoda.

Kerangka di dalamnya bukan manusia. Mereka memiliki ekor, serta tanduk di kepala mereka. Tidak mungkin melihat seperti apa tubuh mereka saat masih hidup, karena yang tersisa hanyalah tulang. Itu adalah bukti nyata bahwa sekuat apa pun seseorang, waktu dapat membuat mereka perlahan memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Selain peti mati dan kerangka, ada sebuah altar, di atasnya terletak sepotong giok hitam seukuran kepala. Permukaannya dipenuhi retakan.

Sementara itu, dinding di dalam pagoda dihiasi peta langit berbintang. Itu adalah bagan bintang.

Tidak ada yang lain.

Xu Qing menyerap semuanya, mengingat kembali tanaman dewa yang layu, lalu sampai pada kesimpulan bahwa pagoda ini adalah perangkat terbang magis yang digunakan untuk melintasi langit berbintang. Suatu kecelakaan pasti menyebabkan benda itu jatuh ke Laut Terlarang di Revered Ancient. Mengingat usianya yang tua, dan berdasarkan sisa-sisa waktu yang bisa Xu Qing rasakan, ia hanya bisa menduga bahwa peristiwa itu terjadi pada masa sebelum Kaisar Kuno Dark Serenity. Dengan kata lain, benda itu tiba sebelum wajah dewa yang rusak datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Pasti ada yang selamat!

Mata Xu Qing menyipit. Kalau tidak, bagaimana mungkin tempat ini begitu bersih? Lebih dari itu, meskipun secara teknis mungkin peti-peti itu telah disiapkan sebelum kematian terjadi, tampaknya itu lebih merupakan hasil kerja yang teliti setelah kejadian.

Jika dugaanku benar, maka tak terhitung tahun yang lalu pagoda ini jatuh di sini, dan yang selamat menguburkan rekan-rekannya sebelum meninggalkan Laut Terlarang.

Tidak ada cukup detail untuk menentukan periode waktu yang tepat, yang berarti akan jauh lebih sulit melacak ke mana orang yang selamat itu pergi di Revered Ancient. Lebih dari itu, kultivator dapat dengan mudah mengubah bukti fisik, yang akan membuatnya semakin sulit memastikan detail sejarah. Tapi Xu Qing tidak peduli dengan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Setelah melihat-lihat bagian dalam pagoda, ia merasa sedikit kecewa. Akhirnya, ia mengamati bagan bintang itu lebih dekat. Ia tidak mengenalinya, tapi ia menghafalnya.

Akhirnya, ia berbalik untuk pergi. Namun tepat sebelum mengambil langkah pertamanya, ekspresinya berkedip, dan ia berbalik menatap altar, yang sebelumnya telah ia periksa, hanya untuk menemukan tidak ada yang menonjol.

Pandangannya berhenti pada potongan giok hitam yang retak itu. Ia mengirimkan beberapa benang jiwa ke dalam giok itu, dan ekspresinya berkedip lagi, dan matanya bersinar tak percaya.

"Apakah itu...?" Detak jantungnya meningkat, ia bersiap memeriksa giok itu lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Tapi kemudian, tiba-tiba....

Little Shadow mengirimkan fluktuasi emosi yang sangat mendesak kepadanya melalui hubungan mereka. Itu adalah fluktuasi teror dan kebingungan!

Bersama dengan itu datang sebuah gambaran. Dalam gambaran itu, terlihat air laut di luar gelembung tenggelam ke dalam dirinya sendiri. Bukan hanya tenggelam di lokasi ini. Efeknya jauh meluas. Tekanan mulai menumpuk di dasar laut, dan suara gemuruh yang memekakkan telinga naik. Binatang laut di mana-mana gemetar.

Wajah Xu Qing memucat saat ia melesat bergerak. Setelah keluar dari gelembung dan merasakan apa yang terjadi, ia melesat ke atas hingga menembus permukaan air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Melihat sekeliling, ia bisa melihat ada kekuatan tanpa bentuk turun dari langit, yang menyebabkan permukaan Laut Terlarang tenggelam. Di atas sana, kubah surga meredup. Petir yang tak terhitung jumlahnya berlarian ke sana kemari, menyelimuti Laut Terlarang, daratan, dan seluruh Revered Ancient. Seluruh kosmos tampak bergetar.

Di semua bagian Revered Ancient, orang-orang bisa mendongak dan melihat fenomena gaib yang sama.

Dan kemudian, di titik tertinggi kubah surga, lima bintang jatuh muncul. Mereka mulai sebagai titik kecil, tetapi menjadi lebih terang dan lebih besar setiap saat. Akhirnya, semua orang bisa melihat dua gunung besar, dua patung, dan sebuah planet. Mereka membawa kekuatan tanpa batas, seperti badai dari langit berbintang, serta sesuatu yang sangat kuno, seperti sesuatu dari masa lalu kuno yang telah melihat tak terhitung perubahan zaman.

Masing-masing benda ini menuju arah yang berbeda. Secara spesifik, mereka terpisah untuk pergi ke timur, selatan, barat, utara, dan tengah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Seluruh Revered Ancient bergetar. Tekanan yang mengerikan membebani semua spesies, dan makhluk hidup di mana-mana mulai gemetar tak terkendali.

Pertanda langit!

Di utara Revered Ancient terbentang dataran es tak berujung yang dikuasai oleh Northfate King. Di sana, mata seorang dewa menatap ke atas.

Di barat Revered Ancient, dengusan dingin bergema dari Redland Nobleplexus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Di selatan terdapat Netherworld Chasmcorpse, di mana kabut kematian yang tak terbatas naik.

Dan di timur... tiga dewa dari bangsa Firemoon Darkheaven mendongak. Di ibu kota kekaisaran umat manusia, maharani, mengenakan jubah kekaisaran dan mahkota, berdiri di luar istana kekaisaran, menatap ke atas dengan mata dingin. Selain itu, ada banyak dewa lain, beberapa aktif, beberapa bersembunyi. Semua menatap ke kanopi surga.

Di timur Revered Ancient terdapat beberapa gunung sunyi, di mana Yu Liuchen duduk di rimbun bambu menyeruput teh. Ia menguap.

"Ada apa dengan keributan ini? Kalian tidak khawatir membangunkan Dewa Ayah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Beberapa dewa tidak peduli. Beberapa dewa senang. Beberapa dewa iri. Beberapa dewa apatis. Beberapa dewa lapar.

Dan kemudian ada Wilayah Heaveneater, yang telah diselimuti kabut mutagen selama berbulan-bulan. Di ibu kota kekaisaran Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan, Zi Qing duduk di singgasana, senyum di wajahnya.

"Dari dalam waktu, aku melihat...."