Bab 952: Terangnya Fajar, Gelapnya Malam

Saat itu fajar baru menyingsing ketika lima pusaran perlahan berputar mengelilingi Planet Ancient Emperor. Jasad para kaisar terdahulu memancarkan energi kekaisaran yang mengejutkan. Meskipun para kaisar itu telah mati, berkat pusaran-pusaran tersebut, aura mereka masih mengguncang langit dan bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Mereka menjadi lima berkas cahaya raksasa yang melesat ke awan. Mereka membentuk segi lima dengan Planet Ancient Emperor di tengahnya. Dari kejauhan, hampir tampak seperti altar segi lima raksasa. Meskipun agak mirip dengan altar sebelumnya, baik dari segi ukuran maupun struktur, sama sekali tidak bisa dibandingkan.

Inilah upacara kenaikan ilahi sejati Sang Maharani. Hal lain yang berbeda dari sebelumnya adalah upacara ini mengandung sesuatu yang cerdiknya tak terbayangkan. Seolah-olah... upacara itu sendiri memiliki kekuatan hidup!

Xu Qing belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

Semua upacara kenaikan ilahi yang pernah ia lihat dulu samar-samar mirip dalam arti hanya upacara biasa. Tak satu pun memberikan sensasi kekuatan hidup. Ini pertama kalinya ia menyaksikan hal seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dia akan menjadi dewa manusia, dan para kaisar terdahulu akan menjadi dewa zombi.... Ini sungguh berani dan nekat!

Xu Qing tampak tersentuh. Ia pernah bertemu orang-orang yang mendominasi. Dan ia pernah melihat orang yang berani dan nekat. Tetapi kebanyakan dari mereka laki-laki. Dalam kasus ini, Sang Maharani melakukan sesuatu yang bahkan tak terhitung banyaknya laki-laki akan kesulitan melakukannya. Itu jelas langka! Terutama mengingat ia ingin memutus hubungan dengan tanah-tanah suci. Itu pada dasarnya adalah definisi keras dan tak mau tunduk.

Terungkapnya empat puluh sembilan Matahari Fajar adalah sesuatu yang tak mungkin Xu Qing duga. Bahkan, tak seorang pun bisa menduganya. Ini adalah tingkat keluhuran yang mengesankan yang melampaui kata ‘kaisar’.

Di luar semua itu, tampaknya ada sesuatu lain yang menjadi sumber penyalaan upacara ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Cahaya perak dari tanah suci itu membentuk lorong. Tetapi cahaya itu tercabik-cabik, dan serpihannya menjadi cahaya!

Xu Qing menatap celah yang mulai menutup di kubah surga. Baru saja, serpihan-serpihan jatuh melalui celah itu dan berubah menjadi cahaya di atas ibu kota kekaisaran. Lalu Sang Maharani mengumpulkan cahaya itu dan menjadikannya bagian dari upacara. Saat itulah upacara tampak memperoleh kekuatan hidup.

Itu cahaya dari luar langit. Lebih tepatnya, cahaya dari tanah-tanah suci. Dan Sang Maharani memanfaatkannya pada titik kunci dalam upacara kenaikan ilahi.

Semua ini menakjubkan, bukan hanya bagi Xu Qing, tetapi juga bagi seluruh manusia lain di wilayah itu. Peristiwa-peristiwa mengejutkan hari ini seperti gelombang yang datang silih berganti menghantam pantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sementara itu, kata-kata Sang Maharani bergemuruh seperti guntur atau letusan gunung berapi. Ternyata, inilah rincian kisah Kaisar Eastglory. Ternyata, inilah sumber duka Kaisar Mirrorcloud. Ternyata, inilah alasan Kaisar Sageheaven begitu pahit. Ternyata, kematian Kaisar Dao Life adalah misteri yang belum terpecahkan.

Tak ada yang tahu bagaimana harus bereaksi. Tak ada kecuali Sang Maharani, yang melayang di udara di tengah lima berkas cahaya, menatap ke langit.

Di bawahnya, Planet Ancient Emperor menyala dengan cahaya keemasan yang hebat. Ketika warna keemasan itu menjadi sempurna, itu akan menandakan upacara berhasil. Saat itu, lima kaisar terdahulu akan menjadi dewa, dan keberhasilan Sang Maharani akan memastikan ia menjadi legenda.

Pada titik itu, tatapan Sang Maharani menjadi sangat tajam. Tampaknya cukup intens untuk menembus langit dan mengguncang bumi! Warna-warna liar memancar di langit dan bumi, dan gemuruh guntur yang hebat mengguncang langit. Suara itu tidak datang dari kubah surga itu sendiri, melainkan... dari luar kubah surga! Saat memasuki Revered Ancient, suara itu menjadi suara agung yang memenuhi seluruh ibu kota kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Inilah firman Kaisar Kuno, yang telah menerima Mandat Langit dan dimuliakan oleh para immortal. Kaisar palsu ini tidak bermarga Guyue, tidak berwatak menyenangkan, dan hatinya kejam serta ganas. Dahulu selir Dark War, ia mengabdi sebagai manusia fana, dengan egois membujuk Dark War menarik diri dari pandangan publik, dan bersekongkol untuk memperoleh keistimewaan di harem kekaisaran.

“Ia berhati serangga berbisa dan berperangai jakal. Ia berteman dengan pejabat korup dan memikat orang-orang baik serta setia. Ia dibenci manusia dan hantu. Ia ditolak langit dan bumi.

“Tidak diragukan lagi ia menyimpan niat jahat, bahkan menginginkan relik leluhur. Tetapi hari ini, kita akan mengetahui siapa yang benar-benar berkuasa di wilayah ini!

“Janji-janji manusia Revered Ancient masih bergema keras di telingaku. Demi aura takdir Revered Ancient, dan untuk menyelamatkan seluruh alam, perempuan ini harus diturunkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Biarlah semua orang, dari rakyat jelata hingga bangsawan, mematuhi dekrit menyeluruh ini!

“Jika seseorang menyimpan keterikatan yang tidak pantas dan tersesat di jalan yang salah, ia akan mengabaikan pertanda buruk dan menerima hukuman mati! Demikianlah firman Kaisar Kuno!”

Kata-kata itu menghantam manusia seperti kilat, membuat kultivator yang tak terhitung jumlahnya gemetar. Badai terbentuk di dalam diri mereka, muncul dari dalam darah mereka dan meledak ke dalam pikiran. Kekuatan aura takdir manusia meluap, menyebar ke segala arah untuk menciptakan kekuatan pengusir yang mengarah pada Sang Maharani.

Jubah kekaisaran Sang Maharani tercabik-cabik, dan mahkota kekaisarannya terkoyak. Itu karena kata-kata ini datang dari luar langit, dan itu adalah edik kekaisaran sejati! Itu edik dari seorang Kaisar Kuno! Edik semacam itu dapat memerintah suatu spesies dan menentukan hidup atau mati dengan satu kata. Itu dapat memengaruhi semua manusia dan mengendalikan seluruh aura takdir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Saat jantung semua manusia berdebar, naga raksasa aura takdir berbalik ke arah Sang Maharani dan mengaum. Proyeksi orang-orang bijak masa lalu yang tak terhitung jumlahnya berbalik dan menatapnya dengan marah. Bersamaan dengan itu, aura takdir mendidih saat arwah para pahlawan manusia muncul, orang-orang yang telah mati selama bertahun-tahun berperang melawan para dewa. Mereka dengan cepat memenuhi langit dan bumi, membentuk kekuatan yang mengejutkan. Semuanya tampak murka saat memandang Sang Maharani.

Mereka ingin mencabut gelar kekaisarannya dan mencegahnya mencapai kenaikan ilahi! Inilah serangan balik dari tanah-tanah suci!

Menanggapi semua itu, tatapan Sang Maharani tetap setajam sebelumnya. Saat aura takdir membentuk pahlawan-pahlawan yang tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya, ia berbicara dengan suara tenang.

“Kalian semua menyaksikan nasib Eastglory. Kalian semua mengamati duka Mirrorcloud. Kalian semua memahami kepahitan Sageheaven. Kalian semua binasa seperti Dao Life.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Kalian semua orang bijak dan pahlawan. Kalian hidup sebagai manusia dan mati sebagai manusia. Aku menawarkan rasa hormatku. Namun... aku tidak bisa melihat apa yang salah lalu mengabaikannya. Aku tidak bisa memahami kebenaran tetapi berbicara dusta.

“Dan aku tidak bisa mendasarkan pikiran serta tindakanku hanya pada edik dari luar langit! Selama puluhan ribu tahun, manusia telah menderita. Rakyat jelata tak terlindungi, terus-menerus mati, memenuhi tanah dengan jasad mereka. Mereka seperti budak. Ternak. Kehidupan mereka adalah pemandangan yang terlalu mengerikan untuk ditanggung....

“Hari ini aku bangkit agar dapat melindungi rakyatku. Aku akan membawa pulang semua yang tersesat dan mengembara. Aku akan menjaga tanah kita yang dekat maupun jauh. Aku menolak membiarkan manusia lemah. Mulai sekarang, kita manusia akan mampu berdiri tegak dan tinggi!

“Langit dan bumi dapat menjadi saksi atas niatku. Seluruh Revered Ancient dapat mendengar kata-kataku. Dalam hal itu... apa dasar aura takdir umat manusia untuk melahapku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Suara Sang Maharani setajam bilah yang menembus langit dan bumi sebelum menusuk ke dalam aura takdir. Aura takdir semakin kacau, seolah para pahlawan dan orang bijak sedang merenungkan apa yang baru saja dikatakan.

Sang Maharani mengangkat kakinya dan melangkah maju. Suara gemuruh yang hebat memenuhi langit dan bumi saat ia melanjutkan dengan suara mengguntur.

“Umat manusia telah lemah dan rapuh. Dalam kemunduran. Dan sepanjang itu semua, tanah-tanah suci hanya menuntut. Mereka sama sekali tidak peduli apakah spesies kita hidup atau mati! Kita berjuang sementara spesies-spesies kuat berlimpah di sekitar kita, selalu ingin memusnahkan kita untuk selamanya!

“Sejak aku naik takhta, aku telah berhati-hati dan sungguh-sungguh. Aku tidak berani bersantai sedikit pun. Aku menciptakan Matahari-Matahari Fajar dan membentuk aliansi, semuanya sambil berjalan di atas es tipis. Kesalahan sekecil apa pun bisa mengakibatkan kepunahan total spesies manusia. Apa lagi yang bisa kulakukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Oh, para pahlawan dan orang bijak, nasihat apa yang akan kalian berikan kepadaku? Apakah kalian benar-benar ingin hanya berdiri dan menonton umat manusia dimusnahkan? Apakah kalian akan dengan santai mengamati manusia jatuh ke situasi paling mengerikan? Apakah kalian benar-benar ingin semua manusia yang ada menjadi arwah orang mati seperti kalian?”

Kaki Sang Maharani menyentuh tanah, dan semuanya bergetar. Aura takdir kacau saat ekspresi wajah para pahlawan dan orang bijak dipenuhi rasa sakit yang hebat. Mereka tidak lagi tampak marah.

“Yah, aku menolak!” kata Sang Maharani. Saat ini, hanya suaranya yang terdengar. “Dan karena itu... satu-satunya pilihan adalah kenaikan ilahi! Aku telah menjadi maharani, dan sekarang aku akan menjadi dewa. Semua adalah karma. Aku akan memikul tanggung jawab, semuanya demi kemuliaan umat manusia. Dengan ini aku bertanya kepada langit, bertanya kepada bumi, bertanya kepada hati, dan bertanya kepada para pahlawan serta orang bijak dalam aura takdir umat manusia: adakah yang salah dengan apa yang telah kulakukan?

“Tanah-tanah suci tidak peduli pada umat manusia, tetapi aku peduli! Langit dan bumi tidak mengasihani umat manusia, tetapi aku mengasihani! Para pahlawan dan orang bijak dari aura takdir manusia, mengingat pendirianku... mengapa kalian melawanku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Kata-kata Sang Maharani tampak mengguncang seluruh dunia. Ia memanfaatkan karma untuk membentuk aspirasi agung! Ia memiliki hati yang jujur dan lurus, dan berbicara dengan hati nurani yang bersih saat ia mengajukan pertanyaannya kepada aura takdir, kepada para pahlawan, dan kepada orang-orang bijak.

Mengapa kalian mencoba melahapku?

Mengapa kalian melawanku?

Aura takdir meledak dengan suara seperti lolongan duka. Para pahlawan dan orang bijak berdiri di sana. Dan kemudian, semua pahlawan dan setiap orang bijak menundukkan kepala dan bersujud kepada Sang Maharani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Maharani!”

Suara mereka memenuhi dunia.

Aura takdir meluap saat jubah kekaisaran baru muncul pada Sang Maharani, bersama mahkota kekaisaran baru. Keduanya bahkan lebih megah dan mengesankan daripada sebelumnya. Tanah, kehendak, sejarah, dan aura takdir umat manusia semuanya memberkati Sang Maharani! Aura yang mengerikan mulai menumpuk padanya.

Setelah kepergian Kaisar Kuno Dark Serenity, dalam semua tahun sejarah manusia yang tak terhitung, tidak pernah terjadi hal seperti ini di antara para Kaisar Kuno berturut-turut. Di bawah, Planet Ancient Emperor menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

***

Saat momentum manusia membangun di dalam fajar, sesuatu yang lain sedang terjadi dalam kegelapan malam di wilayah yang sangat jauh. Semua yang terjadi justru sebaliknya.

Itu terjadi di Wilayah Heaveneater.

Di luar istana kekaisaran mereka berdiri Kaisar Heaveneater setinggi 3.000 meter. Saat itu, tubuhnya remuk. Serpihan darah dan daging yang tak terhitung jumlahnya berhujan ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Bangsa Heaveneater yang mengelilinginya tampak terkejut dan cemas. Tetapi mereka tidak berdaya melakukan apa pun. Sensasi kelemahan yang memancar dari kaisar mereka jelas terlihat oleh semua orang.

Sesaat kemudian, Kaisar Heaveneater perlahan membuka matanya.

“Aku baik-baik saja,” katanya dengan suara parau.

Semua orang bisa melihat bahwa ia sama sekali tidak baik-baik saja. Bahkan, ia berada dalam situasi yang sangat serius. Luka-lukanya begitu parah sehingga jelas ia perlu segera mengasingkan diri. Dan itulah rencananya saat ia mengertakkan gigi menahan sakit akibat luka-lukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Kalian semua—” katanya, tetapi sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, sensasi krisis yang mendalam meledak di dalam dirinya. Ia menatap ke kubah surga yang gelap, ekspresinya terkejut. “Apakah itu...?”

Sebelum ia bisa menyelesaikan bicaranya, suara nyanyian memenuhi kanopi langit.

“Energi yang tertinggi dari dua kutub menyatu ke dalam mata kuno para dewa, menjadi cahaya berkilau di langit berbintang di atas Revered Ancient. Biarkan proyeksi itu jatuh dan berinkarnasi ke dalam domain dewa.

“Tuan yang dihormati dari matahari dan banyak langit alam semesta, Api Obor yang suci. Biarkan pintunya turun!” [1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Saat kata-kata itu meledak, langit dan bumi di ibu kota kekaisaran bangsa Heaveneater bergetar hebat. Kekuatan yang mengerikan dan tak terlukiskan membebani, bukan hanya ibu kota, tetapi seluruh Wilayah Heaveneater.

Tiba-tiba, gambar buram muncul di langit di atas kepala Kaisar Heaveneater. Gambar itu melampaui langit dan melampaui semua dao. Melampaui segala sesuatu dan apa pun.

Di dalam gambar itu terdapat dunia yang sangat bersifat grue dan misterius. Terlihat banyak pohon raksasa aneh yang memancarkan fluktuasi kekuatan ilahi. Binatang-binatang ilahi yang bersifat grue berlimpah. Kuil-kuil kuno dan unik muncul, memancarkan kesan usia yang mendalam. Terlihat lautan beku dan gunung-gunung yang berada dalam wujud gas. Ada awan aneh berbentuk manusia, roh-roh mirip gurita yang telah hidup selama tahun-tahun tak terhitung. Dan ada burung-burung raksasa dengan sayap berbulu yang dapat menutupi langit dan menutupi daratan. Masing-masing tampak lebih besar dari yang lain, dan semuanya aneh dalam penampilan dan bentuk.

Di kedalaman pemandangan aneh itu terdapat sosok mengejutkan berupa bola yang mengerikan sepanjang 5.000 kilometer. Bola itu hitam dan ditutupi tentakel yang menggeliat serta mata bersifat grue yang berkedip-kedip, tampak mampu menembus ruang dan waktu. Suara-suara dalam dan bergema berbicara dari dalam bola itu, seperti guntur yang membuat awan mendidih. Saat bola itu bergerak, dunia bergetar, tanah berguncang, lautan mengamuk, dan udara meledak menjadi api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Permukaan bola hitam itu ditutupi wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya, semuanya menyanyikan kata-kata yang sama seperti yang baru saja dinyanyikan.

Ini adalah... domain dewa Api Obor!

Berikutnya, tentakel yang tak terhitung jumlahnya menyembur dari bola hitam. Masing-masing berdenyut dengan kekuatan otoritas ilahi, dan dapat mengabaikan hukum-hukum magis.

Wajah Kaisar Heaveneater berubah, dan ia mundur secepat mungkin. Pada saat yang sama, ia mengangkat tangannya untuk memanggil kekuatan Penguasa Kekaisarannya. Dengan melakukan itu, ia mengubah wajah langit dan bumi. Seolah-olah ia telah mengukir bagian ruang-waktunya sendiri. Alam semestanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Namun tentakel-tentakel itu bersinar dengan cahaya hitam saat mereka menjulur dengan rakus dari bola daging hitam yang merupakan domain dewa.

Tentakel yang tak terhitung jumlahnya menggeliat keluar untuk mengikat kaisar. Dalam sekejap mata, Kaisar Heaveneater yang terluka parah terseret ke dalam domain dewa.

Bangsa Heaveneater lain di sekitarnya berteriak panik saat sosok-sosok bayangan terbang keluar dari domain dewa Api Obor dan masuk ke tanah mereka. Jumlahnya ratusan ribu!

Mereka dipenuhi aura baleful dan sangat ganas. Sebagian berwajah sama sekali tanpa ekspresi, yang lain tersenyum tipis dan hangat. Segala macam perangai ditampilkan, dan banyak spesies berbeda terwakili. Satu unsur yang menyatukan mereka adalah mereka semua kultivator terpilih yang telah menjalankan Pertunjukan Terbasah Darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Mereka adalah agen Api Obor dari seluruh bagian daratan Revered Ancient!

Selain mereka, ada entitas-entitas yang bahkan lebih bersifat grue. Mereka mengenakan jubah hitam yang menutupi tubuh dari kepala hingga kaki. Namun aura dingin dan mengerikan yang mereka pancarkan membuat mereka tampak seperti hantu kuno dari dunia bawah. Mereka berdenyut dengan asap hitam yang berputar-putar di sekitar mereka dan membentuk monster-monster mengerikan. Yang lebih mencolok, tubuh mereka tampak terbuat dari tanaman. Mereka tinggi dan berotot, atau sangat bersifat grue. Sebagian tampak seperti manusia, tetapi yang lain menyerupai binatang. Semuanya berdenyut dengan mutagen para dewa.

Jika Xu Qing hadir, ia akan langsung mengenali mereka. Mereka semua adalah tubuh dewa eksperimental! Saat mereka turun, mata para kultivator keji ini bersinar dengan cahaya dunia bawah. Mereka tertawa keji.

“Apakah ini lokasi yang dipilih putra mahkota untuk kita?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

“Aura di sini ternyata luar biasa....”

“Sepertinya kita harus memulai pembantaian. Ikuti perintah putra mahkota. Ubah semua makhluk hidup di sini menjadi bahan bangunan dari daging dan darah!”

Dengan itu, mereka menyerbu turun.

***

Sementara manusia menjadi pusat perhatian yang tak terhitung jumlahnya, pembantaian mengejutkan terjadi di ibu kota kekaisaran bangsa Heaveneater. Dan pembantaian itu dengan cepat menyebar hingga memenuhi seluruh wilayah.

Tanpa kaisar atau raja-raja surgawi mereka, bangsa Heaveneater yang sebelumnya luar biasa kini terpaksa menghadapi organisasi Api Obor, termasuk tubuh-tubuh dewa eksperimental mereka, beberapa di antaranya mampu melakukan ledakan mandiri. Dan pada akhirnya, mereka menghadapi domain dewa....

Mudah membayangkan nasib apa yang menanti mereka. Terutama mengingat... entitas-entitas bersifat grue yang turun dari domain dewa itu membawa teror murni.

Malapetaka yang menghancurkan telah menimpa Wilayah Heaveneater.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​⁠

1. Kata-kata ini adalah pengulangan kata demi kata dari yang kita dengar di bab 800 dan 801. ☜