Tunggu. Ada sesuatu yang tidak masuk akal.
Saat dreadnaught Xu Qing terbang ke langit di atas Kabupaten Fardark, bau darah membuat matanya menyipit.
Di sampingnya berdiri Kapten, tampak berantakan dan kacau. Matanya berkedip-kedip, ia bergumam, "Bau darahnya kuat. Setidaknya, sejuta makhluk hidup harus mati untuk menciptakan bau seperti ini."
"Sejuta?" Xu Qing merasakan kewaspadaan naik di dalam dirinya saat ia memindai sekeliling.
Dua tahun lalu, ketika mereka melakukan perjalanan di wilayah Firemoon Darkheaven, mereka belum pernah melewati area ini. Bahkan, baru beberapa hari lalu mereka memilih jalur ini, mengira itu pilihan paling bijak. Dan itu dilakukan setelah mereka membandingkan berbagai informasi yang mereka miliki tentang tempat itu. Berdasarkan pemahaman mereka, wilayah perbatasan kabupaten ini dihuni oleh spesies-spesies tersebar yang acak. Karena spesies-spesies itu hidup di wilayah perbatasan kecil di antara dua spesies yang lebih kuat, mereka umumnya berhati-hati, dan juga menunjukkan rasa hormat kepada manusia maupun Firemoon Darkheaven.
Tapi sekarang tempat ini penuh dengan bau darah, dan itu membuat hati Xu Qing dan Kapten tenggelam.
"Apakah ini darah binatang? Atau dari spesies lokal?" Xu Qing bertukar pandang curiga dengan Kapten.
Dari mana pun bau darah itu berasal, itu menandakan bahwa sesuatu yang dramatis telah terjadi di Kabupaten Fardark. Dan itu berarti tempat ini tidak lagi aman.
"Jangan-jangan ada dewa atau orang tua bangka yang berencana menyergap kita di sini?" gumam Kapten.
"Jika begitu," balas Xu Qing dengan muram, "kita tidak akan mencium bau darah apa pun. Itu justru akan memukul rumput dan menakuti ular. Lagi pula, dewa biasanya tidak beroperasi seperti itu."
Jika memang ada penyergapan yang datang, itu berarti ada orang yang bersembunyi, atau mungkin mantra pembatas yang akan dilepaskan. Hanya saja, selain bau darah, tidak ada yang tampak tidak biasa.
Menanggapi penilaian Xu Qing, Kapten mengangguk. "Itu juga bukan cara kerja orang-orang tua bangka itu. Mereka tidak bertindak sekasar itu."
Setelah berdiskusi lebih lanjut, Kapten berpendapat bahwa mereka bisa saja terus jalan. Xu Qing, sebaliknya, ingin menghindari area itu. Berbalik sekarang akan membuang waktu. Terlebih lagi, setiap waktu yang berlalu meningkatkan bahaya umum yang mereka hadapi.
Mereka saat ini sangat dekat dengan wilayah manusia. Dengan laju perjalanan mereka sekarang, mereka akan tiba paling lama dalam tujuh hari. Tapi setelah menemukan bahwa ada sesuatu yang tidak beres di tempat ini, tidak mungkin seseorang seperti Xu Qing akan langsung menerjang ke depan. Setelah mencapai kesepakatan tentang apa yang harus dilakukan, mereka mundur dari Kabupaten Fardark dan memilih jalur lain. Itu akan memakan waktu dua sampai tiga kali lebih lama, tapi jauh lebih aman.
***
Agak jauh dari tempat Xu Qing dan Kapten berbalik, ada sebuah kota kecil milik nonmanusia. Kota itu telah disegel rapat, dan saat ini merupakan pemandangan horor yang pahit. Mayat-mayat berserakan di tanah, dan darah menggenang membentuk sungai dan danau. Sungguh mengejutkan melihat betapa banyak orang yang mati.
Melayang di udara di atas kota ada beberapa ahli kuat dari spesies itu, dan semuanya memiliki ekspresi horor, kecemasan, dan keputusasaan di wajah mereka.
Mereka saat ini terkunci dalam pertarungan melawan awan serangga. Spesifiknya, mereka adalah kelabang hitam sepanjang lengan, dengan tanda wajah hantu di punggung mereka. Mereka sangat ganas, dan terus-menerus mengeluarkan lolongan menusuk. Jumlahnya tidak kurang dari puluhan ribu.
Kelabang wajah-hantu itu telah mengepung para patriark Kembali Kekosongan dari spesies tersebut, dan jelas mereka tidak akan bisa bertahan lama. Bahkan, salah satu patriark mengering, dan serangga berbisa itu menerkamnya. Saat mereka menggali ke dalam dirinya, ia mati sambil menjerit.
Lebih tinggi lagi di udara ada dua sosok. Satu laki-laki dan satu perempuan. Mereka adalah Feng Lintao dan Lan Yao yang sama yang turun dari luar langit sebelumnya.
"Rekan Dao Feng," kata Lan Yao dingin, "kelabang hitam roh-hantu itu sungguh mendalam. Melihat penampilan mereka, kurasa tidak lama lagi mereka bisa berevolusi menjadi kelabang surga."
Mendengar itu, Feng Lintao terkekeh. "Jangan terlalu cepat memujiku, Rekan Dao Lan. Butuh beberapa ratus tahun sebelum kelabang hitam itu bisa berevolusi. Bahkan, bahkan jika— huh?"
Sebelum Feng Lintao bisa menyelesaikan kalimatnya, ekspresinya berkedip dan ia melihat ke kejauhan.
Lan Yao menyadari itu, dan matanya berkilau. "Ada apa, Rekan Dao Feng?"
"Tidak ada yang patut diperhatikan," balasnya. "Kau pasti menyadari hal yang sama, Rekan Dao Lan. Karena kehati-hatian yang berlebihan, aku memasang beberapa mata void dari tanah suci. Mereka dianggap harta rahasia, dan meskipun tidak terlalu luar biasa, mereka sangat pandai tetap tak terlihat. Karena mereka berasal dari binatang void, mereka asing bagi Revered Ancient dan tidak sesuai dengan hukum alam setempat. Akibatnya, orang luar tidak bisa mendeteksi mereka. Baru saja, sebuah mata void kebetulan melihat dua kultivator lokal." Mata Feng Lintao menyipit. "Namun, keduanya tampaknya sangat berhati-hati. Alih-alih melanjutkan perjalanan, mereka mundur dan memilih jalur lain. Aku sedang tidak ingin menghadang mereka saat ini, dan mengingat kita punya urusan yang lebih penting, kurasa mereka hanya beruntung."
Lan Yao tersenyum tipis. "Kau selalu bertindak begitu hati-hati, Rekan Dao Feng. Rupanya, kata-kata yang kau ucapkan tadi untuk mengusir Yue Dong tidak sepenuhnya akurat. Kau benar-benar menganggap serius tempat ini."
Ketika Feng Lintao menolak menanggapi Lan Yao, matanya berkilau, tapi ia tidak mendesak untuk informasi lebih lanjut.
***
Xu Qing dan Kapten sudah meninggalkan Kabupaten Fardark. Pada suatu titik, Xu Qing melakukan gestur mantra untuk mengubah dreadnaught sehingga tidak lagi tampak seperti wanita tua. Sebaliknya, ia menjadi tak terlihat, dan pada saat yang sama, mempercepat beberapa kali lipat.[1]
Tanpa meninggalkan jejak, mereka melaju kencang.
Meskipun mereka tidak lagi mencium bau darah, keduanya masih sangat waspada. Setelah beberapa hari berlalu tanpa kejadian, keduanya mencapai titik sekitar tiga hari dari perbatasan wilayah manusia. Saat itulah mereka melihat sesuatu seperti kabut merah di cakrawala, dan sekali lagi mencium bau darah. Jelas itu baru terbentuk, dan masih menyebar.
Ekspresi Xu Qing berubah muram, dan mata Kapten berkilau mengancam. Keduanya memutar dasar kultivasi mereka saat melihat kabut darah itu.
Cahaya biru menyebar dari mata Kapten, sementara mata Xu Qing berubah menjadi hitam pekat. Keduanya menggunakan metode penglihatan masing-masing untuk menembus kabut. Apa yang mereka lihat adalah pemandangan dari neraka.
"Itu—" kata Kapten, terpotong karena terkejut. Xu Qing mengerutkan kening. Keduanya bisa melihat sumber kabut itu.
Itu adalah sebuah kota kecil milik spesies kecil. Kota itu telah dikuasai oleh kabut darah. Tidak ada suara yang terdengar di dalamnya, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan. Yang mengejutkan, sejumlah besar mayat telah ditumpuk bersama untuk membuat sembilan puluh sembilan menara. Setiap menara tampaknya terbuat dari hampir 10.000 mayat.
Spesies kecil itu telah dibantai untuk membuat menara-menara itu. Pada saat yang sama, mata ketiga yang dimiliki setiap anggota spesies di dahi mereka telah dicongkel. Bau darah itu berasal dari mayat spesies bermata tiga ini. Dan ketika baunya cukup kuat, itu berubah menjadi kabut darah.
"Pengorbanan darah!" gumam Kapten. "Jiwa mereka sudah diekstraksi. Ini bukan jenis pengorbanan darah yang dipersembahkan kepada dewa. Tidak, ini tampaknya sesuatu yang digunakan untuk menciptakan semacam harta unik."
Melihat kota itu, Xu Qing berkata, "Mungkin bau darah sebelumnya disebabkan oleh hal serupa."
Kapten mengangguk. Melihat lebih dekat ke kabut darah, ia tiba-tiba berkata, "Hanya saja kabut darah ini belum diambil. Siapa pun yang membuatnya belum selesai.... Ini tidak ada hubungannya dengan kita. Kita sebaiknya terus jalan dan mengurusnya setelah kita kembali ke wilayah manusia. Tidak perlu kita ikut campur dalam urusan di sini."
Xu Qing tidak merasakan semacam belas kasih yang luar biasa terhadap nonmanusia, jadi ia mengangguk setuju. Keduanya kemudian menyimpan dreadnaught, memanfaatkan dasar kultivasi mereka, dan menjadi dua sosok bayangan yang melesat ke depan.
***
Agak jauh, dua kultivator bermarga Feng dan Lan, yang bertanggung jawab atas pengorbanan darah, sedang menembus udara.
"Sebagian besar pengorbanan darah sudah selesai," kata Feng Lintao. "Semua persyaratan terpenuhi. Siapa pun yang memasuki area itu tidak akan bisa menimbulkan masalah sekarang." Di tangannya ada liontin merah darah yang ia lihat, matanya berkedip-kedip kegirangan.
"20.000.000 jiwa," kata Lan Yao dingin, "termasuk jiwa manusia biasa dan kultivator, digunakan untuk memanggil lautan darah dan mayat. Di tanah suci, metode seperti itu adalah tabu besar. Jika kau tertangkap, jiwamu akan diekstraksi dan pikiranmu dihancurkan. Rekan Dao Feng, kau benar-benar nekat dalam usahamu mendapatkan benda itu."
"Hmph. Tidak perlu mengejek, Rekan Dao Lan. Aku tidak melakukan ini hanya untuk diriku sendiri. Saat aku mendapatkan benda itu, kau juga akan mendapat banyak keuntungan. Aku tidak akan berani melakukan hal seperti ini di tanah suci. Tapi keadaannya berbeda di sini. Dan jangan lupa perjanjian yang kita buat, Rekan Dao Lan. Jika kau tiba-tiba menyesal dan gagal menepati janjimu, yah...." Mata Feng Lintao menyipit saat ia menatapnya.
Ia tersenyum tipis. "Kau terlalu banyak berpikir, Rekan Dao Feng. Jika semuanya berjalan seperti yang kau katakan, maka aku tidak akan punya alasan untuk mundur dari perjanjian kita."
Feng Lintao mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu lebih lanjut ketika ekspresinya berubah gelap, dan ia menoleh ke kejauhan. "Mereka kembali. Ketika itu terjadi beberapa hari lalu, aku mengira mereka hanya lewat. Di luar dugaan, mereka memilih jalur lain yang mengarah langsung kepada kita.
"Meskipun mereka menyelidik, mereka tidak memilih pergi. Mungkin mereka hanya orang lewat, atau mungkin... mereka punya motif tersembunyi! Terlebih lagi, sekarang mereka telah mendeteksi pengorbanan darah, kita tidak bisa mengambil risiko mereka pergi dan menyebarkan berita."
Feng Lintao mengerutkan kening. Ia curiga dan bahkan paranoid secara alami, dan rencananya ini sangat penting baginya. Melihat orang tiba-tiba muncul dan bertindak seperti ini terlalu tidak biasa. Pada akhirnya, niat membunuh muncul di dalam dirinya.
"Lebih baik aman daripada menyesal. Dua kultivator Kembali Kekosongan ini harus dimusnahkan!"
Setelah mencapai kesimpulan bahwa ini pasti ide terbaik, Feng Lintao mengabur menjadi gerakan, melesat ke kejauhan dengan kecepatan luar biasa. Mata berkilau, Lan Yao mengikuti. Dalam sekejap, keduanya menghilang.
***
Keesokan harinya, Xu Qing dan Kapten hanya berjarak dua hari dari perbatasan wilayah manusia. Saat itulah langit tiba-tiba menjadi gelap dan sejumlah besar petir turun, disertai badai yang mencengangkan yang mengaum ke segala arah.
Sebuah suara dingin terdengar.
"Berhenti, kalian berdua!"
Sebuah tangan yang terbuat dari angin dan petir terulur dari badai ke arah Xu Qing dan Kapten. Tangan itu begitu besar hingga memenuhi setengah langit, dan tampaknya mampu menghancurkan apa pun di jalurnya. Petir tak terbatas yang menari di dalamnya sangat mengejutkan.
Tertegun, Xu Qing dan Kapten berhenti di tempat lalu mundur. Sayangnya, mereka bereaksi terlalu lambat. Tangan raksasa itu turun, meraih Xu Qing dan Kapten, lalu meremas dengan keras. Ledakan bergemuruh terdengar saat Xu Qing dan Kapten meledak.
"Hmm?"
Hampir segera setelah mereka meledak, ekspresi terkejut terdengar dari badai. Lalu dua orang muncul. Mereka tidak lain adalah Feng Lintao dan Lan Yao.
Melihat daging dan darah di tangan raksasa itu, ekspresi Feng Lintao berubah muram. "Boneka darah. Bukan tubuh asli. Tapi apakah mereka benar-benar mengira metode seperti ini akan memungkinkan mereka lolos dariku?"
Feng Lintao mendengus dingin, lalu melakukan gestur mantra satu tangan. Ia mengabur, lalu muncul kembali dan mulai mengejar.
Sekitar setengah hari jauhnya, Xu Qing dan Kapten sedang melaju kencang.
Mata Kapten berkilau dingin. "Dua klon darah yang kutinggalkan untuk menutupi jejak kita telah dihancurkan. Seseorang memiliki banyak sekali niat membunuh yang diarahkan pada kita. Kita masih dua hari dari perbatasan. Aku khawatir kita tidak akan tiba tepat waktu."
Xu Qing tidak menanggapi. Melihat sekeliling, ia melihat gunung rendah di kejauhan. Terbang ke sana, ia mendarat di atasnya dan kemudian melambaikan tangannya untuk mengirim benang jiwa terbang ke segala arah. Dalam sekejap mata, mantra pelindung muncul, menciptakan selubung penyembunyian.
Zirah Grand Darkheaven muncul menutupi dirinya, dan ia menjentikkan pergelangan tangannya untuk memanggil belati merah darah. Belati itu ditutupi dengan desain misterius yang membentuk wajah kejam, yang mulutnya terbuka dan menggigit telapak tangan Xu Qing. Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat ia membiarkan wajah kejam itu meminum seteguk darahnya. Itu menyebabkan ekspresi wajah itu berubah fanatik sebelum tenggelam ke dalam belati. Kemudian belati itu menghilang ke dalam telapak tangannya. Satu-satunya yang tersisa adalah suara seperti napas, datang dari tangannya. Serak dan penuh kerinduan, itu sangat bersifat grue. Ini adalah Belati Penelan Roh yang diperoleh Xu Qing setelah menjadi Grand Darkheaven.
Dengan hal-hal itu tercapai, ia melihat ke atas, matanya berdenyut dengan niat membunuh. "Kurasa ini berarti kita akan bertarung sedikit."
Menyeringai ganas, Kapten turun di samping Xu Qing, duduk bersila, dan mulai bersinar dengan cahaya biru. Setelah menyebar sekitar 50 kilometer, itu berkedip dan menghilang. Lalu, wajah-wajah grue muncul di matanya. Kali ini, bagaimanapun, mereka tidak tinggal di dalam, tetapi muncul di luar matanya, berubah menjadi lebih dari seratus wajah ilusi yang berputar di sekelilingnya, dan menyembunyikannya dalam ketidakterlihatan.
Selanjutnya, ia memukul dadanya sendiri, di mana auman yang mengguncang pikiran bergema dari belakangnya saat tumor besar muncul, lalu pecah, memungkinkan tangan biru bertulang muncul. Tangan itu bahkan mengguncang Xu Qing dan memenuhinya dengan rasa bahaya. Saat tangan itu terbang ke udara, ia menghilang menjadi tak terlihat.
Namun, Kapten masih belum selesai. Mengertakkan gigi, ia meraih tulang belakangnya di leher dan memutarnya, mencabut tulang punggungnya sendiri. Tubuhnya langsung lemas, tapi kemudian dengan cepat menegak. Ia menyeringai jahat.
"Ada sesuatu yang belum kusebutkan sebelumnya, adik Junior Brother. Aku mencium aroma harta! Harta yang sangat lezat!" Kapten menjilat bibirnya saat tatapan gila berkilau di matanya.
Xu Qing, sementara itu, merasa tergerak. Setelah sedikit berpikir, ia melakukan gestur mantra, menyebabkan bayangannya mengabur dan menyebar. Pada saat yang sama, tujuh lampu muncul di belakang Xu Qing, yang menyatu ke dalam dirinya. Lalu ia menutup matanya dan duduk diam di sana.
Sekitar dua jam kemudian, Xu Qing membuka matanya. Tatapan gila di mata Kapten tampak lebih kuat. Keduanya mengintip ke kubah surga. Di atas, awan darah muncul, yang menyebar di tengah suara gemuruh guntur. Lalu seorang pria dan seorang wanita muncul.
1. Ini tampaknya kesalahan penulis. Dreadnaught Xu Qing tidak pernah tampak seperti "wanita tua," dengan kata lain, Joine. Itu sebenarnya kapal penjelajah rohnya (referensi bab 555.1). Meskipun demikian, kurasa bukan di luar kemungkinan bahwa Xu Qing bisa membuatnya tampak sesuka hatinya. Hanya saja tidak pernah disebutkan bahwa ia mengubahnya dari matahari menjadi wanita tua. Beberapa bab dari sekarang, versi "wanita tua" dari dreadnaught disebutkan lagi, jadi apakah itu kesalahan atau bukan, tampaknya itulah yang diinginkan penulis ke depannya. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!